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尚瑶道：“病了？你们眼下还在丹心堂？” “是。” “那成。” 这话一完，她声音便消下去了。 苏筝和青鸟还没反应过来，走廊尽头突然传来一阵轻快的脚步声。 两人警觉地回头，一道熟悉的身影从阴影中走出，尚瑶竟不知何时已经站在了丹心堂的走廊上，神色淡然，整个人如凭空出现一般。 “尚瑶？”苏筝惊奇，“你什么时候来的？” 尚瑶轻哼一声：“早来了，我今日在水梨。” “你也来水梨？到这做什么？” “躲清静。”尚瑶翻了个白眼，“司悦慕真那俩太能闹腾，在青云阁附近的茶馆待着，不出半个时辰准能被她们找到。没办法，只能躲远点。” 苏筝嘴角抽了抽，无奈道：“再这样突然冒出来，小心被丹心堂当成毛贼。” “我能被他们发现？”尚瑶不以为然，“桃符怎么样？我看看去。” 她没再多说，径直推开桃符的房门，轻手轻脚地走了进去。屋内，桃符已经睡熟，呼吸均匀，脸颊仍泛着不自然的红晕。 尚瑶站在床边，指尖凝起一缕灵光，轻轻点在桃符的眉心，收回手，她神色并不好看：“不是普通的风寒时疫，丹心堂治不了的。” 这话让苏筝和青鸟心惊三分，谁知尚瑶站起身，又道：“无妨，我能治。” 见她如此自信，苏筝奇道：“你还懂医理？” 尚瑶一甩拂尘，悠然开口：“医术不懂，但捉妖驱邪什么的，我会上不少。” 青鸟诧异：“妖邪？” 苏筝反应快，“这怪病是妖邪作祟？” “嗯。”尚瑶道，“你们光知道这病是怪病，它怪在哪？” 青鸟缓声道：“听说这病传播极快，却不是所有接触病患之人都会染上。有人长久待在病人身边，并无异样，有人只是见过病人一眼，就立即得病。” “说得没错，这只是冰山一角。”尚瑶道，“症状呢？” “听闻感染者浑身乏力，有发热之象。”苏筝答道，“这也还算正常吧，没什么怪异之处。” 尚瑶摇摇头，“可不只是如此。” 她静步走近桃符，用拂尘在她的上空轻轻一扫，桃符头一歪，陷入更深的沉睡。 三人围坐在桃符床边，尚瑶道：“你们方才有一条没说，凡是得病之人颈部都会红肿发痒。” 她拨开被子，将桃符白皙的脖颈露出一段给苏筝二人看，“诺，已经有些发红了。” 苏筝借着烛光细看，确实如此，但只是略有红肿，不仔细瞧是根本发现不了的。 “接下来都别出声。”尚瑶道。 苏筝、青鸟放缓呼吸，看着尚瑶双指在桃符脖颈红肿处一点，登时一大片嫣红扩散开来，从颈侧来到颏下。 尚瑶贴近，朗声说了几个字：“我是谁？” 尚瑶说完停顿一会，又把这话重复一次。待到第三次，终于有了回音。 “我……是……谁……” 一个极其嘶哑、刺耳的声音响起，声音的来源，竟是桃符！ 桃符双眼紧闭，没有半点醒来的迹象，却张开嘴巴，慢吞吞地重复尚瑶的话，一遍又一遍。 开始时，声音干涩难听，如风烛残年的老人，到最后，已经完全变成了少女清亮悦耳的嗓音。 是桃符自己的声音！ 犹如一只毒虫爬过心头，苏筝毛骨悚然，寒意从脚底直升到天灵盖。 她惊疑不定地看向尚瑶，“这……” “这是应病。”尚瑶道，“她脖颈里长了不该有的东西。” 青鸟肃然道：“是妖物？” “嗯。” 尚瑶冷笑一声，自言自语道：“几百年前就销声匿迹的玩意，如今突然冒出来。实在是有意思。” 听她口气，似是对这所谓“应病”知晓颇多，苏筝问道：“这妖物叫什么？桃符又是怎么染上的？” 尚瑶道：“这妖叫应声虫。” 话说，古时有一人，生来结巴，自幼受人耻笑，久而久之，养成了胆小怯弱的性子。他孤身一人，无家无室，穷困潦倒，独自居住在村外那座废弃的土地庙，无人愿意接近他。 此人平生最大的乐趣，就是寻找人群聚集处，尾随在众人身后凑热闹，跟着他们大喊大叫。去看杀头，他跟着人群高喊“杀得好”“死得好”；去瞧骂架，他学着双方的言辞，迭声骂出脏话；有什么流言给他听见，他便毫不犹豫提高嗓门，将那些闲言碎语重复给所有人听。 唯有在模仿他人言语时，他方能做到口齿伶俐，不再声若蚊蝇般微弱，他那常年结巴的舌头才会奇迹般地灵活起来，而在其他时刻，他显得有些呆头呆脑，对旁人的议论闭口不言。 久而久之，村里人都知道这人举止可笑，只会附和他人之声，给其取了个绰号，唤作“应人”。 一日，市井街头，应人像往常一样踩着双破草鞋贴着墙根走。他无所事事，照例尾随路人，复述他人言语。行至街尾，一只粗糙的大手搭上了他的肩膀。 “喂，结巴。” 应人浑身一颤，转头对上了一群地痞。 他被几人围住带到墙角，有人用棍子戳他的背，惹得其他人哈哈大笑。 应人记得上次被这些人堵在巷子里痛打的滋味，忙抱头蹲在地上求饶，谁知地痞头子却朝他凉飕飕地笑。 地痞头子咧嘴：“听说你学话学得不错？老子有桩生意给你做。” “听着，结巴。”他俯身凑近应人，“黑山寨那群杂种抢了老子的货。你替我去传个话，事成之后，我收你入帮。” 应人浑浊的眼睛突然亮了起来。 “真…真的？” 地痞头子从怀里掏出一张皱巴巴的纸：“认得字不？把这上面的词儿，一字不差地喊给黑山寨的人听，记住了？” 应人整晚都在土地庙里反复练习，对着破庙里的蜘蛛网一遍遍大喊。污言秽语仿佛给了他某种扭曲的力量，他第一次感到自己不再是个无足轻重的影子。 翌日黎明，应人就出发了。山路崎岖，他的草鞋很快被磨破，不过他不在乎，很快再也不会有人朝他扔石头了，再也不会饿肚子了。 黑山寨的木栅栏出现在视野中时，应人的心脏狂跳起来。两个持刀的匪徒拦住了他。 应人的“鼎鼎大名”很多人都知晓，两个匪徒没有把他当做一回事，并不戒备他。 “干…干…干什么的？”其中一个匪徒故意模仿应人的结巴，同伴跟着笑。 应人深吸一口气，突然挺直了佝偻的背，用前所未有的洪亮声音喊道： “一群没卵的阉狗！生儿子没屁/眼的孬种！抢来的货都藏在你们老娘的裤/裆里——” 山间长久地回荡着污言秽语，匪徒们的脸色由红转青。应人后知后觉地感到一丝不安，但为时已晚。 棍棒落下，应人抱头蜷缩在地上，只会重复着那些辱骂的话，一根粗木棍重重砸在他的后脑勺上，温热的鲜血立刻糊住了他的眼睛，他脑袋鲜血淋漓，被打开了花。 应人挣扎着想解释，没人听他的。又一棍敲击在他的左腿上，应人叫都叫不出声了，眼前一黑昏死过去。 应人拖着断腿，用双手爬行了一天一夜才回到镇上。 不管怎么样，他办到了。
第31章 应病 地痞头子见到浑身是血的应人, 脸上的表情从惊讶迅速变成了厌恶。 “这废物怎么还没死？”他踢了踢应人肿胀的断腿，引来应人一阵哀嚎。 应人伸出沾满泥土和血迹的手，抓住王三的裤脚：“您说过…入帮……” “……” 地痞们爆发出一阵大笑。 “疯子就是疯子。”地痞头子一脚踹开应人, “还真信老子的鬼话！” 应人像块破布一样被踢到路边，他什么都说不出来了, 只能再用手爬回土地庙。 几天过去, 采药人回村经过土地庙时, 被一阵刺鼻的腐臭熏得直皱眉。捂着鼻子探头望去，只见应人的尸体已经膨胀发黑，白蛆在他的眼窝和嘴巴里蠕动。此外, 应人的喉咙处有一个拳头大小的洞, 里面似乎有什么东西在蠕动。 采药人吓得连滚带爬跑回村子, 逢人就说应人死状惨烈。但没谁当回事，毕竟只是个无足轻重的结巴。 直到半个月后，村里最能说会道的张媒婆突然昏昏沉沉地病倒了, 一病就是数日。她渐渐地哑了嗓子。郎中检查时, 发现她喉咙深处有什么东西在蠕动。当夜，张媒婆的尖叫声惊醒了半个村子, 她站在院子里, 用完全不同于自己的声音，一字不差地重复着应人生前常说的那些话。 不少靠近张媒婆的人, 第二天都会相继病倒, 他们先是发热，接着喉咙红肿, 最后完全失声, 只能发出模仿他人的怪异声响。 有人说，这是应人的怨气化作了妖虫, 专找那些伶牙俐齿的人寄生。幼虫钻入人的脖颈中，先是在人体里沉睡，十几日后长成。开始时，被寄生之人只是如感染寻常风寒一般，身体发热，四肢乏力，脖颈处并无异样。可过几日颈部就会红肿瘙痒。成虫会逐渐蚕食人的声带喉颈，代替主人发声，使宿主本人失声。 因其特性，苏醒的成虫会时不时模仿宿主或他人之言，被称为应声虫，这病随之被称为应病。 尚瑶以一言结束：“总之，这些虫子吸纳了应人的怨气才蜕变为妖物。应病在患病之初难以被察觉，因而害了不少人。” 苏筝边听边啧啧称奇。 倒不仅仅是感叹应病奇诡，而是……尚瑶这讲故事抑扬顿挫的能力不去说书可惜了！ 桃符向来能言善辩，难怪她只去过一趟水梨，就被这些虫子盯上，还有连竹萱，也是个话多的主。 青鸟蹙眉，“桃符患病未满十日，那妖虫为何现在就能开口？” “不必多虑。”尚瑶道，“桃符她脖子里的应声虫确实没有长成，是我以灵气逼它醒过来，证实给你们看而已。放心，被我这么一激，她脖子里的幼虫算是苟延残喘了。” 尚瑶一副成竹在胸的模样，苏筝道：“那就好。” 青鸟问：“只是这应病要如何根治？” “不难。”尚瑶道，“原也不是什么棘手的妖物。” 她从袖口取出一个巴掌大的布包，掀开给苏筝、青鸟看。是一堆紫红色的浆果，拇指大小，散发着果香。 “这似乎是，”青鸟捻起一个细看，“紫珊玉带草的果子？” “正是。” 紫珊什么草？什么玩意来着？ 苏筝回忆半天都没想起来，只好老实去问青鸟。 青鸟道：“是长在溪边的野草，根茎可以入药，果实微甜。我从前在山里练剑，饿的时候摘过一些充饥。” 所以只是普通草药而已啊，起这么个唬人名字干嘛。
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