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“拜倫子爵第一时间派遣家臣来领主府跟巴库斯做切割，说一切都是巴库斯的主意，并且奉上了昔日拖欠的税额。紧接着往王都送信，但被我们的人给截获了。他正悄悄地招兵买马，虽然攻打领主府的可能性很大，但——” “肯定没憋什么好屁！”芙拉大咧咧地说。 伊尔蒂：“……” “精灵们的技艺——”维兰瑟唔了一声，“在王都一定会受到大贵族的欢迎，可于红叶领，可以说是毫无用武之地。不过也不算没有用处，至少精灵们都追究优雅的技艺，譬如剑术，或者魔法，不是吗？” “什么意思？”芙拉神色呆滞。 维兰瑟微笑说：“拜倫子爵的军队恐怕不是简单的骑士，兴许会有职业者。他跟创世会勾结的罪证已经在领主的案上了，为何不直接动手呢？如果怕领主的骑士不如拜伦子爵豢养的鹰犬，那正好，让欠着一笔债的精灵们加入军队。我想，精灵的善良不是盲目的，他们也想复仇，不是吗？” “这样吗？”伊尔蒂若有所思。 “拜伦子爵的身家可比领主府的管家们丰厚多了。”维兰瑟意有所指，她的目光转移到尤尔希的脸上，见她有刹那的动心，唇角的笑容越发灿烂迷人。她在践行自己身为领主府副官的职责，像是一心为红叶领的未来做考虑。她又说，“如果怕惹麻烦上身的话，可以将拜伦子爵连同其人勾结创世会的罪证都送到翡翠领。” 伊尔蒂恍然大悟，称赞道：“好主意。” 尤尔希：“……”就算维兰瑟说泔水好吃，伊尔蒂也会去尝一口咸淡吗？ 翡翠领是翡翠公主的直辖领，而翡翠公主跟二皇子争夺储君之位。拜伦子爵跟创世会勾结，丢出去，能打击二皇子的势力。维兰瑟这看似圣洁的光明圣女，就算远离了王都，也要搅弄风雨吗？尤尔希暗自思忖，她对贵族之间的勾心斗角提不起兴趣。 但有一点—— 维兰瑟的说法切中了她的心。 拜伦子爵的财产丰厚。 她想要建设红叶领，但废弃了苛捐杂税后，红叶领的财政岌岌可危。领地内的商业尚未进入良好的循环阶段。在建设的前提，她需要一笔钱。 总不能像传说中的巨龙那样，飞向隔壁省去抢掠吧？ 在伊尔蒂和芙拉出布告宣读拜伦子爵的罪证，并派遣英勇的骑士将叛逆者、邪恶者捉拿归案的时候，尤尔希带着甩不掉的维兰瑟前往钢铁之心行会。 提尔被塞恩拍卖场捉走后遭受了一些折磨，但她本就健壮，在服用了药剂后，很快就活蹦乱跳。 为了报答尤尔希之恩，钢铁之心遵循诺言，在行会外头悬挂了黑龙旗。尤尔希的视线在旗帜上停留片刻，便迈过了洞开的大门。入门之后，是一个开阔的庭院，两侧是热浪滚动的屋子，时不时传出叮当的打铁声。屋子里的热浪向外漫延，使得庭院的温度也上升了几度。 侍者引尤尔希进入厅堂，很抱歉地说要少待一二。 此刻的行会会长莱娜正在铸造兵刃。 莱娜是三级的战士，同时也是行会中一流的剑匠，十分精通兵刃铸造。 尤尔希对铸造兵刃有些兴趣，比起在大厅中喝茶，她更宁愿前往锻造室一观。 锻造室中，莱娜挥舞着锤子，金属在她的敲击中，发出颇有韵致的节奏，火星飞溅，仿若喷泉。这是一种枯燥的工作，打铁的韵律亘古不变，鼓点似的铿铿锵锵作响。莱娜手臂的筋肉鼓起，蕴藏着一股强健的力量。她全神贯注地锻造剑刃，直到将剑放入盐水中一淬，才在云雾蒸腾中抬起头来。 “尤尔希大人。”莱娜朝着尤尔希打招呼。 黑龙领主的事情早在红叶领传遍，有人惊慌失措，有人自称目击巨龙，有人认为是个谎言。莱娜离不开红叶领，她的成长经验告诉她，对一些事情最好是视而不见。走到跟前的是人，是代表着领主的意志，那就当她当成人类的贵族。 “我需要你们的帮助。”尤尔希并不在意谈话地点在炉子边还是能品茶的花厅里，她取出羊皮纸卷轴递给莱娜，这是一幅红叶领克莱恩城的地图，但上面出现了不少的黑点和线条。莱娜看不大懂。她困惑地望向尤尔希：“您需要什么？” 尤尔希淡声道：“克莱恩城太过脏乱，到处都是令人作呕的恶臭。露天沟渠中堆积着垃圾，爬满了各种臭虫，让人难以忍受。我需要克莱恩城秩序井然，需要灵活的排水沟渠以及垃圾处理厂、公共厕所……”公共街道中的情况稍微好一些，但也没能好到哪里去。污水肆意横流，水道中塞满了腐臭物。克莱恩城的人口不算多，都已经到了这一地步，尤尔希无法想象，人口稠密的地带又会怎么样的肮脏。 她的构想让莱娜和维兰瑟都陷入了沉默。 在此之前，并没有人关注这些。平民们早就习惯了那些氛围，而对于非凡者，将自己与污染隔绝，只不过是一道咒语或者一件炼金装备而已。 好一会儿，莱娜才恍恍惚惚地回答：“您的构想或许还得通过魔法实现。钢铁之心没有法师，恐怕得前往法师协会寻找合作。”说到后者，莱娜露出一抹为难之色。矮人们排斥魔法，让矮人和法师一起工作，她不知道最终会呈现出怎么样的效果。 “就算法师愿意帮忙，雇佣他们，恐怕也需要一大笔钱。”这笔钱扔在克莱恩城的建设上只是听了个响而已，莱娜不明白意义在哪里。 尤尔希吐出了一口浊气，用郑重的口吻说：“钱的话，不是问题。” 莱娜：“……”不怪很多人怀疑巨龙的存在，要不是眼前看到了塞恩拍卖场的坍塌，她也无法想象，一只愿意从口袋中掏出一个子儿的巨龙盘踞在红叶领中。 不同寻常的黑龙，龙神庙，看来所图甚大。 但跟她有什么关系呢？ 对上尤尔希坚决慎重的神情，莱娜只能够遵循钢铁之心许下的承诺：“如您所愿。” 尤尔希满意地点了点头，在莱娜接下改造城市的任务后又掏出了一幅图纸。 这是她设计的宫殿，将荆棘庄园铲平后，她的宫殿将会在北面的高地巍峨耸立。 在遭到了城市建设的冲击后，莱娜看到新的图纸反而松了一口气。 贪婪的巨龙想要拥有自己的城堡，虽然建筑奇奇怪怪的，但很合理。 这还是认知中的巨龙。 交易达成后，尤尔希的心情不错。 跟随着她的维兰瑟出奇得安静。 但事出反常必有妖。 尤尔希下意识去看维兰瑟，与她眸光交汇的刹那，捕捉到了些许来自维兰瑟的情绪。 可转瞬即逝。 维兰瑟扬起了能融化北地风雪的笑容：“您让我感到好奇。” 尤尔希不动声色：“所以呢？” 阳光正好。 大片的金色阳光洒落，让维兰瑟那头金发更是熠熠生辉。她凑近了尤尔希，轻微的说话声好似被风吹开的细丝。“您愿意给我一把探索的钥匙吗？” 尤尔希不太习惯太亲近的距离，维兰瑟的呼吸带来了暧昧的暖风，吹拂到了脸上激起一片颤栗。 她不动声色地往后退了一步：“智者不需要问询太多。” 维兰瑟目不转睛地凝望着尤尔希。 尤尔希嘴唇翕动着，语调淡漠：“愚者问了也是徒劳。”① 维兰瑟笑了一声，不在意尤尔希的冷淡：“让我追随您。”
第25章 “追随？”尤尔希重复着维兰瑟的话，语调嘲弄。锐利的视线落在维兰瑟臉上，尤尔希问，“你能给我带来什么？信仰？亦或是忠诚？” 维兰瑟眨了眨眼，掩住了一闪而逝的晦暗之色。信仰？连神国都都颠覆了，人世间有什么信仰可言？至于忠诚，她连忠实于自己都做不到，何况是其它人？她唇角笑意微微，轻快道：“尤尔希大人，别这么严肃嘛。不如换些别的东西？或者，另外一种关系？” 尤尔希审视着维兰瑟：“比如？” 维兰瑟再度欺近尤尔希，用只有她们两人才听得到的呢喃语调说：“比如伴侣？”话音落下，她的笑声傳了出来。她本就长着一副欺骗人的圣洁模样，此刻，越发像是光明神在人间的代行者，让沉郁的街道都充满了蓬勃的生机。 尤尔希撇开眼，她握住维兰瑟的手腕，阻止她将手放在自己的肩上。她面无表情地说道：“这不好笑。” “好吧。”维兰瑟耸了耸肩，她收起笑容，但没有收敛自己肆无忌惮的目光。啧了一声后，她抱怨说，“尤尔希大人，您多少无趣了些。難道巨龍的本性，您一点都没有吗？” “我应該有什么？”尤尔希反问她。 “贪婪。”维兰瑟直勾勾地望着她，“譬如对财宝，或者对美人的贪婪。” 尤尔希：“……”她不再说话，两人之间產生一种静默的氛围。直到街道上的喧哗声刺破，尤尔希才道，“你希望我将你带入漭水森林沼泽深处的肮脏巢穴？” “如果有的话，这也是一段值得傳颂的冒險故事。”维兰瑟微笑说。 尤尔希讥讽：“你想看的或許不是巨龍巢穴，而是勇者拯救圣女的义举。” “什么勇者？”维兰瑟故作不解，她跟上迈步走的尤尔希，轻快的语调像是风中飞扬的蒲公英，“在我眼中，恐怕没有人比尤尔希大人您更配得上勇者之心。” 巨龍将自己收获的财宝散下，只为了建设一座干净的城市，给平民一个良好的生活空间。多么稀奇啊，这是王都的大贵族想不到的事，这是号称万物的主、慈悲注视子民的神祇，永远不可能颁下的神谕。 在人类社会行走的黑龍已经让她觉得惊诧，而后，黑龙的一举一动都超出了她的认知。 或許未来，费尔大陆将歌颂神王一般，赞美尤尔希的伟大。 “哎呀，等等我。”维兰瑟的思绪飘荡，尤尔希已经走出一段很远的距离了。她忙不迭追上尤尔希，话锋一荡，又落到了漭水森林的魔虾上头。不只是芙拉念念不忘，她也想在清爽的风中再来一次极致的享受。 伊尔蒂和芙拉在行动。 心慌意乱的拜伦子爵并不愿意束手就擒，纠集了領地中的骑士和农奴一道对抗来自領主府的卫兵。巴库斯是他的得力助手，可在静默的夜中丧生。他的手下只剩下二级的法師。他只好安抚自己，領主府早就名存实亡了。在巨龙来袭之前，本来就没有多少的、依附領主府的法師和骑士已率先一步逃亡。
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