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这一天，德兰应该到奈凯尔家去吃饭，如同主人在邀请她时所说的那样，要在‘小范围内’聚一聚。 德兰很看重奈凯尔夫人的政治人脉和知名作家的社会地位，结交对方的一些朋友对于她今后的前途来说，只会有好处，不会有坏处，但是莫名的，她对此兴致并不高。 带着轻微讥讽的表情听完巴伯对于接下来行程的安排，德兰的头脑里出现了一个最为简单的想法：“这位夫人乐意找谁就去找谁，我在这方面帮了忙好似还是我识相。她的朋友被认为是罗曼间谍，和我有什么关系？难道要让我和负责此事的将军写信，保证这个人不是间谍，让对方卖我一个面子？我凭什么要这么做？” 然而在约定的时间，德兰还是进了比茨福尔花园旁奈凯尔不大但很是精致漂亮的私人住宅。 在这座不大的房子里，镶木的地板就像修道院那样根据不同木材的颜色和纹路拼接而成，稍稍来迟的德兰在餐室里见到了这个小范围的人。 奈凯尔夫人俱乐部的那些成员在五点钟就都到齐了。 除了奈凯尔夫人的丈夫还有约瑟夫·马尼埃外，没有一个男人。 客人有沃日拉尔夫人、卡姆夫人还有塔舍夫人，这些夫人的丈夫都在外交部和财政部供职。 德兰一到前厅，就听到大声说话的声音和清晰透亮的笑声，这些声音都像是舞台上那些戏剧人物才会发出的。 那种表演式的腔调，对于波尔维奥瓦特的夫人们来说，可以说是一种毋需学习就能够发挥出来的才能。 隐约中，德兰从那些声音分辨出来属于是奈凯尔夫人的嗓音来，这也是无师自通的，她没有听过对方说话，但直觉的那种厌恶，会让她将属于奈凯尔夫人的嗓音变得响亮尖细。 这种发现很使她感到惊奇。 德兰进入了餐室。 这时在场的所有人都靠近一张摆好冷盘的桌子坐着。男士们都穿着灰色燕尾服、佩戴着各色奖章，显然还像是出席国民会议那样，白领带也系的高高的。女士们则穿着一体裁就的衣裙，头发梳成希腊式、戴帽子、小巧的女士手套包裹的小手拿着装饰用的折扇遮住嘴，各自笑的花枝乱颤。 奈凯尔夫人的小女儿和她的女家庭教师也围着奈凯尔夫人坐着。 马尼埃正在对着奈凯尔夫人讲一个笑话，奈凯尔夫人听着，没等对方讲出来，就提前笑了。 在德兰进来的时候，马尼埃的所讲的话再次被笑声所淹没，这次不只是奈凯尔夫人一个人的笑声。 奈凯尔先生也在笑，他一边就奶酪吃面包，一边发出低沉的大笑声。那些为了自己丈夫而投身于这个俱乐部的夫人们也在笑，不能显得喧宾夺主，但也不能太过于无精打采。 德兰知道约瑟夫·马尼埃在西比尔返回波尔维奥瓦特后是后悔出力的，但是不知道怎么，他和奈凯尔夫人之间的关系并没有因为这件事而受损。 看到德兰来了之后，奈凯尔夫人仍是一边笑，但在笑的同时没忘记伸出她那只没有戴手套的白嫩的手。 “见到您非常高兴，将军。”奈凯尔夫人随即转脸对马尼埃说，“等一会儿……”再度转脸看向德兰：“我们今天说好了，大家只顾高高兴兴地吃饭，不谈公事。” 年过三十的奈凯尔夫人看起来比她的实际年龄要小上一些，她的上嘴唇比较短，有些遮不住牙齿，不说话时，上嘴唇和下嘴唇很难适宜地闭合在一起。德兰用她特有的潇洒和自然的优美动作抓起奈凯尔夫人的那只手吻了吻，没忘了仔细打量对方，吻完后，摇了摇奈凯尔夫人的手，身子便靠在圈椅上，目光虽然还是注视着对方，脑海里却是在想另一件事：她感觉不出来奈凯尔夫人身上有任何地方能够称作是无法抵御的美丽。 餐桌上的谈话一刻也没有停过，而谈话的内容全是官场上的那些笑话，即使不是官场本身，也涉及那些当官的人。 德兰对那些人不熟悉，不过也能听得出来，那些人的存在在这些人眼里是很微不足道的，对那些人只采取嘲笑态度，已然是非常友好的了。 奈凯尔夫人说海军和殖民部长去世了，有银行家找到她，希望能够得到内幕消息，她顺势就说：“继任者会是谁，我并不清楚，我有信心这么告诉您，但是这取决于您究竟该给我什么样的好处。” 奈凯尔先生说在上午的国民会议上，当议员们就迪特马尔一处边远地区进行讨论时，好些人竟然对该地区的方位一无所知，而且会场上根本没有地图，他们后来是让传令官去了一趟科学院，因为那里出版的是最新的迪特马尔地图册。等传令官把地图册带回来，讨论才继续了下去。 马尼埃则继续讲有关西比尔的笑话。新任的外交部长在政府部门根本无事可做，因为现在的共和国根本没办法谈外交，没有能够外交的环境。在每周的部长联合会议上，西比尔总在潘德森后面发言，潘德森问他为什么这么做，西比尔是这么说的：“您得在我前面发言，要是我在您前面发言，我的意见要是和您相反该怎么办？在您后面发言，我才能更好地赞同您。” 奈凯尔先生接着加入马尼埃的笑话，开始猛烈抨击西比尔的忘恩负义，外交部长年薪有１０万迪特，还有数目繁多的各项预算费用，但是这位佩德里戈把钱全拿去装饰住宅和马车去了，奈凯尔先生对西比尔直言不讳：“他宁愿给粪便撒上香水，也不打算给我们一个子儿。” 这使得话题变得有些危险起来，奈凯尔夫人适时取笑马尼埃那过于激烈的态度，认为西比尔担任外交部长就该是这样的做派，接着责备自己的丈夫，奈凯尔家有自己的合法收入，和西比尔保持友谊的价值会比多少迪特都值钱，她更是坦诚，是她让西比尔不必和她谈钱。 显然，奈凯尔夫人对西比尔是有些不满的，不然不会让德兰听到这些话。奈凯尔夫人的这些朋友很了解她的性格，很乐意做这么一番表演。由德兰的观察，得出的结论就是这样。 看样子，她帮助奈凯尔夫人捞人不仅是识相，还左右着奈凯尔夫人对于西比尔的看法。 如果不能给予经济上的回报，政治上的回报也该是一种回报。 听着这些笑话，德兰没有笑，她和这些人意气不相投，但是没人注意到她情绪上的不合拍，在奈凯尔夫人看来，这个年轻人只是拘谨，不爱笑或者说是不敢笑。更重要的是，德兰似乎并不认识西比尔。 饭后，奈凯尔夫人的小女儿和她的家庭教师站了起来，从席上退了下去。奈凯尔夫人吻了吻她的小女儿，德兰觉得这个过程中，奈凯尔夫人看了她好几眼。 喝着葡萄酒，女人们开始谈论起各自的丈夫，然后话题转到了贝尔佐克的战事和６月５日事件上，她们一致认为当时该亲临现场第一线，目睹迪特马尔军人的英姿，刚说了一半，德兰就提出了不同意见，她认为这些女客人会被吓得浑身发抖。奈凯尔夫人笑了笑，显然想要岔开话题，讲了一个完全无关的笑话。这一次，包括她自己在内，谁都没有笑。 大家都沉默了片刻。 德兰倒是想要气氛重新活跃起来，但是这是很徒劳无益的，她没办法将往和西比尔说的那类笑话和这些人说。总而言之，她无法和这些人说说笑笑。 奈凯尔夫人在桌旁等了一会儿，站了起来。大家跟着一起站起来，陆续走到客厅。这时有人送了两封信过来，递给奈凯尔先生。奈凯尔先生接过来，和妻子一同走进书房。这对夫妇一离开大家视线，那种让德兰听得感觉反感的笑声就停止了。客人们开始彼此低声交谈起来。谈论那送来的两封信是关于什么内容。 没多久，这对夫妇就从书房中出来。 “好，让我们继续。”奈凯尔夫人从书房出来后说，面上的表情没有多大变化。 参加过许多次奈凯尔夫人俱乐部的马尼埃迅速摆好姿势，开始朗诵奈凯尔夫人所写的《柯丽波娜》中最赫赫有名的那几个章节，朗诵几次被掌声所打断。 德兰再也无法这样坐下去了，她有充足的理由认为这是在浪费时间，等马尼埃朗诵完其中一个章节后，她便走到奈凯尔夫人面前，向对方告辞。 “这么早您要上哪去？”奈凯尔夫人很是诧异地说道。 “我答应要去参加晚会……”德兰说。她的确有一个芭芭莎·巴蒂斯特的晚会需要参加，但这个晚会并不急在一时。 两个人有一会儿没说话。德兰在近处看着那双自己几乎一眼就能看穿的蓝眼睛，开始觉得很可笑。她在莫尔夫人的女子学校就充分见识过这类人的性格了，怎么能够认为奈凯尔夫人和她的这些朋友和那些人有什么不一样？ 这种聚会花费了太长时间在形式上的迎合和程序上的社交上，对有关彼此实质上的观点完全回避，不进行任何深入的交谈。原因全在于，这些人认为她想融入这个圈子，就该按照这个圈子的规则行事。 德兰从很早以前开始，就受够这些繁文缛节了。 然后她历历在目想起西比尔和她说的话，自己也觉得奇怪，她怎么能把那么多时间花在这种已然是生理性厌恶的事情上呢？ 明明，这是西比尔擅长的事情，并非是她所擅长的。要与奈凯尔夫人交好，不见面也不是不可以。本来就只是写一封信就能解决的事…… “您的朋友，我会想办法，请相信我很想这么继续待下去……”德兰迎着对方的目光，露出一种遗憾的表情来。 奈凯尔夫人对德兰的主动示好很满意。 从奈凯尔家出来后，一阵微凉的轻风拂面而来，使得德兰立即清醒过来，她开始回想一开始自己来时的心情，终于确定：她之所以答应奈凯尔夫人来吃饭，是想要亲眼见识一下西比尔在信件中所称呼的那个‘我的天使’。 在接下来芭芭莎·巴蒂斯特的晚会上，她受到了以芭芭莎·巴蒂斯特为首的一行人的欢迎。毕竟她已然属于自己人了。 德兰几乎是一眼就发觉，晚会的受邀贵宾中，西比尔作为部长的一员，也在其中。 德兰来时，西比尔已经坐在牌桌前和几位将军、上校打了好一会儿桥牌。 这种桥牌游戏是两人一组，当德兰走到西比尔附近时，西比尔正打出相同花色的一组牌，吃掉了好几张牌，这使得她的搭档非常高兴。西比尔在收被她吃掉的牌时，听见了芭芭莎·巴蒂斯特的问候声和进房间的脚步声，才抬起头，看到了德兰。 德兰的脸色并不好看，在西比尔看来，德兰在某些时候总是很冷漠的，所以她对德兰的这种状态没怎么放在心上。 不过，德兰和芭芭莎·巴蒂斯特聊天时，脸色却不是那么难看。 这不由得使西比尔感到好奇。
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