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直到裤脚被拉了拉。 她低头一看，只见一个六十多岁的老妪泪眼婆娑地抬头看她，将手里一个沉甸甸的包裹塞进她裤脚底下，轻声哀求道：“小江大人……求求你……让她走得轻松一些……” 老妪旁边站着几个衣衫褴褛的男女老幼，皆面露悲痛之色。 这些人正是那死囚的家人。 她们在贿赂她，求她动手的时候干脆利落一些，别让那婢女死得太痛苦…… 死囚家属贿赂刽子手的事，江怀贞不是第一次听过，以前江贵还活着的时候，有时候两人一起砍冬瓜，他也会跟她说这些细细碎碎的事。 她问：“爹收了那些贿赂了吗？” 江贵道：“都送上门了咋不收，不就是一刀子的事吗，大家都得偿所愿，不然就靠一年砍五六个犯人，爹怎么养这个家？” 当时她还不能理解，如今这件事情真正发生在自己身上的时候，竟有些浑身发寒的感觉。 就在这时，边上的差役走过来，弯着腰，冲着台下的那些人挥舞着手中的棍子，呵斥道：“走走走——别在这里影响行刑——” 老妪被往外推着，回头望着江怀贞喊道：“小江大人——不要折磨她——她受得够够的了——” 江怀贞两张薄唇紧紧抿着，低着头，看着自己的鞋尖，没有回应她的眼神。 刑场里挤进来的人越来越多，身边差役们在台上走来走去，反反复复念着犯人的罪行，她借着整理裤脚的动作，弯腰将塞在鞋筒里一包沉甸甸的铜板拿起来，塞到腰上的口袋里。 而人群里，林霜也将这一幕看在了眼里。 直到监斩官高声喊道：“时辰到，开斩——” 江怀贞提刀向前，走到犯人身后。 令牌落地，她的大刀高高挥起。 台下有人哭，也有人喊：“让她不得好死——”“割她个九九八十一刀再让她死，背主弑主的贱/人——” 天上稀疏的一束光线投射在刀身上，反射出一道刺眼的光。 大刀向下一挥，众人还来不及眨眼，人头已经落地。 行刑结束了。 人群里爆发出一阵不满的声音，“那刽子手听不懂人话是吧——”“这龟孙——是不是有人给银子了，我们的人没有给吗？” 江怀贞似乎没有听到周边的纷纷议论，将黑布裹在刀身上，头也不回地离开刑场，朝衙门的方向去。 林霜远远跟着她，看着她进了衙门。 江怀贞这次拿到了一两银子，也许是一两太少了，小吏懒得克扣。也许是胡桂英跟着她去了户房，那小吏不好当着旁人的面做手脚，把一两银子给了她。 她极力让自己忽略掉方才刑场上女犯人低垂的头颅，还有场边那老妪泪眼婆娑的脸，强迫自己计算一下，这一两银子，分成昨天晚上林霜说的那三份，每一份应该是多少钱？ 甚至连耳边胡桂英那叽叽喳喳的声音，她也没曾在意她说什么。 直到要走出衙门的时候，她突然问道：“那赵梅儿的家，是在哪里？” 赵梅儿，正是弑主的那名下人，今日被江怀贞行刑的女囚犯。 林霜站在衙门外边，给一个问路人指了路以后，等转回头，发现去了一身红衣的江怀贞不知什么时候已经出了衙门，不过并没有朝平日她们出城的东门走去，而是往西门的方向。 她连忙跟了上去。 出了西门的江怀贞，按照胡桂英给的地址，在一个叫汉村村子里，找到了赵梅儿破破烂烂的家。 赵家人刚从刑场回来，一家人哭哭啼啼地往家里走，等到了家，却看到了立在门外的江怀贞。 那老妪正是赵梅儿的祖母，即便两眼浑浊，却也一眼认出了眼前这人这正是给孙女行刑的刽子手。 想到她刚刚干脆利落的一刀没让孙女受太多苦，赶忙颤颤巍巍跪下，要向她道谢。 江怀贞赶忙将她扶起，随后从口袋掏出她方才塞给她的那一袋铜钱，放到她手中，也未言一词，便转身离开了赵家。 老妪看着她离开的方向，拿着钱袋，忍不住哭道：“这世上，也不是没有好人啊……” “梅儿，我可怜的孩儿——怎么你就不遇到好人啊——” 旁边几人皆痛哭不已。 江怀贞紧紧握着手里的刀，面无表情地，任由那一声声哭喊声浸入耳中。 不过才走出二十来步，似乎意识到了什么，她猛地一转头，看到了房子转角处站着个素衣姑娘，一双眼睛正柔软地望着她。 “……你怎么在这儿？” 林霜笑笑：“在等你回家。” 江怀贞原本堵得厉害的喉咙一下子就顺了下来。 她站在原地，等着林霜朝她走来，挽上她的胳膊，朝村子口方向走出去。 …… 两人没有坐车，就这么不紧不慢地一路走回去。 江怀贞想起刚刚拿到的赏银，停下步子，从内袋掏出个粗布小包递给林霜：“今天的收入。” 林霜笑笑着接过来：“回去兑五百个铜板给你。” “好，”江怀贞神情明显轻松了些，似乎暂时忘掉了之前的事，“我这儿有二两多了。” 祖婆现在吃的药是二十文钱一副，就算要一直吃下去，她们攒的这个疾备金也能撑上好几个月。而且这几个月里面，她们肯定也不可能一直原地踏步没有收入。 这两年祖婆生病，头一年就已经把父亲留下来的积蓄都花光，后面的日子没有进项，几乎是能卖的就卖。就在几日前祖母咯血那夜，那时瓦罐里仅剩七枚铜钱。她冒雨找了好几户人家借钱，连门都进不去，好在后来村正和卢捕头伸出援手，借了她五两银子暂时渡过难关。 日子过得很窘迫，她几乎看不到未来。 但自从林霜来了以后，家里几乎每天都有进账，她和祖婆每餐都能吃好喝好。 这两年多以来，她从来不敢想象能有缓过来的一天，但现在看来，一切都在慢慢变好。 林霜则笑道：“如今生活费有八百来文，剩下的那一份也攒了一两二百多，可以做点小本生意了。” 至于做什么，当然是做大酱饼了。 既然江怀贞花了那么大价钱给她打了一口煎饼锅，总是要物尽其用不是？回想昨天胡桂英那狼吞虎咽的模样，她对酱饼生意还是很有信心。 “等过两天进城了，去看看哪个地方能摆摊，还得问一下木炭怎么卖，饼子要现煎热乎的才好吃，柴火烟大不妥，还是得用木炭。” 江怀贞道：“炭不用在外边买，回头我们自己烧。” “你会吗？” “会的，家后边就是山，山上都是树木，爹还在的时候，每年都要烧炭，奶受不了冷。你还没来的时候，往年也差不多这个时候要烧了，但是砌了火炕，又还不得空，我就也不急。既然现在要用到，那明天我就去烧。” 林霜心里欢喜：“你真是什么都会，又能省一笔了。” 江怀贞有些不好意思道：“我就是不会烹饪。” “没关系，我会。”林霜道，“不过天天吃我做的饭，你总有一天要吃腻的。” “才不会。”江怀贞轻声道。
第28章 进城卖饼 说好要烧炭，江怀贞第二天一大早起来就开始准备刀斧和锯子。 林霜煮早饭的工夫，她就在屋子外头磨刀。 老太太如今对磨刀这件事十分敏感，因为只要磨刀声一响起，就意味着家里的孩子明天就要上刑场去砍人头。 先前是儿子，如今变成了孙女。 立马就躺不住了，扶着墙出了卧房，问：“这是又要去做什么？一大早磨得我耳朵都要聋了？” “去烧炭。” “不是有火炕了吗？怎么还要烧炭？” 做买卖的事八字还没一撇，江怀贞不愿与她细说，只是道：“奶，我也冷。” 江老太瞬间哑口无言。 江怀贞如今总算捏住她的命门，只要大大方方直言自己想要，觉得冷、饿或者不舒服，老太太绝对不会反对她任何事。 “林霜说了，等天冷了，弄个小炉子放桌上，有了炭，就能一边涮菜一边吃。” 老太太嘟囔：“她倒是主意多。” 说完，拄着拐杖又挪回屋里去。 吃过早饭后，两人便往后山上去，半山腰树木就很多，那里还有一个旧炭窑，离家也近，方便搬运下来。 林霜看着周边这些大大小小的树木，树身上留下深浅不一的痕迹，忍不住问道：“这上边是你砍的吗？” 江怀贞点头：“以前和我爹练手用的。” 想要成为一名合格的刽子手，要有强大的臂力和精准的刀法，没有人天生就会砍伐，是需要年年月月的积累和锻炼。 干这一行，最好的练习参照物是冬瓜。可家里哪里有那么多的冬瓜要砍，自从答应江怀贞学习刀法之后，江贵就告诉她，锻炼臂力在哪里练都一样，如果能不费吹灰之力就能砍下比骨骼还要坚硬的木头，那么将来砍人，定也不难。 林霜一瞬间就明白江怀贞所说的练手是什么意思，她弯腰摸了摸那些深浅不一的痕迹道：“看样子，你都已经练了好多年了。” 江怀贞道：“刚好有十年了。” 林霜听着她淡淡的话语，眼前却仿佛出现一个七岁的女童，举着一把比她胳膊还沉的大砍刀朝着一棵小树，一刀一刀地砍下去。 有几分可爱，但更多的是心酸。 虽说当初江贵答应让江怀贞学刀的目的是自保，可在训练她的时候，是否也想过，自己这个女儿长大后，也会走上他的老路？ 不管怎么样，江怀贞拿起他遗传下来的鬼头刀，挣来了银子买了药，保住了老太太的性命。 这也算是回归初衷了。 她们来得早，此时山雾未散，随着斧刃破空的脆响，惊起林子里不知名的鸟儿飞起，叽叽喳喳叫成一片。 没过多久，就收集了足够的木头，堆到炭窑旁边。 江怀贞扒开窑口的蛛网，开始清理土窑，林霜则按她指点将木柴截成差不多长短。 炭窑要清理干净，否则旧灰会影响新木炭的质量。 等清完炭窑，江怀贞便开始搭窑。 林霜蹲在旁边，仔细观察着她的动作，将木柴给她递过去。两人配合默契，不一会儿，一个规整的木柴堆就出现在炭窑里。 点火，封窑，等忙完已是晌午。 两人也没有着急下去，林霜习惯性地在周边摸了一遍，挖了几根草药，直到撞见了一个立着空白字碑的墓。 山上树木野草丛生，唯有这一块干干净净，像是时常来打扫。 看着站在不远处坐在石头上的江怀贞，她出声问道：“这是你爹的墓地吗？” 江怀贞听到她声音转过头来。
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