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林霜方觉察自己失态，赶忙抬起袖子擦了擦眼睛。 “只是想起爹娘，就忍不住有点难过。不过我现在没亲人了，你可别想着赶我走，我也没地方可去了。” 江老太语气硬邦邦道：“一口一个赶你走，我什么时候说过这样的话？到头来倒是我这个老太婆不是了。” 林霜这才破涕为笑：“奶，你放心，只要我能留在这儿，我一定好好照顾江姐姐好好孝敬你。” 这话明显讨好了江老太，她一条老命不值一提，可孙女才十七岁，她不愿她跟儿子一样，到死了也没有一个知心人相伴身侧。 女娃娃也行，姐妹两人相依为命，好过孤家寡人。 她哼了一声：“说得倒是好听，我倒要看看你能做到几分。” 林霜抬起下巴道：“那你可要瞧好了。” 说着，粥也吃完了，她起身收拾碗筷，把家里家外收拾了一遍，才端着药去了屋里。 江老太感觉刚吃完饭没多久又来一碗药，嫌弃得不行，让她放在床边桌子上，说自己晚点喝。 林霜却想起昨天来时那碗原封不动的药，不肯让步：“你不是要看看我能坚持多久吗？不喝药，怎么看？待会儿冷了，你就更不想喝了。” 老太太嫌她聒噪，端起碗一饮而尽。 林霜这才收了碗回厨房，将昨天晚上换下来的衣服泡上，打算上一趟山，回来再洗。 伺候老太太去了一趟茅厕后交代道：“我认得一些草药，待会儿上后山去采些回来，大概要两个时辰，你没事别下床，有什么等我回来再说。” 江老太不耐烦道：“赶紧走，在这儿聒噪得很。” 可等林霜起身往外走时，她又忍不住叮嘱：“别走太里面了，深山里有狼，要是被叼走了，可别怪我没提醒你。” 林霜看着这嘴硬的老太太，觉得既暖心又好玩，一点也不像村里人说的那样尖酸刻薄不近人情。 她打算等攒到钱以后，让江怀贞去铁匠铺打个铃铛系在老太太屋里，万一有什么事拉了铃铛，她在山上也能听得见，好及时回来。 喂完鸡，她背着镰刀背篓，往后山上去。 前世在秦家药铺里当牛作马，倒是让她学到了一些辨别草药的本事，如今触摸土地能感知到土壤里的东西，让她有一种如虎添翼的感觉，心里不由得有些兴奋，走起路来脚下生风。 村子里附近的山都被人们翻遍，不过西山谷这边却少有人来，林霜刚到半山腰，就看到一大片的绞股蓝。 绞股蓝具有清热解毒等功效，比较常见，但价格也低，四五斤的鲜货晒干了才能出一斤干的，一斤大概十几文钱。 蚊子再小也是肉，林霜既然撞见了，就没有放过的道理。 秋季的绞股蓝主要以老叶和茎为主，眼前这一大片应该能摘十来斤。 心中迅速盘算一番后，她将背篓放下，开始采药。 草药分布得比较散，花了差不多一个时辰才摘了十来斤，她站起身，捶了捶后背，坐在歇了一会儿。 村里的男人去城里做短工，在码头扛包，一天也不过二三十文钱，算起来，自己这一筐也能抵得上他们一天的工钱了。 但比起江怀贞，是差了些。 不过江怀贞的活儿却不是每天都有，一个县一年可能有几件死刑案件，除非个别案件牵涉特别广泛。等过了这几天，她也该闲下来了。 想到入了冬江怀贞就没活儿了，林霜又觉得自己得扛起养家的重担才行，万一老太太突然发病，那可就难办了。 想到这，她也不歇了，背着背篓继续往上走，大约走了两刻钟，才停下来摸着地面。 名贵的药材没见一颗，却发现了几根山药。 镰刀柄往土里一戳，黄褐表皮裹着的铁棍山药便露出真容——这可比绞股蓝金贵多了，山民甚至有“怀药三两金，难换铁棍一斤”这样的说法。 忽略掉刚才因为探测地面透支精神力而产生的眩晕感，她削尖木棍作锄子，顺着地面往下挖，花了好大一番功夫，才将铁棍一根根小心翼翼地挖出来。 这一处的山药有四株，大概六斤重。 贪多嚼不烂，想到家里还有个生病的老太太，她便不再继续探索下去，将山药棍用藤蔓捆起来，放到背篓里。 背起背篓，扶着山石，一步步向山下走去。
第9章 阴差阳错 回到家的时候，已经过了晌午。 把东西放下，先进屋看了一眼老太太。 江老太正倚着褪色的鸳鸯枕套发怔，见人来了，转头看她一眼：“去了老半天，摸了什么东西回来？” “绞股蓝，还有山药。”林霜回道，“待会儿熬山药粥，补肺益气，味道也好吃。” 老太太被江怀贞那烂厨艺给荼毒了两年，昨晚总算吃了一口正常饭，听说她要煮淮山粥，喉头不禁一动，枯瘦的手攥紧了被角，嘀咕道：“那玩意儿能有多好吃，还不如留着卖钱……” 林霜笑道：“存钱就是为了过日子，过日子无外乎吃穿住，卖了钱还不是要去买吃的。” 老太太撇撇嘴，“随你吧，反正又不是我去挖的。” 林霜见她没其他吩咐，便转身去厨房弄粥。 山药的黏液碰了手痒，她小心翼翼地削了半根。昨晚剩下的半只鸡把肉剔出来，骨头加了姜片熬汤，待汤烧开，加入淘好的稻米。 米粒在金黄汤底咕嘟冒泡时，山药切成块滑进锅中，焖上盖子小火慢慢熬。 趁着这个时间将割回来的绞股蓝整理好，找来几个大簸箕和竹筛子，将这些草药摊开在上边，再放到堂屋中阴干。 山药才几斤，卖也卖不了多少钱，家里正缺吃的，等下次攒多了再一起卖。 忙完这些，粥也煮熟了，肉香混着醇厚的米香味，飘得满屋子都是。 老太太支着耳朵听外间动静，待闻到丝丝香气时，终于忍不住撑着床板往外张望，倒显出几分急切来。 不过没让她等多久，林霜很快就端了两碗粥进来。 等把架子放好，再把粥端过去。 “刚出锅，小心烫。”怕老人家舍不得吃，又道，“我给江姐姐留了饭，锅里还有，吃完了我再去给你舀。” 林霜说完，自己也坐到桌边开吃。 上一世活了二十七年，刚去秦家那段时间倒是能吃好喝好，可随着秦冲病逝，林家篡改生辰八字的事被曝光，自那以后，等待她的是无尽的苦头，别提能吃上什么好东西。 而当下的这个身体，几乎没沾过什么荤腥，能吃饱就已经是万幸。 如今能吃上这一碗山药粥，全身上下都洋溢着满足。 老太太所想却与她不同，当初江贵还活着，她们祖孙吃得倒不算很差，只是这两年生病以来，家里没进项。可再怎么苦，孙女也不可能缺她那一份。 她不缺吃的，但是孙女的那个手艺，堪比猪食，要是这般算起来，她也吃得不好。 如今在她眼里，能煮得比自家孙女好吃，就算是不错的了。眼前这个级别的膳食，米粥黏稠，混着鸡汤的鲜美和山药粉糯，整个口感丝滑绵密，无疑是美味佳肴。 但她素来嘴硬，鸡蛋里挑骨头道：“也就勉强入口。” 嘴上嫌弃着，汤匙却舀得急。 暖意顺着喉管滑进胃里，连僵硬的指节都舒展开来。 林霜任由她数落，吃得津津有味。 两人吃完午饭，林霜便去把昨晚上换下来的衣服给洗了。 衣服刚晒上去，就见山谷入口一个小黑点正朝家里方向走来。 等人走近了，她才问道：“今日怎么回来那么早，不用行刑吗？” 江怀贞摇头：“前面三天每天一人，都是不同的案子，为儆效尤，分开行刑。但明日是同一个案子，五个囚犯一起行刑，明日过后，今年的任务也算是完成了。今天过去，只是为了明天做准备。” 林霜闻言，微微吃惊：“五个人一同行刑？你一个人吗？” 昌平县北面两个村子中间有座芒山，是去往隔壁县的必经之路，今年年初就听说有一伙人埋伏在附近，对过路人下手，抢人钱财，杀人灭口，连小孩子都不放过，后来县里组织捕快和民壮，花了几个月的工夫才把人拿下。想必就是这伙人。 江怀贞嗯了一声。 单单砍冬瓜，一下子砍五个都够呛，更何况砍人头，要一次砍完，那得花费多大的力气？ 林霜有些担心问道：“你能行吗？” 江怀贞抿着唇点了点头：“能。” 这种事林霜也帮不上忙，心里有些担心，但也知道担心无用，只得转了话头道：“我今晨上山挖了几根山药棍，煮了粥，这会儿还在锅上温着，快去吃饭吧。” 今天虽然没有行刑，可是去看了场地，又去了监狱了解犯人情况，加上来回赶路，江怀贞早就饿坏了。 如今各家各户粮食短缺，一天一顿两顿饭是常事，但抵不住饿，要是家里有粮食，哪里管他两顿还是三顿，吃饱了再说。 江怀贞摸着肚子从堂屋穿进去。 见到桌子凳子上散放着的绞股蓝，问：“早上摘的？” 林霜点头，伸手拨了拨这些草药道：“晒干了一斤也能有二十文钱，竹筛子不够用，山药还没得弄。” 江怀贞道：“等我得空了，砍了竹子多做几个就是。” 林霜等的就是她这句话，眉开眼笑道：“好，等你有空再说。” 锅里的山药粥还剩一大海碗，江怀贞吃得干干净净，拿着勺子刮了又刮锅底，明显意犹未尽。 “留点肚子等晚上吃晚饭。”林霜上一世没见过江怀贞对什么感兴趣过，即便是食物也是如此，更不会露出这样的表情，眼下的这些反应，让她觉得新奇。 刚吃完饭，听到屋子外边传来村正的声音。 两人一前一后出了门，村正手里拿着户籍册站在大树下。 待她们二人走近，才将东西递过来。 “出了点状况，”他搓着手道，“我这不一大早就去衙门办这个事，户房那个官差，昨夜不知道是不是喝大了，一副醉醺醺还没睡醒的模样。见我说要给你家办户籍，他说认得你，说前面有几个人要办，让我先去逛，下晌再去拿就成……” 江怀贞听到这儿，心里顿时有些不妙，伸手打开了户籍册。 后面一页那儿，已经上了林霜户籍。 而户主页则增多一行记录：江怀贞，户主，妻林氏…… 谢家也算是读书人家，谢晋是个秀才，母亲也是大家闺秀，她两岁就开始认字，亲生父母出事的时候她三岁多，已经能认得几十个字。 当初江贵把她抱回来后，又瞒着旁人把她送去学堂学了一年多，虽没有什么大才学，但认字这一块倒难不倒她。
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