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苏景明笔下未停，只微微挑眉：“月禾姑娘昨夜赴宴，似乎饮多了。清霜小姐照料一二，有何不可。” “照料一二？”宋知远嗤笑一声，用扇骨敲了敲桌面。 “在我姐那冷得能冻死人的房间里照料？ 再说了，你又不是不知道，小草对月禾的照顾，那才叫一个无微不至。 而且你是没看见今早月禾从她院里出来时那副失魂落魄的样子，啧，脸颊绯红，眼神飘忽，活像……” 他拖长了调子，笑得意味深长。 苏景明终于搁下笔，看向宋知远：“知远，慎言。” “我慎言什么。”宋知远浑不在意地往后一靠，翘起二郎腿。 “我乐见其成还来不及。 我大姐那块寒冰'可是开了窍，月禾呢，看着别扭，心里指不定怎么想。 总好过她真被那张铁牛之流哄了去。” 他提到张铁牛，语气里带上一丝不屑。 “她们之事，自有其缘法，你莫要过多搅扰。”苏景明温声提醒。 “知道知道。”宋知远摆摆手，脸上笑容不减。 “我就看看，不说话。不过嘛…… 看来我这‘好朋友’的身份，是越来越名副其实了。” 苏景明无奈地摇了摇头，不再理会他，重新提笔蘸墨。 宋知远则自顾自地品着茶，眼底满是看好戏的兴味。 这宋府后院，是越来越有趣了。 而西院那边，林月禾对着满纸农事要点，却是一个字也看不进去了，只觉得心乱如麻。 难道，张铁牛这件事情当真要这般无情吗？ ** 消息是午后传来的。 张铁牛脱了上衣，背着几根粗糙的荆条，跪在西院门外不远处的青石路上。 春日阳光已有几分热度，晒得他黝黑的脊背沁出油汗，荆条尖刺在皮肉上留下道道红痕。 他垂着头，不敢看院门，只梗着脖子，声音沙哑地重复： “小人酒后无状，冲撞少奶奶，特来请罪，求少奶奶开恩！” 这阵仗引来了不少仆役远远围观，窃窃私语。 林月禾在书房里听得动静，推开窗望去，见到那情景，眉头立刻蹙起。 她本就不是刻薄之人，那夜虽恼怒，却也知张铁牛更多是酒后失德，况且也没发生什么不可挽回的事儿。 他终究并非大奸大恶。 如今见他这般作态，家中田地灌溉与种子份额又确实受了影响，心下便生出几分不忍。 她正欲吩咐小草出去将人打发走，身后却传来宋清霜平静无波的声音：“他既喜欢跪，便让他跪着。” 林月禾倏然转身。 宋清霜不知何时已站在书房门口，一身素白长裙，面容清冷。 “大姐。”林月禾放下窗棂，走到她面前，语气带着不赞同，“他已知错，也受了教训。何必再如此折辱于人。” “折辱？”宋清霜抬眸，视线落在林月禾带着些许焦灼的脸上。 “他若真知错，便该安分守己，静待府中安排。 如今这般作态，是请罪，还是胁迫？” “他一个庄户人家，能懂什么胁迫？”林月禾声音微微提高。 “不过是心中惶恐，想求个宽宥罢了。 那夜之事，我虽气恼，却也过去了。 灌溉与种子之事，关乎一家生计，是否……” “是否什么？”宋清霜打断她，向前一步，目光锐利，“是否该就此算了，全当无事发生？” 林月禾被她迫人的目光看得心头发紧，却仍坚持道：“他已付出代价。得饶人处且饶人。” “饶人？”宋清霜唇角勾起冷笑。 “我饶了他，谁又来保证，下次不会有李铁牛、王铁牛，借着酒意或其他由头，再来纠缠于你？ 林月禾，你心软，不代表这世上所有人都懂分寸。 有些教训，必须足够深刻，才能让人记住什么该想，什么不该想。” 她的声音不高，却字字冰冷，带着一种居高临下的决断。 林月禾看着她毫无转圜余地的神色，心底那点因张铁牛处境而生出的不忍，渐渐被一种莫名的寒意取代。 她忽然意识到，宋清霜此举，惩戒张铁牛是其一，更深层的，或许是在划下一道清晰的界限，宣示着某种所有权。 “所以，在你眼中，他便活该因一时糊涂，累及全家生计？”林月禾的声音也冷了下来。 “不是活该，是自取其咎。”宋清霜纠正她，语气平淡，“每个人，都该为自己的行为负责。他既敢伸手，便该料到要承受的后果。” “好一个自取其咎，好一个承担后果。”林月禾看着眼前这张清绝却冷漠的脸。 昨夜醉酒后那些带着温存的混乱片段，让她心头涌上一股说不清的失望与气闷：“宋大小姐行事，果然铁腕。是我多事了。” 她说完，不再看宋清霜，转身走向书案，背对着她，拿起一本账册用力翻开，纸张发出哗啦的脆响。那 紧绷的脊背和周身散发出的抗拒气息，明确地表达着她的不满。 宋清霜站在原地，看着林月禾明显带着怒意的背影，她自然看得出林月禾的不悦，也听得出她话里的讽刺。 良久，宋清霜才缓缓开口，声音依旧听不出情绪：“此事我自有分寸，你无需再过问。” 她没有解释她的“分寸”具体是什么，也没有让步的意思。 说完，她便转身离开了书房，脚步声渐行渐远。 林月禾听着她离开，握着账册的手指用力到指节泛白。 窗外，张铁牛沙哑的请罪声还在断续传来，她与宋清霜之间，似乎总隔着一层无形的壁障。 关于原则，关于处事方式，而这壁障，在此刻显得尤为分明。
第82章 定论 张铁牛在青石板上跪足了两个时辰，直到夕阳西沉，才被闻讯赶来的张父死死拖拽着离去。 那黝黑的脊背上已是血迹斑斑。 西院外围观的仆役也早已散尽，只余下空旷院落和渐起的暮色。 林月禾坐在书房里，面前的账册一页未翻。 她指尖无意识地摩挲着书页边缘，脑海中反复回响着宋清霜那句冰冷的“自取其咎”，和自己那句带着刺的“宋大小姐”。 脚步声轻轻响起，小草端着一盏新沏的安神茶进来，小心翼翼地放在案头。 “月禾姐，喝点热茶吧。”她看着林月禾紧蹙的眉心，声音放得极轻。 林月禾回过神，接过茶盏，温热的瓷壁熨帖着微凉的指尖，却化不开胸口的滞闷。 “小草，你说……我是否太过心软。”她望着茶汤中沉浮的叶片，声音有些飘忽。 小草沉默片刻，低声道： “月禾姐心善，是好事。 只是……有些人，确实需得受了教训才懂得收敛。” 她话虽如此，眉宇间却也带着一丝不忍。 她顿了顿，又道： “方才……大小姐院里的采薇姐姐路过，说大小姐吩咐了，张家今年的粮种份额不减，灌溉时序也照旧。 只是那张铁牛，需得去邻县的庄子帮工半年，以示惩戒。” 林月禾执盏的手微微一顿。 这处置，比她预想的要轻，却也未完全放过。 宋清霜终究是留了余地，却又明确地将张铁牛驱离了她可能出现的范围。 她心中那点因宋清霜冷酷而生出的寒意，稍稍散去些许。 “知道了。”她低声应道，垂眸饮了一口茶，滋味苦涩。 —— 翌日，林月禾刻意避开了可能与宋清霜碰面的时辰，独自去了示范田。 田里的秧苗已抽出新绿，长势喜人，她却有些心不在焉。 指尖拂过嫩绿的叶片，触感微凉，让她不由得想起昨日宋清霜拂过她鬓发时，那同样微凉的指尖。 “月禾。” 清冷的嗓音自身后响起，林月禾脊背一僵，没有回头。 宋清霜不知何时来了，就站在她身后几步远的地方，依旧是那副波澜不惊的模样。 “张家的事，已有定论。”宋清霜的声音平稳传来，听不出昨日争执的痕迹，“粮种灌溉照旧，张铁牛外派半年。” 林月禾缓缓直起身，依旧没有看她，目光落在远处的田埂上：“大姐处置便是，何必与我说。” 她向前走了两步，与林月禾并肩而立，望着同一片田野。 “你昨日说我铁腕。”宋清霜忽然开口，声音低沉了些许，“可知我若真铁腕，那张铁牛便不止是外派半年这般简单。” 林月禾抿紧了唇，依旧沉默。 “这世间规则，有时需得靠强硬手腕才能维系。” 宋清霜侧过头，目光落在林月禾紧绷的侧脸上： “我并非有意折辱于他，只是要让所有人明白，你林月禾，不是他们可以随意肖想、唐突之人。” 她的语气平淡，却带着宣告意味。 林月禾心头猛地一跳，终于转脸看向她。 “所以，你是在杀鸡儆猴。”林月禾的声音带着一丝颤抖。 “是。”宋清霜坦然承认，目光毫不避让，“若有必要，我不介意再做一次。” 两人对视着…… 良久，林月禾率先败下阵来，移开了视线。 她发现，面对这样的宋清霜，她那些道理和心软，都显得如此苍白无力。 “我该去查看新育的菜苗了。”她低声说完，几乎是逃也似的，转身朝着田垄另一头走去。 脚步仓促，带着显而易见的慌乱。 宋清霜没有阻拦，也没有再开口。 她静静地站在原地，看着林月禾近乎落荒而逃的背影。 自张铁牛之事后，林月禾待宋清霜，就像那再次躲到壳里的蜗牛，又变得礼貌而疏离。 议事时，她垂眸敛目，言语精简到只关乎田亩种子、银钱数目。 偶在廊下遇见，她微微颔首，便侧身而过，裙裾拂过青石，不留半分流连。 那刻意拉开的距离，甚至比以往的刻意躲避还要来的刻意。 宋清霜将这一切收入眼底，面上依旧是惯常的沉静，只是那眉头却怎么也舒展不开。 而西院之中，另一道身影却日益鲜活。 小草年岁渐长，身段抽条，昔日干瘪的脸颊丰润起来，透出少女独有的莹润光泽。 她依旧如影随形地跟在林月禾身侧。 这日午后，宋清霜因一批新到的农具账目需与林月禾核对，踏入了西院书房。 甫一进门，看到的便是这样一幕： 林月禾正伏案绘制新的农具图样，阳光透过窗棂，在她低垂的脖颈上勾勒出柔和的弧线。 小草并未像往常那般侍立一旁，而是挨得极近，手中拿着一把桃木梳，正小心翼翼地替林月禾抿好鬓边一丝散落的碎发。
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