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丁莹安了心，正要转身离开，王县丞却又想起一事，将她叫住：“过几日县中学子便要赴州府取解，其中有几位女学生。她们初次赴试，难免紧张。不知同珍可有闲暇，在她们动身前见一见面？权当是激励她们。” 只要有时间，丁莹一向不拒绝这类请求，当即应下。和王县丞确定好时间、地点之后，丁莹才离开县衙，往家里走去。 她如今的居所离县衙不远，穿过两三条街巷也就到了。 去年她一到任，县里便传开了：新来的司户尉乃是古往今来头一个女状元。起初的一个月，无论她走到哪里，都有好奇的县民围观。若是以前，丁莹早就羞得手足无措；但她如今在京中见了几年世面，虽仍有些腼腆，却能在大多数时间里表现得大方得体，加上面容清秀，待人有礼，很快就在当地赢得不少好感。衙署内王县丞自不必说，就是县令也对丁莹十分礼让。 大多数县民只听说丁莹是第一个女状元，县衙的人却知道她不但进士夺魁，连书判、制举亦都登科，将来必定前途远大，无可限量。且丁莹初到之时，阳翟县令便收到过其座师谢妍的亲笔书信，说她这门生少不更事，在阳翟任职期间若有不到之处，还请明府海涵。这封信看似和他客套，实则是关照丁莹之意。虽说这位谢兰台在外的名望颇有争议，但她确是天子近臣，绝非区区县令可以得罪的人物，因而县令待丁莹格外客气。 这件事丁莹并不知情。她只是觉得县衙诸君都很容易相处，除了比正字时期忙碌许多，这县尉生涯似乎并不像之前听闻的那样艰辛。对她而言，最难捱的还是与谢妍的分离。 一年时间并没有冲淡思念，反而将这份感情发酵得愈发醇厚。白日里忙于公务尚不觉如何，一到夜里，丁莹便时常觉得枕边寂寞，相思难耐。好在谢妍经常遣人送信给她，少则十日，至多一月，必有信到，能稍稍抚慰她的离愁。丁莹亦会在回信之时，将自己的满腹牵挂诉诸笔端。 不过……丁莹停下脚步，距离她上一次收到谢妍的信函已逾一月，之前从未这样迟过。是自己上次回信时言语不慎，惹得谢妍不快？还是她过于忙碌，又或者身体抱恙，才这么久不曾来信？ 丁莹念及此处，不免心中焦虑，只恨远隔千里，无法时时探问音讯。还有今日突然冒出的表亲，也让她莫名其妙。心神不宁地回到暂居的房舍，丁莹一推开院门，便愣住了。 一名女子手执帷帽坐在檐下，正与豆蔻说话。这女子的侧颜极美，眼角还有一粒细小的泪痣，一身朴素无纹的白衫红裙依然让她穿出了别样的妍丽风情。听到响动，她转过头，正对上丁莹的视线。丁莹一见这面容就已呆住。好一会儿，她终于回过神，快步上前，握住女子的手，又惊又喜地问：“你怎么来了？” 来人竟是谢妍！ 虽然不知她何时变作了自己的表亲，但眼前确确实实是她日思夜想之人。 谢妍微微一笑：“我奉命出京办差，顺路看看你。” 丁莹一时间欢喜得不知该说什么才好。傻笑了许久，她才似想起了什么，急忙吩咐豆蔻：“快，快去买些好菜！还有酒，也挑好的，买上一些！” 豆蔻被她连声催促，只得提上篮子，出门去了。等豆蔻走了，丁莹关上院门，回身一把搂住谢妍：“我很想你。” 谢妍也满面含笑，反手抱了她一下：“我知道。” 丁莹给她的回信除了描绘在阳翟的见闻，便是诉说对她的想念。她读着那些饱含情意的字句，亦是十分挂心，所以特意趁这次出京的机会来看一看她。 丁莹和谢妍依偎了好一阵，忽然又疑惑地抬头：“可你为何要说是我的表亲？” “不然怎么说？”谢妍嗤笑，“这一年里，那位阳翟县令数次托人带信向我示好。若他知道我来了你这儿，这几日定然不得安宁，所以我才让豆蔻传话时谎称是你中表之亲。” 换作其他时候，谢妍看在他照拂丁莹的份上，倒也乐意与他敷衍几句。可她这次停留的时间太过短暂，实在不愿浪费在不相关的人身上。 丁莹不知谢妍曾与县令通信之事，但她对县衙那位明府多少有几分了解，不难想到他若得知谢妍在她这里，多半会想法上门奉承，也就释然了。她环顾左右，不见随侍谢妍的人，微觉奇怪：“只有你一个人吗？” “自然不是，”谢妍回答，“我不欲有人打扰，将跟随的扈从都遣去许州等我。过几日我再与他们会合。” 丁莹这才完全放心：“这次能待多久？” 谢妍伸出了三根手指。 “只有三日？”丁莹略觉失望。三天未免太短了些。 谢妍轻嗔：“别不知足，就这三日还是我挤出来的时间。” 这话一说出来，丁莹便猜到谢妍这次来阳翟并不是她口中说的顺道来看看，只怕是辛苦赶路才能挪出这三日。丁莹顿时有些心疼：“这一路是不是累坏了？” 谢妍也意识到自己说漏了嘴，笑着摇了摇头：“还好。” 丁莹哪里肯信，拉着她的手进了自己房中：“快去歇会儿。” 可谢妍进屋后却没有马上休息，而是打量着丁莹的住处。她一来便发现这宅子颇为狭小，只怕比京里王承租给丁莹的偏院还小两圈，却塞进了北面三间房舍、东边两间小房和西边一个棚子。三间北房里，正中的一间为起居之所，左右两房由丁莹和豆蔻各自居住。东边更小的那间是厨房，另一间用作柴房兼库房。西边搭的简易棚子算是马厩。谢妍这次骑来的青驴此刻就拴在棚内。 虽说宅院小了些，但是丁莹在此地没什么家口。她适才又听豆蔻说，她们来阳翟后只雇过一个当地的日用人，每天过来帮着做点粗活。常居在此的只有主仆二人，其实算不上太局促。可这时进了卧房，谢妍便觉得实在过于简陋了：除了一个书架，便只有两口箱子、一个几案和一个窄小的卧榻。 “你很拮据吗？”她忍不住问。 时人重京官而轻州县，朝廷为鼓励士子多去州县任官，有不少优待的举措：比如愿去中下县任职的人可以缩短守选的期限，另外州县官吏的薪俸也往往高于同级的京官。丁莹如今的俸禄应该比她任正字时高，她也从来不是大手大脚花钱的人，照理说不至于如此窘迫。 “并非如此，”丁莹连忙解释，“是我想着在这里只住三年，没必要添太多东西。而且……我也想趁这几年多留出些积蓄，好早日将阿母他们接到京中。” 谢妍说：“你若是需要钱……” 丁莹急忙打断：“我怎么能要你的钱？再说我们在一起后，你已经承担了许多。” 别的不说，仅她来阳翟县这一年多，谢府家仆每月往来送信的花销都是谢妍在负担。丁莹提过要一起分担，可每次都被谢妍驳回。她一直为此过意不去。 谢妍垂下目光：“算得这么清，是还将我当外人？” 丁莹握住她的手：“我绝无此意。只因我赴考之前，阿母和阿弟为了多替我凑些盘费，一直省吃俭用。至今想来，我都觉得十分欠疚，才想多存些钱补偿他们。再则阿母年纪也大了，早日将他们接来，也方便我就近照顾。可无论照顾还是偿还，都应是我的责任，没有让你破费的道理。” “可你这家徒四壁的，叫我怎么放心？”谢妍叹息。 往来送信的家仆并未细说过丁莹这边的情形。她若不是来这一趟，都不知道丁莹过的是什么日子。 丁莹笑着宽慰：“其实也没有很艰难。这里虽然小了点，可该有的也都有了，我亦很习惯简单的生活。只是……”她顿了一下，小声说道，“我没想到你会来……” 她自己并不觉得困苦，可让谢妍和她挤在这么一间逼仄的房舍里，她便十分愧疚。以谢妍的出身和经历，怕是她最落魄的时候，都不曾住过这么简陋的屋舍。若是早知道谢妍要来，她就寻一处更舒适的住所了，丁莹懊恼地想。 谢妍对此倒是没什么抱怨，反而饶有兴致地坐在那张卧榻上，试着摇晃了两下，笑着说道：“这床榻倒还结实，软硬也适中，两个人睡应该不算很挤。” 她如此善解人意，倒让丁莹更加惭愧。可眼下她便是想换地方也来不及，只能另想办法补偿。丁莹握住谢妍的手，连声问：“赶了这么久的路，你渴不渴？饿不饿？想吃什么？等豆蔻把菜买回来，我给你做。” 谢妍想了想说：“想吃你做的汤饼。” 以前丁莹在她连夜写奏疏时，亲自下厨为她做过一次汤饼。丁莹离京后，她一直对那晚的汤饼念念不忘。可不知道丁莹有什么秘诀，她家里的厨娘怎么做都不是一样的味道。 丁莹却道她是见了自己今日景况，才只说汤饼这么简单的吃食。她又是感动又是负疚，摸着谢妍的脸，柔声说：“要求可以高一点。” “要求高一点……”谢妍侧头又想了一阵，“还是汤饼。” 丁莹忍不住笑了。虽然谢妍出身优渥，但她在饮食上其实并不是太挑剔。只是汤饼的话，都不必等豆蔻回来。她当即就进了厨房，为谢妍烹制汤饼。等豆蔻买回食材，丁莹又亲手做了两个小菜，和热腾腾的汤饼放在一起端出来。 谢妍食用汤饼时，丁莹就在一旁有些紧张地看着她。因为做得匆忙，这日饧面的时间不太足，丁莹担心会不合她的口味。所幸谢妍这日胃口不错，丁莹见她将碗里的汤饼吃得干干净净，终于放了心。待谢妍吃完，她将碗箸都收拾好，有些犹豫地说：“没料到你要来，县衙里还有些事……” 不等她说完，谢妍已爽快地说：“你只管忙你的。我在家等你便是。” 算来眼下正是三年造籍之期，应该是丁莹最忙的时候，自己又来得这样突然，她必然需要时间安排公事。 丁莹却没有马上离开，而是再度将谢妍送入自己房中：“你先休息一下，我很快回来。” 谢妍连日赶路，确实有些疲累，也就不与她客气，在卧榻上躺下了。 丁莹细心替谢妍盖好被子，等她闭上眼睛，才起身出了卧室。关上房门，她又去嘱咐了豆蔻一声，让她别去打扰谢妍休息，然后返回县衙。 一回到衙署，丁莹便马不停蹄地核对手实。核实完成，她将表册封好，正打算回家，却又有乡民来请公验（注3），需要她开具文书。接着还有一桩争产案。因打官司的几兄弟共居多年，情由复杂，势必要将家中田产资财勘查清楚。这就需要丁莹将几人田地授还以及历年赋税、劳役的情况一一整理出来。 文书对丁莹不是难事，很快按步就班地办好。可丁莹大致浏览一遍争产案的诉状，断定自己一时半会没法梳理清楚，但是谢妍还在家中等她……两人分别了一年多才有这么一次相聚的机会，她不想让谢妍空等，然而公务又耽搁不得……踌躇一阵后，丁莹决定将文卷带回家中，利用晚上的时间摸清案情，明日一早发帖文责成里正前去调查，同时她调阅县内存档。要是一切顺利，大约半日便能料理清楚，这样她还能留出一天半的时间陪谢妍。
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