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马喜凤，你疯了吗？那个女人倒霉，不是你曾经最想看到的吗？来顺死了，这李家大院以后就是你一个人的天下了，你不是应该高兴得睡不着觉吗？ 可她再怎么扯起嘴角，心脏那个位置，像是被塞进了一块生了锈的铁片，每跳动一下，就带起一阵酸涩的疼。 这种疼，叫恻隐。 它对于一直自私、骄傲并且目中无人的喜凤来说，简直是一场致命的瘟疫。 她鬼使神差地摸向了床板下的那个隐秘夹层。那里塞着一个用红绸布层层包裹的木盒子。 那是她这些年，从牙缝里、从公账上、从各种名目里抠出来的命根子。那是她打算用来去城里买房子生活的本钱。 她为什么要拿出这个来？她是疯了吗？她的过去与未来，都寄托在这一点钞票手上，她怎么能有那样的心思？！ 她死死攥着那个木盒，指甲由于用力而微微发白。 良久，她像是跟自己赌气一般，猛地掀开被子，抓起一件外衫披在身上，赤着脚走下了地。 院子里的风很凉，带着一股子挥之不去的烟灰味。 喜凤绕过那堆还没用完的砖石，停在了客厅门口。 田小草一个人在那守灵。 喜凤前进的脚步顿了顿，不知道怎么开口，也不知道自己未来会不会后悔。 她这种人，习惯了在人前掐尖要强，习惯了用刻薄当盔甲，此时要去示弱，竟比要了她的命还难。 她深吸一口气，喉咙紧缩，那两个字在舌尖转了无数圈，才带着一种破罐子破摔的决然，轻声挤了出来： “……嫂子。” 这一声“嫂子”，微不可闻，却重若千钧。 屋里跪着的人茫然回头，身上那件白色的孝衣在月光下白得扎眼。 “喜……喜凤？”小草一天都没怎么吃饭喝水，声音哑得不像话。 “怎么，以为见鬼了？” 喜凤原本积攒的那点子温柔，在对上田小草时，瞬间又缩回了她那傲娇的小壳子里。 她冷哼一声，不由分说地推开小草，走到那张摇摇欲坠的八仙桌前。 她随手将那个红绸布包裹重重地往桌上一丢，“当”的一声闷响，在这死寂的夜里格外惊心。 “这是什么？”小草有些无措地站在一旁，局促地绞着衣角。 “能是什么？金条啊？”喜凤白了她一眼，一边漫不经心地理着自己那头乱发，“这是我这些年攒的私房钱。本来是想着，等这房盖好了，我搬去城里住呢，现在瞧你这副穷酸相，怕是连发丧的尾款都结不清。” 她停顿了一下，看着不知所措的田小草，她吊梢眼里闪过一抹羞恼的红，语气愈发狠戾，“拿着吧！别在这儿跟我推三阻四。这钱可不是给你的，我是怕你这丧门星把李家的面子丢尽了。要是让外人知道李家的大哥走得这么寒碜，我李喜凤以后在村里还怎么抬头做人？” 小草颤抖着手，一层层揭开那层红绸布。 里面是厚厚一叠钱，有皱巴巴的一毛两毛，也有整张的大钞。每一张都被展得平平整整，甚至还能闻到一股淡淡的、独属于喜凤身上的那种张扬的胭脂香味。 这对喜凤来说，无疑是挖了她的心头肉。 “喜凤，这不行，这是你的命根子，我不能要……”小草的眼泪再次决堤，她想把包裹推回去，却被喜凤又一把推来。 “让你拿着就拿着！废什么话？”喜凤猛地转过头，死死盯着小草，“田小草，你少在这儿跟我装大度。你现在是什么处境你自己不知道吗？你男人死了，麦子还没熟，靠捡草药能赚几个钱？你那个吸人血的爹指不定哪天就上门把你卖了换酒喝！” 她虽然在骂，可眼底的那层薄冰，正随着小草那滚烫的泪水，一点点地、无可奈何地消融。 “谢谢……谢谢……” 小草看着那堆钱，压抑了一整天的绝望、茫然与孤独，终于在这一刻找到了唯一的出口。 她像是溺水的人抓住了一块浮木，猛地冲上前，一把抱住了眼前的喜凤。 喜凤的身体猛地僵住了。整个人像是被施了定身法，双手尴尬地悬在半空。 她习惯了和人吵架，习惯了和人厮打，唯独没有习惯过这种不带任何算计的、全然交付的拥抱。 她能感觉到小草那细瘦得惊人的双臂，正死死地勒着她的腰。那力道大得惊人，仿佛要把自己揉进她的骨血里。 更让她无处躲闪的，是那股温度。 小草在她的怀里剧烈地战栗着。 那种战栗是从灵魂深处传出来的，像是一只在暴风雪中快要冻死的幼鸟，在抓住了最后一丝热源。 “喜凤，我好怕……我觉得我活不下去了……”小草在她的颈窝里嚎啕大哭，泪水顺着喜凤的衣领灌了进去，灼得她心脏那一块皮肉生疼生疼。 喜凤本该推开她的。 她本该说“你弄脏我的衣服了”，或者说“田小草你少跟我这儿演戏”。 可就在那一瞬间，当她感受到怀中那个女人的心跳。那种急促而破碎的频率，此刻却在抚慰了她的心。她真实又真切地感受到了她那颗温暖而最硬的行为。 她生涩地伸出手，先是迟疑地拍了拍小草的背，随后，像是终于承认了自己的溃败，又像是终于接纳了某种救赎，她猛地反手抱住了田小草。 她抱得很紧，紧到两人之间再没有半分缝隙。 “哭吧，哭出来就好了。” 喜凤的声音在那一刻变得异常温柔，那种温柔里带着一种近乎不讲理的保护欲，“怕什么？不就是个男人死了吗？不就是个破家吗？李家只要还有我李喜凤一天，就没人敢把你怎么样。” 她嗅着小草发间那股清苦的皂角味，那味道如今混合着泪水的咸涩，竟生出一种让人心碎的芬芳。 这种芬芳，让喜凤觉得，自己这半辈子的尖酸刻薄，在此时此刻，竟然都化作了一滩烂泥。 喜凤抱着怀里的人，目光穿过昏暗的油灯，看向窗外那片荒凉的夜色。 在这一刻，她终于彻底看清了田小草的处境。 一个丧了夫的寡妇，在这个吃人的山村里，就像是一块掉进狼群里的鲜肉。她不仅要面对繁重的劳作、村里的流言蜚语，还要面对那个像吸血鬼一样的亲爹田耗子。 以前，喜凤觉得这些都是她活该，谁让她要装好人，谁让她要那么完美。 可现在，当这种“完美”被生活彻底撕碎，露出里面血淋淋的真相时，喜凤才发现，原来她们都是一样的。她们都是被这世道锁在这李家大院里的困兽，只不过她选择咬人，而田小草选择挨咬。 “真是个……傻子。”喜凤低声呢喃着，手指不自觉地插进小草那乱糟糟的发间，轻轻理顺。 她的恻隐之心，像是一颗卑微的种子，在此时终于破开了坚硬的冻土，怯生生地探出了芽。 她想，她应该会帮她的。
第 17 章 来顺走后的头七，李家大院头顶的那片天，仿佛被一块厚重的的铅灰色旧棉絮死死捂住了。 盖了小半的房子烂在旁边，白色的灵幡还没来得及撤下，那股子烧焦的纸钱味道还固执地锁在门缝里。 小草早已换下了那身扎眼的孝服，换上了她最寻常的那件靛青色粗布短打。 她没有时间悲伤，因为对于现在的田小草来说，活下去，比哭更费力气。 每天清晨，在第一缕晨曦还没来得及穿透林间浓雾时，小草就已经出现在了那块贫瘠的薄田里。 她的脊背在晨光中弯成了一个倔强的弧度，像一头不休不止的驴，驮着整个家庭的承重。 泥土浸透了她指甲缝里的裂纹，带起一阵阵钻心的生疼，可她只是抿着嘴，一声不吭。 除了地里的活儿，她还给自己揽了一份收药材的重担。 家里少了最主要赚钱的劳动力，还有两个孩子要读书，六口嘴要吃饭。 生活就是这样无可奈何。 田小草的背筐里总是装满了半干不湿的药草，沉甸甸地勒在她的肩膀上。在那道原本就被生活压出的红痕上，又叠加上了一层新的血印。 刘经理这天带着一批急活儿找上了门。 在那个满是药渣味道的小收购站里，刘经理眉头紧锁，手指在深色的柜台上不停地敲击：“小草，这批活儿急得冒火。一百斤班草，要在十天内凑齐。镇上的制药厂等着开工，你要是能应下来，价钱我给你再往上浮两成。” 一百斤班草。 在这个药材本就稀缺的季节，这几乎是一个不可能完成的任务。 薛哥坐在一旁抽着闷烟，张了张嘴，想拦下这不现实的要求，却在看到小草那双写满渴望的眼睛时，把话咽了回去。 “成。” 小草的声音很轻，却像是一颗钉子，稳稳地钉在了那张陈旧的柜台上，“刘经理，这活儿我接了。” 冬天快要到了，家里还没钱买过年的口粮和衣物，明年开学两个孩子又要交学费，大人能省，孩子可不能省。 她答应了这个不太可能实现的承诺。 但她答应了，就是她背水一战立下的军令状。 然而，命运从未打算对这个已经遍体鳞伤的女人展现仁慈。 接过活儿的头三天，小草走遍了方圆十里的山头。 她的草鞋在乱石里磨破了底，脚心被荆棘划得鲜血淋漓，可在那一片片原本应该长满了班草的阴湿坡地上，她看到的只有一片枯黄和荒芜。 今年的气候太干了，雨水没跟上，那脆弱的班草像是感知到了某种不详，纷纷枯死在泥土里，连根茎都透着一股绝望的焦黑。 小草跪在泥地上，颤抖着拨开那层厚厚的枯叶。 没有。 还是没有。 再积极乐观的人，此时也免不了像气球一般泄气。 田小草看着满山的荒凉，心口像是被一块大石头死死压住，连呼吸都变得粘稠起来。 如果凑不齐这一百斤，不仅刘经理那边的定金要赔个精光，她和田小草这三个字在药材圈里的信用，也就彻底毁了。 第四天，薛哥带着她再次找到了刘经理。 收购站的后院，光影驳杂。 刘经理听完汇报，脸色瞬间沉了下来，手里的茶杯重重地磕在桌子上，茶水溅了一地。 “小草，做生意不是开玩笑。你当初应得响亮，现在跟我说没货？没货你就给我滚蛋，滚的远远的。” 见老板生气，薛哥赶紧打圆场：“刘经理，您看这年景不好……咱们能不能缓两天空？或者先交一半？” 小草站在那里，羞耻得张不开口，她这个自大自私的人，只知道夸下海口应承，却从不先实地探察。 可是，她一想起家里善解人意的孩子，想起喜凤的善意解难，想起那个像吸血鬼一样的爹。
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