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她找文程并非心血来潮，浙南那次回来，她给文程布置了新的功课。以往她只让文程学习生意的事，也的确卓有成效，将文程培养成了一个不错的账房。 只是她对文程的期望还不止于此，她想要一个八面玲珑的主管，既能为她做好条理清晰的交易，也能游刃有余地斡旋于各地官、民之间。文程今年也才十八岁，经历有限，方执思来想去，也只能想到让她去看书，从书里学别人的为人处世，再从生意里找共同之处。 文程被叫得突然，却预感到了方执要说什么，可她已将那几本书翻来覆去看了很多遍，其中情节倒背如流，完全不担心，甚至已经为方执的夸奖而有些期待。 主仆二人在从书阁里，文程站在中间，只见方执一边翻着书册，一边问到：“此行情况如何？” 文程有些意外，却还是先将这一趟的情况详细说了一遍。中间有几次方执打断她问了些话，她也都答得不错。这番过后，方执坐到她面前的交椅上，自倒了杯茶，因问：“上回的书读得如何？” “读过了，”文程点点头，“读了几遍。” “哦？”方执含笑问她，“你喜欢看？” 文程答不出所以然来，她从未考虑过喜欢与否，这是方执让她做的事，不如说因为能得到方执的认可，所以拼命去做。 那些书是方执亲自挑的，有几册专门讲各类商人行商时候的逸闻趣事。故事的一个个主人公简直都是人精，叫人看得又好笑又不得不佩服。 她捡几个印象深刻的故事问了问，文程也的确展现出了“读过几遍”的水平，故事里的一些对白甚至能说得一字不差。可方执很快发现了她的问题，文程根本不懂为什么要看这些书，也根本没有试图理解，而只是在准备今天这场“试验”。 对于她眼中的黯淡，文程并不明白。她停在某一个问题上，答也不是，不答也不是，只好跪下道：“文程蠢笨……” 方执的茶已经放了很久未动，她看着眼前的女孩，心里一软，便叹了口气道：“起来。我不该怪你，可你也不该只想着应付我。” 文程正要起来，一听这话，更是跪得干脆。她蹙起眉来，极力想说些什么，可只是卡在一个“小人没有”里。 方执没再让她起来，接着说：“去年冬天，外面盐官跟你回来，若那时画霓不帮，你必犯待客之大忌；还是冬天，还是待客，竟又是画霓帮你。我望你能成主管，画霓是我的贴身丫鬟，你焉能次次仗她而不学？浙南那次，在御盐使府上你太过呆板……” 她本指望文程渐渐能自己检讨，可她现在明白，若不点拨，文程怕是永远不会想这些。 “我给你的拓本里，各处盐官、巡府、县府的喜好记得清清楚楚，其中交际礼节更是因人而异，分条列点，已不用你自己摸索。你将这些背过了，可曾想过拿出来用？ “你怕是想说，这些怎么用？我再问你，上次给你的书里有一个故事，浅塘巡府于大人颇爱赛犬，地商因想和政府合地，争相送礼。最后各类名犬送得不重样，哪个最后拿到地了？” 文程记得那个故事，最后地商张貌喜买通了于家家丁，因知道于大人正愁为家犬配种，便亲自到犬场一一找去，买来上好的种犬奉上。于大人大喜过望，又听说他如此费心，最后将地许给了他。 话说到这里，文程恍然大悟。拓本里有有关盐务的各种数据、往来记录，可也有譬如“陆锦春陆大人颇喜翡翠，独爱阳绿，以无事牌、山水牌最宜”这种看起来毫无用处的东西。她虽也背了，却从不觉得能用上，如今方执一说，她才后知后觉这也该是自己分内的事。 方执叫她自己想了一会儿，便叫她起来，又问：“你问我要账册，可知我为何迟迟不给？” 去年年底，文程左算右算，还是算得年账有个大窟窿。因此如实上报给方执，希望能拿账册细细核对。如今方执提起，文程举一反三，当即开始思考书中有没有类似的故事，可她想了半天也没有头绪，只好摇了摇头。 方执便道：“你再去想吧，这件事给你一年两年都可以，什么时候你觉得年账能对上了，我们再谈。” 文程只点头，不说话，她听方执的语气，大概下一句就是叫她回去了。可她还有话想说，她想为自己的蠢笨道一句歉，又不知该从何开口。 方执见她这反应，反而笑道：“行了，这次花木的事置办得不错，晚上走马楼有好菜，先好好吃一顿吧。” 她没再多说，文程还有些迷糊便已经离了假山。金月一直在外面等着，见她出来便迎了上去：“怎么样？没什么事吧。” 文程想了想，摇头说：“没什么。” 金月又问：“你觉不觉着家主今日心情很好？” 文程猛地一抬头，后知后觉道：“对！家主应该责骂我的，为什么还让我好好吃一顿呢？” 她二人皆以为是，便双双猜起原因来。文程本不在这种事上花心思，这会儿被金月引着，也不知不觉就想了起来。 可她二人对方执才了解多少呢？一直走到走马楼还没有结果。进了院子，一看老妈妈和姑娘们拼起长桌来，因想到晚上有宴，便又一股脑不再猜了。 作者有话说： 《秦楼月·楼阴缺》范成大：东厢月，一天风露，杏花如雪 《西厢记·佳期》：小姐小姐多丰采，君瑞君瑞济川才，一双才貌世无赛，堪爱……
第21章 第二十回 好仆儿问心安苦主，贪盐官敛财煞众商 四月下旬，素钗院里的橘子树开花了。她没有种植果树的经验，不过去年秋天万池园采购了一批橘子树，她因想着万池园有不少人能帮忙，就也要了一棵。 这天清晨，她照例往院里看一看花。这些日子早春的花都接连凋谢了，还好橘子树绽了几颗花骨朵，藏在绿叶里，看得人心生欢喜。 旁边红豆蹲下去看那花丛，报春花早已只剩枝叶，丁香花稀稀拉拉也快要败没了。她扶一扶这个，抬一抬那个，却是也挽救不了。 素钗从来爱养花，早已将花落当做习惯，可她低头看到仆儿惆怅，竟也忍不住想，莫怪怜他，身世依然是落花 。罢，她和这些花有甚区别？ 想到这里，她却只道：“今日正该换花，一会儿人来，你莫出来了罢。” 红豆便起身道：“这不能，那时人多眼杂，除了家里的下人，还有外面的花匠、木工要来，怎能让您一个人照应着。” 素钗觉得在理，也就默许了。她二人又进屋坐了一会儿，便听到外面稍微嘈杂了些。原是一部分花匠、石工已经来了，在大院子里忙活着。又过一会儿，才有人站在看山堂外喊道：“素姑娘，移花来咯，醒没——” 红豆先一步跑出来，对那家丁道：“别嚷，素姑娘饶是没醒，你这一叫不也吵醒了？” 那家丁有点不好意思地挠挠头，又说：“你看，昨儿一道说的时间，别的地方都是直接进，正因为这里是素姑娘咱才多问这一句……” 这时候素钗也已经出来了，她穿着一件玉白色的交领单襦群，短衣是庭芜绿带印花的，外面罩着一件纱衣，齐肩，直垂到脚面。她站在竹帘旁边，还未从台阶上下来，便向门口道：“叫他们进来罢。” 门口二人便不再辩驳，张罗着叫后面几个花匠一连进来了。素钗和红豆二人在一旁的亭子里坐着，看这些人将旧花铲去、新花栽上，弄了快一个时辰。 这些人向来为私家园林做事，做活干净些，移栽之后都会将泥土、花叶收拾好，来的一个石匠，还顺便把看山堂院里的假山打理了一下。然而其人走后，红豆又拿笤帚扫了一遍，是嫌外面的人不细致。素钗也不进去，还只坐在亭子里看她。 红豆一路扫到廊亭了，这会儿稍做休息，她抬起笤帚来看到混在泥土里的残花，想到它们绽放的样子，便忍不住叹道：“所以红豆不敢养花，这太让人……” 素钗坐在亭子里，将她帚底的花看得一清二楚，也将她叹的话听得明白。她总容易由花往自己身上想，便垂了垂眸，含笑道：“花自凋零，在哪里都不曾改变。只是进了万池园，身处的环境总是好的，应含几分谢意。” 红豆心想，这话听着奇怪，人瞧着花好看才养，花需要有什么谢意呢？可她顿了一会儿，看着素姑娘那侧影，竟也明白了她的意思。 她便将笤帚靠在一旁，自己趴在栏杆上向着素钗，问到：“姑娘，这话红豆不该问，可那几天您翻来覆去睡不着，红豆听得心疼。您若有什么话便说给小人罢，红豆别的不行，唯有一张嘴谁也撬不开。您假使说了，我就算死，也——” 素钗将她的嘴捂上了，她看着自己的仆儿，心里百感交集。片刻，她松了手，叹道：“我哪有这样的好命，叫你们待我如此。” 红豆连连摇头，她一想到素钗的苦楚，眼眶又有些发红。素钗不再看她，只道：“家主将我做妾赎来，我听闻她在外另有佳人，如此便想，家主怕是视我清白而不开口。可你想，这真该是我的本分。 “我应叫家主明白，我并非那不惹凡尘之人，她若有求，我亦无不可如。可我也是糊涂，怎就没将谣言分辨出来？” 她又说：“我漂泊至此，实在应该知足。” 莫说花残去，更应叹怜花之情。于她而言，一年来与万池园这些人的情谊，或许早已大过她的私心。她本是零落之身，离开家乡之后，不曾想还能有这种生活，念及此，不由得感到一阵心安。 红豆听到这里，竟是无甚可说。素钗字字句句落到“恩情”和“本分”，可她哪里不知，这里面尚有素姑娘的真心。但其中深意，素钗不说，她也无法先问了。 素钗一笑，却转而道：“不过，我亦想看看那女子有是何等人也。” 她心里盘桓着那一句谜，中秋晚宴她在方执的案上看到，便留一份心将其记住了。自夏以约八百里，仲春西现黄昏时——衡参，会是那个人的名字吗？ 红豆年纪尚小，亦不知该作何回答，她只是觉得素钗不会比不上任何人。她想这么说，可她瞧着素钗，最终什么也没说了。 素姑娘好像在乎很多事，又好像什么也不在乎，好像尊重任何人，又好像没把任何人放在眼里。她不完全懂素钗，唯确定一件事，素钗比她想过更多的事，比她见过更大的天地。 素钗却看向红豆，笑道：“我说这些，你也能替我保密么？” 红豆抬了抬眉，便直起身子来：“自然，自然……” 她二人隔阑相望，这些天里说不清的这些事，也就和帚底的花泥一处落去了。 且说这日家里移栽花木，每个院里都喜气洋洋的，方执却不在家。她要了些黄竹种在紫云厅两边的甬道里，那花匠种好了却怕她不满意，因是一直蹲在花圃便等着，不料这一等就等到天黑去。
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