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过了几日，渝南的船回来之后，方执亲自跟着去了一趟济河，视察之余，也算能亲自教文程点东西。再后来行盐她就没跟着了，回来之后忙里有闲，有条不紊，投入梁州的事务里。 梁州盐政例会上，一如既往，大家对窝单交易的事闭口不言，还只说行盐途中的事。方执有意无意地盯了盯鲍友温，这人还是那春风得意的样子，不仅如此，发言的时候竟冲撞了郭印鼎一句。 他一顶嘴，方执又不动声色地看向郭印鼎，这人似乎愣了一下，接着拿着烟斗咯咯地笑起来，由他去说了。方执知道鲍友温好日子不长了，却也没有胜利之感，想到商务之间尔虞我诈，蝇营狗苟一丘之貉，反而感到些无聊。 窝单的事，方执没想到郭肖二人还真没再找她，上次下场，也真就一阵风似的过去了。她这才有些摸不到头脑，也这才发觉，自己其实唯恐分不到这杯羹。 除例行开会之外，酷暑刚过，人心躁动，方执也蠢蠢欲动，到处找人打探消息，顺便为以后入局疏通。 忙着调动这事，她也没忘了家务，在此之间，单单肆於前些日子叫她去卧松楼的事始终搁置。对肆於这邀约，方执心里总有些踌躇，平日里她可以视肆於于无物，但若这般到卧松楼去，倒像种探访似的。 直过了几日，肆於又暗暗请她，方执最终无法，先叫她回去，自己忙罢手边事，亦寻到卧松楼中。 在中堂离卧松楼不远，出了内宅，绕过镜湖便是。然方执走得颇慢，一面走着，一面忆起一件事来。这年春里，开江大典，一片喧嚣之中，郭印鼎讲了件奇闻。原是都州一位远近闻名的田宅商死了，怎么死的？叫兽吃了！ 他说的兽并非山林野兽，而是“笼”里的“人”。在场一片哗然，立刻有人附和道：“那东西虽武功高强，却也太凶残些，叫‘笼’的地方，既将人养成兽，谁能说准不害人性命？” “请个寻常武丁作侍卫便罢了，谁真去买什么兽——” 这人话没说完，便叫一旁邢江芝按住了。邢老板暗暗指了指方执，低声道：“她府上不正有一只，莫再说了。” 几人戏谈而已，赶紧住了嘴，一下又嚷到旁的话上。却看方执，始终默然望着江上飞彩，什么也没听见似的。 可是话听进心里，饶是装作不在意，也骗不过自己。方执不知郭印鼎口中传闻真假，却也不知，家里这温顺的於菟是否会有一日兽性大发。想来若非那嘱托，她又何必同笼染上关系…… 正想着，她已到了卧松楼院中。肆於早就在等她，方执走进院里，瞧她动作，片刻便明白过来。原来肆於的木桩坏了，折腾这一番，怕是想要新木桩却不好意思提。 方执道：“不能用了？” 肆於一听，还以为家主不信自己，她抬手叫方执往后站了站，朝那木桩稍微一打，一个木臂便掉了下来。 方执笑道：“我明白了，这种事下次早说就好，或者直接让人和陆管家说，她会置办的。”她看着眼前这呆兽，却又觉得，这人根本不会有伤害她的一天。 肆於想了想才点头，方执又问：“知道陆管家是哪个吗？” 肆於又要点头，方执打断她：“开口说话。” “知道。不高，挂一个金丝囊，帽子上有葱色石头。” “是了。”方执又笑，她缓步到卧松楼门口，朝里一看，武器架上放着一把长柄刀，一根棍，上面还挂着一把剑。 “还有想要的武器吗？” 肆於一听这话，没忍住直接点了头。她走到武器架旁，拿起长柄刀来：“肆於练刀时，常想一把如此长、刀换成粗尖刺的兵器，家主可知其名？” 方执想了想，脑子里冒出长枪二字，她心里有了谱，便说：“我知道了，我叫人去找找看。” 她虽然教肆於说话，却几乎从未同她交流。她二人算不得主仆，所有纽带，也不过方执腰间那块镂空虎形玉佩而已，这玉佩是谁的，她肆於就是谁的，没有感情，甚至也谈不上义务。 兴许是为了佐证甚么，没头没尾地，方执问起她在“笼”里的事。她去买下肆於的时候只稍微了解一点，“於”是“於菟”一目的意思。每一目按照实力排序，肆於在於菟一目排到第四，因此得名。 “其他知不多，外出做事可能和其他门目的一起。记得有‘豹’、‘路’、‘?’，是这样念，但不知怎样写。” 方执想了想这几个音可能对应的牲畜，对于它们各自擅长的事也多少猜到一些。两年前她找到“笼”里时，引她的人说“於”这一门既能抗也能打，论单挑很难遇到敌手。她将肆於买回来，两年间她的表现也证实了这一点。 笼中兽不比普通的侍卫，其训练特殊，不必为人，只需将该练习的练到极致就好。其中方法实在有悖人伦，不为世俗所容，因此“笼”在大多数人眼里只是一个传说，真正有门路摸到那里的少之又少，摸到之后有钱买兽的更是罕见。 “您若没有带肆於出来，肆於就要参加新一轮的排，贰於刚刚死了，若再排肆於还活，就该是叁於了，”肆於没和方执这样说过话，方执一问，她就一直说下去了，“叁於很好，吃得好一点。” 说到这里，她突然笑了笑，又有点害羞似的把笑收回去了。其实方执不确定自己还要不要听下去，但肆於抓紧接着开口了，方执没打断她。 “不……肆於没有因为不用上兽场就不练。跟您回来，该怎样练还是要怎样练。” 留在於目的资格是通过和真正的於菟战斗获得的，若没有能徒手打死成年於菟的能力，那就只好死于虎爪之下。 说到这里，方执叫她停下了。 一个多月之前，金月和她说感觉到了肆於的变化，那时方执反问她：你知道人和牲畜的区别吗？ 金月答了一大串，方执说：“是交谈。” 能听懂话、学会说话、能看懂文字、能交流，这会让一个自我认知为兽的人逐渐成人，肆於的变化就在其中。 方执教她语言，是想让她发挥最大的价值，而不仅仅是一个战无不胜的兽。可是交流会让人产生情感，感情，是她们二人之间不必要存在的东西。 因此，方执虽教她说话，却从不和她“交流”。这天发生的这些，其实是第一次。 方执及时将她叫停了，并再次告诫自己不要对一只护卫犬有多余的情绪。肆於身上虽有她要找的秘密，可说到底，她也只是个笼中兽罢了。 “你要的东西我会叫人送来，日后要开口说话，你可知情？” 知情二字一出，她二人又是主仆而已。肆於猛地直了直身子，恭敬送她离去了。 第二日傍晚，方执差陆啸君、陆啸君又差了个伙计，将肆於的东西送了进来。练功桩崭新而结实，武器红缨如血、寒芒似龙，拿来的书有寓言、江湖故事，还有一本带画的武器大全。肆於细细地翻找，从上面认出来，她要的武器叫长枪。
第9章 第八回 急女好义相救榜首，暗度陈仓巧弄鲍驴 却说方执身在梁州，公务之外、琐事之余，又去听过几次琴。这日去时，素钗恰巧在待旁人，方执便问了问是否还有技精的琴师得闲，秦阿嬷却说：“她这就快上来了，您要是不急……” 她没说完，是觉得这句话太不知分寸。她赶忙请了罪，接着就要将其它门类的一等琴师介绍出来。不料方执却道：“罢了，等一等也好。” “诶，诶，小的叫人给您沏茶。”秦阿嬷喜从心来，当即就要转身去叫人。 “不必了。”方执叫住了她。她来柔心阁不喜吵闹，几个下人围着她转来转去，她看得心烦。 秦阿嬷“奥”了一声，已明白她的意思，便顺从道：“那您稍坐一会儿，小人来为您沏吧。” 方执的确没有等太久，三盏茶的功夫，素钗便到了她这间来。素钗一来，在屏风后面微微欠身，便在琴前坐下了。 一般这时候方执就开口了，可今日素钗迟迟等不到她说话，只好先一步问：“方总商，今天想听什么？” 方执道：“不急，再等两盏茶吧。” 素钗一顿，接着轻轻嗳了一声。她何尝猜不到方执的用意，她垂颈看着自己已经弹得发红的指尖，心头一热，缓缓合上了眸。 两盏茶。她们也不说话，一里一外，就这样沉默着。素钗闭着眼，外面的任何一点声音都听进心里，茶杯拿起、放下，倒茶的水声，以及藤椅细微的吱呀声。 她并不知道什么时候能真正“认识”外面这个人，又或许，能有现在的关系她已经感到幸运。她深知商人无心，却还是会为方执释放出的一点点真挚动容，可她们之间，又何止一面围屏那么远呢？ 也不知是不是体恤琴师的疲劳，方执这回只坐了半个时辰。秦阿嬷跟着方执走了很久，一直到柔心阁门口，她还要再跟着似的。 方执察觉到她的异常，便停下来问她：“何事要说？” 秦阿嬷四下看了看，颇有些逾矩地将她带到了一旁，开口先请罪道：“方总商，今日叫您等她的事，还请您恕小人无礼。平常日子断不会这样坏规矩，只是……” 说到这里，她狠狠叹了口气，将脸别到一边，不敢看方执：“不瞒您说，她呀，就要被强娶走了。” 方执决没有想到她要说这个，心里随之闪过一阵诧异。霎时间她也有些分不清，她后悔没快些做出决定将素钗带回去吗？ 她纳闷道：“柔心阁不是买人身权的地方，素姑娘不想嫁，又为何要允？” 那嬷嬷又叹了口气，只道：“您有所不知，素钗命苦，是半年前叫阁中掌柜捡回来的。如今那人家给的礼数颇高，掌柜暗表其意，素钗念其恩德，饶是心里不肯，也说不出一个‘不’字。” 方执心里五味杂陈，秦阿嬷这个时候和她说这些，大概是想让她出手相救。单论财富她比得过，可这种事哪有看起来这么简单呢？梁州盐商盘根错节，牵一发而动全身，这种横刀夺爱的事，谁敢做得毫不生怯？ 就算再退一步，她心中无爱却将素钗迎进私宅，像什么话呢？ “是谁家要娶？”方执还是先问。 秦阿嬷看着她，用口型道：“鲍。” 方执的心猛地一紧，阿嬷没看出她的情绪，接着说：“他不是发了一笔么。那人其实也不用心，只因为有一次来被人笑话听不懂琴，就扬言要将素钗娶回去。小人当他信口胡说了一句，谁知道……” 方执的眉头蹙在一起，她一面听一面盘算，阿嬷说完，她已算好八成。她心思沉重，又问了两句便告辞了。此事不可儿戏，要做决定，还得自己细想一番。 当日黄昏，她带了一盒上好的徽墨，没有声张，独自一人乘车去了郭府。郭印鼎正在房里写字，听闻方执拜访，不免觉得诧异。他一面将人请至待客厅，一面猜测方执为何事而来。
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