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从今日起，苏州潘府里，多了一个等待的女子。 一对玉簪，两地相思。 这场以谎言开始的婚姻，终究还是生出了真情。 只是这真情，该如何收场？ 潘君瑜不知道。 她只知道，前路漫漫，而她已无路可退。
第3章 探花及第 正月，京城。 潘君瑜抵达时，正赶上今冬最大的一场雪。鹅毛般的雪片纷扬而下，将整个京城笼罩在一片苍茫之中。马车驶过崇文门，穿过棋盘街，最终停在南城一处清静客栈前。 “公子，就是这儿了。”墨雨跳下车，指着招牌念道，“悦来客栈，离贡院只隔两条街，最是方便。” 潘君瑜掀起车帘，寒气扑面而来。她紧了紧身上的靛青斗篷，踩着脚凳下车。客栈门前挂着红灯笼，在风雪中摇曳，透出昏黄的光。 “客官里头请！”小二殷勤地迎出来，眼睛在潘君瑜身上一溜，月白直裰虽素净，料子却是上好的杭绸，斗篷边缘镶着银鼠毛，一看就是富贵人家出来的读书人。 要了间上房，墨雨忙着安置行李。潘君瑜站在窗前，望着外头漫天飞雪。客栈后院有株老梅，虬枝上积了厚厚的雪，却仍能看见点点红蕊从雪中探出头来。 她忽然想起苏州家中的那株玉兰。 临行前，她看见静姝在东厢窗前种了株玉兰树苗。腊月天寒，那细弱的树干裹着稻草，在寒风里瑟瑟发抖。静姝却说：“等春天来了，它就开花了。” 等春天来了... 潘君瑜从怀中取出那个锦囊，倒出那支盛放的玉兰簪。簪身在昏黄烛光下泛着温润的光，盛放的花朵仿佛下一刻就要吐露芬芳。 “公子，热水备好了。”墨雨在屏风后唤道。 潘君瑜将玉簪收回怀中，走到屏风后。浴桶里热气蒸腾，她褪去衣衫，露出被束胸紧紧裹缚的身体。这些年用药抑制，她的身形与少年无异，唯有胸前这点柔软，仍需遮掩。 温水漫过肩颈，她闭上眼，想起静姝的模样，那样近的距离，那样温柔的眼神。若她知道真相... “公子，”墨雨在外头低声道，“方才掌柜的说，今科赶考的举子大多住在这一带。隔壁院住的是浙江的解元，姓沈；对门是江西的亚元，姓赵...” 潘君瑜“嗯”了一声，心思却不在这头。 三日后便是春闱。十年寒窗，成败在此一举。父亲临终前的嘱托，母亲期盼的眼神，还有，静姝。 她不能输。 二月初九，子时。 贡院门外已排起长龙。数千举子提着考篮，在寒风中瑟瑟发抖。灯笼的火光在夜色里连成一片，映着一张张或紧张、或疲惫、或亢奋的脸。 潘君瑜穿着厚实的棉袍，外罩那件靛青斗篷。考篮里除了笔墨纸砚，还有枣泥山药糕，静姝说这个耐放，考场里饿了好充饥。 “搜检!” 衙役开始逐个检查。潘君瑜坦然张开双臂，任由他们在身上摸索。束胸裹得极紧，外头又有层层衣衫，摸上去与男子无异。只是当衙役的手掠过胸前时，她仍忍不住屏住了呼吸。 “过。” 她提起考篮，踏进贡院大门。眼前是数排号舍，如蜂巢般密密麻麻。找到自己的“地字十七号”，推门进去，狭小得仅容一人转身，一张板床，一张条案，再无他物。 卯时，考题发下。 《论语》题：“子曰：为政以德，譬如北辰，居其所而众星共之。” 《孟子》题：“天将降大任于是人也，必先苦其心志...” 策问题：“论辽东边备与女真之势。” 潘君瑜展开试卷，磨墨，润笔。墨是上好的松烟墨，带着淡淡的香气。她想起父亲教她写字时说的话：“写字如做人，一笔一划，都要端方正直。” 她提笔，在卷首写下姓名籍贯：苏州府，潘君瑜。 然后开始破题。 这一写，就是三个日夜。 号舍里极冷，墨汁常结冰，要呵气暖化了才能用。夜里更是冻得难以入眠，只能裹紧所有衣物，蜷在板床上。每到这时，她就摸出怀中那支玉簪，握在掌心。玉石的凉意透过肌肤传来，却让她想起静姝温暖的手。 第三日傍晚，终于完卷。 潘君瑜放下笔，看着满满十页的答卷。字迹工整如刻，论述条理清晰，特别是那道策问题，她详细分析了辽东局势，指出了李成梁部虚报战功、军纪涣散的弊端，又提出了整顿军务、巩固边防的具体建议。 这是她这些日子的心血。 “交卷!” 她将试卷小心装入卷袋，走出号舍。三日未好好进食，脚步有些虚浮。走出贡院大门时，外头阳光刺眼，她下意识抬手遮挡。 “潘兄！”有人在唤她。 是沈解元，那个住在隔壁院的浙江举子。此刻他一脸疲惫，却掩不住兴奋：“可算考完了！走走走，去喝一杯暖暖身子！” 潘君瑜摇摇头：“我有些乏了，想先回客栈歇息。” “也是，瞧你脸色白的。”沈解元拍拍她的肩，“那改日再聚。对了，放榜前这几日，京中同乡常有文会，潘兄可要来？” “再看吧。” 回到客栈，泡了个热水澡，潘君瑜倒头便睡。这一觉睡了整整六个时辰，醒来时已是次日晌午。 墨雨端着粥进来：“公子可算醒了。方才客栈掌柜说，外头都在传今科的考题呢。” 潘君瑜慢慢喝粥，听墨雨絮絮叨叨说着听来的消息，有人说策问题出得偏，专考边事，有人说今科主考是礼部侍郎王锡爵，最重实务，还有人说，皇上可能会亲阅前十名的卷子... 她静静听着，心中却平静得很。该做的都做了，剩下的，听天由命吧。 二月末，杏花开了。 放榜这日，贡院外挤得水泄不通。潘君瑜没有去凑热闹，只在客栈院里那株老梅下坐着，手中一卷《贞观政要》，却是一个字也看不进去。 墨雨一早就跑了出去，说是要第一时间看榜。 日头渐高，外头的喧闹声一阵阵传来。有欢呼，有痛哭，有大笑，有长叹。潘君瑜翻过一页书，指尖却微微发颤。 忽然，一阵急促的脚步声由远及近。 “公子！公子！”墨雨几乎是撞进门来，满脸通红，上气不接下气，“中了！中了！” 潘君瑜放下书卷，静静看着他。 “第...第三名！”墨雨激动得语无伦次，“探花！公子是今科探花！” 探花... 潘君瑜怔了怔。她想过或许能中进士，却没想到是这般高的名次，一甲第三名，探花及第。按惯例，探花是要授翰林院编修的，那是清贵至极的起点。 “外头，外头报喜的差役已经往客栈来了！”墨雨手忙脚乱地整理衣衫，“公子快换身衣裳，要接喜报呢！” 潘君瑜起身回房，换了身崭新的宝蓝直裰，外罩月白褙子。铜镜里，她看着自己的脸，依旧清冷，眉眼间却多了几分如释重负。 十年的伪装，十年的苦读，终于有了结果。父亲在天之灵，可以安息了。 “苏州府潘君瑜潘老爷可在？”外头传来响亮的喊声。 她推门出去，客栈院子里已站满了人。掌柜的点头哈腰引着两个穿红袍的差役，周围全是看热闹的房客和街坊。 “潘老爷，恭喜高中！”差役满面笑容，展开手中金灿灿的喜报，“一甲第三名，探花及第！” 鞭炮声噼里啪啦响起，红纸屑漫天飞舞。掌柜的忙命人抬来案几，摆上香烛。潘君瑜接过喜报，对着苏州方向深深一拜。 这一拜，拜父亲在天之灵。 这一拜，拜母亲养育之恩。 还有一拜，她在心中默默加上，拜那个在苏州家中，为她种下玉兰树的女子。 三月初一，琼林宴。 这是新科进士的盛宴，设在城西琼林苑。潘君瑜作为探花，位置安排在御座下首不远处。她今日穿了朝廷赐下的进士服，青罗袍，蓝绸带，乌纱帽上簪着一朵金花。 “潘兄今日可是风光无限啊。”身旁的沈解元，如今该叫沈进士了，笑着举杯，“一甲第三，翰林院编修，真是羡煞旁人。” 潘君瑜举杯回敬，目光却落在上首。 今科状元是个四十余岁的中年人，榜眼也有三十五六，唯有她这个探花，刚满二十，显得格外年轻。不少朝中大臣的目光都往她这边瞟，带着审视与好奇。 “皇上驾到!” 所有人起身跪拜。万历皇帝在宫人簇拥下入座，说了些勉励的话。潘君瑜垂首听着，忽然听见皇上问：“哪一位是今科探花？” 她心中一凛，出列跪拜：“臣潘君瑜，叩见陛下。” “抬起头来。” 潘君瑜缓缓抬头。御座上，万历皇帝五十余岁年纪，面容清瘦，眼神却锐利如鹰。他打量着她，良久，笑道：“果然少年英才。朕看了你的策论，辽东之事，说得透彻。” “臣惶恐。” “不必惶恐。”皇帝摆摆手，“李成梁在辽东二十年，功过参半。你能看出其中弊端，又能提出整顿之策，可见是用心的。” 这话说得平淡，却让在场不少大臣变了脸色。辽东是敏感话题，皇上当众称赞一个年轻进士的策论，这背后的意味... “你多大了？”皇帝忽然问。 “臣虚岁二十。” “二十...”皇帝若有所思，“朕二十岁时，也常想着整顿边务，刷新吏治。可惜啊...” 他没有说下去，只挥挥手让潘君瑜归座。 琼林宴继续，歌舞升平。潘君瑜却食不知味。她能感觉到无数道目光落在身上，好奇的，羡慕的，嫉妒的，还有审视的。 宴至半酣，忽然有内侍来到她身边，低声道：“潘探花，申阁老有请。” 文渊阁偏厅，茶香袅袅。 申时行坐在太师椅上，手中捧着一卷书。见潘君瑜进来，他放下书卷，指了指下首的椅子：“坐。” “谢阁老。”潘君瑜躬身行礼，依言坐下。 申时行打量着她，目光如炬。这位内阁首辅年过六旬，须发皆白，眼神却清明锐利。许久，他缓缓开口：“你的卷子，是老夫荐给皇上看的。” 潘君瑜心中一凛：“下官惶恐。” “不必惶恐。”申时行喝了口茶，“你父亲潘世安，与老夫有同年之谊。他临终前来信，托老夫照拂你一二。” 原来如此... 潘君瑜想起父亲病重时，确实曾写过几封信。原来其中一封，是寄给申时行的。 “这些年来，你做得很好。”申时行的语气缓和了些，“考秀才，中举人，如今又探花及第。比你父亲当年，有过之而无不及。” “翰林院编修是个清贵官职，却也是是非之地。多少人盯着你这个少年探花，就等着你出错。”
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