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我就知道咱们心有灵犀！ “希薇儿失踪了。” 姜止水的眸色沉了下去。她抱着瑞秋蹲下身，问孩子们的领头艾丽卡：“你们最后一次见到希薇儿是在什么时候？” 艾丽卡红着脸说：“在住宿楼。” 姜止水向艾丽卡点头以示安抚，然后看向修女。 “修女小姐，我认为有必要去找一下那个女孩。” 修女站直了身体，“好的，阁下，我马上去找。” 姜止水又转头看向自己带来的侍卫和女仆，众人领命离去。瑞秋这才松了口气。 果然，这女人给人的安全感还是那么足。 有她一半厉害！ 第13章 共骑 众人找寻了大半个钟头，希薇儿依旧杳无踪迹。 一人一孔雀伫立在宿舍后门的矮墙边，沉默，平日端庄肃穆的修女，此刻却抖得如同秋风中的枯叶。 “阁下，我真的不知情啊！这……这怎么会有狗洞？” 堂堂修道院主管修女，竟对孩子们居所后的狗洞一无所知？这话若传出去，怕是要令人笑掉大牙。连周围那些惯于逢迎的商人脸色也变得难看起来。 “使臣阁下，”一位商人迟疑开口，“这便是您推荐我们投资的修道院？” 与先前离去的商人不同，他们是真心想追随姜止水的，还能借这慈善事业沾些荣光。可眼下这修道院显然藏污纳垢，一时间，众人有些踌躇不前。 先王后和金孔雀公主担保的修道院，居然这样腐败，国家还有救吗？ 修女抖得更厉害了。 “我……我……” 她支吾良久，却说不出半句完整的话。姜止水凝视她半晌，忽然启唇：“艳山，调查得如何？” 话音刚落，穆艳山便从铁门外翻入，她手中提着一个包裹，面色阴沉如铁。 “大人，这修女与商人是一伙的。” 姜止水眸光骤冷：“人在哪？” “南下港口。” 瑞秋尚在茫然，便已被姜止水揽入怀中，冲出修道院。这一次，姜止水未乘马车，而是直接翻身上马，不顾身后修女与商人的阻拦绝尘而去。 修女本想追拦，却被庄园的女仆与侍卫当场按倒在地。 “她把那些孩子当成商品交易！”女仆厉声指控。 原本还想上前解救修女的商人，纷纷收回了手。商人虽重利，但修道院不同——这是金孔雀公主亲自主持、先王后鼎力支持的慈育院。纵使二人已逝，其在帝国民众心中的信仰犹存。 对孩子下手，绝不可恕！ 修女面色灰败，忽然咬破舌尖，当场自尽！ 修道院顿时一片混乱。 训练有素的女仆与侍卫迅速将尸体隔开，穆艳山则追着姜止水而去，唯有彩宫被留下主持大局。 她蹲下身，看向那些吓得哇哇大哭的孩子们。 “小朋友，”女人唇角扬起温和笑意，脸颊浮现出两个浅浅的酒窝，“你们知道还有哪些朋友不见了吗？有奖励哦。” 彩宫面善，笑起来更是令人如沐春风。孩子们原本哭得撕心裂肺，竟被她三言两语哄得安静下来，抽噎着说：“太……太多了，呜呜！” 彩宫眼底掠过一丝冷厉。 她命女仆记下失踪孩童的特征，随后恭敬送走商人，最后停在艾丽卡面前。 “艾丽卡，你是大姐姐，应该比别的孩子知道得更多，对吗？” 艾丽卡不怕彩宫，她更怕被丢在这修道院无人问津，于是她硬着头皮道：“当然！我可是修道院知道最多的孩子！” “那姐姐问你一件事，好吗？” “你说。” “希薇儿和瑞秋公主……是什么关系？” …… 姜止水的目标，是南下港口的货船。 策马途中，穆艳山一路禀报调查所得。瑞秋终于得知真相——原来在她死后，这修道院竟成了修女与商人孕育的罪恶巢穴。 金孔雀公主虽已离世一年，余威仍在。帝都百姓仍习惯将孤儿送至此处。于是，修女便有了源源不断的“货源”，而那商人，也得以自由挑选“商品”。 略感宽慰的是，那商人并无神职人员的怪癖，他只选女孩带走，是因为亡女早逝，想寻个替身慰藉思念。 希薇儿就是其中之一。 姜止水企业微微蹙眉，“那女孩身上有古怪，定还藏着别的隐情。” 她与希薇儿仅一面之缘，却看得出——这女孩绝非甘愿为奴之人，暗中必有筹谋。 穆艳山亦道：“大人，我查过希薇儿的背景，金孔雀公主在世时她便被送入修道院，据说公主殿下极是喜爱她。可自公主去世后，性情便日渐乖戾……” 穆艳山娓娓道来，瑞秋却听得一头雾水——她就是金孔雀公主啊！怎么不记得自己特别喜欢希薇儿？ 她又在脑海里拼命搜寻希薇儿的名字和脸，最终得出结论：她孩子见得太多，早忘了。 定是穆艳山查错了。瑞秋如是想。 两人一雀两骑，终停在南下港口边缘。 港口，一艘货船正缓缓离岸，侍卫尚需数分钟才能抵达。姜止水眉头紧锁，忽然策马疾冲，竟在一跃而起，然后稳稳落上货船！ “大人！”穆艳山低呼，“不可，危险！” 姜止水摇头。 “我若不去，那些孩子便回不来。” 她将穆艳山与瑞秋留在岸上，身影消失于船舱之间。穆艳山焦急踱步，却知自己必须在此接应。 瑞秋亦是一脸茫然。 “啾啾啾？” 姜止水为何敢跳？多危险啊！那些孩子又非她亲生，明明是异国之人，又为何甘冒险相救？ 瑞秋不懂。这一回她是真的迷茫了，她忽然觉得自己从未真正看清过姜止水——或者说，姜止水就像是能一层层打开的套娃，不断给她惊喜，令她欲罢不能。 姜止水，我佩服你。 货船渐行渐远，已离岸六七米。忽然，船舱中传来骚乱，一盏盏油灯接连亮起，船员惊疑不定地望向声源。 岸上，穆艳山指挥赶来的骑士随时待命，只待一声令下便跃海救人。然而谁也没料到——骚乱的货物中竟飞出一人！ 船员定睛一看，竟是船长！ “船长被人割喉，有贼！有刺客上船了！” 整船大乱。 穆艳山紧盯动静，瑞秋的心也提到了嗓子眼。她第一次如此虔诚地祈求上帝，愿姜止水平安。 上帝好像真听见了她的祷告——船员奔走搜寻，却始终未能发现姜止水的踪迹。 此时货船已驶远，人影依稀难辨。穆艳山指甲深深嵌入掌心，正欲下令救人，忽然——货船竟调转方向，向岸边驶来！ “怎么回事？为何返航？！” 副船长冲向驾驶舱，途中却中了一箭，当场倒地。船员惊恐望向岸边——只见一红衣女子立于高处，弯弓搭箭，箭尖直指下一目标。 “暴露了！快躲！” 船员四散奔逃，却越乱越成靶子。穆艳山箭无虚发，这群人罪无可恕，她杀得毫不手软，转眼间倒下一片，余者躲入货堆，不敢露头。 船缓缓靠岸。瑞秋仰头望着穆艳山，用爪子轻轻勾了勾她的衣带，眼睛亮晶晶的。 “啾啾啾！” 你也太帅了吧！穆艳山，我原谅你之前的无礼了！你和姜止水配合得真默契……好吧，我承认，你们确实很厉害！ 金孔雀的声音又软又甜，穆艳山手肘一僵，箭矢竟直直落入海中。连一向沉稳的侍卫都忍不住侧目，满眼惊讶。 穆艳山：“……别碰我！” 瑞秋悻悻缩回爪子，却忽然发现——这穆艳山的耳根竟泛起一抹绯红！ 瑞秋：“……” 不是吧？你该不会以为我在撒娇吧？就算我在撒娇，你对着一只孔雀脸红什么啊？！ 穆艳山自己向前一步，却说：“走开！” 于是她拉弓更狠，箭矢穿透稻草堆，直贯船员胸膛。侍卫们这才默默转头——这才像他们的暗卫统领。 船彻底靠岸，残余船员已无力反抗。姜止水从驾驶舱走出，向穆艳山微微颔首。 “大人，剩下的交给我处理。您带孔雀先回吧，外面不安全。”穆艳山道，“希薇儿我会亲自送往庄园。” 姜止水方才那一跃，真将她吓出一身冷汗。若姜止水在此出事，她不敢想后果。 “好。” 姜止水踏上岸，迎上金孔雀亮晶晶的目光。见瑞秋这般神情，素来冷淡的姜止水竟微微勾唇。 “雀儿这是怎么了？” “定是被大人的英姿迷倒了。”穆艳山脱口而出。 姜止水：“……？” 瑞秋：“？？？” 这种话你也说得出口？！ 穆艳山似也察觉失言，默默转身去安排侍卫，再不看那姜止水与孔雀一眼。 瑞秋默默低头，姜止水忍笑将她抱入怀中，轻声道：“这里交给艳山便是。雀儿是想回家，还是回修道院？” 彩宫尚在修道院处理后续，她们过去恐添麻烦。瑞秋想了想，决定先回庄园。天色已晚，她想好好歇息，静候希薇儿归来。 那小女孩，确实让她在意。 “啾啾啾。” “好。” 姜止水再次翻身上马，在侍卫护送下朝庄园而去，只是行至半途，便将众人遣散。 “修道院更需你们。若有希薇儿消息，即刻回报庄园。”姜止水道。 侍卫领命而去，大道上只剩一骑一人一雀。姜止水广袖轻扬，为瑞秋挡住所有夜风，瑞秋竟觉得比马车还安稳。 “啾啾啾。” 本公主准你当靠垫了！ “乖，别着凉。” 姜止水将孔雀的脑袋轻轻按回怀里。 “啾啾啾！” 瑞秋偏要探出头，在她胸口蹭来蹭去，哼哼唧唧。待反应过来时，却见姜止水耳根早已红透！ “啾……” 她声音弱了下去，想缩回，又怕冷，索性不动。 事情怎会发展成这样？ “呵。” 胸口忽然传来两声闷笑。瑞秋贴得近，听得真切，顿时羽毛都要炸开。 “啾啾啾！” 你笑什么？不许笑！ 抬头再看，姜止水依旧冷若冰霜，神情肃穆。若非瑞秋确信自己没听错，真要被她骗过。 “啾啾啾啾！！！” 姜止水，你这个大混蛋！ 她正欲狠狠啄姜止水下巴，忽见寒光一闪—— “啾！！！” “铮——” 一只锋利羽箭，破空而来！ 第14章 浴池女鬼 那支箭矢裹挟着死亡的气息，呼啸而来，瑞秋根本来不及反应，只能呆愣愣地看着它逼近自己。 她要死了？！ 然而，就在千钧一发之际，姜止水猛地一勒缰绳，马匹长嘶一声，侧身避让！ 箭矢擦着衣角飞过，瑞秋惊魂未定，大口大口地喘着气，满眼都是后怕。 她半年前慨然赴死，是因为早已接受了必死的结局；但这次是突如其来的刺杀，毫无防备，是真的被吓到了。 “别怕，我在。” 姜止水只说了这四个字，却让瑞秋感到了一股前所未有的安全感。她呆呆地看着抱着自己的姜止水，靠在她怀里，仿佛真的能抵抗千军万马。 “啾……” 姜止水…… 埋伏她们的人从后面追了上来。姜止水虽然转换了方向，但架不住对方人多势众，还有人不断用羽箭卡位置，想将她们往某个方向驱赶。
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