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两个月后，修道院的调查结果出来，果然是修女一直在暗中联络商人，贩卖孩子们赚钱，此事被公开后，更是引发了众怒，所有人都在呐喊着要处死这两个恶魔。 修女和商人被推上绞刑架那天，姜止水带着瑞秋去看了。只是瑞秋的目光完全落在另一端——那是火刑的架子，此时正在燃烧着一副已经枯干的躯体。 姜止水顺着瑞秋的目光看过去，不知为何，居然开口解释：“那妇人与丈夫的亲妹妹暗通款曲，违反了你们国度的禁令。” 瑞秋张了张口，她想问姜止水，你们国度难道就没有这样的禁令吗？但转念一想，即便是有，也绝对不可能让他们知道，也不会再比他们这里差了。 行刑结束，众人都在拍手叫好。被烧死的妇人躯体被随意丢在一旁，有野狗过来啃食，也没有人上前制止，更有人直接对着那妇人的尸体啐了好几口唾沫。 “真是晦气，这种魔女就该下地狱去！” 瑞秋默默将头埋在姜止水怀中，不愿意再看。尽管很不想承认，但她知道，他们国度也算不上开明，特别是对于少数群体。 姜止水的眼神淡淡扫过那妇人的骸骨，抱着瑞秋转身便走。 两人离开了街市，忽然有一支箭穿透了正在啃食妇人骸骨的野狗。随即，侍卫包围了这一小块地方，将妇人的骸骨收敛。 周围人顿时大气都不敢喘，也不再有人去指责那妇人是魔女。因为在绝对的武力面前，他们什么都不敢说出口。 修道院的事情告一段落，瑞秋也恢复了在东国庄园悠闲生活，仿佛出门一场只是个梦，但希薇儿的谜团依旧笼罩着瑞秋。 她有的时候会觉得很不安，半夜从梦中惊醒，望向窗外时，总感觉金百合花墙外有个女孩看着自己。 瑞秋看不清那女孩的面貌，只记得她有一头漂亮的金色长发，说出口的话也清脆动人，仿佛兰西国度拥有最美妙歌喉的夜莺。 是谁呢？ 帝国唯一的夜莺是瑞秋。 “雀儿近来似乎有些心不在焉，可是觉得无聊？”姜止水问。 瑞秋正和姜止水在花园中闲逛。 这段时间，瑞秋把花园里里外外都逛了个遍，曾经让她晕头转向的迷宫现在简直是信手拈来，但瑞秋也没有像之前那样随随便便跑出去。现在整个帝国都知道姜止水身边有一只金孔雀，她要是跑出去，绝对会落到国王身上，作为要挟姜止水的把柄。 她才不会那么蠢呢！ “啾啾啾~” 我又不是那些一心只想往外跑的公主，不用担心我。 瑞秋是一只适应能力很强的孔雀。作为公主的时候，她一心只想往上爬，成为孔雀后，在知道自己对姜止水的重要性，就更不会任由自己到处乱走。 姜止水和穆艳山依旧听不懂瑞秋讲话。穆艳山干脆提议：“不如在庄园举办一场舞会，刚好冬至节要到了，可以宴请帝国的贵族过来。” 穆艳山剩下的话不言而喻——拉拢。 姜止水现在已经完全站到了国王的对立面，但她身后可是站着整个东国。若是倾东国之力，说不定真能让现在的新国度改朝换代，一时间，贵族在国王和使臣之间来回摇晃。 特别是身上有皇室血脉的贵族，看向东国庄园的眼神都异常火热。 “雀儿，你说呢？”姜止水低头看向瑞秋。 瑞秋：“啾啾啾。” 我其实没所谓的，热闹一点也行，不热闹也行。就是想问问你大王兄会不会过来？我的身体怎么了？ “孔雀应该是同意了。”穆艳山睁眼说瞎话。 于是，冬至舞会的邀请函便飞进了那些贵族门庭。一时间，帝国人心浮动，稍微有点权势的家族都盯着东国庄园，特别是姜止水的一举一动。 姜止水的出行照旧，瑞秋也美滋滋地过日子。不过一想到可能有人要上门打扰她和姜止水的安逸生活，瑞秋就有些不得劲。 明明从前的她是舞会女王，上千亩的庄园里舞会不断。现在轮到姜止水举办舞会，瑞秋却有一种家园被侵犯了的感觉。 怎么会这样呢？ 瑞秋靠在树上左思右想，觉得可能是姜止水从来没有举办过舞会，至少她在世的时候没有。现在她成了庄园的一员，姜止水却开门将那些贵族放进来，瑞秋不平衡了。 一定是这样。 虽然有些忧愁，但瑞秋一向以大局为重，并没有阻止。于是这场冬至宴会如期而至，庄园上下也装点一新，所有人都严阵以待。无论是女仆、侍卫还是庄园的主人，好像就瑞秋一个人特别悠闲。 “啾啾啾？” 瑞秋站在喷泉上，看着来来往往的人。 已经临近傍晚，有不少贵族到了，门外的马车一辆接着一辆，被训练有素的男仆引走。那些穿红戴绿的贵族从车上下来，肥胖的、美艳的、恶臭的和衣冠禽兽混杂在一起，瑞秋看的眼睛都痛了，他们却乐在其中。 自己曾经也是其中的一员。不过瑞秋的首饰和裙子会是人群当中最特别、最亮眼的，整个帝国的审美都会为瑞秋而改变。 那已经是过去式了。 瑞秋叹了口气，从喷泉跳下来，然后在侍卫的护送下回到花园。 姜止水似乎没有安排她什么事，她刚好也乐得清闲。只是在花园里待了一会，瑞秋回想起那些贵族们的眼神，最终还是叹了口气，回到了宴会现场。 淑女们故作姿态，绅士们眼中满是算计，姜止水在其间站着，像是落进了糜烂绸缎里的玉兰花瓣。面对那些故作姿态的勾引，她无动于衷，只是兰西国度的宴会免不了饮酒，一圈下来，姜止水也不自觉喝了三杯的量。 “使臣阁下美貌无双，不知哪位淑女绅士能有幸与阁下跳一支舞？”安第斯家族的小姐问。 她是安第斯伯爵唯一的女儿，也是这场舞会的香饽饽。要是能被她看上，就能获得她的所有嫁妆，甚至还可能承袭安第斯伯爵的爵位。 然而安第斯小姐的目光却始终落在姜止水身上，话语里的暗示不言而喻——只要姜止水想，安第斯家族将会无条件支持她。 “这位优雅的小姐，虽然在下很想同您共舞一曲，可惜在下不会跳舞，怕是会辜负了小姐的美意。”姜止水彬彬有礼地说，“请原谅我。” 众人都知道来自东国的使臣性格冷淡，但今日却一反常态，染上了些温度。虽说还是气质清冷，但好歹不拒人于千里之外了。安第斯小姐的心都多跳了几下。 “不是你的错！”安第斯小姐下意识说，“是我们国度的舞蹈太过复杂。阁下，如果……我是说如果，倘若你学会了我们国度的舞蹈，是否愿意与我跳一支舞？” 这是明示了。贵族间的那点事众人又岂会不知？只是这安第斯小姐居然没有用扇语，而是直接在众目睽睽之下问出这个问题，着实有些勇敢。 他们都等着姜止水的回应，就连瑞秋也紧紧盯着姜止水，想知道她的答案。 是同意，还是拒绝呢？ 第16章 变成人的崩溃 众目睽睽之下，姜止水轻轻摇了摇头。安第斯小姐眼中的光彩瞬间黯淡下去，仿佛被骤然掐灭的烛火。 然而，姜止水紧接着说道：“在下初到贵国时，曾有幸见过金孔雀公主一面。她是舞会的王后，舞姿令人动容。自那时起，我便深知无人能出其右。” 她忽然提起那位已逝的公主，贵族们的表情各异，而安第斯小姐的眼中，则重新燃起了一簇微弱的希望之火。 难道说使臣阁下刚才的话并非拒绝她，而是因为金孔雀公主？ “所以我大概不会学习兰西国度的舞蹈，因为无论怎么跳，都会有那位公主的影子。” 姜止水说的是兰西国度的语言，唇齿间流淌出的词句如诗篇般，韵律十足。 安第斯小姐不自觉地点头附和：“确实，金孔雀公主是当之无愧的舞会女王。” 她不再纠缠姜止水。姜止水也顺势退出了人群。 对此，金孔雀公主本人表示十分自豪：姜止水，你看看你看看，我死了都能替你解围！ 你这个招蜂引蝶的坏狗！我又不擅长扑蝶！ 啾啾啾！ 既然宴会上没什么需要她帮忙的，瑞秋便转回了花园。反正这场宴会只是姜止水表明态度的场合，那些贵族应该也看得出她与国王之间的暗流涌动。前来参加宴会的人，大多已站队姜止水，或是保持中立。 今日之后，帝国的格局怕是要变了。 瑞秋在花园里等得昏昏欲睡，直到月上中天，宴会现场的喧嚣才逐渐散去。想必姜止水用不了多久也会过来——这女人一定会先抱着她去泡个澡，再舒舒服服睡一觉，迎接明天的战斗。 瑞秋不自觉地来到月亮门前等候。 只是等了许久，都不见姜止水回来，女仆几次上前，试图将瑞秋抱回屋，被瑞秋严词拒绝。 姜止水为什么现在还没来？ 瑞秋连忙向宴会现场赶去。 低级女仆们正在收拾残局，高级女仆也将最后一批贵族客人送走，然而姜止水和穆艳山却都不见踪影。 “孔雀大人，您怎么来了？”彩宫问道。 没了姜止水和穆艳山，彩宫便成了这些人的主心骨。 瑞秋：“啾啾啾？” 彩宫像是知道她在问什么，摇头说道：“大人不胜酒力，现下正在沐浴更衣，怕是不能陪伴孔雀大人了。” 哈？ 她洗澡不带我吗？ 瑞秋不爽了。 她将屁股一扭，径直向姜止水平时洗澡的地方走去。彩宫在后面不远不近地跟着，似乎有些担忧，但不知为何并没有阻拦。 来到浴室外，穆艳山正靠在红木廊柱旁半阖着眼，想必连日来的忙碌让她也十分劳累。 “啾啾啾！” 瑞秋的到来让穆艳山清醒过来。 她蹲下身，有些别扭地问：“孔雀，你这是要进去？你真的要进去？” 瑞秋：“啾啾啾！” 我俩早就互相看完了，还有什么不能看的吗？ 非也非也。 姜止水沐浴时虽穿着内衫，却往往将瑞秋洗得干干净净送出浴室后，才换衣出来。也不知道为什么要防着她这只宠物。 “行啊。”穆艳山不知为何轻笑了一声，“大人就在里面，你进去吧。” 瑞秋心里升起一股不妙的预感。她又联想起刚才在舞会上见到的安第斯小姐，难道说那位淑女留下了？ 不可能啊。在瑞秋的印象中，安第斯家族家教甚严，成年之前，安第斯伯爵虽然不是个东西，但也绝不会让女儿在外面过夜。 等等…… 瑞秋的眼睛眯了起来。她想起姜止水在宴会上喝的那些酒。 贵族舞会流程繁琐，还有只有贵族之间才看得懂的暗语——扇子、眼神、酒杯或是舞蹈，皆有深意，特别是酒杯，里面装着的酒千奇百怪，瑞秋也正是死于这之上。 姜止水来自东国，可能看不到某些绅士或淑女的暗示，喝下了装着奇怪药物的酒。 瑞秋越想越觉得就是这样，否则姜止水不会一个人待在浴室里不出来。她有些担心，舞会上的酒虽不如她饮下的苦艾酒那般剧毒，但若处理不当，也可能伤及身体，她可不希望姜止水那样好的身手毁于一旦。
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