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“您刚才说……我是天生的将军。” 女孩的声音不再发抖，透着一股笨拙却生硬的狠劲，她看着陆云裳，重重地点了点头： “将军是要杀人的。只要不被卖，我可以。” 这个回答，没有豪言壮语，只有一种基于生存本能的血淋淋的务实。 陆云裳眼底闪过一丝赞赏，这才放下了茶盏，瓷底磕在桌面上，发出一声脆响，仿佛一锤定音： “那你叫什么名字？” 女孩下意识地缩了缩脖子，像是怕被人揪住痛脚，小声嗫嚅道：“……招娣。” 这名字在乡野间太常见了。每一个“招娣”背后，都站着一对迫切想要儿子的父母，和一个多余的女儿。 女孩似乎也觉得这名字在贵人面前丢了份，更配不上那把即将握在她手里的刀，急忙补了一句，眼中闪过一丝希冀的光：“但我讨厌这个名字。我想叫……叫大力。” 一直倚在窗边看热闹的楚璃忍不住笑出声来。她转过身，上下打量着这个比寻常男子还要壮实几分的姑娘，目光里没有半点嫌弃，反倒像是相马的伯乐见到了良驹。 “‘大力’太俗，配不上你这身能扛鼎的好筋骨。” 楚璃走到她面前，伸手拍了拍女孩坚硬如铁的肩膀，力道不轻，女孩却纹丝不动。 “南蛮之地有藤甲兵，力大无穷，悍不畏死。你这股子蛮劲儿，倒是有几分那边的风采。”楚璃挑了挑眉，随口道，“以后，你就叫阿蛮吧。” “阿……蛮？”女孩在舌尖笨拙地滚过这两个字，虽然不懂什么藤甲兵，但她觉得这名字听着硬气，像石头，不像“招娣”那样软趴趴的任人揉捏。 “跟着本宫，旁的没有。”楚璃大马金刀地往椅子上一坐，指了指桌上的点心，“但这肚子，管饱。” “管饱？” 这两个字像是一道炸雷，瞬间击穿了阿蛮所有的防线。她的眼睛一下子亮得像饿狼见到了肉，那种对食物最原始的渴望，压倒了一切尊严与恐惧。 “真……真管饱？我想吃肉包子！那种大个儿的，全是油的……”阿蛮咽了口唾沫，竖起五根手指，犹豫了一下，又咬牙加了一倍，“十个！” “十个？”楚璃像是听到了什么笑话，朗声大笑，随手将整盘精致的糕点推到她面前，“这算什么出息？只要你忠心，别说十个，一百个肉包子也随你吃！吃到你吐为止！” 一百个……肉包子。 这个数字超出了阿蛮的算术能力，但这不仅意味着活命，更意味着一种从未有过的“富足”。 “扑通！” 没有任何预兆，阿蛮直挺挺地跪了下去。 这一跪没有半分虚假，膝盖骨重重砸在雅间的木地板上，发出一声令人牙酸的闷响，连带着桌上的茶盏都跟着一颤。 “阿蛮给主子磕头！” 她趴在地上，额头死死抵着地板，声音颤抖却洪亮： “只要给饭吃……这条命，以后就是主子的！”
第102章 有了阿蛮这个“意外之喜”, 陆云裳像是被打通了任督二脉。 回到驿馆后，角落里的阿蛮正抱着一只比脸还大的海碗，“呼噜呼噜”地喝着热汤。她吃得那样急, 仿佛生怕下一刻这碗就要被夺走, 可那张粗糙黝黑的脸上，却洋溢着一种令人心酸的、活过来的满足感。 陆云裳静静地看着，原本清冷锐利的目光一点点软化, 眼底深处, 泛起了一层悲悯的柔光。 她伸出手，轻轻替楚璃理了理鬓边的碎发, 指尖带着一点温热的暖意： “阿璃，你看着阿蛮。你说这世上，像她这样因为力气大、长得壮，不符合世人眼中‘温良恭俭’的模样，就被嫌弃、被轻贱的姑娘，多吗？” 楚璃顺着她的目光看去, 看着那个单纯快乐的背影, 原本清冷的内心莫名一叹。 她转过头, 看着身侧眉目如画的陆云裳。在这充满算计与杀伐的夺嫡之路上，唯有这个人的眼底，始终藏着一抹名为“苍生”的底色：“被嫌弃被轻贱的自是多的, 但如阿蛮这般拥有天生神力的女子怕是少之又少。” 陆云裳收回目光, 声音轻柔，却透着一股看透世情的通透与无奈： “男人的忠诚，往往权衡利弊。尤其是我们此次半路招募的脚夫, 他们有家小，有退路。大皇子若以金银诱之, 以权势压之，难保他们不会动摇。” 说到这里，她微微眯起眼，语气中透着一股洞察人心的冷利，却又夹杂着一丝不易察觉的叹息： “但这些被世俗嫌弃的女子不同。她们被家人厌恶，被邻里嘲笑，视若草芥，若有人肯给她们一条活路，给她们一口饱饭，给她们一份生而为人的尊严，或许能成就一支奇兵？” 陆云裳的手指顺着楚璃的发丝滑落，轻轻握住了她的手，楚璃感受着掌心传来的温度，心脏猛地缩了一下。 她反手握紧了陆云裳的手，十指相扣，掌心紧紧相贴，声音有些发哑： “姐姐是想给她们一条活路，拉她们一把？” 陆云裳微微一怔，随即点了点楚璃的鼻尖，笑道：“你觉得呢？” 她看着陆云裳，眼神一点点变得痴迷而柔软，若是换了旁人提出这等计策，依着楚璃那刻薄务实的性子，怕是早就一脚踹过去，骂上一句“不知死活”。 女子与男子搏斗，天然便是劣势。 哪怕阿蛮力大无穷，那也是凤毛麟角。寻常女子，即便再怎么训练，真到了刀口舔血的修罗场上，对上那些杀人如麻的悍匪兵痞，无异于以卵击石。 招募一群没人要的女人去当死士？这在兵法上，简直是傻子才会做的事。 可，这就是她爱的人啊。 明明身在泥潭般的权谋场中，却总想着为那些微不足道的人撑一把伞。 但因为自己淋过雨，所以楚璃更懂在绝望中看到一束光时，那种想要把命都豁出去疯狂。 “姐姐是大善。”楚璃凑过去，在那温暖的掌心里蹭了蹭，掩去了眼底那一闪而过的湿意，嘴角勾起一抹骄傲的笑：“便按姐姐说的办。” …… 接下来的两日，淮城西边的人力市集上，出了桩新鲜事。 往常招工的，眼珠子都盯着那些膀大腰圆的壮劳力转，可这两日竟有人放话要招平日常人避之不及的“丑妇”。 于是，市集上便出现了这般光景： 杀猪匠家那个一脸横肉、能单手按住两百斤肥猪、却三十岁都没嫁出去的老姑娘，被请来了；码头上常年帮人扛包、皮肤黝黑像座铁塔、克死了两任丈夫的寡妇，被领走了…… 石磨坊里推磨的哑女，拉了十年纤的船娘...... 短短一日，陆云裳又招了八个。 加上阿蛮，一共九个女子。 当这九人换上统一的粗布短打，洗去了满身的污垢与风尘，并排往院子里一站时，一股沉凝厚重的气息扑面而来。 她们大多沉默寡言，眼神里带着常年受苦后的麻木与坚忍。她们不像寻常女子那般娇羞，反而像是一堵堵沉默的墙。 除此之外，贺清清又精挑细选了三十六个身家清白、老实巴交的壮年男子，充作外围的脚夫。 四十五人，一支名为运送布匹、实则暗藏玄机的队伍，就这样在张猛眼皮子底下悄然成型。 驿馆后院，肃杀之气渐起。 陆云裳负手而立，看着眼前这九个虽然洗去了风尘、却依旧有些局促不安的女子。而在不远处的空地，赵铁柱那一百九十四名江南大营的悍卒早已整装待发。 “赵铁柱。”陆云裳淡淡开口。 “末将在！” 早已换上一身崭新皮甲的赵铁柱大步流星走来，单膝跪地，抱拳行礼。那股子独眼龙的匪气在军纪的约束下，化作了一股令人胆寒的锐气。 “你那一百九十四人，编为‘外卫营’，你任‘都头’。” 陆云裳将一面象征指挥权的令旗扔给他，语气严肃：“负责驿馆外围警戒及行军时的开路、断后。若有流寇冲击，你便是第一道墙。墙若塌了，本官拿你是问。” “都头”乃是大楚军制，统兵百人以上。赵铁柱握着那令旗，激动得独眼通红：“末将……领命！墙在人在，墙亡人亡！” 处置完外围，陆云裳才转过身，目光落在那九个女子身上。 “姚澄。” “属下在。”姚澄一身黑色劲装，手按刀柄，英气逼人。 “给她们发衣裳。” 随着陆云裳一声令下，姚澄将早已准备好的九套特制粗布劲装分发下去。这衣裳料子用的是军队里扎甲的内衬布，极结实，袖口收紧，方便活动，既不像男装那般扎眼，又比寻常裙钗利落百倍。 待九人换装完毕，原本那种乡野村妇的颓气一扫而空，取而代之的，是一股子沉凝如山的厚重感。 陆云裳走到姚澄身边，面对这九人，声音清冷，带着一种奇异煽动力： “听着。外面的男人是‘都头’带的兵，负责杀人见血。而你们……” 陆云裳指了指身边的姚澄，郑重宣布： “你们编为‘内卫队’，姚澄便是你们的‘统领’。那三十六个脚夫推车，你们便在内圈护车。” “穿上这身衣裳，听从姚统领的号令，以后你们就不再是谁家的赔钱货，也不再是没人要的老姑娘。” 陆云裳的目光一一扫过那些粗糙的脸庞，一字一顿： “你们是贵人的最后一道防线，是这支队伍的‘心腹’。只要护得车内殿下周全，每月二两银子，顿顿有肉，年底还有赏银。” “听明白了吗？”姚澄上前一步，手按长刀，目光凌厉地喝问道。 九个女子身躯一震。 心腹？统领？内卫？ 这些从未听过的词汇，像是一团火，烧掉了她们前半生的卑微。 阿蛮第一个反应过来，她不懂什么官职，但她知道姚澄武功高，还给她肉吃，那就是头儿！ “听明白了！姚统领指哪，阿蛮就打哪！” 姚澄看着这九双燃烧着狂热火焰的眼睛，并没有因为她们的决心而露出笑意，反而神色更冷，手按刀柄，厉声道： “光有嗓门没用。此去京城两千里，路途遥远，危机四伏。我们没时间找个校场让你们慢慢学把式。” 她目光如电，扫过众人： “从今日起，行军即练兵。男兵能扛的，你们要扛；男兵能走的，你们要走得更快！谁若是半路叫苦，不用敌人动手，本统领亲自把她踢出队伍！” “是！谨遵统领号令！！” 九个女子齐声应诺，声音洪亮如钟，竟震得树上的鸟雀惊飞。 …… 两日后，清晨。 雾气未散，驿馆的大门缓缓打开。 一支规模庞大的车队缓缓驶出。打头的是印着“皇家采办”字样的旌旗，后面跟着十几辆满载的大车。
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