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巡检脸上的笑容终于僵住。 他怔怔看着眼前这名女官，只觉得背脊发凉。此刻的陆云裳，眉眼冷淡，说话不急不躁，却比方才任何一句话都更叫人心生忌惮。 原来如此。 他心中猛地一跳，原本那点轻视顿时散了大半。方才在公主车驾前，她低眉顺眼、言辞谦恭；一转身，离了主子的眼，便立刻换了副面孔，这才是宫里那些攀了高枝的人的真样子。 那巡检心里的警惕悄然提了上来，语气不自觉放低了几分，连笑都显得拘谨了些：“女官大人言重了，下官也是……也是按例行事。” “我也不是不通情理的人。” 陆云裳打断了他。 语气依旧不急不缓，却向前走了半步，恰好站在巡检身侧。她微微侧首，声音压得极低，只够他一人听清，像是在随口闲谈，又像是不经意点破什么。 “差事难办，上下打点，哪里不需要银子？底下的人也要过日子，本官手下也有不少人……怎会不明白。” 巡检眼皮一跳，还未及松口气，便见她话锋缓缓一转。 “只是——”她目光漫不经心地掠过那几名缩着肩膀的百姓，又淡淡收回，“这动静闹得太开了些。哭声、喊声，一路传得老远，叫人想不注意都难。” 她顿了顿，语调依旧平稳：“殿下就在前头歇脚。若是被谁多嘴提上一句，说官道不静，沿途不太平……耽误了宫里的正事，怕是不好交代。” 话说到这里，已不必再明言。 巡检脸上的笑意终于彻底褪去，喉结微微一动。 他听懂了，这位宫里来的女官，哪里是来管什么闲事？分明是嗅着味儿过来，嫌他们“吃独食”，把该递到她手里的那一份，漏了。 巡检闻言，脸上的阴沉一闪而过，随即又被他硬生生压了下去。 他干笑两声，像是忽然听不懂了似的，语气重新变得圆滑：“女官大人言重了。下官不过是照章行事，哪有什么别的意思？方才那些话，也只是气急之下失了分寸。” 他说着，目光刻意避开陆云裳，转而望向远处的官道，像是急着把话题糊过去：“既然惊扰了贵人车驾，下官自当赔不是。路也已清了，人也会放行，女官大人尽可安心启程。” 陆云裳却没有顺着台阶下。 她静静站着，面色平淡，仿佛真的在衡量这番话值不值得信。片刻后，她轻声开口，语调不高，却句句落得极稳： “巡检大人怕是误会了。我并非担心今日这条路。” 她微微一顿，目光缓缓落回巡检身上，似笑非笑：“我担心的，是往后这一路。毕竟采买之事事关宫中，来回数月，沿途关卡、驿馆、官道，哪一处若是出了‘疏漏’，都不好向上头交代。” 巡检脸上的假笑彻底僵住，一点点沉了下去。他盯着陆云裳，目光变得阴沉，语气也不再伪装：“女官……这是何意？” 他咬了咬牙，脸上重新堆起笑容，声音也放得更低：“女官大人远行在即，路途辛苦。下官在京畿多年，多少有些薄面和路子。” 他说话时，手在袖中动了动，却并未直接伸出来，只是轻轻往前递了半步，语气含蓄得不能再含蓄：“这些……就当是下官一点心意，给诸位路上添些茶水、盘缠。也省得途中劳顿。” 陆云裳目光在他袖口停了一瞬，没有说话。 巡检见她未拒，心下顿时有了数，忙不叠补了一句：“下官……今日出门，就带了这些，都是自家的一点薄礼，绝无旁的意思。只求女官高抬贵手，在殿下面前……美言两句。今日之事，纯属误会，到此为止。” 陆云裳伸手接过两张银票，指尖却无意识地在票边轻轻撚了一下，感受着那层纸张特有的硬挺。唇角随之扬起，连语调都透出几分难以掩饰的轻快： “好说，好说。”她笑得极为和气，“巡检大人放心，下官向来懂事。今日不过是路上偶遇大人尽职办差，哪有什么旁的事？这点小误会，自然不会惊动殿下。” 她像是已经打算揭过此事，话锋却忽然一转，语气变得有些为难：“只是……” 陆云裳抬眼看他，眉眼间带着点迟疑：“我这一路人多，兄弟姐妹也不少。若是只这些，怕是……不太好分。” 这一句话落下，巡检脸上的血色瞬间淡了几分。 一股怒气几乎要冲上头顶——这分明是坐地起价。 可那股火气才冒头，便被他硬生生压了回去。他下意识瞥了一眼不远处停着的车马，心里清楚得很，真要撕破脸，倒霉的只会是自己。 他强撑着挤出一个笑，语气却明显冷了下来：“女官大人，这已经不算少了。” “是不少。”陆云裳点了点头，像是在认同，又像只是随口应声，“只是——” 她话音微顿，抬眼看向巡检，语气依旧平平，并未刻意压低，却偏偏叫人听得心里发紧：“本官自然能管住自己的嘴。可这一行人多眼杂，谁又能保证，回去之后没有人想着如实禀报？” 她轻轻叹了口气，仿佛是真心替对方为难：“到那时，本官便是想拦，也未必拦得住。恐怕还得劳烦巡检大人，亲自到殿下面前，把今日这场‘官道截查’的缘由，细细分说一番了。” 这句话落下，四周骤然静了。 巡检喉结猛地滚动了一下，脸色在青白之间反复变换。 片刻死寂后，他终于像是被抽走了所有力气，又像是下了某种狠心，一卷、两卷、三卷—— 银票被他一张张掏出来，指尖发抖，动作却不敢停。到最后，连贴身藏着的几块碎银也一并摸了出来，掌心摊开时，竟显得有些空落落的。 “女官大人……”他的声音低了下去，带着明显的疲惫与无奈，“下官身上，是真的只剩这些了。家中还有老母要养，俸禄本就不多……今日若再多，下官也实在拿不出来了。” 他说这话时，背脊微微佝偻着，先前那点巡检的威风早已散得干干净净，只剩下一点被逼到角落里的狼狈。 陆云裳垂眸看着他摊开的掌心，神色一顿，随即像是生出几分不忍。 她并没有立刻去接那些银钱，反而轻轻叹了一声，语气忽然缓了下来：“巡检大人何必如此？” 这一句话，反倒叫巡检一怔。 陆云裳抬眼看他，目光里多了几分“为他着想”的意味：“本官也不是要为难你。你我都在京畿当差，日后低头不见抬头见。本官这样做，说到底，也是替巡检大人挡一挡风头。” 随后，她的目光转向那几名衙役，那目光并不凶恶，只是平静地、带着理所当然的意味，逐一扫过他们的脸，仿佛在清点一群待宰的羔羊。 “你们也是一样。今日这点事，结清便罢了，往后行事收敛些，对谁都好。” 几个衙役被她看得头皮发麻，互相使着眼色，终究还是在巡检阴沉的注视下，咬牙掏起了自己的口袋。你摸出几块碎银，我抠出几张皱巴巴的小额银票，动作磨蹭，满是不舍，却又不敢迟疑，零零散散地递上前去。 直到所有人都两手空空。 巡检眼睁睁看着那一叠银票被她收入袖中，只觉心口一阵发紧，像是被人狠狠剜了一刀。可他哪里还敢再留着这帮百姓？只怕这尊“瘟神”去而复返，再翻出今日的旧账来敲打自己。 他猛地回过神来，几乎是带着泄愤般地朝手下喝道：“都还愣着做什么？放人！让他们立刻走！” 衙役们这才如梦初醒，慌忙撤开包围，将那些被扣下的百姓推搡着放开。几人先是一脸茫然，随即反应过来，连忙扶起抱着孩子的妇人，合力拽住那辆破旧不堪的牛车，连连跌撞着冲下官道，连头都不敢回，仓皇转入旁侧的岔路里，转眼便没了踪影。 巡检独自站在原地，望着那消失的背影，只觉胸口一阵阵抽痛。心底对陆云裳恨得咬牙，却也只能强行压下。 事总算被按住了。 破财消灾——再肉疼，也只能认了。 作者有话说:
第74章 无人留意, 就在百姓的身影刚消失在官道拐角处时，一道身影已悄然现身。 姚澄步伐利落，很快追了上去, 将几户人家逐一拦下。几户人家猛地一惊, 下意识地往后退了半步，有人甚至下意识将怀里的孩子护得更紧，脸色发白。方才官道上的一幕仍在眼前, 他们几乎是本能地以为, 又要生变。 姚澄见状，立刻停下脚步, 没有再往前逼近半分。刻意放轻了声音，先报了来意，又三言两语解释清楚缘由，语气平稳而耐心，没有半点官威。 起初，那些百姓仍旧半信半疑, 目光闪躲, 不敢轻易应声。直到听清“银钱原数奉还”“不再追究”“官道之事已了”这些话, 紧绷的肩背才一点点松下来。 下一瞬，有人眼眶骤然红了。 几双常年劳作、满是老茧的手颤抖着接过被退回来的银钱，指节因为用力而发白, 像是捧着什么不敢置信的东西, 既不敢攥紧，又舍不得放下。有人低头看了又看，喉咙发紧, 连一句完整的话都说不出来；也有人膝盖一软，险些当场跪倒在地。 “别跪。”姚澄眼疾手快, 一把托住对方的手臂，将人稳稳扶住，语气依旧利落，却比方才多了几分温和，“这银子本就是你们的。” 她又补了一句，声音压得很低，却异常笃定：“拿着吧，回去好好过日子。今日的事，到此为止。” 那几户人家彼此对视了一眼，像是在确认这不是一场梦。终于，有人红着眼点了点头，声音哽咽：“多谢……多谢大人。” 姚澄并未立刻放人离开，她抬眼望了望官道尽头，确认再无追兵，这才侧身示意众人往路旁一处避风的土坡下走。 那里积雪被踩得零碎，几棵枯树挡住了官道的视线，恰好成了一处不显眼的死角，轻声道：“还有件事，要请诸位帮忙。”她语气放得更缓道，“希望诸位能随我去见一个人。” 这话一出，百姓们的心又提了起来。 姚澄看在眼里，没有催促，只是耐心地等了一瞬，才继续道：“不是去见官差，也不会再将你们关押起来，这个人，是能替你们说话的人。” 她说这话时，神情极稳，目光坦荡。 那股不急不躁的从容，反倒让人慢慢生出几分信服来。 “方才那条路，你们也看见了。”姚澄低声道，“今日能走，是有人替你们挡了一道。可若只当没发生过，下回换一拨人，你们未必还有这样的运气。” 百姓们沉默下来。 风卷着雪沫扑在脸上，凉得刺骨，却让人一点点冷静了下来。 终于，有个上了年纪的老汉犹豫着开口：“大人……是想要我们作证？” 姚澄点头，答得干脆：“是。把你们今日遇到的事，说给有能力做主的人听。”
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