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李慕仪心念电转。直接承认对方可能看中才能？显得过于自矜，且可能引向更危险的探究。装傻充愣？在萧明昭面前恐怕是自取其辱。 她选择了一种相对模糊、留有回旋余地的回答：“臣愚钝。陛下与殿下天恩浩荡，垂青微末，臣唯有惶恐感激，竭力报效。” 同时，她抬起了头，目光平静地迎上萧明昭的审视，不再完全回避。示弱可以，但不能表现得毫无胆色。 萧明昭看着她，那双漂亮的眼眸里光芒流转，似在评估她这番话里有多少是真心，多少是敷衍，多少是隐藏的机锋。片刻后，她忽然轻笑一声，那笑声很轻，却带着一种无形的压力。 “李慕仪，你很聪明。”她缓缓道，“比本宫预想的，还要聪明一点。至少，你知道在本宫面前，该说什么，不该说什么。” 她站起身，走到房间中央那张铺着红绸的圆桌旁，桌上合卺酒尚未动过。她背对着李慕仪，声音在空旷的房间里显得格外清晰：“这桩婚事，于你，是福是祸，犹未可知。于本宫，亦非寻常嫁娶。” 李慕仪的心跳漏了一拍。终于要切入正题了。 “朝堂之上，波涛暗涌。本宫身处其中，看似风光无限，实则步步惊心。”萧明昭的声音很平静，像是在陈述一个与己无关的事实，“需要一双眼睛，替本宫看一些朝臣们不愿让本宫看见的东西；需要一支笔，替本宫写一些不便由本宫亲自落墨的文字；更需要一个……头脑。” 她转过身，烛光在她身后投下长长的影子，将她明艳的面容笼罩在些许晦暗之中，唯有那双眼睛，亮得惊人，直视着李慕仪。 “你殿试的策论，让本宫看到了某种可能性。你出身干净，背景简单，与京城各方势力几无瓜葛。这是你的弱点，但此刻，也是你的优点。”她顿了顿，语气放缓，却更显意味深长，“做本宫的驸马，你便是皇亲，有了出入某些场合、接触某些人物的名分。而你需要做的，便是用你的眼睛去看，用你的耳朵去听，然后用你的头脑……为本宫分析，献策。” 她走回床边，却并未坐下，而是居高临下地看着李慕仪，语气陡然转冷，带着不容置疑的威严：“当然，你也可以选择拒绝。本宫不会杀你，但你‘李慕仪’这个名字，连同你背后那点可怜的家族往事，从此便只能烂在这座府邸的最深处，直至无人记得。你寒窗十载挣来的功名、前途，也将化为泡影。” 威逼。利诱。图穷匕见。 李慕仪静静地听着，脑海中飞速权衡。萧明昭的目的很清楚了：招揽一个背景干净、有一定才智、且通过婚姻被牢牢绑定的谋士（或者说，高级幕僚、白手套）。这与她之前的推测基本吻合。烟雾弹、挡箭牌的作用或许也有，但核心需求是“人才”。 拒绝？萧明昭说得轻巧，但“烂在府邸深处”意味着什么？终身软禁？还是某个悄无声息的“病故”？她毫不怀疑这位长公主有无数种方法让一个人消失。 接受？固然危险，但至少获得了一定的活动空间和……调查家族冤案的潜在机会。萧明昭给予的“名分”和“接触某些人物的机会”，正是她目前最需要的。 关键在于，如何在这极不平等的“主从关系”中，为自己争取到尽可能多的自主权和安全保障。 她深吸一口气，再次抬头，目光澄澈地看向萧明昭，这次没有躲闪，也没有畏惧，只有一种经过深思熟虑后的平静。 “殿下。”她开口，声音清晰而稳定，“臣，愿意。” 萧明昭眉梢几不可察地动了一下，似乎没想到她会答应得如此干脆。 李慕仪继续道，语速不疾不徐：“臣虽不才，亦知殿下所求，非寻常书生所能及。殿下给臣机会，是臣之幸。然，臣亦有臣之请。” “哦？”萧明昭重新坐下，与她平视，眼中兴味渐浓，“说来听听。” “第一，臣愿与殿下定一‘三年之约’。”李慕仪缓缓道，“三年为期。三年内，臣当竭尽所能，为殿下耳目，为殿下筹谋。三年后，若殿下觉得臣尚有可用之处，自可续约；若觉臣不堪驱使，或时移世易，不再需要臣，请殿下……赐臣自由之身，允臣携今日之功名，远离京城，外放为官，或归隐田园。” 这是以退为进。主动设定期限，降低对方的戒心，同时为自己谋求一条未来的退路。将“去留”问题摆上台面，变成一场有条件的交易，而非单方面的终身奴役。 萧明昭没有说话，只是看着她，目光深沉。 李慕仪知道这是关键时刻，继续抛出筹码：“第二，为示臣之诚意与能力，臣愿即刻为殿下献上一策，或可为殿下解一眼前之困。” “眼前之困？”萧明昭终于开口，声音里听不出情绪，“你可知本宫眼前有何困局？” “臣不知具体。”李慕仪坦然道，“但臣入住此府月余，观府中用度虽奢却极有章法，仆役护卫训练有素，如臂使指。然，赵管事偶尔眉宇间隐有忧色，府中采买近日对某些药材（尤其是安神补气类）需求似乎略有增加，且送入库房的公文匣往来频率，在五日前曾突然减缓，近日又恢复。臣斗胆推测，殿下近日或遇烦忧之事，以致心神略有耗损，且此事可能与朝中公文传递、信息往来受阻有关。” 她说的很谨慎，没有直接点明，而是通过观察到的细节进行合理推测。既展示了她的观察力和分析能力，又避免了窥探过甚的嫌疑。 萧明昭的瞳孔几不可察地收缩了一下。她盯着李慕仪，良久，忽然笑了起来。这次的笑声不再冰冷，反而带着一丝……奇异的释然和赞赏？ “好，很好。”萧明昭点了点头，“观察入微，心思缜密。看来本宫没有选错人。”她没有直接承认李慕仪的推测，但态度已然说明一切。 “你的‘三年之约’，本宫准了。”她干脆利落地说，“三年后，若你功成，本宫许你前程；若你无能，本宫也不会强留。至于眼前……”她顿了顿，语气微沉，“确有一事。漕运总督上月急报，言今春漕粮北运，损耗远超往年，沿途州县互相推诿，查无实据。父皇将此事交予本宫协理户部清查，但各方势力盘根错节，报上来的皆是粉饰太平的账目。你可有良策？” 果然！李慕仪心中一定。漕运贪腐，古今皆同，利益输送网络复杂。这正是一个展示价值、同时也能借助萧明昭力量接触到更广泛官僚网络的绝佳切入点。 她略一沉吟，开口道：“殿下，漕运之弊，根在利益勾连，账目遮掩只是表象。若只查账，犹如隔靴搔痒。臣有一计，或可称‘打草惊蛇，引蛇出洞，顺藤摸瓜’……” 她开始条理清晰地阐述一个结合了审计技巧、心理博弈和制度漏洞利用的方案。核心是利用信息不对称和时间差，制造紧张气氛，挑动贪腐集团内部分裂，同时以“试点新政”为名，安插可靠人手深入关键节点，收集实证。 萧明昭听得极其专注，眼神越来越亮。李慕仪的策略不仅针对眼前漕运案，其中蕴含的制衡、分化、信息控制思想，显然具有更广泛的适用性。 当李慕仪言毕，房间内再次陷入寂静，只有烛火摇曳。 萧明昭站起身，走到窗边，望着外面沉沉的夜色，背影挺拔。半晌，她才缓缓道：“此策……甚妙。具体细节，明日本宫与你详谈。”她转过身，目光复杂地看着李慕仪，“李慕仪，记住你今日之言。为本宫效力，本宫不会亏待你。但你若生二心，或能力不济……” “臣，明白。”李慕仪起身，躬身行礼。她知道，暂时的同盟，或者说“主从协议”，在这一刻达成了。尽管这同盟建立在流沙之上，充满猜忌与危险。 萧明昭点了点头，似乎有些疲惫地揉了揉眉心：“今夜，你便宿在外间榻上吧。”她指了指与内室相连的、用一道精致屏风隔开的暖阁，“本宫不习惯与人同榻而眠。” 这正合李慕仪之意。她暗暗松了口气：“是，殿下。” 红烛高烧，将屏风上描绘的山水花鸟映照得影影绰绰。两人隔着一道屏风，各自躺下。 内室传来细微的悉索声，是萧明昭卸去钗环。外间，李慕仪和衣躺在柔软的榻上，睁着眼，毫无睡意。 今天这场交锋，她勉强算是过了第一关。争取到了三年时间，展示了一定的能力，获得了第一个任务。但她也彻底将自己绑上了萧明昭的战车，前方是更加凶险的朝堂争斗。而最大的隐患——她的性别秘密——依旧如同达摩克利斯之剑，高悬头顶。 屏风另一侧，呼吸声渐渐变得均匀悠长，似乎已然入睡。 李慕仪却知道，这位长公主殿下，恐怕也和自己一样，正在黑暗中，冷静地权衡着今晚的一切。 合作，始于相互利用，能否终于彼此信任？抑或是终究走向那杯记忆中的毒酒？ 无人知晓。 唯有夜色无边，将这座红妆璀璨、甲胄暗藏的新房，温柔又冷酷地吞没。未来的路，从这道屏风开始，向着深不可测的黑暗，蜿蜒伸展开去。
第 4 章 智破漕运弊，暗流初现踪 屏风内外的两个人都没能真正安睡。 李慕仪是警惕与思虑交织，而萧明昭……或许是终于卸下部分心防后的短暂松弛，抑或是连日压力下的疲惫反噬，竟真的在红烛燃尽前沉入了浅眠，只是呼吸间仍带着一丝不易察觉的紧绷。 天色未明，萧明昭便已起身。外间细微的动静让李慕仪瞬间清醒，但她没有动，只是闭眼听着内室传来轻缓有序的洗漱更衣声。萧明昭没有唤她，也没有让人进来伺候，一切都在近乎无声中进行。 直到一切收拾停当，萧明昭才绕过屏风，站在暖阁外。她已换上了一身家常的月白色常服，长发用一根简单的玉簪绾起，洗去了昨夜的浓妆，更显眉目清晰，只是眼底那抹惯有的冷冽重新凝结，仿佛昨夜那短暂的、流露一丝疲惫与认可的瞬间从未存在。 “起身吧。”她的声音恢复了平日的清冷，“早膳后，随本宫去书房。” “是，殿下。”李慕仪应声而起。她没有问为何要去书房，也没有表现出一夜未眠的倦怠，迅速整理好自己略显褶皱的青色襕衫——这身衣服还是昨日大婚前的样式，与这奢华的新房格格不入。 早膳是分开用的。李慕仪在自己的东厢用了简单的清粥小菜。她注意到送膳的仆役换了一个生面孔，动作依旧恭敬无声，但眼神在她身上多停留了一瞬。 她知道，从昨夜开始，她在这座府邸里的“地位”和“受关注度”已经悄然改变。 书房位于正院西侧，并非昨日赵管事提及的“封闭院落”，而是一处独立的、守卫明显更加森严的精致楼阁。进入前，两名面无表情的带刀侍卫仔细检查了李慕仪周身，连袖袋和靴边都没有放过。
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