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赵谨亦是不安，试探问道：“殿下，可是京中有变？” 萧明昭闭了闭眼，深吸一口气，强行压下翻腾的情绪，再睁开时，已恢复了几分往日的冷静，只是那眼底的寒意更盛。她没有直接回答赵谨，而是转向李慕仪，语气森然：“李慕仪，你即刻准备，我们可能要提前回京。” 提前回京？李慕仪心中一震。江南局面正是胶着之时，盐场案刚撕开缺口，对手反扑正烈，此刻回京，岂非前功尽弃？但看萧明昭神色，京城之事必然极其严重，甚至可能威胁到她的根本。 “殿下，江南之事......”李慕仪谨慎问道。 “江南之事，本宫自有安排。”萧明昭打断她，目光如刀，“有些账，迟早要算。但现在，京城有更紧要的‘火’要救。”她顿了顿，看着李慕仪，眼神复杂，“你收拾一下，轻装简从，明日......不，今夜子时过后，随本宫秘密启程。对外只称本宫感染风寒，需静养数日，暂缓公务。赵谨留下，主持局面，依计行事，迷惑对手。” “今夜？”李慕仪与赵谨俱是一惊。如此仓促？ “对，今夜。”萧明昭语气斩钉截铁，“迟则生变。”她挥了挥手，“赵谨，你先去安排车马、路线及沿途接应，务必隐秘。李慕仪留下。” 赵谨深知事态严重，不敢多问，躬身领命，迅速退下安排。 书房内只剩下两人。烛火跳动，在萧明昭脸上投下摇曳的阴影。 “李慕仪，”萧明昭的声音压得很低，带着一种罕见的紧绷，“本宫问你，若有一日，你发现你所效忠、所......信赖之人，其至亲，可能卷入极不堪、甚至危及社稷的罪行之中，你当如何？” 这个问题，比之前任何一次试探都更直接、更尖锐，直指萧明昭此刻心头的惊涛骇浪。李慕仪瞬间明白了——京城急报，必然与陆文德，或者更确切地说，与陆文德背后可能牵出的、与萧明昭关系极近之人有关！而且，事情恐怕已经捂不住了，或者即将爆发。 她强迫自己冷静，大脑飞速运转。萧明昭此刻问她，既是想听她的看法，或许也是一种无意识的宣泄与求助。自己该如何回答？ “殿下，”李慕仪缓缓开口，声音沉稳，“臣以为，公私须明，法理为重。若至亲涉案，首重查明真相。若确有其事，则当依律处置，大义灭亲，以正纲纪，以安天下。此虽痛彻心扉，却乃为君、为臣、为人者，不可推卸之责。若心存包庇，或试图掩盖，则非但不能保全，反会酿成更大祸患，累及自身清誉与国本。”她顿了顿，补充道，“当然，此事千头万绪，真相未必如表面所见。需有铁证，方可定论。” 萧明昭紧紧盯着她，仿佛要从她每一丝表情中分辨真伪。良久，她才移开目光，望向窗外沉沉的夜色，喃喃道：“铁证......大义灭亲......谈何容易。”语气中竟透出一丝苍凉。 她重新看向李慕仪，眼神已恢复清明决断：“今夜之事，绝密。你回去准备，只带最紧要之物。子时三刻，角门处汇合。” “是。”李慕仪躬身应道，心中却波涛汹涌。提前回京，打乱了她的计划。青州土地庙的铁盒，尚未取回！若此番回京，局势剧变，再想抽身北上，恐怕难如登天。必须想办法！ 她退出书房，疾步返回自己的小院。心念电转间，一个冒险的计划逐渐成形。她不能亲自去青州，但或许可以......传信给秦管家？可秦管家远在京城，如何能信任他人传递如此关键、危险的消息？且时间紧迫，寻常通信渠道根本来不及。 就在她焦虑之际，回到院中，却见自己的贴身小厮迎上来，说是自己的贴身小厮，实为萧明昭安排的监视者之一，低声道：“驸马爷，方才有人从角门缝塞进这个，指明交给您。”说着，递上一个不起眼、沾着些许泥污的粗布小囊。 李慕仪心中一凛，接过小囊，入手颇沉。她不动声色地挥手让小厮退下，回到屋内，栓好门，这才就着灯光打开小囊。 里面是一块用油纸包裹得严严实实的硬物，以及一张折叠的、边缘毛糙的纸条。她先展开纸条，上面是熟悉的、略显颤抖的笔迹——是秦管家！ “公子万安。老奴在京，闻江南风急，恐生大变。偶遇昔日李家旧仆之子（可靠），其行商往来南北，故托其冒险南下传讯。老奴近日于京中暗查，发现‘永顺’背后东家似与齐王府长史有隐秘勾连，且齐王府近来暗中调动京外庄子人手，行迹可疑。另，老奴忆起一事：当年大火前，老爷曾密会一京城来客，提及‘江陵陆氏’、‘工部河工款项’。老奴担心公子安危，万事小心。青州之物，老奴日夜悬心，然无公子令，不敢妄动。阅后即焚。秦伯字。” 李慕仪的心脏剧烈跳动起来。秦管家的信！他竟设法将消息送到了扬州！信中信息至关重要：齐王府与“永顺”的关联、齐王府的异常调动、以及父亲当年密会与“江陵陆氏”、“工部河工款项”有关！这进一步将陆文德、齐王、工部旧案与青州李家联系在了一起！ 而最后那句“青州之物，老奴日夜悬心，然无公子令，不敢妄动”，更是让她心焦如焚。秦管家在催促她做决定！ 她迅速打开油纸包，里面是一块半个巴掌大小、质地坚硬的黑木令牌，正面阴刻着一个古朴的“驿”字，背面则是一串编码。这是......大昭朝廷特许的、紧急情况下可调用沿途驿站最快马匹与向导的“急递令牌”？秦管家如何能得到此物？是了，他提及的“昔日李家旧仆之子”，或许有些门路。 这令牌，是给她必要时使用的。 李慕仪将令牌紧紧攥在手中，冰凉的触感让她沸腾的思绪稍稍冷却。萧明昭要连夜秘密回京，必然选择最快捷、最隐秘的路线，很可能动用官方驿站体系，但为了保密，不会使用明面上的仪仗和勘合。这块令牌，或许能让她在必要时脱离队伍，或者......安排别人去做一些事。 一个大胆的想法跃入脑海。她不能亲自去青州，但可以委托绝对可靠之人，持此令牌，以最快速度北上，前往青州土地庙，取回铁盒！秦管家在京城接应。而这个人选...... 她脑中迅速闪过随行人员。赵谨留下，其他人她不敢轻信。萧明昭的亲卫更不可能。忽然，她想起一人——那名在清江浦查案时表现机敏、且似乎对萧明昭并非全然盲从、祖籍恰在青州附近的年轻亲卫校尉，好像姓韩？他曾因家中有难，受过李慕仪暗中资助（用萧明昭赏赐的部分银钱），事后对李慕仪颇为感激，偶有交谈，言语间对地方豪强与贪官污吏深恶痛绝。 或许......可以冒险一试？但必须万分谨慎，任何疏漏都可能万劫不复。 时间紧迫，不容她细细权衡。她迅速将秦管家的信纸就着烛火烧成灰烬，然后将令牌贴身藏好。收拾行装时，她只带了几件换洗衣物、紧要文书副本、那几页血仇线索备忘录，以及萧明昭所赠的羊脂白玉镯和凤凰令牌——后者或许在关键时有用。 子时将至，察院内外一片寂静，只有巡夜护卫规律的脚步声。 李慕仪换上一身深色便服，背上简单行囊，悄然来到约定的角门。萧明昭已在那里等候，同样一身玄色劲装，外罩深灰斗篷，风帽遮住了大半面容，只露出一双在夜色中依旧明亮的眼睛。她身边只跟着四名看起来精悍异常的亲卫，包括那名姓韩的校尉。 “走。”萧明昭没有多余的话，率先牵过一匹已备好的黑色骏马。 李慕仪翻身上马，最后看了一眼夜色中沉寂的察院和扬州城。江南迷局未解，血仇线索交织，而前方京城，等待她们的，恐怕是更加凶险的漩涡与风暴。 马蹄包裹着棉布，悄无声息地踏出角门，融入扬州城深沉的夜色之中，沿着早已规划好的隐秘路径，向北方疾驰而去。 风从耳边呼啸而过，带着初冬的凛冽寒意。李慕仪回头望了一眼南方，那里有未竟的调查，有枉死的冤魂，也有她必须尽快取回的、关乎家族血仇最终真相的铁盒。 她摸了摸怀中冰冷的急递令牌，又看了一眼不远处那名韩姓校尉的背影。前途未卜，每一步都如履薄冰。但她知道，自己已无路可退。 无论是为了陇西李氏的百年冤屈，还是为了在这滔天权谋中挣得一线生机，她都必须走下去，并且要走的比任何人更快、更稳、更狠。 夜风如刀，催动着马蹄，也催动着暗流之下，更急促的涌动与变迁。青州的旧物，京城的暗潮，江南的余烬，即将在这通往权力核心的疾驰路上，碰撞出决定所有人命运的火花。
第 31 章 疾驰北归路迢递，暗托重任心悬旌 夜色如墨，六骑快马如离弦之箭，悄无声息地自扬州城北一处隐蔽水门驰出，旋即折入官道旁更加崎岖难行、却更为隐秘的北行小径。马蹄虽裹了棉布，但在全力奔驰下，仍不免发出沉闷急促的“嘚嘚”声，敲碎了沿途荒村的寂静。 萧明昭一马当先，玄色斗篷在身后猎猎作响，仿佛融入了深沉的夜色。她控马之术极精，身形稳如磐石，唯有偶尔侧首观察前路时，风帽下露出的半张脸，在微弱星光下显得格外冷峻。四名亲卫呈扇形护卫前后，将李慕仪护在中间偏后的位置。那名韩姓校尉，名唤韩振，负责殿后，警惕地留意着后方动静。 李慕仪紧握缰绳，努力适应着这具身体不甚精熟的骑术和长途奔驰带来的颠簸。夜风刮在脸上，冰冷刺骨，却也让她纷乱的心绪逐渐冷静下来。怀中那块“急递令牌”和秦管家的信，如同两块烙铁，时刻提醒着她肩头的重担与稍纵即逝的机会。 必须尽快与韩振取得单独交谈的机会，而且必须在抵达下一个可能换马歇息的节点之前。 一行人马不停蹄，靠着对地形的熟悉和预先安排的接应，在天色将明未明时，抵达了淮水北岸一处偏僻的废弃河泊所。此处早有萧明昭的暗桩接应，备好了清水、干粮和几匹精神抖擞的替换马匹。 “歇息两刻，饮马，进食。”萧明昭利落地翻身下马，声音略带沙哑，却依旧干脆。她走到河边，摘下风帽，掬起冰冷的河水拍了拍脸，驱散一夜奔波的疲惫。 亲卫们训练有素地散开警戒、照料马匹。李慕仪也下了马，活动着僵硬的四肢，趁机观察韩振。韩振正默默地为自己的马匹卸下鞍具，用布巾擦拭马身上的汗水，动作细致。他似乎察觉到了李慕仪的目光，抬头看来，微微颔首致意，眼神清明，并无太多倦色。 机会稍纵即逝。李慕仪走到一旁，取了自己的水囊，假装饮水，实则用眼角余光留意着萧明昭。萧明昭正与负责此处的暗桩低声交谈，听取最新的沿途情况汇报，暂时无暇他顾。 她深吸一口气，拿着水囊，状似随意地走向正在给马喂豆料的韩振。
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