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“韩校尉，辛苦了。”李慕仪声音平和，将水囊递过去，“喝口水吧。” 韩振略感意外，连忙放下料袋，双手接过：“谢驸马爷。”他饮了一口，目光快速扫过李慕仪看似平静的脸，低声道：“驸马爷有事吩咐？” 李慕仪心中微动，此人果然敏锐。她压低声音，语速略快：“确有一事，关乎重大，需借重校尉。” 韩振神色一凛，身体不着痕迹地侧了侧，挡住可能来自萧明昭方向的视线：“驸马爷请讲。卑职受驸马恩惠，只要不背殿下、不违大义，定当尽力。” “此事……”李慕仪斟酌着用词，既要取得信任，又不能泄露过多，“与一桩陈年旧案有关，牵涉无辜，可能亦与江南目前乱象根源相连。我需要有人，以最快速度，去青州城外一处地方，取一件旧物。此物或许能揭示部分真相。”她紧紧盯着韩振的眼睛，“此事极险，恐遭人阻拦甚至灭口。你若不愿，我绝不强求，只当未曾提过。” 韩振眼中闪过惊讶、挣扎，随即化为坚定。他想起驸马在清江浦的冷静分析、在盐场梳理账目时的专注，以及私下资助自己家中渡过难关的恩情。驸马为人，似乎与那些只知争权夺利的官儿不同。他咬了咬牙：“驸马爷信得过卑职，卑职愿往！只是……殿下这边？”他担心擅自离队会引来重罚。 “殿下这边，我自有说辞。你只需记住，取得之物，是一个埋藏在青州城外‘土地庙’正殿泥塑神像底座下的铁盒。取得后，不必回扬州，直接北上，送至京城……”她报了一个靠近秦管家藏身小院、相对安全的接头地点和暗号，“自会有人接应。沿途若遇盘查阻拦，可用此物。”她借着递还水囊的掩护，将那块“急递令牌”悄然塞入韩振手中，同时快速低语了使用之法。 韩振感觉到手中硬物，心中更是震动。这令牌非同小可！驸马竟将此物交付，足见此事关系重大，且对他信任极深。他重重点头，将令牌贴身藏好：“卑职明白了。定不辱命！” “万事小心。性命为重，若事不可为，速退。”李慕仪最后叮嘱一句，便转身走开，仿佛只是寻常交谈了几句。 韩振握紧了拳头，感受着怀中令牌的硬度，一股热血与责任感涌上心头。 两刻时间转瞬即逝。众人重新上马。萧明昭似乎并未察觉方才的小插曲，只是在出发前，目光扫过众人，尤其在李慕仪和韩振身上略有停留，但未多言，只简洁下令：“继续赶路。午时前，务必抵达泗州驿站。” 马队再次启程，速度不减。然而，奔出约莫一个时辰后，经过一段林木较为茂密、岔路较多的路段时，殿后的韩振忽然发出一声短促的惊呼，紧接着是马匹受惊的嘶鸣和枝叶折断的杂乱声响！ “怎么回事？”萧明昭勒马回头，厉声问道。 一名亲卫迅速策马折返查看，片刻后回报：“殿下，韩校尉的马似乎被林中窜出的野物惊到，冲入了岔道，韩校尉坠马，似有扭伤，马匹也跑丢了！” 萧明昭眉头紧蹙，眼中闪过一丝疑虑，但此刻急于赶路，不容耽搁。“留一人，协助韩振寻马、处理伤势，随后自行设法赶往下一处接应点汇合。其余人，继续前进！”她果断下令。 “是！”一名亲卫留下，其余人包括李慕仪，紧随萧明昭，毫不停留地继续向北疾驰。 李慕仪心中暗自松了一口气，计划的第一步成了。韩振的“意外”是她事先通过极其隐晦的手势和眼神暗示配合的，没想到他执行得如此干脆利落。现在，只希望他能顺利取回铁盒，平安抵达京城。 接下来的路程，更加紧锣密鼓。萧明昭几乎是不眠不休，只在马匹必须替换、人必须稍作进食饮水时，才短暂停留。她的话变得更少，周身笼罩着一层生人勿近的低气压，唯有偶尔与李慕仪商议应对京城可能局面时，才会多说几句。 通过萧明昭零星的透露和沿途暗桩不断送来的最新密报，李慕仪逐渐拼凑出京城危机的轮廓： 齐王党果然以“江南盐政紊乱、民怨沸腾，皆因长公主殿下用人不当、行事操切”为由，在朝会上发难，联合部分御史言官，上本弹劾。这尚在预料之中。真正致命的，是几乎同时爆出的另一件事——有“知情者”向都察院密告，称长公主已故生母淑妃娘娘的胞兄、前工部都水清吏司主事陆文德，在任期间不仅涉入漕运贪墨，更可能利用职权，在景和二十三年至二十四年的数项河工、物料采买中，上下其手，中饱私囊，数额巨大！且陆文德失踪前，似乎还与某些“心怀叵测”的地方势力过往甚密。 此事一出，朝野哗然。陆文德是萧明昭的亲舅父，其若坐实如此重罪，萧明昭难逃“失察”、“纵容”甚至“关联”的指责。齐王党更是穷追猛打，要求彻查陆文德一案，并影射萧明昭在江南的“严查”，是否意在掩盖其舅父的罪行，或借机打击知晓内情的江南官员？ 皇帝的态度似乎也有些微妙，既未明确支持萧明昭，也未严词斥责齐王，只是下令将弹劾奏章与密告之事“发部议处”，并八百里加急催促萧明昭“妥善处置江南事宜，尽早回京述职”。 这分明是将萧明昭架在了火上。她若在江南拖延，显得心虚；若仓促回京，江南局面可能失控，且回去就要直面暴风骤雨般的攻讦。 “他们这是算准了时机，双管齐下。”一次短暂歇息时，萧明昭冷笑着对李慕仪道，眼中寒光闪烁，“一边在江南给我制造麻烦，拖延我，一边在京城翻我母族的旧账，泼我污水。我那好皇兄，真是迫不及待了。” 李慕仪默默听着。陆文德的罪行被揭出，对她而言，是复杂的信息。这证实了陆文德确实牵涉贪墨，且可能与自己家族旧案有关。但此事被齐王党利用来攻击萧明昭，则让局势变得更加诡谲。若萧明昭为自保，选择力保或掩盖陆文德之事，那么自己与她的立场，将从根本上对立。 “殿下，陆大人之事……”李慕仪试探道。 萧明昭沉默了片刻，望着北方的天空，语气有些飘忽：“舅父他……早年对母妃与本宫，确有照拂。母妃去后，联系渐少。他是否真的犯下那些事……本宫以前并非毫无所觉，只是……”她顿了顿，没有说下去，转而道，“如今被人翻出，且时机如此巧合，显然是冲本宫而来。但若证据确凿，本宫……也绝不会徇私。” 她说得斩钉截铁，但李慕仪听出了那一丝不易察觉的艰涩。血亲关联，岂是那么容易割舍的？尤其对于自幼丧母、内心或许渴望亲情的萧明昭而言。 “当务之急，是殿下回京后，如何应对朝议。”李慕仪将话题拉回现实，“齐王党必然步步紧逼。殿下需有应对之策，更需……可能的‘证据’。” 萧明昭看向她：“你有何策？” 李慕仪沉吟道：“首先，江南盐场案初步成果，需尽快整理成清晰有力的奏报，快马先行送入京城，呈递御前。彰显殿下南下并非‘扰民’，而是确有所获，铲除蠹虫。其次，对于陆大人之事，可分两步：其一，公开表态，支持朝廷彻查，以示殿下襟怀坦荡、不避亲嫌；其二，暗中……需掌握更多关于陆大人当年所为，以及其与齐王党或其他势力可能勾连的证据。唯有掌握主动，方可反制。” 萧明昭目光微凝：“掌握主动……谈何容易。舅父失踪多年，相关线索恐怕早已被有心人清理或篡改。” 李慕仪心中一动，想到了青州土地庙的铁盒，想到了秦管家回忆中父亲密会提及“江陵陆氏”和“工部河工款项”。或许，那铁盒中，不仅有自己的血仇证据，也可能有关于陆文德的关键信息？若能取得，或可成为影响局面的一颗棋子，既能推动自己的复仇，也可能……在某种程度上，影响萧明昭的选择。 但这念头太过冒险，她不能透露分毫。 “事在人为。”李慕仪只能如此说道，“京城各方势力盘根错节，未必没有漏洞可寻。或许，可从当年与陆大人共事过的官员、经手过的工程档案、乃至其失踪前后的行踪查起。” 萧明昭深深看了她一眼，未再追问，只道：“回京后，此事需隐秘进行。你……留心协助。” “臣遵命。” 马蹄声声，载着各怀心思的两人，向着风暴中心的京城，越来越近。沿途的风景从江南的水乡泽国，逐渐变为淮北的平原萧瑟。李慕仪知道，真正的较量，即将在巍峨的皇城脚下展开。而她暗中布下的、前往青州取回铁盒的这一步棋，将成为这场较量中，一个无人知晓的变数。 前方，夜色未尽，曙光未明，唯有凛冽的北风，预示着山雨欲来的肃杀。 作者有话说： 祝大家新年快乐，马年大吉 愿君，愿我，愿世间: 朝朝有欢喜，岁岁无忧烦。
第 32 章 雪夜归京风波恶，密室藏盒雾更浓 紧赶慢赶，一行人终于在第七日深夜，顶着今冬第一场簌簌飘落的细雪，抵达了京城南郊。城门早已下钥，但萧明昭的令牌和紧随而至的宫中特使手谕，让沉重的城门在夜色中为她悄然而开。 没有煊赫的仪仗，没有前呼后拥的迎接，六骑轻尘，径直穿过寂静的街巷，直奔皇城东侧的公主府。沿途巡夜的兵丁远远望见那玄色斗篷下隐约的蟒纹和熟悉的令牌，皆屏息肃立，不敢多问。 公主府内灯火通明，显然已接到消息。赵谨虽未归，但府中管事早已备好热水、姜汤、洁净衣物以及简单的宵夜。萧明昭踏入府门，甚至来不及更衣，便径直去了书房，并吩咐立刻召见留守京中的几名核心幕僚与暗卫头领。 李慕仪则被引至东厢自己的院落。一别月余，院中陈设依旧，却莫名透着股冷清。炭盆早已升起，驱散着冬夜的寒气。她屏退下人，只留下热水，迅速擦洗掉一路风尘，换上一身舒适的青色常服。身体疲惫，精神却紧绷着。韩振那边尚无消息，京城局面不明，萧明昭即将面临的风暴，以及自己必须追查的真相......千头万绪，纷至沓来。 她没有立刻休息，而是走到书案前，就着明亮的烛光，将南下以来所有关于“陆公”、“陆文德”、“永顺车马行”、盐场异常账目、清江浦军械、乃至秦管家来信中的线索，再次细细梳理，在脑中形成更清晰的脉络图。同时，也思考着萧明昭回京后可能采取的策略，以及自己该如何在自保与查证之间取得平衡。 约莫过了一个时辰，书房那边似乎议事了结，灯火渐次熄灭。李慕仪正欲歇下，忽闻院外有极轻微的脚步声靠近，随即是熟悉的声音在门外低唤：“驸马爷，殿下请您过去一趟。” 是萧明昭身边另一位心腹内侍的声音。 李慕仪心中一凛，整理了一下衣袍，开门随他而去。
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