于是一场大梦醒来，严蓁只觉得天都换了个似的。她不能再去国子监上学了。
“那原本就是玩的东西，你的年纪已经到了，不要再去了。”
“你要记得，你是严家人，既然享受了严家的东西，自然也要为严家付出。”
“莫要担心，你姑母会护着你，不会让你受委屈的。”
一字一句，宛如挖心般痛。严蓁长久地坐在自己的小院里，她看着这天空，春日里空气总是充满了甜意，一丝一缕绕在她的周围。她从此哪里也去不得了，方知道这院落是如此的狭小。她忍不住问长久待在院中的妹妹，是如何忍耐的？却只换来了严同音顺从的微笑：“这有什么不习惯的呢？我打小就是这样啊。”
打小如此。严蓁的身上起了一层寒意。可是她还能怎么办呢？因父兄的娇宠，让她这只金丝雀误以为自己是苍鹰，可是她被其他苍鹰啄了眼睛，拔掉翅膀，才知道此前的以前都是虚假的。从此她又该回到金丝雀的日子，年复一年？
严蓁感觉到恐惧，但恐惧还没有让她丧失生机。父母有养育之恩，她不怪他们让她看到一个更广阔的天地，哪怕之后的结果是让她重回笼中。她早就知道有这一日，因为她迟早会嫁人，她以为她还有时间打算，又或许见识过外面的苦难而自愿嫁人。只是她没有想到会这么快又这么急。
严蓁没有挣扎太久，她受严家恩惠那么多，疼爱那么多，她自觉自己不能那么自私。她甚至没有太过挣扎，只是提了一个要求。
“你知道你在说什么么？”严雪淮恨铁不成钢地看着严蓁。
严蓁垂下了眼，轻声道：“儿知道。只是那王氏……若她没了后位，大概也只有一死了罢。儿不忍心因为儿的缘故害了一条性命……”
此后再入宫，那小皇后看着她的眼中充满了愤恨，严蓁在后宅里见惯了正室对妻妾这样的眼神，她自嘲一笑，别开眼去，朝着王皇后盈盈拜倒道：“妾严氏见过皇后。”
作者有话要说： 写得心里难受- -，想到还加班更难受
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第十五章 求雨
“诸位, 路途遥远, 下官代州府百姓敬各位一杯。”东明府知府王献带着笑朝远道而来的京官们遥遥举杯。
前一日里, 由萧炜派下的官员们终于到达了东明府, 与之一起的，还有一支百余人的护卫队, 护送着从其他省府调过来的米粮，用以缓解大旱。一行人路途艰辛, 哪怕走的是官道, 但炎炎夏日, 也让一群养尊处优的官员们大呼吃不消。而入了奉元后，因为炎热, 更有多位官员中暑倒下。
就这样休息了一日后, 王献便办了接风宴，为京官们接风洗尘。此行中官职最高的是行人司司正杨健，官职不过七品, 而知府则是正四品官。只是行人司是代天子行人，官职虽低, 声望却极高, 入行人司的俱为进士, 因此王献也不得不说话谦卑有礼。
杨健三十多岁，正值壮年，他美鬓长须，长得十分正气。他看一眼宴席中的酒水饮食，王献便笑道：“府中大旱, 吃食简单，还望诸位不要介意。”
杨健哈哈一笑，道：“自然不会。”
两人你来我往，说的都是场面话。陈瑾坐在下首，安静的看着听着，他们把粮食运到州府，再陪同祀官求雨，再慰问下百姓，此行就应算是圆满了。因此双方都是你夸我赞的，毫无压力。陈瑾见席面上虽然食物简单，但制作却是精良，而房中四角更是放了用以降温的寒冰，风一吹过，房中就有凉意，实在让人通体舒畅。
陈瑾和出身世家，又或是得祖上萌荫的人都有不同，小时候很是吃了些苦头的，因此她一见这些食物，就忍不住蹙眉，再见到冰砖，心中就冷笑一声，只是面上却不显露些什么。
酒过三巡，王献也有了些醉意，说道：“久不降雨，民间也有求雨祭祀，诸位若想观看，明日就可以见识一下我东明府的教徒祭神仪式。”
之后王献便击掌招来歌舞，那便更是一派歌舞升平的景象了。陈瑾听到一旁的同僚低语道：“我见这东明府也是颇具繁华之相，看来大旱并不严重，此行倒是简单多了。”
陈瑾举杯饮尽，默不作声。
“公子，我看京中的官员已经来了。”
这日一大早，萧鸾刚梳洗过，齐霁真就与沈引玉一同过来了。见到萧鸾询问的样子，沈引玉嘻嘻一笑，说道：“我这几日里，与李兄他们按公子吩咐，在城外布施粥米，今天却不见人影，一问才知是昨日夜晚守城卫兵连夜驱赶流民，不让他们接近东明府十里。”
萧鸾嗯了一声，又推窗朝外张望，笑一笑：“街上都不见乞丐了。”
这日是当初那妙善与萧鸾约定的求雨的日子，街面上已经热闹起来了，萧鸾看着窗外，这才对早就待命的诸人说道：“今日好好的看一看吧。那王献驱赶流民，不让来使看到流民，存的是什么主意，又想往京中传什么样的消息？”
“贼子野心，定不是什么好事！”沈引玉哼了一声，道，“我看公子就该亮出身份，让那王献赶紧做点实事。”
齐霁真摇摇头，说道：“公子能用的，不过是我们几人而已。就算亮出身份，王献依然可以敷衍过去，不如收集证据，直接传入京中。”
“那公子的功绩……”沈引玉哼了两声，有些不满。他虽然大大咧咧的，但身处环境不同，而且他现在一身荣辱都在萧鸾身上，自然对这种事也十分的敏感。
“不过是为百姓谋事而已。”萧鸾看了沈引玉一眼。沈引玉顿时不敢再说话了。
几人说了些话，铜锣声也敲起来了，萧鸾便道：“先走吧。我们也要看一看，这莲华教究竟是个什么玩意儿。”
打定了主意，一行人下了楼，几个侍从把三个少年围在中央，不让他们被人群冲散。三人年岁不大，身量不足，也只看得到一堵堵人墙。不过侍从们身强力壮，很快就开出了一条道路，若有阻拦者直接一把推开，旁人见状，也不敢惹，乖乖的避让开来。
萧鸾见人们排成两行，翘首以盼，跟着就是舞龙舞狮，她环顾四周，只见个个面上带笑，倒真的没有觉得这是旱灾中了。她低头沉思了会儿，皱着眉头道：“去祭台吧。”其余人自然应是。
这路上，萧鸾扭头问齐霁真：“大旱如此严重，为何这些人还能这样高兴？仅仅是因为求雨吗？”
“灾难深重，更应及时行乐。”齐霁真沉思许久，道，“我昨日询问客栈老板，他道已多日没有这样高兴过了。”
萧鸾点点头，一路走一路沉思。东明府比起京中还是小许多，一行人不多时就走到了祭台上，这是用了数个大木桩搭建的台子，上面描红涂金。沈引玉见到，几乎就要嗤笑出来，却听得旁边路人一句：“真是好华丽！”让沈引玉生生地把那句即将出口的嘲讽吞入肚中。
妙善早就等在那里了，见到萧鸾等人后，急忙过来合十做礼，又牵引着几人上了另一边的阁楼，阁楼打开，正好能将对面祭台景色收入眼中。只是这地方并不是视野最好的地方，妙善语带歉意，说道：“旁边是知府观赏的地方，小公子还望见谅。”
萧鸾自然是十分见谅了。妙善便陪同萧鸾左右，一一朝萧鸾介绍。萧鸾正是无门了解，如今打瞌睡送来了枕头，也是面带微笑，不时应和，两人交谈数语，就如老友那般。
莲华教脱胎于佛教，又借了许多道教的东西，比如眼下的求雨祭祀。在萧鸾等人的眼中，这就是一个不伦不类之物，但放在普通人眼中，却是十分的灵验又简单的。求雨祭祀是由七个少女身着纯白衣裳起舞念词。台中有一大青罐，罐中盛满了水，少女们甩出云袖，就如云雾布满天空。
此后少女们再绕罐而行，边走边念：“石头姑姑起，上天把雨去。三天下，唱灯艺，五天下，莲花大供。”她们念着，台下人人相和，渐渐那声音拧成一股，仿佛真的要直达天际一般。
而后有人高呼一声：“施药！”
前方围观者都是虔诚的信徒，顿时跪下双手捧过祭祀送的丹药，一口吞下。他们表情亢奋，高呼求雨咒文，如痴如狂。
萧鸾闻到一股淡淡的香味，世家子弟于香道十分精通，向来讲究，此刻不止是她，就连其他人都忍不住变了变脸色。萧鸾一眼扫过去，其余人见状，抿紧嘴不说话。而一旁的妙善则话音温和地说道：“莲华静香能使人专心，再施用丹药凝聚人心，诚心传达天际。”萧鸾笑一笑，见台下众人表情如痴如醉，沉浸其中。
萧鸾正在皱眉，她的手突然被一旁齐霁真暗中一碰，皮肤上有着少女微凉的指尖勾画出的痕迹。此刻天气炎热，少女的指尖凉意让萧鸾觉得格外的舒适，勾画时，指尖与肌肤相触，勾出轻微的痒意，似乎是挠在了心里。萧鸾眯着眼，又强迫让自己集中精神，去判断齐霁真的字。
五石散。齐霁真写的就是这三字。
萧鸾顿时一惊，所幸她的表面功夫已经做得很到位了，愣是没有让一旁的妙善发现丝毫不对劲。五石散食后会让服食者自觉身体强健，但长期服用则会致瘫而死。数百年间屡禁不绝，直至二百年前，朝廷下了重令“遇此方，即须焚之”，这才让配方渐渐消失在世间。到了现在，几乎不被人所知了。
萧鸾心思急转，便笑道：“我虽不是奉元人，但大旱日久，身为大夏子民，我也当捐赠财物体，聊表心意。”萧鸾说罢，便端起了架子，吩咐左右，给莲华教数样财物。妙善端着笑意，言道为奉元子民谢过萧鸾的慷慨，接得毫不犹豫。萧鸾便露出世家子的傲慢神色，借故这祭祀也没什么看头，就要离去。
妙善依然带笑道：“东明府乃小小州府，自然比不得其他繁华地方。”
萧鸾扯着笑容借故告辞，妙善刚接了财物，自然不会阻拦。萧鸾便带着人推开了房门。房门刚一打开，一旁的知府观礼处也打开了门。出门的正是忧心忡忡的陈瑾，陈瑾听到响声，下意识地朝萧鸾方向看来。两人一对望，俱是一惊。只是她们二人立刻掩去了惊讶，并没有流露出什么表情。
萧鸾见陈瑾还穿着朝服，于是朝陈瑾拱手为礼，让到了一旁。陈瑾便点头谢过，擦肩而过。离开前，她听到齐霁真的声音传来：“公子，我们接下来去哪里。”
而后萧鸾带着倨傲的声音不大不小：“这里也没什么好看的，不如就去同福客栈吧，我听闻那里还有些不错的吃食。”
陈瑾没有回头，只是记住了同福客栈的名字，脚步一转，下了楼梯。她回到居所行馆，换了身衣裳，背着手在街面摇晃。因了祭祀，路面上人又多又密，她随手拉住一个路人，问道：“东明府上可有什么吃食？”
那人哈哈一笑，道：“如今大旱，能有什么吃食，不过同福客栈的手撕鸡倒是远近闻名……”陈瑾听他喋喋不休地说了几个，又问了道路，就钻到人群中，很快就不见了。
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