严崇礼回的恭敬，他带着微笑看着严太后，说道：“孩儿常听父亲说起姑母，父亲道当年家中母亲早逝，若非姑母，父亲连书恐怕都要读不上了。父亲年纪大了，最近总说起幼年事，时时提起姑母。每每说起时，便以袖拭泪。崇礼不孝，自感不能为父分忧，十分自责。”
严崇礼的话也唤起了严太后的情绪，严家是世家，但她与哥哥的生母早逝，父亲便抬了姨娘扶了正位。那时候他们的日子很难过，后母不许严雪淮读书，于是严太后便自请入宫，后来又因祸得福，让她的儿子当上皇帝，这才稳住了严雪淮在严家的地位。在皇帝萧炜登基之初，严家出财出力，保驾护航，让萧炜的帝位稳当下来。
所以当听到侄儿说起当初时，严太后也不免老泪纵横。于是严崇礼夫妻与严蓁又好一阵劝，才让严太后止住了哭。严太后擦着泪，伸手招来卫氏，道：“你先随哀家去西暖阁说说话。崇礼好不容易见到妹妹，想来有许多的话要说。”
这话正中卫氏下怀，她急忙应了，又上前扶住了严太后，两人一起往一旁的西暖阁走去，把这方难得的安静留给了兄妹二人。
“妹妹可还好？”严崇礼虽然年轻，却也不是个急躁的性子，他先问了严蓁的近况。严蓁心如明镜，但到底是嫡亲的兄妹，又哪有什么仇怨，因此也低声的一一都答了。知道严蓁一切都好，严崇礼也忍不住露出了笑容。只是很快，他话题一转，就进了正题。
“我听说前几月姑母做主，把六殿下抱到了你的名下？”
“不错。”
严崇礼沉吟片刻，这才道：“我听陈翰林说此子老实上进，读书颇有些灵光。虽然年纪略大，也不失为一个好苗子。”
严蓁想起萧鸾在她面前耍的那些小聪明，便笑了笑，没有反驳，只答道：“他生母并不受恩宠，抱在我名下，也只是姑母的意思。”
“世事难料。”严崇礼却隐晦的答道，“若六殿下是个不错的苗子，明年选伴读，我与父亲便挑几个族中子弟来，日后待到殿下成年，我严氏还有几个未曾婚配的女子……”
严蓁却冷下了脸，说道：“树大招风，兄长与父亲还不明白吗？六郎如今都已经六岁了，这也不是二十六年前。”二十多年前，萧炜年幼被送上帝位时才三岁，懵懂无知，因此才让严氏一族钻了漏洞，而今他们还想要故技重施，只恐怕会触及萧炜的逆鳞，哪怕萧鸾并不是萧炜期望的下任之君，萧炜也不会放任严氏一族这般作为。
严崇礼却摇首答道：“若不是你不争气，我们又何必另找他人？好歹六殿下是抱在你的名下，日后怕不是又会出一个……”
严蓁顿时站起身来，道：“慎言！”
严崇礼脸上浮过一丝尴尬，急忙闭嘴。他顿了顿，这才道：“若你不愿，这倒也无妨。父亲打算送同音入宫，若同音能争气些……”
严蓁将桌面一拍，气得浑身颤抖：“荒唐！！”她怒道，“你当真以为我是……我是……”她实在是说不出口，只是气得脸色通红，手掌撑住自己的身体。
严崇礼见严蓁气得浑身颤抖的模样，也有些急了，急忙过来扶住妹妹，说道：“莫要生气，莫要生气。若你实在不愿，这事也便过了。”
兄长话里的敷衍之意让严蓁心痛难忍，她一把抓住兄长的手，沉声道：“为了严家好，阿兄与父亲实在不应在这趟浑水里沾染太久。姑母已贵为太后，你以为圣上还会愿意再出一个严家的太后吗？”
妹妹的话情真意切，但严崇礼心里却不以为然的，前朝时，刘氏一族世代为皇后，照样恩宠无双。这是朝堂和后宫之间的斗争，端看是谁强谁弱而已。皇帝都不愿自己受人钳制，但当初严家坚定地站在幼帝身旁，又出了多少人力物力，为的不就是有一天能让皇上有所回报吗？
虽然严崇礼心中这般想着，却只道：“我知你心疼妹妹，你也不必忧心。为兄自然希望同音好的，最近我们已给她相看了人家，你也应该听你嫂嫂说了。”
严蓁看着自己的兄长的模样，她幼时与兄长一起读书长大，自然是知道对方的神色以及小习惯的。她苦笑一声，思虑片刻，又忍不住劝道：“如今我严家能有这样的声势，也全耐了姑母。可你需得知道，如今既然姑母将六郎抱在我名下，必然就是有了决断。父亲与兄长万万不可做出自毁长城之举。”
严崇礼连声称是，严蓁暗叹一声，也就不再多说话了。她收回手，坐回座位，又稳定了一会儿心神，这才说道：“既然家常已叙，兄长还是早些离宫吧，免得引来他人非议。”
“这是自然。”严崇礼脸上划过一丝不悦，却又忍耐下来，应了一声。
此后严家几人又凑一起说了会儿闲话，这便都散了。严蓁向严太后告了退，慢慢地走出了宫门。她抬头看着这被红墙绿瓦划分得破碎的天空，只觉得自己就被禁锢这片小天地之间，永远，永远没有离开的那一日。
这一日的经历让严蓁疲倦又心累，只觉得昏昏沉沉的，什么也不愿去想。一直到了景仁宫，她一下轿，就见萧鸾站在门口，正等着自己。她微微一愣，她自己不曾生育，就算抱养了萧鸾，也算不上尽心尽力，只能说是尽到责任而已。如今她见萧鸾站在那处，在看到严蓁后，露出了笑容。
严蓁款款而来，萧鸾便弯起眼，朝严蓁行礼，道：“母亲可算回来了。”萧鸾在外人面前叫严蓁为母亲，而不是更为亲近的阿娘。严蓁向来也不在乎，只要不是叫娘娘就好。
“等很久了吗？”严蓁问，她有些犹豫，回想起自己年幼时候，于是便微微弯下腰，抓住了萧鸾的手。
“等的不久，就是有些饿。”萧鸾回道，她低头看了眼严蓁握住自己的手，这双手和她记忆中的阿娘，以及和朝鲁的都不一样，就如同羊脂美玉那般，细腻而柔滑。萧鸾有些不好意思地笑笑，说道，“母亲应该也是饿了，儿早就让人热好了饭菜，只等母亲来一起用餐。今天虽然有阳光，但天气还是冻得很，母亲莫要着凉了。”
萧鸾想到自己的阿娘就是因为受寒才最终离世。她悄悄的看了眼严蓁，严蓁对她很好，她不想让这个很好的人因为这样的原因步上阿娘的后尘。
严蓁嗯了一声，她鲜少有这样的体验，一个孩子在默默的等待着自己。她或许与自己并无血缘相连，但却会关心她是否饥饿与寒冷，这是连自己的兄嫂姑母都不曾问过她的事情。
这样一个孩子竟是这天下唯一会挂念自己的人了。
作者有话要说： 这文吧，就是有点慢热
第十一章 手足
随着年岁将近，无论是上朝的官员，伴读还是宫人们，都开始流露出了倦怠的模样。萧鸾以往并不知晓节庆，她总是和朝鲁与和嫔待在小院里，到了新岁那日时，她也会在小院里看着远处的烟火炸裂在半空中，落下璀璨而亮丽的光芒。
而今出了小院，她便看见宫人们忙碌地挂上灯盏，景仁宫内来来去去搬进了许多节庆所需的事物。严蓁对她管教的似乎越发严厉了，萧鸾也不觉得有什么不对。严蓁的学问很好，有时候萧鸾对先生教学有不解之处，回来问严蓁，严蓁便深入浅出地给她解说。严蓁善于用例，博古通今，信手拈来。萧鸾对严蓁便越发恭敬，两人之间的关系倒是比之前更为亲密了。
虽说宫中已可见宫人们张贴的门神桃符，但身为皇子，萧鸾依然是要读书的。如今她已无需再与七郎一起读书了，可与三郎萧明一起，不过她只是旁听，先生还是要另外考校她的。自从那日萧鸾与萧明结下了仇怨，萧明看到她时就总不乐意。但萧凤鸣与萧韶却对萧鸾一视同仁。
在文华殿中待得久了，萧鸾便渐渐也能看得出来，年岁最大的三人中，萧鸑虽然对萧鸾与萧明爱答不理，但对萧凤鸣与萧韶却是心服口服的。萧凤鸣则真真是个谦谦君子，对所有手足一视同仁，并不为自己是嫡子身份而有所倨傲。至于萧韶，她虽与诸皇子共读，但她却是个女子，日后若得父皇恩典，外出封府，也只在她那地上逍遥，不影响皇权，因此反而游离在诸人之外。
萧鸾听到宫女说过后宫倾轧，但在皇子之间，这样的斗争却并不明显。哪怕是她与萧明之间的争斗，也更多是因为两人之间互不顺眼罢了。
或许因为新岁在即，萧明也不再将心思放到萧鸾身上了。每到放学时，他就如风一般跑走，反倒是萧鸾会再读会儿书，因此有时候也会遇到晚下课的兄姐三人。
这日也是如此，萧凤鸣从内堂出来，又没有看到萧明，温润的脸上也沉了沉。他随即就看到了萧鸾，于是走了过来，又望望天色，温声道：“六郎也莫要太认真，如今新岁将至，早些下学，出去玩玩也可。”
萧鸾起身对兄姐三人行了礼，才道：“先生说时不可待，我原本就落后了许多功课，需得迎头赶上才行。”
萧凤鸣闻言，便道了几声好孩子，又叹了口气，说道：“若是晨儿也像你一样这般好学就好了。”
“兄长何必多虑，晨儿年幼，只待他大一些，就会懂事了。”萧韶劝慰着兄长。
萧凤鸣却皱起了眉头，对萧韶道：“你与母亲就是太娇惯晨儿了。他如今也不小了，六郎比晨儿小，还懂的如此刻苦用功！长此以往，晨儿他……”他说到此处，突然捂住嘴，剧烈的咳嗽起来。这一出真是吓坏了其他几人，萧韶急忙给他抚背，萧鸾冲到一旁为兄长倒了一杯热茶，就连萧鸑也端了把座椅让萧凤鸣坐下。
萧凤鸣接过茶，冲兄长与幼弟道了声谢。萧鸑话并不多，见状急忙罢手道：“你先顾好你自己的身体吧。”
萧凤鸣一声苦笑，喝了口茶，这才道：“我的身体，我自己晓得的。太医最近诊脉，只说是思虑过多。”
“兄长福寿安康，没事的。晨儿也是大孩子了，他是兄长的弟弟，终究会长成如兄长这般的君子。”萧韶说道，她转过话题，也不愿再纠缠此处，引得自家兄长再咳嗽。她微笑着看向了萧鸾，说道，“六郎可愿与我们一起守岁？”
“守岁？”萧鸾却不明白。她抬起头看着萧韶，以往她与和嫔在小院时，和嫔与朝鲁都是北狄人，自然没有守岁的习俗。
萧韶见萧鸾是真的不明白，微微一愣后，便回过神来，笑道：“我兄妹三人年后便要出班外廷，此后便不再在文华殿内读书。因此我与两位兄长商议过后，今年待到家宴过了，我们兄妹几人便一起守岁，如何？”
萧鸾想了想，才道：“我要回去禀告母亲才行，明日我再告知兄长姐姐。”
“这是自然。”萧韶笑笑，她知道严蓁必然不会反对，但是萧鸾这样的懂礼貌，也让萧韶觉得这个幼弟十分的听话可爱，因此忍不住伸手摸了摸对方光溜溜的小脑袋。在看到萧鸾嘟着嘴一副不乐意，却又不得不站在那里的那样后，萧韶抿嘴一笑，说道，“既是如此，那我们便先走了。你也要早些走，天色晚了，就更冷了。”
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