“我知晓都是你做的，但如今京中已经传开，说你什么天煞孤星克夫之命，你这般坏自己名声，若是叶姑娘回来尚可，若她回不来，哥哥万一有一日没了，谁来保护你？”周鸿苦口婆心地劝。
“我不需要别人保护，我只要她。”辞柯声音并不平静，语速极快道，“她让我等两年我就等，让我等三年我也等。”
“就算等到垂垂老矣，白头枯坐，我还等。”说罢，她推开周鸿替她遮挡的伞，转身走向大门。
周鸿往自己嘴上给了一巴掌，忙追上前：“辞柯！你去哪儿？”
“进宫。”辞柯冷冷道。
“你别又去寻宫里那皇子！如今传言已经沸沸扬扬，万一……你不是同姑母一般了！”周鸿拦住马上关合的门，将声音含在嗓子里喊。
见辞柯不理不顾，周鸿只得放弃，扬着手里的伞：“好歹撑把伞！”
雪不知何时已如飘絮一样大，绵绵翩翩落在人肩上，眼前的女子背影蹀躞，孤零零裹着毛皮斗篷，很快消失在了风雪里。
这年的天气也不知怎的，小雪断断续续下了一个月，直到冬末，雪才渐渐停下，积雪还在，只午时阳光照射时才能化去一些。
地面的水被人们踏过，混成泥泞，滋养一整个冬日被冻瓷了的土地。
而在南方，则是寒梅初满，一树香雪，落花混着雨雪落入河水，漂浮着远去。
淮水涛涛，翠华四起，烟笼寒沙，悠悠长河两旁酒家纷纭，琵琶小调传入耳中，令人不饮自醉。
各家少女等不及春日，已经将春日的衣裙穿了出来，被寒风吹得瑟瑟发抖，却还不忘在河边赏梅，唧唧喳喳说笑不停。
人群中，一个身形颀长的女子格外引人注目，她穿着冬装，肩上还搭了厚厚的斗篷，却不显臃肿，可见本人有多瘦削。
不过好在身姿灵活，走在摩肩擦踵的路上，竟一分也没碰到旁人。
她走到一处挂着黄旗帜的酒家门口，抬头看了看，这才迈步进去，店里点了暖炉，热乎乎的，弥漫着烧酒的味道。
“客官里面请！”小二帮忙接过她的斗篷，弯腰将她请到楼上，此处沿河，能够俯瞰滚滚淮水，一些商船沿河而下，景观极美。
女子在窗边坐下，低低咳嗽了两声，露出苍白的脸来。
凤目晶莹，浅看犹如寒冰，脸上的肉少了些，下颚清晰如石墨勾勒出的，除了眼睛，其余的有些普通。
“一杯温酒，多谢。”她轻声道，冲那小二笑了笑。
酒上来，她等的人也来了，扭着腰肢走到她对面，拉开椅子坐下，端的是风韵袅袅，指甲涂了红蔻，蹙眉看她。
“叶姑娘？”裴宁犹豫着问。
叶犹清将食指放在唇边，在桌上写了几个字，裴宁烟波流转，抿开鲜红的唇笑道：“原是陈姑娘，失礼了。”
“陈姑娘这些年，去了何处，怎么看着清瘦了许多？”裴宁低声问，打量着叶犹清脸上的易容。
“之前在北方，今年南下，近日才来的江宁府。”叶犹清温声答。
“北方如今乱军四起，齐军又没有风骨，节节败退，人们可恨不得全逃到南面来呢。只是许多地方不收难民，也不知防着什么，加上今年冬天冷，据说冻死了不少百姓。”
裴宁泠泠一笑，将脸凑近，“对了，一月前还有人来寻你，说什么主子姓周，可我那时没你消息，便什么都没讲。”
叶犹清捏着酒杯的左手紧了紧，忍不住又咳嗽起来。
裴宁忙上前拍打她背，眉眼间流露几分担忧：“这是怎么，身子看着这样差。”
“无妨，就是旧伤，如今快好了。”叶犹清摆手轻笑。
“如今我被人盯着，说不了几句。”叶犹清没有四处看，而是盯着酒杯说。
裴宁便也忍住了目光，在她后背拍了拍，又回到座位：“你需要什么？”
“银两。”叶犹清说着，用左手蘸水在桌上写下一个数，裴宁目光稍显惊讶，不过很快便平定下来。
“好，我回去便准备，这些年没有你的消息，银子我全叫马二存在钱庄中。”裴宁低声道。
“多谢。”叶犹清道。
“这本就是你的。”裴宁说，“只是你要这么多银子，是为何事？”
叶犹清摇了摇头：“如今我被盯得紧，这笔银两不能从我这里出，便只能找你。至于用来做什么，你还是不知晓为好。”
裴宁似懂非懂地颔首。
“那你下一步如何？”裴宁问。
叶犹清抿了口酒，方才如玄冰的眼底忽然化出春水来：“去汴京。”
“汴京？”裴宁险些叫出声，她拉着叶犹清一直垂在下面的右手，却见眼前女子双肩一颤，连忙将手收回去，“汴京于你而言太危险了！”
“放心，皇帝如今就算知道我是谁，也不敢动我。”叶犹清道，“何况我是以陈姑娘的身份被请去的。”
“再者。我若再不见她，我怕她便真的不要我了。”叶犹清看向窗外滚滚长河，和远方黛色的远山，轻轻说。
第96章 见到她
关于叶犹清的事情, 裴宁多少也听过一些，如今便也没再多问。
“何时出发？”裴宁问。
“明日。”叶犹清回答，“银两自有人会来取。”
“好，姑娘保重, 那我先离开？”裴宁见叶犹清一直往窗外看, 便自知不该多留, 推开椅子起身。
叶犹清冲她笑了笑，然后看着裴宁的身影走出门廊，沿着河边的石板路袅袅而行，很快消失在胭脂色的片片梅花后。
把已经凉了的酒喝掉，叶犹清便起身, 从一旁小二手里接过斗篷裹好, 缓步走下阶梯，往相反的方向去了。
江宁府不愧是南方最为繁华的地界之一，到处是小桥流水和赏景的年轻男女, 桥边耄耋提了一篮子梅花编的花环叫卖, 来往的女子身上馥郁芬芳。
叶犹清离开河边，走回闹市，进了一高楼客栈之中, 客栈装潢雅致，大堂摆了梅花枝子, 香气扑鼻。
她沿台阶而上，走进一敞开的门中, 迎面伸出一双手, 将她肩上斗篷拿去, 挂于墙上。
“怎么样？”十里低声问。
虽是两年过去, 十里却没什么变化, 若一定要说，便是晒得黑了些，配着她高低有度的鼻梁眉骨，似乎更有精气神。
“一切顺利。”叶犹清说着走到火炉旁，自那日后她便总有些怕冷，故而只要是冬日，她都得点个手炉带着。
十里点点头，对着门外哼了一声：“皇宫来的人可真难缠，明里暗里都跟在屁股后面，甩都甩不掉。”
“甩他做什么，让他跟着。”叶犹清正笑言，便听脚步声靠近，门被敲响。
“说曹操，曹操就到了。”叶犹清耸耸肩，转身开门。
门外是个身着劲装的男子，他看见叶犹清，显得有些焦急，拱手道：“陈姑娘，汴京催得急，您看您一路在周边转悠，游山玩水的，也没什么要紧事，不如就快些启程？”
“求姑娘莫要难为我等，我等不过是听命办事，身为商贾，皇帝亲自派人相邀已是莫大恩惠，还请姑娘不要再拖延。”男子眼观鼻鼻观心，半是恳求，半是威胁。
“莫要着急。”叶犹清温声笑道，她捧着手炉，配上那双眼，还颇有几分弱柳扶风的模样，“你们瞧见了，我身子弱，受不得赶路，若不是你们心急如焚，我如今还正在养病呢。”
“若不是圣上要求厚待，又怕你死在半路上，早将你绑回去了。”男子腹诽。
叶犹清猜出他在想什么，却也微笑不语。
男子长长叹了口气，认命般俯下身子，深深鞠了一躬，言辞恳切：“算是小的求姑娘了，我们寻着姑娘已一月有余，再不将人带回去，我们可是都要被责罚的。”
“请姑娘快些启程。”他又弯低了些。
叶犹清看了他一会儿，才漫不经心道：“罢了，瞧你们不易，再说汴京也快回春，启程便启程罢。”
那男子闻言喜形于色，捂着胸口道：“多谢姑娘，今日便准备车马，明早来接您！”
说完，他便如释重负地低头退下，没一会儿便不见了身影。
叶犹清淡淡看了他一样，转身关门。
“你也确是拖了一月有余，我本以为几日他们便会忍不住来硬的，却不料他们竟坚持了这么久。”十里耸肩。
叶犹清点头，神情满意：“证明皇帝这次是铁了心需要那批精铁，那便好办了。”
“可我们这么孤身一人去京城，你不怕他下黑手么？”十里有些担忧。
“如今边关节节败退，除非那老东西得了失心疯。”叶犹清莞尔，“何况我如今可是想好好替皇家效力的。”
汴京的冬末不像南方那般万物复苏，不过也有了些喜迎春日的气氛，虽然嫩芽还没冒，街上的行人却是变多了。
边塞的血流成河似乎同热闹的汴京没什么关系，一面人间炼狱，一面盛世天堂。
尤其是御街，这一日因着休沐，又阳光甚好，故而似乎格外热闹，太阳晒久了，地里甚至冒出些热气来。
人群中，一男一女正并肩走着，女子穿了件胭脂红的衣裙，衣襟同衣袖边坠着白色绒毛，给火热的红色增添几分沉稳。
她不再同从前那样不施粉黛，而是铅华着面，眉如远山，朱唇点绛，配着那双眼角涂红的眼睛，端的是娇媚出彩。
路上经过的男子都时不时瞧上一眼，被她身边的周鸿一一瞪了回去。
辞柯却像没看见似的，大步往前走，倒是周鸿时不时掏银子买些小玩意儿，捧到辞柯面前逗她开心。
“你瞧这荷包，比往年做得精致多了。”周鸿笑嘻嘻将一白色荷包挂在辞柯腰间，却没换得辞柯一丝笑意。
“辞柯，今日我特意带你出来透气，你就给点面子。”周鸿苦着脸道。
辞柯看了他一眼，点了点头，勉强笑了下。
金陵斋外锣鼓喧天，说是今日请到了全京城最美的舞姬，人群乌泱泱地往店里走，在门口挤得水泄不通。
如今的金陵斋也比往年扩大了许多，因着吞并了周边的店铺，在大堂设了台子，几乎每日都有卖艺之人吹拉弹唱，台下摆满圆形桌椅，头顶围着一圈栏杆，栏杆内是雅室，既可隔绝外界，又能纵观整个大堂。
周鸿叫人留了个好位置，就在台子之下，菜肴已经上齐，鸡鸭鱼肉一应俱全，喷香扑鼻。
台上吹埙的老翁一曲终了，被人搀扶下去，重又上了几个抱着琵琶的女人，围着台子四边演奏，空灵的乐声涓涓绕梁。
“辞柯，你尝尝这个，是此处的新菜。”周鸿将一个盘子换到她面前。
“诶，这不是周少卿吗！”一嘹亮的嗓门儿从一旁响起，一个男子起身坐到周鸿身旁，将手里的酒杯端给他，笑呵呵道，“怎么今日肯将辞柯姑娘带出来了？”
“杜兄。”周鸿冷不丁被叫，笑着拿过酒杯，碰杯后一饮而尽。
“见过周姑娘。”男子对着辞柯笑道，换来辞柯微不可查的点头，他吞了吞口水，移开目光。
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