“哥哥，屋里有些闷，我去透透气。”辞柯起身，快步离开。
“周姑娘注意拥挤！”男子冲她背影道。
都说周家姑娘命途多舛，又是个天煞孤星，人还不近人情，京中都在传言，说不知哪家男人能忍受了这些。
不过即便如此，上赶着去提亲的人也不在少数，还不是因为她有着常人难及的美貌，姓杜的男子心里嘀咕，面上却不显，反而和周鸿谈起天来。
“周少卿可曾听说，昨日京城来了个女商人，还是被圣上专门请来的。”男子压低声音道。
“经商的？”周鸿有些诧异，虽说齐国在商业上算是繁盛，但除去官商一家的商贾外，其他商人虽拥有财富，却也并不受人尊敬，何况是在京城。
“圣上请一个商人做何。”周鸿问。
“我也是听同僚讲的，不许外传，只知道那女子做的是铁器生意，在北面和江南西路一带都有她的作坊，经过她手售卖的全是精铁，比如今官营的那些坚硬了不知多少。”
“如今战乱两年，能做武器的精铁本就奇缺，她手里的还比官营好，据说制出的长刀削铁如泥，我寻思圣上请她来京城，应当就是为了这个。”男子悄悄说。
周鸿听了，手有几分颤抖：“那你可知那女子来历？”
“那女子姓陈，祖上就在江南西路，家里一开始就是经商的，就是后来家里出了变故，父母双亡，只留她一个人，后来不知怎的就做起了这档子生意，年纪轻轻的，竟凭着这路子富甲一方，当真是女中豪杰。”男子说着说着，眼神愈发艳羡。
姓陈。周鸿微不可查地叹了口气。
“可齐国不是不许私自开矿冶铁么？既抓住她不惩治，为何又请到京城来？”周鸿失了兴致，蔫蔫地问。
“这我如何得知，反正据旁人说，是因为圣上需要她手下的精铁。”
男子话刚说一半，忽闻门口一阵吵闹，连台上正翩跹的舞姬都停了动作，扭头往吵闹处看去。
只见几人正醉醺醺站了一圈，将什么人围在中间，唾沫星子乱喷，叽叽歪歪嚷着什么。
人群纷纷站起观望，将角落一个桌子撞得歪斜，桌边淡蓝色衣衫的女子险些被桌子卡进墙缝里，亏得一旁高挑的蒙面女子伸手掰开圆桌，才将她解救出来。
“没事吧？”十里皱眉问。
叶犹清摇了摇头，从容地将撒了一桌的茶水擦干，用余光朝那人群看去。
被几个男人围在中央的是个姑娘，一身红衣艳艳，将她眉眼衬得华美绝伦，她正冷眼瞧着眼前的男人们，笔直地立着。
叶犹清强行控制住手掌的颤抖，这才没将筷子上的菜弄掉。
“周姑娘，你差点成了寡妇，还穿得如此艳丽，这世间怎有你这般恬不知耻的女人！”领头最是喝醉了的男人摇晃着身躯，身后将一旁的桌布撕下，菜肴汤汁溅了一地。
“你说什么，我为何听不懂？”辞柯抬眸看他，眼中不禁没有丝毫惧怕，反而满是轻蔑。
她这般眼神将男人看得更是暴跳如雷，竟扬手朝辞柯抡拳，眼看着那拳头就要落在辞柯身上，叶犹清目光一凛，抓起面前肥硕的猪肘子，左手手腕一抖，肘子便带着汤汁朝男人飞去。
嘭一声，重重打中他后脖颈，力道之大，使得人脚步一个虚浮，扶着身旁人的肩膀才站稳，拳头也堪堪擦过辞柯的面颊，打进了空气里。
男人摸了摸脑后残留的油，不禁气急败坏，回头大呵：“哪个不长眼的！”
宾客面面相觑，不敢言语。
“干什么呢！”忽闻一声怒吼，周鸿推开挡路的人群挤到辞柯身边，将她牢牢护在身后，怒目瞪着面前男人。
“呦，这不是周少卿吗？区区一个可有可无的六品官，也敢同我叫嚣？”那男人又醉又恼，绕过周鸿指着辞柯，“你这毒女，我长兄刚同你求亲没几日便从马上摔断了腿，如今还躺在榻上起不来，旁人说你天煞孤星他还不信，活该你做一辈子老姑娘！”
“萧玉呈你莫要太过分！”周鸿气红了眼睛，上前按着他肩膀，将人按得身子后仰。
“我说的可还有假？谁不知道你这个妹妹就是个妖魅，你克伤我长兄，若我长兄保不住这条腿，我定将这妖女双腿都打断！”
只听咚一声，周鸿一拳头打在男人脸上，登时鼻血喷出，淋淋洒洒落了一衣襟。
一旁众人愣住，随后场面更是混乱起来，几人蜂拥而上围堵周鸿，乱糟糟打起架，撞得四周的桌椅晃晃悠悠，不断有瓷器落地，更添几分吵闹。
那姓萧的男人从混战中脱身逼近辞柯，正要抓她衣领，却见女子似笑非笑看着他，低低开口：“你所言不错，我确是妖魅，专克接近我的男人。”
男人大力伸出的手停在了半空。
“你哥哥那日不听劝，偏要抬手碰我，这不，回去路上便摔断了腿？”女子面带笑意，眼中却寒光尽现，配着妖冶红唇看去，一时竟真如妖魅。
男人嘴唇动了动，被她盯着后背发凉。
“你，你！”男人有些怕了，又耐不住心头火气，反手抓起把椅子，转身往周鸿头上砸去。
“哥哥。”辞柯双目微瞪，上前要挡，却见又一条巨大的羊腿从后方飞来，带着疾风糊了男人一脸，这一下没砸中，反而落在他自己脚上。
男人哀嚎一声，弯腰抱着脚连连蹦跳，辞柯则眸光闪烁，急急朝着羊腿来的方向看去。
叶犹清还没来得及起身，便又听一阵脚步，几个身着黑衣的人冲进屋中，大力将同周鸿缠斗的男人拉开，纷纷按进满地油污。
“好好的日子，何人在此闹事！”一声年轻男子的厉呵响起，随后一个锦衣男子大步走入，只见他周身朗朗，气度不凡，背对叶犹清站定在辞柯身边，周围立刻鸦雀无声。
“宋，宋衙内……”方才带头闹事的男人见状不敢言语，呆立在了一旁。
“光天化日之下欺负个姑娘，成何体统！都想被我押去见官吗！”男子虽然年轻，然言语威严，掷地有声，尤其是那萧姓男子，立马绷紧身体，酒也醒了，头都不敢抬。
“还不快滚。”男子看了辞柯一眼，负手不耐道。
没过一会儿，闹事的几人全跑了个精光。
店中小二早就习惯了这类场景，拎着扫把抹布过来收拾，一边收拾一边赔笑，安排其余宾客落座，换上新的菜肴。
叶犹清见辞柯的目光被引开，方才站起的身子又慢慢坐下，蹙眉盯着远处二人。
“周姑娘，没事吧？”男子关切地低头端详，随后递给辞柯一个干净的手帕，“楼下吵闹，我在上面留了雅阁，周少卿，一同上去罢。”
周鸿有武功在身，没吃多少亏，就是衣裳乱了些，他呼出口气，点头应了。
“那便走罢。”男子温和道，伸手扶了一把辞柯。
辞柯不仅没躲，还接过了他手里的手帕，轻轻道了声谢谢。
远处的叶犹清手里的茶杯，忽然便满是裂纹。
第97章 相见
眼看着方才清理干净的圆桌又洒了水, 十里只得招手唤来小二清理，顺便问道：“你可知方才那男子是何人？”
那小二手脚麻利，三下五除二便抬头, 冲着正上楼的男子背影看了一眼, 摇头道：“小的也不知, 此人很少见到，只知道是什么权贵。”
“不过这京中权贵比比皆是, 我劝二位姑娘还是离着远些, 王公将相可不是我们平民百姓能接近的。”小二说罢, 便收回抹布, 低头走了。
没一会儿, 大堂中便再次沸沸扬扬, 仿佛方才的事情不过是个小插曲。
叶犹清看着台子上的舞姬再次扬开双臂, 和歌而舞，忽然起身，被身旁的十里扯着衣袖拉回去：“你干什么？”
叶犹清目光凝视着楼上雅阁, 低声道：“我要瞧瞧那是何人。”
说罢，她身体灵巧地一扭，从十里身边钻了过去，一路绕开桌椅和嬉笑的人群，走到雕花的木阶上, 谁料刚踏上一步便被人伸手拦住。
“我们主人在楼上, 还请姑娘停步。”黑衣守卫目视着前方道。
叶犹清再动一下, 几个黑衣人全横在路中间，腰间佩刀若隐若现。
“小清。”一旁的十里怕叶犹清忍不住动手, 急忙上前揽过她肩膀, 将人连拖带拽地带出了了门外。
“你自己说的不要惹是生非, 自己却忘了？”十里极为无奈，“再忍忍。”
叶犹清看了方才那场景，一颗心酸涩沉底，如今即便站在街上都觉得气短胸闷，她呼出几口浊气，闷闷不乐地转身走上长街。
十里回头看了一眼，转身亦步亦趋。
“辞柯对你情根深种，如何会变心呢，此事定是误会，你收着点脾气。”十里轻轻道。
叶犹清嗯了一声，但心里却依然吊着，辞柯对那男子的亲近有目共睹，她虽知道自己不应瞎想，可还是一颗心哪里控制得住。
不过更为冲击她心肺的却是看到她的那一刻，两年的朝思暮想终于有了个头，若不是怕人盯着，她恨不得立马起身穿过人群将她抱住。
似乎只有将人满满填进怀抱，才能够填满这些年的想念。
叶犹清呼出口气，阖目感受着冬末温和的太阳。
“所以明日去么？”十里问。
“去。”
翌日也是个艳阳天，因着冬去春来，皇家设宴宴请群臣，给叶犹清也递来了帖子，此等宴席通常只局限于皇宫贵族，叶犹清作为平民能被邀请，这已是巨大的“荣耀”。
叶犹清知道皇帝打的是什么算盘，便也没有拒绝，理所应当地接了帖子，坐上了皇帝特派的马车。
她保留了作为平民该有的朴素，只身着一条白色的厚衣裙，腰间缠了棕色布条，显得淡雅又精神，发丝绾了一个飞云髻，垂下几粒宝玉。
而一旁的十里同样易着容，丫头的服饰她怎么穿怎么别扭，叶犹清最后作罢，许她穿得一身劲装，活像个雇来的侍卫。
马车没一会儿便穿过御街，停在了宣德门外，叶犹清从车上走下，抬眸四看。
时光荏苒，转眼两年一晃而过，但这皇宫却一如离开之前，没什么区别，宫门大敞，权贵不断行入宫门，满眼环翠叮当，金银夺目。
宫门里，绵延弯折的大红宫墙被新漆过，艳得像血，在苍白的天空下傲立。
叶犹清再见此景，顿觉恍如隔世。
有宫人前来引路，叶犹清点头之后便跟上，四周一些人见她面生，又穿得朴素，时不时投来疑惑地目光，在她身后窃窃私语。
叶犹清懒得理会，只不动声色地搜索着辞柯的身影。
然而随着宴请的大殿越来越近，她还是没寻到辞柯的身影，不禁有些挫败，在宫人的指引中落座，不过虽是没看见辞柯，却看见了往日的一些熟人，比如正坐在她斜对面的季家。
不过季安安并不在其中，而是坐在一年轻男子的旁边，应当是新婚燕尔。
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