宋贵嫔当然明白。
后宫子嗣不丰，皇子更是只由皇后、婉贵妃和宁妃三人所育。在她之前有孕的文婕妤两胎俱滑、瑛贵人腹中诊出是个男孩的婴儿更是在难产中丧命，要说其中无人插手，谁能相信？
“嫔妾感念娘娘高抬贵手，”宋贵嫔的屈辱已经被恐惧所掩盖，她匍匐在宁妃脚下，颤声道，“愿为娘娘马首是瞻……”
在泼天的权势与手段面前，她什么也不想，只想让她的儿子平安活下去！
宁妃也非常满意宋贵嫔的识相。待后者遵照自己的命令，多次给那些低位妃嫔施加麻烦后，宁妃将她召到了崇乐宫中，冲身边另一个女人笑道：“娘娘快瞧嫔妾新找的帮手，如何？”
婉贵妃搁下茶盏，连个眼神都没分给抖得像筛糠一般的宋贵嫔，淡淡道：“倒还真是一只听话的狗。”
宁妃笑逐颜开，就好像她说了一句对宋贵嫔的夸奖一般，听得后者心中阵阵发冷。
她就这么一直跪着，直到婉贵妃离去后，宁妃将一包药粉似的东西丢到她跟前，这种冷意方才达到了顶峰——
“听太医院的人说，文婕妤竟又有孕了。”宁妃笑道，“她倒是挺有生养的福，可惜……却没有生养的命呀。”
宋贵嫔伸出手，将那包药粉抓在手心，后背的冷汗已浸湿了宫装。
“嫔妾明白。”
——这天之后的六个星转，文婕妤第三次落胎、今后恐再难有孕的消息传遍了宫中。
宋贵嫔呆呆地坐在宫中，盯着自己的双手，眼前一片鲜血淋漓。
她为了自己的孩子能活，所以便叫别人的孩子去了死。
她应该遭到报应。
……
九公主明昙出生后，皇帝便以年事已高为由，再未碰过任何一个女人。
婉宁一党因此暂且收手，夜夜被梦魇纠缠的宋贵嫔也终于能安心一段时间，除却平日需按宁妃的吩咐，多去为难几回那些低位妃嫔之外，日子过得倒算是不错。
时光漫漫流逝，眼看六皇子明晔一点点长大，宋贵嫔也变得有些迷信起来。她总是怕自己被当年文婕妤腹中的婴灵索命，是以每晚都会虔诚地念佛抄经，久而久之下来，便也更加相信因果报应。
——自己犯下的孽行，偿命便偿命了，但晔儿还那么小、那么无辜，完全不知道他母妃做过的恶事，若被自己牵连可如何是好？
所以，抱着一种恕罪积德的念头，宋贵嫔咬紧牙，瞒着婉宁二人救下了一个本不该死的人。
这个人名唤秋柏，是御花园中的一个普通宫女，也是那个因毒害九公主、而畏罪自裁于坤宁宫中的夏桃的亲生姐姐。
九公主明昙是中宫嫡女，自出生以来便受尽帝宠。又是亲赐乳名，又是满月封号，长大之后即使处处跋扈，也未曾招来皇帝的半分厌恶，早就成了婉宁一党的眼中钉肉中刺。
两人布局良久，瞅准时机，从掖庭里提了一个名叫夏桃的宫女出来，让她将文殊兰的鳞茎放至九公主的饮食之中，趁机给后者下毒。
“掖庭的日子很不好过吧？”
宋贵嫔清楚记得，当时宁妃曾笑意盈盈地轻拍着夏桃的肩膀，眼中却满是轻蔑之色，就仿佛是那日评价自己为“一只听话的狗”的婉贵妃那般。
“本宫记得，你姐姐秋柏还在掖庭之中受苦呢，是不是？”
宁妃深谙收拢人心之术，将蜜糖与砒霜一同塞入夏桃口中，语带诱引道：“若你办好了本宫交代的事……本宫便会把你姐姐提到崇乐宫做事，保证不让她再吃半分苦头，你可愿答应？”
“不过，若是你不同意帮本宫做事……”宁妃眯起眼睛，嗓音骤冷下来，“那就休怪本宫不讲情面，这就送你姐妹二人赴黄泉相见了！”
要么两人死，要么一人活。夏桃当然知道怎么选。
然而，在她听信宁妃所言，毒杀九公主未遂自尽后，前者却未曾兑现诺言，反而以“斩草除根”为由，命宋贵嫔前去将秋柏处理干净。
这一步棋走得阴险毒辣，但宁妃千算万算，却没料到——在她眼中一直是那只“听话的狗”的宋贵嫔，如今却已经不想再沾血造孽了。
她前往掖庭，在秋柏茫然的目光中，把一切都告诉了对方。
“你妹妹夏桃已被本宫葬在了御花园里。”宋贵嫔望着面前哭声凄厉的少女，不忍道，“从今往后……你便隐姓埋名，跟着本宫罢。”
若这件善事能为明晔积上些德行，那便值得了。
……
九公主中毒之后便似乎转了些性子。虽然不像从前那样，总是任性妄为、无脑跋扈，但却变得更为暴戾了一些。
她先是杖责宫女，给了崇乐宫好大一个没脸；又是把明晓打了一顿，硬生生戳在宁妃的肺管子上。几度把后者气得够呛。
然而实话实说，在帝后的羽翼之下，她也确实没法奈何明昙，只得转向旁人撒气。
文婕妤在先后流掉三个孩子后就变得愤世嫉俗，性格极其刚烈。前些日子更是在给皇后请安之时，当着众妃之面状告崇乐宫用度奢靡，不合礼法，可把宁妃给气了个半死。
后来，文婕妤又不知从哪查到了什么线索，竟在自己宫里一口咬定，她当年的孩子必然是为宁妃所害！
这消息通过层层耳目，很快传到了崇乐宫里。
即使文婕妤手上并无证据，可这毕竟是实情。此事叫宁妃做贼心虚，夜不能寐，渐渐起了杀心，当日便悄悄跑到了广阳宫与婉贵妃合计，第二日一早，竟又把宋贵嫔召来，丢给后者一个小瓷瓶，冷漠地吩咐道：
“年宴将至，文婕妤的献艺是琵琶曲。你找个时间到尚乐局走一趟，在她的琵琶上头做些手脚——一要让文婕妤在弹奏时断弦出丑，割伤手指；二要记得把这瓶子中的东西涂在弦上，确保能被她的伤口沾到，可明白了？”
宋贵嫔磕了一个头，迟疑道：“娘娘，这瓶子里的是……”
“你无需多问。”宁妃道，“只要记得这是能让她永远闭嘴的东西，就足够了。”
“……嫔妾明白。自当为娘娘解忧排难，鞍前马后。”
-
“轰”得一声，当琵琶库的殿门被林漱容一脚踹开时，明昙在后头揉了揉眼睛，简直和殿中正在往琵琶上下毒的宋贵嫔一起傻了眼。
“好家伙！”明昙震惊，“你你你，你怎么一下就把门踢开了？！”
亭亭玉立、身段窈窕的林漱容朝她回眸一笑，端的是一派温情小意，“闲来无事，曾与阿珣学过两手，不值一提。”
“……”
明昙抽抽嘴角，心有余悸地瞥了眼大门后，这才终于想起里面还有个仍在震惊的宋贵嫔。
她赶忙整了整面色，摆出一副高深莫测的神情，抬脚跨进殿内，冷冷道：“贵嫔娘娘，您一个人潜伏在尚乐局，是在做什么呢？”
宋贵嫔猛的一抖，回过神来，慌忙将手里的瓷瓶藏到身后，情绪十分紧张，“你、九公主，你怎么会在此处？！”
“本公主路过此处，偏巧听到这琵琶库里传来异响，心有疑虑，所以进来瞧瞧。”明昙露出一个假笑，“娘娘手里是什么东西？藏什么嘛，本公主难道看不得么？”
“无关紧要的东西罢了，不必拿来碍公主的眼……”
宋贵嫔随口糊弄了一句，暗暗深吸口气，努力让自己平静下来，“嫔妾是奉宁妃娘娘之命，前来尚乐局取琵琶的。若是不慎搅扰了您，还望公主恕罪……”
明昙笑得眯起眼睛，缓缓踱步，走到她旁边那把琵琶前瞥了一眼，“哦？这样说来，您这会儿来取琵琶，可是为了宁妃娘娘的年宴献艺？”
眼前的小姑娘虽然脸上含笑，可一双眼中却似是冻了亘古寒冰般，既冷又硬，很是有几分骇人。
上次在御花园中短暂的碰面尚且不显，可这一次，宋贵嫔却直观地感受到了明昙身上的那种天家威仪。
她本就是作案被抓了个现行，脑子还木着，又被明昙的气势一吓，不自觉顺着对方的话道：“是，正是为了宁妃娘娘年宴上的琵琶曲而来……”
话音未落，宋贵嫔心下一跳，慌忙住嘴，可此时却已来不及了。
“宁妃娘娘的琵琶曲？”
果然，听面前的女人说出这几个字后，明昙的笑容便顿时消失了个无影无踪。
她冰冷地睨着对方，双手抄起，在宋贵嫔不自觉的一个颤抖之后，当即厉声喝道：“天承年宴之上，从来不曾有过妃位以上妃嫔还需献艺的规矩！宋贵嫔，你好大的胆子，不仅私自前来尚乐局鬼鬼祟祟，还竟敢妄图欺瞒本公主？”
宋贵嫔被吓了一跳，慌忙道：“嫔妾不敢，嫔妾没有……”
“不敢？”明昙将视线移向旁边的琵琶，眼神顿了顿，抬手从发间拔下一支银钗。
她上前半步，握着钗头，用钗柄挑起一根琵琶弦，狠狠一抬——
“啪”得一声，琵琶弦突兀地从中断裂开来，还好明昙闪避及时，不然非得被狠狠抽上一下不可。
她转过身来，望向宋贵嫔闪躲的眼神，抖了抖银钗，淡淡道：“尚宫局送到坤宁宫的单子上列得清清楚楚：今年年宴上，献艺为琵琶者仅有一人，便是文婕妤娘娘。本公主说的可对？”
见宋贵嫔不答，明昙也不在意，而是扬手将钗子扔到了对方的脚边，冷声道：“还请贵嫔娘娘给本公主解释一下——你手中的那个瓶子里，究竟装着什么伤天害理的东西？”
宋贵嫔条件反射地低下头去，登时眼前一黑。
——只见她脚边的银钗尖头泛起一片乌青，俨然是试毒之兆！
“若娘娘还不承认，”明昙淡淡道，“本公主便要差人禀告父皇，让御前侍卫来捉拿于你了。”
听到“御前侍卫”四字，宋贵嫔腿一软，登时跪坐在地，手里的瓶子也骨碌碌地滚了出来。她崩溃似的摇着头，指尖紧紧攥着自己的衣裙，连声祈求道：“嫔妾知错了，公主、请公主开恩！——看在六皇子的份儿上，求公主高抬贵手，千万不要将此事禀告给陛下啊！”
“娘娘漠视宫规律法，胆大包天至此，竟还敢求本公主？”明昙冷笑，“你若依旧不肯老实交代……莫说是你，就连我那六皇兄，本公主也要禀给父皇，请他一同处置了了事！”
六皇子明晔是宋贵嫔的死穴。
果然，一听明昙威胁要将明晔也牵连进来，宋贵嫔立刻转坐为跪，“砰砰砰”地朝她磕了好几个响头，绝望道：“此事全是我一人所为，与六皇子毫无关联！求公主不要将晔儿牵扯进来！”
在宋贵嫔眼里，明昙是皇帝最宠爱的女儿，只需一席话便足以颠倒黑白。
何况如今事情败露，她自己必死无疑……如果宁妃顺势作些什么手脚，往六皇子身上也泼些脏水，那岂不是正好给了处置明晔的机会？
她作孽多年，本就该下地狱，可是不能害了她无辜的儿子啊！
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