“那么，”她又问，“什么样的妃嫔，才有资格将掖庭中的罪人重新提**呢？”
面前少女的气场十足骇人，锦葵下意识深吸一口气，稳了稳心绪，方才勉力平静地答道：“若是要从掖庭提人，只怕这位娘娘……至少应当位列贵嫔之上。”
妃位之下即是贵嫔。
一阵大风骤然刮来，茂密的枝叶被吹得上下摇摆，明昙依旧盯着那朵绣球花，等它终于因为过于饱满、而被吹落枝头时，才准确地伸出手，把淡粉的圆球接在了掌心之中。
“所以说。”
她看着手里的花，轻轻蜷起指尖。
“把夏桃从掖庭里救出来，再安排她到御花园伺机暗害我的人……就是从贵嫔往上数的，那几个高位妃子喽？”
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回到坤宁宫后不久，刚把今日份的中药灌完，明昙便被皇后召到了跟前说话。
“听说昙儿今日在御花园里盘问了两个宫女？”
皇后拉着她的手，让明昙坐到自己身边，柔声细语地问道。
明昙并不意外。锦葵是皇后身边仅次于渡叶的得力宫女，何况夏桃的来历也是大事，她自然应该禀报皇后。
“是，母后，”
明昙料想锦葵已经把事情交代了大半，索性省去了前因，直接道：“那两个宫女说，月初的时候，曾有位自称是尚宫局的姑姑亲自将夏桃带到御花园，让她领了洒扫宫女一职……御花园的宫人们颇感奇怪，私下聊了聊，方才知道这夏桃竟然是掖庭罪人出身，不知得了哪位贵人提携，方才能够到她们这里做事。”
皇后总领六宫，当然对宫里的规矩知之甚详。
她思忖片刻，在心中默默算了算，说道：“如此说来，那百花粥也是从上个月末便开始时兴……”
“母后，”明昙反握住她的手，坚定道，“这定是有人蓄意要谋害昙儿！”
皇后抿住唇，面上浮现鲜明的愠怒之色，一双柳叶眉也狠狠蹙了起来。
然而，几息以后，她却长叹了口气，看向明昙的眼神也逐渐染上了深深的愧疚。
“昙儿……”皇后凝声说，“是母后对不起你。”
明昙茫然地抬头，与她四目相对，霎时就在这一刻意识到了什么。
……高位妃嫔。
“你父皇也知道，胆敢害你中毒之人，必定不可能只是一个小小的宫女……但是，后宫势力牵涉颇深，若继续向上深究的话，只怕前朝都会因此而出现动荡……”
明昙抿了抿唇，垂下脑袋。
她知道，这就是劝她就此罢休的意思。
正在皇后说着说着，又要内疚得掉起眼泪时，明昙却叹了口气，一把搂住了对方，软软糯糯地说：“母后莫要难过，昙儿都明白的。”
一个女人，能够在深宫之中步步为营，成为俯视大多数人的存在，就定然不会是个简单角色。
要么靠门第家世，要么靠手段心性，或是两者兼有……
明昙的身体里毕竟是个成年人的灵魂，她明白皇帝的难处，也能理解皇后的忍气吞声。事关朝廷安定，再加上明昙此次平安化险为夷，综合考虑之下，就此停手不查，方才是上上之策。
——但她依旧是咽不下这口气。
……放心，你安息吧。
明昙伸出手，轻轻抚上自己的胸口，略阖了眼，在心中低声自语。
我一定会找出那个害死你的人，为我们两个报仇雪恨。
第4章
九公主中毒一案过后，虽然凶手已死，但各宫却仍然人心惶惶了好一阵，生怕自己被牵连出什么无妄之灾。
然而，随着几个星转过去，“彻查后宫”一事却也随着朝堂上传来的急报，终究不了了之。
今夏是个灾年，南方沅州伏旱，一连数月滴雨未落，将农户们的稻子都旱死了大半。
灾情几经辗转，日前才刚刚报到京中，引得皇帝震怒，前朝也忙得不可开交，只怕是根本顾不上九公主遇害之事了。
后宫都是聪明人，当然懂得去看上面的眼色行事。这才几天过去，便有不知从哪发源的流言传到坤宁宫里，说是九公主杖杀宫女、心性残忍，就连陛下都厌了她，所以才顺势不再彻查此案，也多日不曾踏足坤宁宫中。
渡叶将这话复述给皇后时，明昙正歪在一旁，百无聊赖地翻着一本《论语》。
“娘娘，可要婢子去将下人们整肃一番？”渡叶忧虑地问道。
“唉……即使费劲管住了自己宫里，也管不住旁人传闲话的一张嘴，”皇后揉了揉眉心，叹息道，“罢了，随便让他们去说。”
“哼，父皇近日忙得脚不沾地，何止坤宁宫，只怕连后宫都未曾踏足半步。”
明昙斜靠在椅子上，把书翻得哗哗乱响，懒洋洋点评道：“女人多的地方啊，就是喜欢乱嚼舌根。”
皇后瞥她一眼，没忍住，“扑哧”笑出了声，“从哪里学来的这话？老气横秋。”
“母后就是心太善了，”明昙打了个哈欠，将《论语》随手丢到旁边，一本正经道，“要我说啊，就该拿出六宫之主的派头来！把那些个娘娘们叫到跟前，挨个儿敲打一遍，省得她们成天想办法作妖，让父皇和母后更加烦心。是不是啊渡叶？”
渡叶含笑朝明昙福了福身，犹豫一瞬，又冲着皇后说道：“娘娘，婢子以为……殿下所言不无道理。”
可皇后沉吟片刻，终究还是摇了摇头。
“哪能有如此简单？陛下素来勤政，不爱女色，宫里便都是些老资历的嫔妃，个个眼高于顶，各行其是，岂是会任由本宫敲打的主儿……”她叹息一声，略摆了摆手，不愿再深谈此事。
听皇后这么一说，明昙倒是有点惊讶地坐直了身子，开始正经回忆起宫中为数不多的女人们。
她父皇是个不折不扣的工作狂，全副身心都扑在国家大业上，对于那些情情爱爱之事没有半点兴趣。就连当年他亲自求娶的太子妃、现在的皇后顾缨，也只能与他维持着相敬如宾的关系。
除了顾缨之外，就数婉贵妃在宫中的位份最高。这位娘娘乃是诚国公之女，勋贵中的勋贵，虽然性格一向恬淡婉约，但家世却尤为显赫，就连皇后都较之不如。
再往下数的话，便是出身将门的仪妃、同样是东宫旧人的温妃，以及——
明昙刚刚回忆到这里，便有一人从殿外匆匆走进来，正巧打断了她的思绪。
锦葵肃着脸，跪到皇后近前，沉声通传道：“娘娘，宁妃娘娘的大宫女瑶香求见。”
唔，宁妃？
真是一说曹操，曹操便到。
明昙单手撑着腮，微微挑起了眉梢。
这位宁妃，便是当前后宫中仅有的三妃之一，也是这阖宫上下——最难相与的一位娘娘。
果然，即使温和如皇后，一听宁妃的名号也不由得蹙了蹙眉，语气淡淡道：“叫她进来吧。”
锦葵领命而去，不一会儿便领了个容貌漂亮、神情倨傲的宫女走进殿内。
后者见了皇后，也不去行跪拜大礼，只象征性地福了福身，便十分趾高气昂地开口道：“给皇后娘娘请安。”
见此情形，明昙动作一顿，放下书本，稍稍眯起了眼睛。
一旁，同为宫女的渡叶也立刻皱起眉来，冷冷盯向堂下的不速之客。
皇后心慈，素来与人为善，虽然对方未行大礼，却也没有因此便苛责这瑶香，而是态度平和地问她：“你家娘娘派你来此，所为何事？”
可是谁都没有料到，听闻此话，瑶香竟然故作愕然地瞪大了眼睛，理所当然地反问道：“皇后娘娘竟然不知？”
一旁的明昙眸色微沉，不动声色地站起身来。
皇后愣了一愣，蹙起眉头，面上也带了些不悦，“本宫应当知道些什么？”
瑶香好像半点都不怕皇后动怒，仍然一副嬉皮笑脸的模样，施施然说道：“陛下上次歇在崇乐宫时，曾亲口答允过，说是要将端午小宴上的那盏琉璃宫灯赏赐给我家娘娘呢。”
“……宫灯？”
“是呀，皇后娘娘，”瑶香浅浅笑起来，话锋一转，倨傲道，“不过，那盏宫灯在宴上被陛下赏给了皇后娘娘您，所以宁妃娘娘才特地派婢子前来讨要——还请娘娘谨遵圣旨，将宫灯交给婢子，好叫婢子回崇乐宫给我家娘娘复命才是。”
这话说得足够傲慢，语气措辞都尽显宁妃的恃宠而骄，简直堪称以下犯上。
就连一向好脾气的皇后都冷下了脸，渡叶更是气得上前一步，怒声道：“是谁给你的胆子，竟敢对皇后娘娘无礼至此？”
“哎呀！这位姐姐恕罪，婢子可不敢冒犯皇后娘娘！”
瑶香一扬首，露出个夸张的惊惧神情，可眼神中却没有半分慌乱，反而满是嘲讽，嗓音凉凉道：“不过是我家娘娘让婢子来讨要个宫灯罢了。再者说，坤宁宫中的奇珍异宝数不胜数，皇后娘娘什么没见过，还会霸占着一盏小小宫灯不成？”
说完，她仿佛还嫌不够一般，继续意味深长地补充道：“何况，这灯还是陛下金口玉言，亲自赏给宁妃娘娘的。难道皇后娘娘……是想不遵陛下口谕么？”
渡叶气得脸色发白：“你！”
这便是明目张胆的威胁了。
后宫中的事情，一旦牵扯到了皇帝，便是芝麻也要变成西瓜。
皇后虽然怒极，却也依旧保持着理智，她挥手让渡叶退下，心中也在飞快估量着瑶香话语的真实性。
那盏宫灯确实在端午赏了自己，但毕竟只是个做工精巧的小玩意，陛下若是不小心，忘记这东西已经给了出去，倒也不算稀奇。
并且，宁妃膝下的一双儿女近日争气，在课业上屡得皇帝夸赞——如果她趁此机会，向皇帝开口讨要，而后者又恰巧忘了端午宴上的事，倒还真有可能会顺势把灯赏给宁妃。
思及此，皇后觉得此事八成是真。
沅州闹了旱灾，前朝大臣近日吵得不可开交，陛下的头疼病只怕又要犯了……
也罢，区区一个宫灯，给就给了，她吃个亏便是。何必再为此徒增陛下烦恼？
皇后叹了口气，抬起手来，正打算叫渡叶前往私库，将那盏琉璃宫灯取来时——
“哦？不遵父皇口谕？”
一个小小的身影缓缓走上前来，神情似笑非笑。她还握着刚才的那本《论语》，正在有一下没一下地敲着另一只手的掌心，像是看笑话般看着瑶香。
“本公主倒是不知，一个妃子身边的小小宫女，竟然也配来传我父皇的口谕了么？”
口谕虽不如圣旨那般正式，但皇帝却是个十分谨守礼制的人，因而即便仅是口谕，也一向是由他身边的大太监盛安亲自通传的。
至于妃嫔身边的宫女，自然没有资格妄论圣上口谕。
瑶香神情一滞，心头发起慌来，显然没料到明昙出口就直指命门，背后的冷汗霎时浸透了内衫。
不过她到底是宁妃身边的大宫女，跟着主子在宫中横行已久，几乎是立刻便平复了心绪，勉力镇定道：“不过一盏灯罢了，只怕是陛下近日多忙，未曾想起让盛大总管前来通传……”
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