“既然你也知晓，父皇的口谕应由盛公公转达，又为何会打着宁妃的旗号找上坤宁宫呢？”
明昙勾起唇角，笑意却不达眼底，冷冷说道：“本公主看呀，定是你这婢子胆大包天——竟敢谎称父皇有令，前来骗取皇后娘娘的御赐之物！”说到这里，她语气蓦地一厉，“瑶香，你该当何罪！”
瑶香被这陡然落下的黑锅吓了一跳，瞪大双眼，急急自辩道：“不、不是！婢子真的是奉宁妃娘娘之命，前来坤宁宫取灯的啊！”
“好个奴才，还要狡辩不成？”明昙扬起头来，高声喊道，“来人，给本公主把这胆敢蒙骗主子的贱婢拿下！”
殿外登时闻声进来两个太监，他们对视一眼，几步上前，伸手便将瑶香给摁着跪在了地上，冲明昙恭恭敬敬地问道：“公主还有何吩咐？”
明昙抄着手，懒懒一笑，“这瑶香贪恋钱财，竟敢借宁妃娘娘的名号来骗取御赐之物。如此恶行，实在难容，便把她给本公主拖出去，先杖责五十大板吧！”
五十大板！
瑶香骇然地倒抽一口冷气，若是这板子打在她身上，哪怕是不死，也要没了半条命！
她吓得两股战战，却还强撑着那股趾高气昂的劲儿，一边挣扎一边高喊道：“九公主！我家娘娘当真是奉了皇上口谕！您这样可是对陛下的大不敬呀！”
这话不说倒罢，一说便将面前的少女惹得更怒了三分。
“你倒是会扣帽子，”明昙冷冷一笑，点了点头，“好！既然左右都是开罪父皇，那我便干脆解决了你，再亲自去向父皇请罪！”
她眸色幽深，一扬手，寒声命令道：“给本公主拖出去，打！”
眼看对方起了杀心，瑶香这才觉得毛骨悚然，跪在地上哆哆嗦嗦地打着颤，终于想起了这位九公主近日在宫中的名声。
听说，她还真的曾将一个宫女，活生生打死在御花园中……
两名太监躬身应是，正要将瑶香往外拖去时，她才终于回过神，挣扎着高声哭叫起来。
“九公主饶命！婢子知错了！婢子定是听岔了娘娘的吩咐，无意冒犯您与皇后娘娘——还请公主开恩，看在宁妃娘娘的面子上，放了婢子吧！”
皇后一直沉默地旁观了半晌，此时见瑶香哭得撕心裂肺，不由蹙起眉头，望向身旁容色依然冰冷的女儿，轻轻抿起了双唇。
昙儿是在为她这个皇后争一口气，顾缨自己何尝不知？
但是宁妃其人，乃是户部尚书从小宠到大的独女。如今恰逢沅州大旱，皇帝正等着户部出银赈灾，在这个档口，可万万不能惹到宁妃和她父亲的头上。
再者说，作为母亲，皇后也不愿放任明昙如此暴戾恣睢……
“昙儿，”她不禁出声提醒道，“五十大板，可是当真会出人命的。”
“……”
明昙转头看了皇后一眼。
面色苍白的女人坐在主位，眉眼美丽端方，目光中满是纯粹的柔和与慈爱。
视线相触时，明昙微愣，手指在衣袖中不由自主地绞紧起来。
前世她母亲早逝，父亲酗酒，对她动辄打骂，明昙从未感受过来自双亲的关爱。
更何况是这种来自于母亲的温柔注视与纵容。
“……身为宫女，竟然连主子的吩咐都能听岔，可见平日是如何偷奸耍滑，欺上瞒下。”
明昙别过头来，淡淡道：“不过，既然她有心悔改，母后又愿意开恩赦免于她，那就打上二十大板，再将她押解回崇乐宫里，请宁妃娘娘自行管教便是了。”
太监们领命，不敢怠慢，几下便把还在不停扑腾哭喊的瑶香给拽到了殿外。
渡叶看了公主一眼，匆匆走出去安排杖责奴婢的事宜。她是坤宁宫的大宫女，素来机灵麻利，不一会儿便使人支好长凳，将瑶香压在上面，抄棍子狠狠打在了后者的腰间。
“啊——九公主饶命！婢子知错了，婢子再也不敢了！”
一时间，瑶香的惨叫求饶、与木棍砸在皮肉上的声音响彻殿外，听得皇后颇为不适。
她有些不忍地垂下眼，叹息一声，在口中轻轻诵了几句佛经。
再抬头时，却见明昙已经让锦葵为她披了外衣，一副准备出门的架势，倒叫顾缨不禁一愣。
“昙儿，”皇后赶忙出声，“你这是要去哪里？”
明昙拢了拢衣襟，转头朝她微微一笑，平静道：“自是去向父皇请罪。”
第5章
天鸿殿是天承历代帝王的寝宫，位于整个皇宫的东端，与皇后所居的坤宁宫相距不远。
时至傍晚，奏折在案上积成了一座小山，皇帝正握着御笔端坐在前，时而勾画，时而沉思，已经足足批阅了两个时辰，连水也未曾喝上几口。
盛安侍奉在旁，看了眼天色，试探着说：“陛下，可要让奴才传晚膳来？”
“再等等。”
皇帝皱起眉，盯着折子看了半晌，才落笔在尾端批上一句话，冷笑道：“祝之慎果然是头老狐狸……上朝时忠肝义胆，折子里却半句不提出银赈灾，名声和油水都让他占尽了，可真是好大的本事！”
祝之慎便是当朝户部尚书，也是宁妃的父亲。
盛安很有眼色，立即为皇帝倒了一杯茶，陪着笑脸劝道：“陛下消消气。”
“消气？沅州六万农户稻田干涸，正等着朝廷拨银子救急，可这些硕鼠却还满脑子想着要从中获利，抵着国库不肯开门，朕如何能消下这口气！”
皇帝将茶盏重重搁在案头，面色沉得吓人，就连盛安都不敢再贸然开口了。
殿内一时静得落针可闻，可正在此时，外头却忽然传来一声通报，顿时打破了凝滞的气氛。
“陛下，九公主殿下在外求见。”
“……龙鳞？”皇帝愣了一愣，面上怒容总算消退了下去，“传她进来。”
不一会儿，便有一个身穿雪白襦裙的小姑娘进到殿中。可还不等皇帝开口招呼，她便“扑通”一声跪在了桌案跟前，仰着小脸，眼眶通红道：“龙鳞来给父皇请罪！”
皇帝吓了一跳，赶紧从桌案后头站起身来，神情紧张，“出什么事了？你起来说话。”
但明昙却没听他的，仍旧跪在地上，万分委屈地吸了吸鼻子道：“龙鳞有罪，罪在不该碍着宁妃娘娘派人到母后那儿，去讨您赏给她的宫灯……”
“宫灯？”皇帝愣了一愣，回忆片刻，顿时皱紧眉头。
明昙点点头，继续抽噎着说：“可是、可是那宫女一副盛气凌人的模样，言辞之间也对母后颇为无礼。龙鳞一时气不过，就命人罚了她二十大板，宫灯也不曾叫她带回崇乐宫去……”她扁了扁嘴，冲着皇帝一叩首，“父皇，此番有违圣意，左右都是龙鳞的错，龙鳞甘愿受罚！”
她三言两语便将事情说了个大概，眼眶中的泪珠也像是快要滑落一样，看得皇帝一阵心疼。
他赶忙从案后走出，亲自把女儿从地上扶了起来，怒不可遏道：“真是胡闹！这宫里的规矩都当摆设么！朕是答应过，要赏宁妃一盏宫灯不假，但又何曾让她去抢皇后的东西？”
明昙抬起袖子抹了把眼泪，哭得肩头一抽接着一抽，“父皇……”
“龙鳞莫哭了，你何罪之有？”皇帝拍拍她的脑袋，沉声说道，“区区二十大板，倒是便宜了她！依朕来看，这种不敬主子、目无尊长的奴才，就应该直接拉到掖庭，好让她学学什么叫做规矩！”
没人知道这话究竟是不是在指桑骂槐。
当今圣上即位之前，虽贵为太子，却也经历了一番夺嫡血战，因此素来最是见不得庶犯嫡、妾犯妻。
这样的人，又怎会将早已赏给正妻的东西，再转而赏给妾室？
明昙敛下眸光，在心中微微一笑。
自己果然所料不错，那宁妃便是拿准了皇后处处周全、多一事不如少一事的性格，才敢使这一手不算高明的计谋。
不过，虽然明昙到皇帝跟前告了一状，拆穿宁妃，保住了皇后的面子，但刀却依然只能开在瑶香这个“偷奸耍滑”的宫女身上。
由于旧制的缘故，天承历代君主对于官员的掌控程度都非常之低。六部尚书各自分辖，专精其职，则更是在他们所掌管的这一方面权势滔天，甚至能够比肩一人之下万人之上的丞相。
近日，沅州大旱在前，国库又由户部尚书牢牢把持。宁妃本就爱在宫中横行霸道，现在更是有了父亲这张牌，知道皇帝不敢擅动于她，难怪竟会嚣张至斯。
明昙默默叹息。
罢了，沅州灾民正处在生死关头，可比她争一口气要重要得多。
再说了，那宫女被她打了个半死，又把人丢回崇乐宫，也足够能杀杀宁妃的锐气了。
这厢明昙的脑子飞快思索，没顾得上说话；那厢皇帝却只见女儿依然神色消沉，满脸泪痕，看起来仿佛吃了天大的苦头，倒叫他顿时更加愧疚起来。
龙鳞自小便聪明知事，只怕也早已看出，此事同那宫女其实没甚关系，当是宁妃要与她母后为难。
这丫头平日被众星捧月惯了，也是个受不得委屈的主儿，这回吃了个哑巴亏，他这个做父皇的也不提要处置宁妃，恐怕她心里别提多难受了。
皇帝看着这个最宠爱的女儿，越想越愧疚，越想越心疼。
想了半天，他才忽然眼睛一亮，思考出了一个极好的补偿之法。
“龙鳞啊。”
明昙一愣，眨了眨眼，抬起头茫然地看向皇帝。
“你今日所行果断，还懂得替宁妃管教宫女，真是越来越有个大人模样了。”
皇帝慈爱地看着她，露出个高深莫测的笑容，看得明昙心头顿时泛起一阵不祥的预感。
果然，下一刻，他便大手一挥对盛安道：“九公主明昙聪颖灵秀，敏而好学，如今更是能够独当一面……朕已准了她下月便能到上书房里读书。盛安，你且去传个话，让秦先生好生准备准备，可明白了？”
盛安惊讶地睁大了眼睛，却很快反应过来，面带喜色，转头便朝明昙叩拜道：“奴才谨遵陛下之命，九公主大喜！”
明昙眨了眨眼，像个傻子一样张着嘴：“啊？”
上书房？
读书？
下个月就要去上学了？
她茫然了半天，难以置信的瞪向皇帝，脑中如同弹幕刷屏一般，风驰电掣地划过去好几排“？？？”。
这算什么补偿！
就好像是扶老奶奶过马路，却被警察叔叔奖励了一整套练习册一样——憋屈还来不及呢，有什么可大喜的？啊？！
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上书房始于前朝，一向只准许皇子入读。
但是，在前朝中期，曾经出过一位旷古烁今的女皇帝。她号“德贞”，本是冷宫出身的嫔妃，却依旧凭借过人的智慧与手段，从腥风血雨之中硬生生杀出了一条登基之路。
称帝后，她选贤任能，励精图治，开始大刀阔斧地对皇宫内外进行改革，逐步开创了前朝最繁荣昌盛的一个阶段。
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