气氛立时变得剑拔弩张。
“……使臣， 我看您是喝醉了吧，还不快坐下醒醒酒再说话？”
明晖看了看皇帝的脸色， 又瞥向眼神冰冷的明昙， 赶忙颇识大体地递了一个台阶，压着声音低劝道：“父皇息怒……羌弥如今……莫要伤了和气……”
“和气？”
皇帝还未答话，倒是一旁的明昙率先冷笑了一下，开口刺道：“我天承的三公主乃是金枝玉叶， 国色天香，哪里配不上与你羌弥和亲？本公主看， 这位使臣只怕不是喝醉了，而是得了失心疯罢！”
巴其被她骂得一愣， 浓眉倒竖， 小山般壮硕的体格十分具有威慑力， “九公主，你可莫要——”
不过，他刚说出这几个字，殿外便忽然传进了一个熟悉的嗓音，朗声打断道：“依本王子看， 九公主殿下所言，可是半点不错啊！”
听到这个声音，巴其一瞬间瞪大了眼睛。
他猛的转过头，只见阿图萨正抬步跨入殿内。后者连瞥都不曾瞥他一眼，直接便上前朝皇帝深深一揖，姿态尊敬，语带歉疚道：“阿图萨因故来迟，还望陛下恕罪。”
说完，他别过头，看了看位子上垂眸不肯与自己对视的明昭，心头一揪，语气也不禁放柔了几分，“……而且，也诚如九殿下所言——”
“三公主殿下才貌无双，林下风范，正是本王子心仪之人，还请陛下成全！”
阿图萨言辞恳切，话音方落，不仅皇帝和明景的怒容僵在了脸上，就连巴其都神情骤变，登时大惊失色。
他下意识和堂上的明晖对视一眼，又飞快地收回目光，急急用羌弥语低声道：“王子不可冲动！中原的九公主可是他们皇后的亲生女儿，又十分受宠，如果能娶了她……那才会对羌弥大有裨益啊！”
“……你算什么东西。”
出乎巴其意料的是，阿图萨不仅没有听进这番建议，反而还冰冷地看了他一眼，讽笑斥道：“也配替本王子做决定？”
巴其魁梧的身躯狠狠一抖，被这一眼看得心中发凉，竟下意识闭上了嘴巴。
而阿图萨也再没管他。只见皇帝久未作答，想了想，干脆撩起衣摆，直接行了天承的跪拜大礼，坚定地重复：“请陛下成全！”
陛下……陛下还没反应过来呢。
皇帝看着堂下两个表现古怪的羌弥人，很是有点茫然。
这使臣和这王子都怎么回事？
他思忖片刻，皱了皱眉，转头望向明昭——只见后者面上飞霞，目光羞赧却温柔，直直盯着阿图萨离不开眼，满是一副情窦初开的模样——唇角顿时一抽。
皇帝无语半晌，咳嗽了声，“不必多礼，你先起身罢。”
阿图萨倒也利落，再度站了起来，正想再表达一遍自己求娶三公主的诚心时，巴其却又怪叫道：“王子殿下！您要为羌弥考虑啊！”
然而阿图萨却压根懒得理他，头都不抬道：“按我们羌弥的规矩，以下犯上者，当削官、罚九畜、责九十条子，再流之远方。”
他意味深长地瞥了巴其一眼，浅色瞳孔中瞬间掠过一道厉芒，显得整个人都凛然了许多，竟与平日那副温和无害的样子截然不同。
“现在是在中原的地界，我无意冒犯天承帝的天威——”阿图萨伸出手指，隔空点了点巴其的眉心，“此罚便暂且先记着；等到回了草原……本王子再与你细细清算吧。”
而直至此时，巴其才终于被吓得面如土色，脱力般跌坐回位子上，连半句话也说不出来了。
——因为，在场的天承人不了解羌弥的律法，但他自己却清楚得很。
阿图萨方才所说，其实根本不是“以下犯上”罪，而是“通敌叛国”罪的刑罚。
通敌……通敌……
这样说来……自己和那位天承二皇子私下来往的事，难道已经被王子知道了？！
他好容易想明白了这层，不禁惶恐抬头，求救般看向坐在上首的明晖。
后者本来许诺，只要他在宴会上提出求娶九公主之事，将后者折辱一番，就会给他数种难以拒绝的好处……
然而眼下，这位合作伙伴却连一个眼神都未分给他，反而还朝阿图萨和煦道：“既然王子殿下已经决定，要将这罪臣巴其带回羌弥惩处，那可需要我助您一臂之力，加派些人手，帮您把他押解回国？”
“——！”
巴其眼前一黑。
他这下才真正明白：在未来等待着自己的，早已不是什么难以计数的荣华财宝，而是那些残酷的鞭刑、和流放到远方的未知命运……
-
阿图萨王子直接在宴上求娶了三公主明昭，而后者也对其颇有好感，愿意前往羌弥和亲，倒还真是两全其美。
皇帝本就对明昭心存几分愧疚，再加上明昙在旁敲锣打鼓，是以干脆大手一挥，命礼部大操大办，给了三公主足够的出嫁排场。
羌弥使臣离京当天，城中十里红妆，文武百官列阵，全城的百姓也都受召而来，想要一睹公主芳容，一时之间竟致万人空巷。
就在如此盛大的场合下，皇帝亲率众人在宫门外为明昭送别，还亲手把一条长长的锦盒交到了她的手中，示意后者打开看看。
明昭受宠若惊，掀开盒盖——只见当中正横放着一把长剑，剑鞘上还雕有一条蜿蜒腾飞、栩栩如生的五爪金龙，用料精致非凡，却并不奢华靡丽，反倒十分威严大气。
“父皇，这是……”
“我天承的女儿，生来就带着龙威，”皇帝笑了笑，伸手轻轻拍了拍她的肩膀，平静道，“这柄剑将随你嫁到草原，它代表着昭儿的故国。若你有朝一日，需要此剑出鞘之时，那么父皇保证——”
“整个天承朝都会站在你的身后，”他眼眸幽深，意味深远，“永远为你撑腰。”
明昭的指尖微微颤了一下，捧着盒子抬起头，她胡乱地擦了擦眼角，忍下泪意，朝皇帝深深福了一礼。
“昭儿谢父皇隆恩。”
而在她身侧，阿图萨也立即闻弦歌而知雅意。他将右手搭在心口，冲皇帝弯下腰，行了一个羌弥的至高礼节，恭敬道：“我等必将以草原的至高礼遇，来好生侍奉王妃。”
皇帝淡淡点了点头。
——虽然羌弥在格尔库罕大单于的治理下，变得日渐强大起来，但名义上却还是战败于天承的属国。
皇帝这一把宝剑，除却是为了警告羌弥不得不敬公主之外，还隐含了另一种意思，便是君主对臣子的威慑。
羌弥愿意互赢，他们便给个面子，将公主嫁去和亲，为双方未来的友好奠定契机；而若是羌弥贪心不足，动了不该动的心思，那天承的态度也会如那把宝剑一般，不惧兵戎相见。
作为被父亲亲手教导出的政治家，阿图萨不仅看懂了这份隐喻，还借“侍奉王妃”之名，向皇帝暗暗表达了羌弥对天承的尊敬与衷心。
只能说，不愧是羌弥未来的继承人。
……不过这些并不是姑娘家们所关心的。
作为三公主在宫内最亲的姐妹，明昙获得了站在皇帝身边的殊荣。她以自己的名义，亲手为明昭添了两抬嫁妆，一边握着后者的双手絮絮叨叨，一边抽空抬眸，朝旁边的阿图萨狠狠瞪了好几眼。
“若是你敢对我昭昭姐不好，休怪本公主杀到羌弥，亲自去找你的麻烦！”
面对此等威胁，羌弥王子只能满脸陪笑，朝她连连拱手保证道：“放心放心，哪怕是累死了鸽子，都要让昭昭和九公主每逢初一十五便有书信往来！”
明昙白眼一翻，明昭却被他俩逗得笑出声来，抬手抚了抚九皇妹的头发，柔柔嘱咐道：“小九，好好照顾自己。”
“昭昭姐也是，”明昙扁了扁嘴，认真叮嘱，“你一定要回来看我呀。”
“好，昭昭姐答应你，一定会回来的。”
少女在阳光中微笑着点了点头，难得抛弃了羞怯，主动牵起身边年轻王子的手，转过身，朝着羌弥的使团走去。
恰在此时，站在妃嫔前列的瑛妃猛然抬头，有些怔愣地望着女儿的背影，红唇微启，仿佛是有什么千言万语，却还没来得及说出口。
——然而，自始至终，明昭都没有看她曾经最尊敬的母妃哪怕一眼。
她也再未回过头。
-
羌弥来访一事，至此总算顺利结束。
皇帝龙颜大悦，不仅封赏了暂任鸿胪寺少卿的明晖明景二人，还特意拨出一座皇庄，以“能同羌弥王子构建良好关系”为由，将它划归到了明昙的名下。
不过，这座位于春州行宫附近的皇庄并不太大，粮食产量也很低，看着只是皇帝随手赏着玩的东西，所以也没人对此太过在意。
倒是自从到乾州办差归来后，便一直颇受皇帝重用、还有许多功绩在身的二皇子明晖……
有眼力的官员们互相对视一眼，心照不宣地笑了笑。
先太子薨后，东宫久久未定；而如今，多年已过，请立太子的折子也已经上奏了不少……
还是应当早做打算了啊。
作者有话要说： 下章小明小红就长大啦～
第35章
岁月如同溪河一般， 看似涓涓细流，不急不缓， 实则眨眼已经飞逝了多年。
这几年间，明晖、明景与明暄几人相继及冠，朝中局势暗流涌动，无数官员们也心照不宣地纷纷站队——三皇子虽有才干却身负顽疾；四皇子并不聪慧且母妃已倒；一番较量下来，也就只有二皇子贤明持重，体魄康健，足矣堪当大任了。
因此， 不少自认精明的人纷纷投入二皇子麾下，只求有朝一日， 能从明晖这里得到一个从龙之功。
数年下来， 有了这些大臣的帮衬，明晖也顺利在朝中积攒了不少势力，几次办差都办得十分漂亮，已被皇帝在朝堂上夸赞了不少回。
于是， 借着这股东风，不少请封明晖为皇太子的奏折如雨后春笋般， 都被递到了天鸿殿中。
二皇子党的大臣们满以为此事已成定局，自己日后的从龙之功必然手到擒来——然而， 却不想， 这些折子竟都石沉大海， 全部被皇帝选择性忽视了。
这可怎么得了？
煮熟的鸭子飞了，二皇子党自然不肯善罢甘休。有些心急的胆大的，便直接捧着折子，满脸悲愤，当朝直谏道：“陛下久不立储君， 只怕难以安定天下民心啊！”
安定民心？
是想安定他们自己的心才对吧！
皇帝看破不说破，依旧置之不理，起初只作耳旁风。后来，谏的人一多，被逼得烦了，就怒斥说“朕刚过不惑之年，尚未老迈，此事有什么可急”，然后带着盛安拂袖而去，只留下一堆触犯天威的臣子们留在原地，呆怔地面面相觑。
先太子明晏当年，可是一出生便被立为了太子……
陛下那时怎么不说这话呢？
东宫不定，社稷不稳，许多暴脾气的言官们不满皇帝对此事的逃避行为，遂在朝堂上骂得口沫横飞；但皇帝却每每左耳朵进右耳朵出，到了最后，甚至一看某某御史出列，便干脆直接下朝——搞得他们一肚子火没处发泄，憋都快要憋出毛病了。
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