“劳夫主挂念，妾甚好。”
两人寒暄几句，做足场面。随即行入府内，大门合拢，挡住一干窥探的视线。
桓大司马留心观察，对府内的布局更觉惊异。哪怕是他亲自监造的姑孰城，也未能做到如此地步。
无论走得多慢，回廊总有尽头。
两人行到正室，李夫人长身玉立，相距五步福身行礼。
“夫主请上座。”
三人落座，婢仆送上茶汤糕点，移开立屏风。
院中种着几株四季桂，浅黄的花瓣堆满枝头。遇轻风拂过，花瓣轻轻摇曳，空气中溢满甜蜜花香。
桓大司马端起茶盏饮了一口，随后用竹筷夹起一块糕点，金黄的颜色，似用糯米制成，咬在口中，带着一股桂花的香气。
不似调了蜜，仍有丝丝的甜味。
南康公主挥退婢仆，李夫人亲手调起茶汤。
室内陷入静谧，除了水开沸腾的汩汩声，再不闻其他。
用过一盏茶汤，桓大司马取过布巾拭手，顺带擦去胡须上的水渍。
三年的时间，短髭已留成长须。乌黑的发变得斑白，眼角皱纹横生，昔日的俊朗被衰老取代。如果桓容当面，必定会大吃一惊。
这哪里像老了三岁，分明是三十岁！
“细君此前送信入营，言有要事相商？”
“确是。”南康公主颔首，道，“瓜儿从幽州来信，有笔生意需夫主帮忙。如果夫主有意，不妨一同为之。”
“什么生意？”
“夫主以为这糕如何？”南康公主没有正面回答，而是话锋一转，指向盘中糕点。
李夫人上身微倾，夹起一块糕点，放在小碟中切开，现出流淌的内馅。
素手执起青筷，腕上玉镯垂落，袖摆轻轻拂动，一举一动皆可入画。
“甚好。”桓大司马实话实说。
“这就是瓜儿说的生意。”
“糕点？”桓大司马皱眉。
“甘味。”南康公主摇头浅笑，移过小碟，道，“此糕未加蜜，除桂花外，另加了糖，入口才会如此甘甜。”
“糖？”桓大司马诧异，“这又是何物？”
南康公主侧头示意，李夫人取出一只陶罐，打开盖子，里面是大小不一的糖粒，灰白的颜色，有些似粗盐。
“夫主尝尝？”
李夫人取出一只银勺，舀起一粒递到桓大司马面前。
不到指腹大的糖粒，咬在口中咯吱作响，甘甜的滋味慢慢扩散，和蜜水的滋味截然不同。
“这就是糖？”
“对。”南康公主颔首道，“瓜儿偶得此物制法，欲市以南北，料其大有可为。夫主以为如何？”
桓容早惦记制糖，奈何诸事缠身，一直没能脱出手来。
不想桓祎给了他一个惊喜。
某次出海，桓祎跑得有点远，遇上一艘外邦商船，意外寻来甘蔗，还带回两个黑皮的印度人。
这个时候，印度分为数个邦国，许多邦国的名字早淹没在历史中，桓容听都没听过。但是，他们却掌握着制糖技术。
哪怕材料耗费极大，制出的糖掺有杂质，颜色发灰，和后世的白糖截然不同，也足够桓容兴奋得蹦高。
有杂质不要紧，技术简陋也没关系。只要掌握技术核心，有足够的原料，凭借能工巧匠，早晚能提升工艺！
第一批糖制出，并不尽如人意。
颜色不够白，入口的味道也不够甘醇。
两个菠萝头却各种膜拜，以为见到神迹，用生涩的汉话表示“这样白的糖他们从没见过，一定是神迹”。
第二批稍有改进，第三批则停滞不前。
桓容倒没太过心急。
路要一步一步走，饭要一口一口吃，心急吃不了热豆腐。
他不是专业人才，总归要下边的人摸索，急没多大用处，反而会造成反效果。能去除大部分杂质，让甜味变得纯净，灰点就灰点吧，反正大部分人吃的盐都是灰的，何必着急上火。
制糖作坊扩大之后，石劭提醒他，以幽州目前的实力，不可能独吞这笔财富，必须找人合作。
琅琊王氏有意盐市，但势力难出建康，暂时不做考虑。
收到谢玄来信，桓容曾一度考虑陈郡谢氏，很快又打消念头。以陈郡谢氏的立场，加上江左风流宰相对晋室的态度，除非对方改弦易辙，要不然，这个盟约不能结，结下也不会牢靠。
小士族和吴姓不能选，选了是给自己找麻烦。
思来想去没有着落，桓容有些上火。
最终是贾秉提议，何不同桓大司马做这笔生意。
桓容当场愣住，以为贾舍人在开玩笑。
贾秉态度严肃，半点没有说笑的意思。见桓容不明白，干脆从多方面进行分析，列举缘由。更提议，最好将郗刺使也列入名单。
“天下是为棋盘，世间人皆可为棋子。明公今非昔比，当为执棋之人。”
“友人尚需底线，敌人大可利用。”
“天下之大，不局一南北之地。财帛动人，如此暴利，神仙亦会动心。”
“多方势力联合，牵一发而动全身。线头掌于明公手中，他日生出龃龉，旁人伤筋动骨，明公可保无虞。更可坐收渔翁之利。”
“再者，益州刺使同大司马不睦，与郗刺使亦有嫌隙，早晚会被拉下官位。明公无需多费心思，倒是宁州刺使有才有谋，极会做人，不妨加以拉拢。”
“明公且看，不出数日，朝中定将生变。届时，明公可暗中笼络各方，有财路为盾，短期之内，幽州自能安然激流之外。”
长期？
那时羽翼丰满，谁来都不惧！
桓容被贾秉说服了。
事实上，听过贾舍人的分析，他既有激动又有恐惧。
执天下之棋？
虽有逐鹿之心，但是，刚下手就玩这么大，当真好吗？
贾舍人表示“好”，玩就该玩大的。
和几个外戚撕扯太降格调，以桓容的志向和身份，该同桓大司马、郗刺使这类猛人掰腕子才对。其他宵小如同蝼蚁，压根不用他多费心。
“螳螂凶猛，终归是虫，早晚落入雀口。射阳之事不过皮毛癣疥，仆等自会料理妥当。明公当以朝中大事为先。”
桓容还能说什么？
只能咬咬牙，硬着头皮写成书信，请亲娘出面和亲爹周旋。同时派人联络郗愔，送去一小罐白糖，不提往日之事，单就生意进行商洽。
郗愔的回信很快。
这笔生意他很有兴趣，按照桓容说的合作方式，利润他要四成。
桓容没答应，咬死三成，多一分都不行。并且要求，每次到幽州运货的必须是刘牢之，其他人他不认。
见事情没得谈，郗刺使倒也干脆，直接签下契约，交给刘牢之送去盱眙，顺便带回预定的第一批白糖。
桓大司马知晓郗愔和桓容恢复联系，却不晓得两人是在做生意。
如今，坐在青溪里宅院，看到幽州出产的白糖，听完南康公主所言，联系近日之事，终于有几分明白。
还是那句话，暴利当前，神仙都会动心。
“瓜儿甚是聪慧。”桓大司马的心情很是复杂。
最不该成器的，偏偏最是成器。相反，被寄予厚望的反倒扶不上墙。该说世事弄人，命该如此？
“夫主过誉。”
“非也。”桓温摇摇头，又舀起一颗糖粒，送入口中细嚼。随后饮下半盏茶汤，道，“此事可为。待我返回营中既与瓜儿书信。”
南康公主颔首，心知事情初定，内中细节还需商议。但她相信，以桓容目前的能力定然不会吃亏。
“另有一事，瓜儿出仕三年，现为一州刺使，我意为他提前行冠礼，夫主意下如何？”
行冠礼意味成人，在族中会有更大的话语权。
桓容官品千石，有县公爵，掌握一州之地，虽然不满二十，考虑到诸多原因，提前行冠礼也是无可厚非。
关键在于，桓温会不会点头。
果然，听到此言，桓大司马表情微顿，没有马上出言，而是陷入了沉思。
南康公主端起茶盏，垂下眼帘，掩去瞬间闪过的情绪。不是考虑此事，她未必乐意桓容同这老奴再有牵扯。
傻子都该晓得，市糖会是何等暴利。金山银山送出，老奴也该点头。
“此事需告知族中。”
“自然。”
见桓大司马有松口的迹象，南康公主现出几许笑意。
“瓜儿游学会稽，曾拜于周氏大儒门下。若是提前行冠礼，该请大儒取字。”
桓温想说，我是他爹，取字该由我来。
南康公主揣着明白装糊涂，硬是不给他开口的机会。
开玩笑，这老奴是什么名声？让他取字绝不可能。
亲爹？
亲爹也不行！
南康公主不松口，桓大司马没有强求。反正冠礼还早，事情不急。
李夫人推开茶盏，合上陶罐，扫开落在袖摆的几片花瓣，嘴边现出一丝浅笑，细微得来不及捕捉。
幽州，盱眙
一只鹁鸽飞入刺使府，带来建康的消息。
桓容读过短信，不禁皱眉。
提前行冠礼？
那他岂不是要回建康？
袁峰坐在桌旁，面前摆着一卷诗经。读到淇奥一章，抬头看向桓容，出声道：“阿兄。”
“恩？”
“在阿兄眼中，何为君子？”
“这个问题太高深，我没法回答。”
袁峰面露诧异。
这个问题很难？
桓容夹起一块糕点，放到袁峰手边，道：“明日上书院，可以请教韩公。回来再请教几位舍人，你就会明白。”
“诺。”
袁峰点点头，用木勺舀起糕点，一口一口咬着。吃完了，饮过半盏温水，又道：“其实，我以为阿兄当称君子。”
一边说，一边指着竹简，道：“读到这句，我想到的只有阿兄。”
看到竹简上的诗句，桓容不由得记起某个雨夜，下意识捏了捏耳垂。
还好，不烫。
与此同时，北地战鼓终于敲响。
洛州的秦氏甲兵率先发起进攻，打了氐人一个措手不及。
领兵的氐将不甘心落败，意图组织反击，奈何人心不齐，战斗刚一打响，就有两个幢主带兵后撤，跑得比兔子都快。
秦璟和秦玖分别率领一支骑兵，从侧面进行包抄。
氐人见势不妙，大部分战也不战，掉头就跑。
不到两个时辰，偌大营盘就跑得一干二净，沿途留下皮甲兵器不计其数，更有大量辎重堆在营中，尸体反倒没有几具。
秦玚率后军赶到，秦玖和秦璟正在打扫战场。
兄弟三个互相看看，都是无语望天，很有些莫名其妙。
说是计策吧，实在不像。
但秦氏甲兵固然威武，氐人同样不弱，没道理刚一接战就跑。
“到底怎么回事？”
两万个人，眨眼就跑没影了？
好歹也反抗一下吧？
“不太清楚。”秦玖摇摇头，一把将长枪插在地上，比秦玚更加莫名。
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