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几个青年再三谢过。
朱说摆摆手，来到客人们面前，苦笑着解释：“方才点菜的时候，我见那几个年轻人在跟商家讨价还价，过去问了问，听说是有个书生客死他乡，同学们想把他就近安葬，无奈囊中羞涩，我便把吃酒的钱都给了他们，这下好了……”
周不渡欲言又止，想掏钱请客，却拿不准客人这样做是否合适。
便听越千江说：“先生仗义疏财，令人敬佩，这顿就先让我们来请吧。”
朱说坦荡豪爽，笑着答应下来。
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众人落座，酒菜很快摆满。
席间，三个小的闷头吃菜，不多话。王求仍在思考算术问题，竟然从怀里掏出笔记本，旁若无人地边吃边看，还拉着周不渡求解。
好在朱说不讲虚礼，又自来喜欢结交朋友，见惯了奇人异士，并不觉得被冒犯，悠闲地跟越千江推杯换盏，为他介绍风土人情。
周不渡却还是觉得不妥，迅速为王求讲解完，而后主动询问：“听说先生正在谋划重修海堰的事？”
朱说：“是啊，盐业富了商贾，却不富百姓，海水倒灌，不仅绍化，泰州许多地方的农田都深受其害。”
周不渡：“修堤功在当代、利在千秋，但先生似乎仍有疑虑？”
他虽然衣着朴素，面带病容，乍看像个文弱小书生，但相貌俊美，气质出尘，路见不平敢直闯匪窝，年纪轻轻却懂得诸多武学，让人猜不透来历，无法等闲视之。
朱说觉得这小公子是个有办法的，便同他敞开了说：“兴修水利劳民伤财，我若能做，就一定要把事情做好。然而，旧的海堰是唐时所造，以泥沙、贝壳筑成，虽然这些年来地方官员用新式水泥加固了许多次，但还是经不住海水腐蚀，已经残破不堪。二则是海水泛滥，海岸线几度变易，重新勘测殊为不易。”
这两个最主要的问题，周不渡早已经预料到，但他察觉到揽月似乎有话想说，便先提了个问：“小月，水泥为什么会被海水腐蚀？”
揽月放下筷子，答道：“普通水泥是用黏土、石灰煅烧而成的，含有铝酸三钙，海水里有硫酸盐，二者相遇会生成钙矾石，导致水泥胀裂。”
王求补充说：“以水泥筑堤，必然要使用钢铁，海水之中富含氯离子，两者相遇会生成氯化亚铁，加速腐蚀、胀裂。”
周不渡满意了：“很好，你们的答案都对，但就算说错了也没什么，学然后知不足，知错而后进，往后有话直说就是。”
揽月得了鼓励，微笑点头。
接着，周不渡提出解决办法：“海水侵蚀是无法避免的，但可以在普通水泥里掺入适当比例的矿渣粉、粉煤灰、硅灰、白炭黑和偏改性高岭土，提高水泥的抗硫酸盐性，制成海工水泥。”
“我得琢磨琢磨。”朱说听得云里雾里，却没有打断别人说话，而是耐着性子认真聆听，努力跟上思路。
“这些都只匠人的微末之技，说不太清，过个三两天，等我把方子拿出来，先生可以先找人试用。若不合用，在材料方面能做的就很有限了，但还能在结构上稍作改良。”周不渡自然知道三言两语无法取信于人，便没解释太多，只先说个大致的构想，“我知道一种名为‘鱼鳞石塘’的新技术，先清淤，在海堤的前后两侧下桩加固，用三合土夯实，以同样规格的条石丁顺相间砌筑石塘，用糯米、石灰浆灌砌，再用铁锔扣榫、铁锭扣锁，最后用水泥混凝土稍作加固，应当能够抵御台风掀起的巨浪。”
阴间时间充裕，用天书检测成分比例，做实验比在现代更加便捷，研制出基本符合要求的海工水泥不成问题。
至于鱼鳞石塘，也并非他的想象，而是清代人为防钱塘江潮汐之患砌筑的，与万里长城、京杭大运河并成为华夏古代的三大工程，经得起钱塘大潮检验，稳固性毋庸置疑。更别说现在筑堤还能用上海工水泥，最后出来的效果肯定只好不差。
朱说初时面带疑惑，但他在沿海诸多地区实地考察过，请教了不少负责加固海堤的官员、毕生修堤的老匠人，看得出周不渡有真东西，听到最后，两眼放光：“此法大抵可行。”
“若能开设工厂，按照设计规格批量化生产预制构件，修筑时就只需按图纸装配。”周不渡说，但不太确定范希文对发展工业的接受程度，便补充道，“亦可使流民有个安稳营生。”
不料，朱说思维开阔，对他的建议大为赞同：“当下，铜、铁、煤炭的质量皆以工厂出品为最，我在应天府求学时，见到厂房如雨后春笋般兴起，世风如此，乘风方能破万里浪。开厂制造、造……预制构件？不仅事半功倍，而且能节省人力、物力，是好事儿。多谢公子出谋划策。”
周不渡摇摇头：“没什么，能帮上忙就好。至于测绘海岸线，办法有许多，只是精细程度不同。”
王求来了兴趣：“海岸线是曲线，不规则、不光滑，长度并不确定，就是你说过的……分形问题！海岸面积有限，但若用数术计算周长，结果可能是无穷大。”
周不渡无奈地笑：“先生，道不远人啊。”
王求赧颜：“是是是，实用为主，还是用最简单的法子。朱大人可以囤些稻壳，等到大海潮来的时候，让人把稻壳倒在海岸上，待到潮水退去，留下的稻壳线便是大致的海岸线了，再打上木桩，即可确定堤坝的选址。”
“太好了！”朱说拊掌，实在没想到，这几人个个都有学问，困扰自己许久的问题突然间迎刃而解，一时欣喜，又着人拿来几壶好酒，挨个敬上。
轮到周不渡时，他端起酒杯就想一口闷。
大家都已经见识过他“每回饮酒总要出些事故”的奇特体质，忙不迭劝阻。
他哭笑不得，眼巴巴地看着越千江：“哥哥，我就喝这一杯。”
越千江也是无奈，同他小声交谈，满眼宠溺，无限温柔，最后拗不过，许他喝半杯，剩下的自己喝完。
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周不渡饮酒畅怀，谈兴很足：“先生还要整治斥卤之地吗？”
斥卤之地就是盐碱地，土壤含盐量在百分之零点三左右，严重影响作物生长，无论古代现代，治理都很困难。
朱说：“泰州财赋，煮海之利居其半，然而，海潮涨溢倒灌，四乡斥卤，百姓若非流徙他郡，则只能占山为王。农为国本，本不固、邦不宁，我这盐仓监做得窝囊。”
王求做过官，对这些事多少有些了解：“自来治理斥卤，皆是以水洗盐，苏北水网稠密、雨水颇丰，只消兴修水利使盐随水去不就行了？洗盐的工艺并不复杂，明沟排盐，小田合用，暗管排盐，大田合用，二者结合组成多级管道，效力还能大大提升。”
理论上就是这么简单，凭当下的制陶工艺，开明沟、铺排盐暗管都不成问题。
但周不渡总觉得这工程实施起来不太现实：“办法是好的，问题是劳师动众，田少的自耕农单靠自己一家人做不成，手里田多、佃农多的大地主能做，可短时间内看不到明显收益，他们不愿意费这力气。还是说，要让朝廷官员组织人手？”
“行不通。”朱说摇头叹息，“比年来，朝廷任官不加筛选，非才、贪浊、老懦者不可数，良吏百无一二，赋税不均、讼狱不平、水旱不救、盗贼不除！这般情势之下，能劝得动上头拨钱派员修海堤已是万幸，再修水利、铺沟渠管道？不要异想天开了。而且，苏浙河湖多，水患也多，洼地往往排水不良，以水排盐可不容易。”
这些虽然都是大实话，但朱说身为朝廷官员，敢对刚认识的人直言其事、针砭时弊，未免过于耿直大胆了些。如此有棱有角的性格，难怪会被贬三次，最后在官场混得不如吕夷简。
但周不渡很喜欢范希文，寒窗苦读、起身微末，二十出头的年纪，意气风发、心系天下。又因为喝了半杯酒的缘故，微醺、惬意，一直看着对方笑。
“不渡，”这回轮到越千江向自家徒弟设问了，“这五日走下来，你观察到什么没有？”
周不渡收回视线，坐直了，不假思索便答：“我看见湖泽里长了许多野生茭白，农人打上木架子，往架子里铺满茭白根腐化后形成的淤泥，置于水面，木架随水高低，轻易不会被淹没，如此便能在湖泽上种菜。”
越千江把刚挑掉鱼刺的鲈鱼夹到他碗里，接着他的话往下说：“那是葑田，湖泽水洼密布之地农人的古老智慧。若能再拓展开来，于春日河流水位较低时，把河道沟渠里的淤泥挖出，堆积成高出水面的台地，便是台田。堆土成基，在台田上耕作，少受水害；挖土成塘，在塘里养鱼虾，亦可增收。”
这设想的是兴化垛田和基塘农业？
何大善人，不愧是你！
周不渡吃完鱼，给越千江夹了一块糖糕，主动做了“附加题”，补充说：“台田里除了种植水稻，还可以种棉花，这东西很耐盐碱，往后若我们把飞梭……到时候再说吧，那不重要。往后还可以在塘基上植树种草，桑树、甘蔗、果树都有固土防洪之用，苜蓿、田菁、碱蓬草都耐盐且吸盐，如此一来，两三年便能淡化斥卤。除此而外，作物残渣及草木均可制成饲料、农家肥，拿碱蓬烧成的蓬灰可以储存起来，将来另有大用。”
江苏在后世是产棉大省，其棉花种植业主要集中在苏北、苏中。现阶段，经过周温嵘和越千江的努力，人们已经能穿上棉衣、用上棉被了，种棉花的经济收入应该很可观。
往后，周不渡还想做飞梭、半自动化纺织机，棉纺织工业又能有不小的发展。碱蓬富含钾盐，烧成灰之后能得到碳酸钾，是烧玻璃的重要原材料。这垛田里的东西样样都是宝贝。
不过，他没说那么多，仅是点到即止，就怕扯得太远、让朱说觉得天花乱坠不真实。
只有越千江明白他的心思，两人心意相通，默契非比寻常。越千江看着他那双盈着笑意的眼睛，哪里忍得住不心动？便又给彼此倒了小半杯酒，碰杯对酌。
揽月、浣川：“……”
轻云嘴里塞满饭菜，满脑袋问号。
只能是朱说这个成熟的“大人”来煞风景了，硬着头皮，出声打断那两人的浓情蜜意，问：“建台田、挖鱼塘，确能使水陆互养、循环不怠，且有防洪抗涝之用，但于治理斥卤又有何用？”
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