事关边疆将士生死，如果没有冬衣保暖，他们如何挨过漫长的冬季？
苏禾不想过多讨论漠北，连忙转移话题，然后私下召集神兽。
老八读书多，见闻相当广，“西域夏季既旱又涝，冬季又比往年早，如此反常，出现极寒天气不是没可能。”
“完了，完犊子了。”徐达不停拍大腿，慌张道：“不行，我得马上多囤点木炭跟柴火，光咱们收购鸡鸭毛不行啊，得让所有的弟兄都行动起来。”
有过收鸭的经验，他心中很快有了打算，“少夫人，咱们收些兽皮如何？”
苏禾抚额，他能不能抓重点？
老胡破天荒地支持，“兽皮倒是好的，即使没发生奇寒，也可以放在蒋姑娘的铺子，做衣服的装饰，亏不了的。”
苏禾狠狠剜了他一眼，一个只会做烤鱼的大老粗，他懂什么衣服装饰，还不是奔着人家身子去的。
侦察兵都比较狡猾，老胡藏着掖着的，何况他是许戈的人，苏禾不好明目张胆斥责，她想到胡家反常的举动，便让老胡多留点心，查查胡家有没有背地里接触身份不明的人。
“少夫人放心，属下已经在查了。”
看来，许戈又比她抢先了。也对，沙县的位置太重要，哪怕接二连三失事，敬王也不会轻易放弃的。如今胡家已经微微冒出头，不查他查谁？
日子眨眼而逝，酒楼装修的很快，苏禾对取名不在行，便将这重任交给许戈。这家伙野心大，取名四海酒家，主打四海之内的天下美食。
啧啧，瞧他这狂妄的语气，也不怕牛皮吹破了。
跟之前的小打小闹不同，四海酒家前后三层，一楼在大堂，二三楼是包厢，足足有三十个，完全能跟胡家酒楼跟舒意楼媲美。
苏禾压力大了，这次得拿硬菜出来，不过她没有分身之术，抽空做了套厚厚的菜谱，将各道菜谱写得清楚明白，甚至连摆盘都有建议，然后交给大麻子。
这半年下来，大麻子早已脱胎换骨，摇身成了名副其实的大厨，在做菜方面跟苏禾已经心灵相通。他按照配方做，将遇到的问题收集起来，再预约苏禾指教。
师傅带徒弟，大麻子练熟之后，转身开了授课班培养徒弟，以便酒楼生意红火起来，分封到各地做厨师。
酒香不怕巷子深，随着冬服的逐批完成，铺子的伙计陆续穿上暖和轻便的新衣，在铺子里忙活起来。有眼尖的客人，见他们的衣服蓬松保暖，便打听起来。
徐达的野心盲目膨胀，竟然拿着官府的最新告示找苏禾。
“少夫人，漠北军冬衣严重不足，军工坊缺棉少料，朝廷将十几万套的冬衣任务分发到各地，咱们沙县需要完成一万件，官府发出召集告示，邀请各大商家报名参加。”
“你是不是飘了？苏禾剜了他一眼，“一万件棉衣，你拿鸡鸭毛往里面填呀？”
“一万件棉衣，时间紧任务重，别说咱们做不出来，就连胡家也不可能完成，徐县令多半是想割猪肉，一家分一点，咱们可以竞标领一部分回来。”
苏禾真不知徐达脑子里想什么，显然社会对他的毒打还不够。
“没那金刚钻，就别揽那瓷器活。军工坊的活，任务紧价钱低就算了，要是衣服出了问题，你连自己怎么死的都不知道。”苏禾冷着脸嘲讽道：“别放着好日子不过，去打那不该打的主意，趁早死了这条心。”
劈头盖脸挨了顿骂，徐达垂头丧气的离开，郁闷地找老胡喝了两杯，“少夫人不同意，咱们还是算了。”
望着外头呼啸的风，老胡猛地焖了口气，胸口火辣辣的，“咱们在这吃香的喝辣的，也不知他们能不能熬过这个冬天。”
徐达重重叹气，“朝廷要的是军棉衣，那布料跟咱们的羽绒不一样。咱们找不到棉花，说再多都是白搭。”
两人相对无言，闷闷喝着酒。
这个插曲，苏禾并没有放在心上，这群神兽惦记同袍之义，想帮漠北的战友可以理解，但人得掂量自己的能力，有些事是无法扭转的。
晚上睡得迷糊，身边的人动弹了。
许戈警惕地坐起来，凌厉的眼神扫向门外。
第二百五十一章 薛青义主动降价
“小侯爷，是我。”三更半夜，鬼鬼祟祟的声音响起。
苏禾被惊醒时，徐达已经进屋。
两人起床气都很大，徐达若没有十足的理由，那也没活着的必要了。
“乌口传来紧急消息。”
苏禾不解，乌口的商贸行才成立没几天，南方的货即使顺风顺水，也要半个月左右以后才能到。
“薛青义回来了，还带着满船的木棉花，问我们要不要，不要就卖给别家。”若不是棉花太过抢手，乌口的人也不会连夜加急送消息。
许戈诧异，“按行程算，他刚回琼台几天，难不成长翅膀了？”
“咱们的人问了，薛青义刚到绥州时，不知怎么就得到今年缺棉的消息，派人回南方大量采购木棉，他返程时在海上跟送棉船碰上，这才调头回来的。”
“可有报价？”
徐达摇头，“现在棉花一天一个价，他肯定想赚得更多，提出要跟少夫人当面议价。”
许戈望向苏禾，“你意下如何？”
南方盛产木棉，刚好碰上全境缺棉，成衣铺想做大，棉花是必不可少的。商人图利，如果价格合理，哪有将生意往外推的道理。
不过，沙县的生意脱不开身，苏禾无法前往乌口。
许戈稍作沉默，“请他来沙县谈。”
“让他知道我们在沙县，岂不把底都抖搂了。”
许戈另有想法，“他要是有心查，迟早能查到的，倒不如大大方方的。”
得到主子的允许，徐达欣喜不已，以苏禾外出沙县巡视铺子为名，让乌口的人连夜赶回去，将薛青义带来谈生意。
徐达打什么主意，苏禾再清楚不过，但是并没有放在心上。
官府的告示，竟然没有商家前来报名，这可急坏了徐县令，他主动放下身段问了几家棉织大户，同时派衙役上门，主动询问商户。
这是块肥肉，然而商户的意向不大，倒不是他们拿乔，而是手上的棉不多，没有底气出手。
棉花一涨，布匹的价格蹭蹭往上涨。蒋云买的布不多，找苏禾商量备货的问题。
“再等等看。”沙县最大的棉织控制在胡家手中，胡狄左手垄断棉花，右手捏着两家布庄，其他商户纷纷跟风。
棉花织物有延后性，布匹其实是不缺的，他这是拿漠北军缺冬衣来炒作，忽悠无知的百姓，借机制造恐慌想狠赚一笔。
军队缺冬衣不假，但并非没有冬衣。军衣两年一换，今年刚好是大换之年，替换破损毁坏的，但并非全部替换，实在没办法缝缝补补咬牙凑合。
这消息传着传着，就变了味儿。
许戈是在军营长大的，也嗅到不同寻常的气息，这背后怕是有无形的手在推。
苏禾问道：“前线真这么紧张吗？”
“外头传得言过其实，但老兵的境遇确实不容乐观，那帮人连军粮都克扣作假，军衣方面又岂不弄虚作假捞好处。好处都让新兵蛋子占了，老兵到处讨人嫌，如果不是蒙军在边境蠢蠢欲动，朝廷又岂会给他们添冬衣。”
苏禾这才知道，原来这批衣服是给老兵的。之前的蝗灾，蒙军频犯边境，双方打了几仗，老兵不是食物中毒就是饿的提不起刀，只能由新兵蛋子顶上，损失可谓惨重，主帅杨元吉遭到斥责。
粮食危机还没完全解决，寒冷又异于往年，杨元吉考虑到蒙军冬季来犯的可能性大，这才上书朝廷替老兵争取福利。
荒诞而又残酷的现实，他们保家卫国跟敌军对峙一辈子，结果还得感谢敌军来犯，才能保住自己的性命。
薛青义是在第三天早上到的，苏禾拾饬一番前往客栈。
半个月未见，天气又寒冷许多，房间生了几个火炉子，热烘烘的很舒服。
“薛先生，没想到我们这么快又见面了。”
薛青义披着厚厚的大氅，面具遮了大半张脸，却仍是掩饰不住眼角间的疲惫。
寒暄过后，两人进入话题，薛青义带了袋木棉过来。
苏禾是见过木棉的，光洁抗菌，轻巧隔水，蓬松轻盈，重量比鸭绒还松，是做填充的首选，但保暖方面次于棉花，而且不能作织物。
质量没问题，但价格是关键，“不知价格如何？”
薛青义面露笑意，“一条船五千斤木棉，后面还有三条船，苏公子或有意向的话，可以三钱一斤。”
“多少？”苏禾以为自己听错了，“这可是木棉，并不棉花。”
“棉花是舶来品，往年八十文一斤，今年情况特殊卖四钱还找不到货，估计再过几天就要涨到五钱银子。”
苏禾满脸黑线，“木棉不能纺织，保暖比棉花差，何至于要卖到三钱，先生这哪里做生意，怕不是趁火打劫吧？”
“木棉质轻蓬松，以枕头为例，一斤棉花只能填一个枕头，而木棉可以填充三只，算下来你能赚大大笔银子。”
“先生的账算错了，木棉蓬松不假，但保暖差于棉花，自然要加倍填充，何来省钱之说？”
薛青义打开另一个袋子，“若在木棉中混合此物，足以媲美棉花。”
袋子里不是别的，正是徐达满世界找的鸭毛。看来薛青义也是内行人，鸭绒比棉花保暖，跟木棉混合刚好补了短处，真正达到以一抵三的效果。
“先生的生意眼光真是厉害，北方缺什么你竟然能事先知晓。”
薛青义谦虚道：“薛某碰巧走运而已，刚到绥州时碰到西域来的商人，闲聊中得知棉花失收，这才想着赌一把。”
四条船的货，每条船的木棉跟鸭毛各五千斤。薛青义人生地不熟，而且每个地方都有保护势力，他不想得罪地方势力，考虑优先卖给苏禾。
当然，生意不能勉强，她如果不要的话，码头上有的是人等着要。
眼前是卖方市场，苏禾相信即使他卖四钱，外面也有人抢着要。鸭毛倒是优惠价，每斤卖一钱，当地收货都不止这个价，何况从南方走海运过来。
不过，眼前的价格是哄抬虚高，一旦泡沫被戳破，二道贩子会亏得血本无归，苏禾的原则是不赚冒险的钱，于是委婉道：“我家的成衣铺子刚开，实在要不了太多，若是价格能再便宜些，倒是想要一船。”
“莫非苏公子还愁没生意做不成？”薛青义吃惊，“一路从乌口过来，各地官府都要召集商户，想给漠北赶制军衣。”
“先生开玩笑了，不过巴掌大的铺子，给百姓做几件衣服还行，哪有资格接军衣。”
薛青义面露惋惜，“在下之前还在想，若是苏公子有意接朝廷的生意，木棉的价格再给你优惠呢。”
苏禾表示看不懂，他是嫌钱多不成？
第二百五十二章 薛青义送上门求医
看出苏禾的疑惑，薛青义解释道：“我早年在西南从过军，有几次险些丢了性命，都是同袍出手相救才得以活下来。听闻北方军遭灾，在下感同身受，想做些力所能及之事。这批货是南方各大商户委托的，薛某只是转个手代卖而已，若是物资军用，我可以将自己那部分利润让出来。”
苏禾能感受到他拳拳的赤诚之心，心中却无半分相信，不过做人还是要留一线，“若是军用，价格如何？”
“鸭毛减二十文，木棉减一贯。”薛青义接着补充道：“不过，让利的这部分，我希望军队能得到实惠。”
这配方很熟悉呀，不就是她玩的税粮救世那一套么？
苏禾面露难色，“兹事体大，我不能擅自做主，要跟家人相商一下，还请先生给些时间。”
薛先生给了半天时间，苏禾提着两袋货离开。
回到家，将两袋货搁许戈面前，“你说他该不会耍手段吧？”
木棉跟鸭毛没有特殊的气味，苏禾又取来两只碗浸泡，然后拿银针测，货是没有问题的。
许戈没有见过薛青义，不过对他所说的同袍情义，倒是深有同感。人生在世，不是事事都讲究金钱利益的，
“依你之见，他像当兵的吗？”
“他身染重病，又虚弱的厉害，我还真看不出来。”苏禾仔细回忆着，“不过他的言行举止，并不像是普通人。我注意到他的手掌比常人宽厚，之前应该是身体强健之人，在边陲当过兵也有可能。”
许戈不再说话，满脸的深思。
苏禾猜到他的想法，“你想接？”
“短时间赶制一万套军衣，在沙县只有胡家有这个实力，但价格必定惊人。”
南方水涝，北方双灾，国库空虚不可避免，加上蛀虫横行，朝廷给漠北军做冬衣，无非是面子工程，若是价格太贵，要么减少采购数量，要么减工减料，到头来受害的还是漠北军。
徐达等人急得脑袋冒烟，但又变不出棉花，而许戈不想强迫苏禾赌上身家，所以才一直压着没提，但不代表他不想。
打瞌睡送枕头，心已蠢蠢欲动。
苏禾并非不是通情达理之人，“如果你觉得没问题，那咱们就试试吧。”生意真做成了，她也可以大赚一笔。
她不担心别的，就怕薛青义有别的企图，怕这些货是敬王或朝廷放出来的饵。
“若是皇室的鹰犬，咱们早就尸骨无存了。”许戈有自己的见解，“我会再查查薛青义的底，在弄清楚他的身份之前，小心谨慎便是。”
统一意见后，苏禾返回客栈，又费了不少口舌跟薛青义砍价，木棉的价格再减五十文。
契约签得比较特殊，先按普通价格付，若军衣中标再退回优惠款。货在乌口卸，一手交钱一手交货。
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