曹国公亦感慨道：“咱们都老了，怎么开心怎么来就行。”
“你可比我年轻二十，还有大把好日子。”
希望吧，眼下这时局，他可真舍不得死。
这把火玩得溜，酒楼一下子热闹不少，徐达看着满堂的客人，这才定下心来，催厨房加紧上菜。
美食这块，仿得很快，没过几日伙计就从外头打了份醉鹅回来。
徐达尝了口，笑道：“这鹅肉劲道不对，味也有些苦。”
看来夫人叮嘱是对的，食材很重要，柳子镇的草鹅已经全被他包了，而且酒的度数不对，吃着有股苦味。
林庭逸养了几日才好，由于大雪封路，他也是年后才回京的，得知北境官员贪腐严重，以及杨元吉的不作为，皇帝的脸色差到极点。
早前北境报喜不报忧，若非林庭逸走一趟，他还不知情况会如此严重。
贪腐暂且不说，百年难遇的寒流，冻死很多百姓跟牲畜，包括漠北军在内，粮食供应不济，加上棉衣不足，新漠北军损失惨重，反倒是老漠北军由于得到新的棉衣，几乎都熬了过来。
皇帝原本打算雪化之后，集结兵力跟蒙军决一死战。如今这情况，根本无法打仗，怕得两三年的休养，才能恢复元气。
他可以等，但蒙军呢？如果他们执意交战，杨元吉作为不大，闵军非常被动，除非许戈亲自披挂上阵，但这是他绝对不允许的。
漠北情况不明，皇帝坐立不安，于是召曹国公进宫。
其实召曹国公，皇帝也举棋不定。曹国公若答应领兵，说明他野心尚在，若他不同意，还有谁能镇住蒙军的狼子野心？
宣了曹国公，皇帝又宣肃王。
曹国公跟肃王宫门撞上，上延福殿台阶时，曹国公一不留神踢到台阶，要不是肃王眼疾手快扶了把，还差点摔倒。
曹国公尬笑，“老了，手脚不灵活。”
“国公爷正值当年，何敢轻易言老。”
曹国公罢手，站了半会才继续往前走。
得知两人到来，周福海赶紧准备好棋盘。
一盘棋，三个人，肃王自当兼让，“我跟皇兄时常下棋，今天还是让国公爷陪皇兄下两盘。”
肃王精通茶道，便在旁边忙起来。
皇帝不提漠北之事，而是跟曹国公聊起家常，“近来身体可好？”
“早年战场落下不少病根，年轻的时候不觉得，如今才深知厉害，不是这疼就是那软，遇到阴雨天骨头泛酸。”
曹国公夹起棋子，刚要落子，谁知手一抖，棋子掉在地上。
他伸手去捡，却越摸越远，皇帝心生诧异，伸手替他捡起来。
“谢皇上。”曹国公受宠若惊。
棋局继续，皇帝又道：“御医怎么说？”
“御医倒没说什么，倒是辞官的贺老与臣算是旧熟，我前段时间去找他，他说我脑子里长了东西。”
皇帝关心道：“可有医治之法？”
“也就服药针灸而已，治标不治本。他前两天突然说想要根治，就得将臣脑袋劈开，把那东西割了。”
“荒谬。”皇帝斥驳道：“他也是老御医了，怎么说出如此荒唐的话，把人的脑袋劈开，那还能活吗？”
“臣也这么觉得，贺老以前也不这样的，这几天跟着了魔似的，他倒是没劈臣的脑袋，天天在家琢磨牛盖骨。”
“朕看他是老糊涂了。”皇帝觉得蹊跷，气极道：“该不会是他那新收的徒弟说的？”
“这……臣也不知。”
“朕怎么说听，你最近老往贺老那跑，不会真想被他劈脑袋吧？”
“贺老这说法确实吓人，不过他开的药倒有奇效，臣的头痛之症减轻了，脾气也收敛不少。老臣这也是无奈之举，京城的大夫都快被请光了，只有他能解此症状。”
皇帝深深叹口气，言语间颇是无奈，“他收徒的事，朕也有所耳闻。他一身的医术，收谁不好，偏偏收清乐侯夫人。已经有不少人向朕递折子，说清乐侯夫人挂名行骗，此事可属实？”
曹国公稍作思虑，委婉道：“行骗倒不至于，就是技有长短，不过臣瞧着她胆子确实大，经贺老一指点，她就敢上手，而且鲜少出错。或许正是如此，贺老才破例收徒的。”
皇帝颇是头痛，“朕也是左右为难，她此举定然不妥，可毕竟数年来照顾清乐侯有功。如今清乐侯病痛缠身，朕若决意处置她，想来清乐侯会伤心难抑。你倒倒说说，朕该拿她怎么办？”
曹国公讪笑两下，不敢答话。
皇帝又望向肃王，“你且说说。”
肃王见躲不过，只得道：“此事臣弟也听说了，私以为是朝臣忧虑过重，对清乐侯夫人的评价有失偏颇。听闻她初一十五义诊，近来又给年满六十的穷人免费看病，对穷困潦倒者还赠药。在她跟贺老的努力下，医馆已经起死回生，倘若她的医术真如传言中不堪，病人又岂会越愿意去？国公爷，你是说是不是？”
曹国公笑笑，“肃王说得有理，臣时常去针灸，倒也没见过有病人闹事。”
皇帝心有所疑，“难不成，清乐侯夫人真能在短时间成神医？”
肃王道：“这世间哪有天上掉下来的神医，不过得贺老跟外家庇佑，加上几分天赋跟胆识。在有心之人的鼓吹下，以讹传讹，吃根扁担能吐个箩筐出来，成神医也就不足为奇了。”
皇帝头痛加剧，首辅家的女儿个个都不甘平庸，真是教养的好啊。
第三百六十四章 冤家聚首
几盘棋下来，皇帝有些乏了，曹国公借势告退。
肃王也想走却被点名留下，皇帝深深叹口气，“朕召曹国公进宫，本来想让他领掌漠北兵马，跟蒙军决一死战，刚看他亦是病痛缠身，实在不忍开口。朕想将西南或东北的统帅抽调漠北，你意下如何？”
“臣弟不懂军务，不过东北有金国，西南有夜郎等诸国，若是临阵换帅，只怕军心不稳。”
“难不成，朕要一直受漠北牵制威胁？”
皇帝将棋局推翻，忍怒道：“闵朝之大，连镇守漠北的良将都找不出，到头来真让曹国公拖着病躯上战场，朕又于心何忍。”
肃王倒是冷静，手中轻数佛珠，悲悯道：“曹国公天仓呈黑，主病劫之相，六十二乃重劫之年，除非有天外之人相助，否则将星陨落，乃我朝之哀。”
六十二岁，即还有一年多的时间，难道曹国公的病是真的？
皇帝疑惑重重，只见肃王又道：“漠北之安稳，并非只有战争可取，皇兄不必过于忧虑，再等些时日或可柳暗花明。”
“你是说和谈？”天灾人祸流年不利，他倒是想谈，但蒙国俨然没和谈之意。
肃王但笑不语。
又来了，他真的很讨厌老九，说话总爱说一半。
之前他说许戈仍有劫数，果不其然身中剧毒，苏首辅再得株花，也被说中。
皇帝突然好奇道：“老九，你既然能掐会算，倒不如给朕说说，朕还有多少光阴？”
肃王惶恐，“皇兄乃真命天龙，主宰天下乾坤，不是臣弟这等修行能堪破的。”
行吧，皇帝也不为难他，其实肃王说的，他也半信半疑，若许戈跟曹国公的下场真如他所说，自己心中的大石也就放下了。
等肃王离开，皇帝突然问周福海，“你觉得，肃王可有野心？”
周福海吓得扑通跪在地上，连头都不敢抬。
“这又没外人，你只管说便是，对错朕都不怪你。”
周福海瑟瑟发抖，“老奴不敢。”
“朕让你说，你就说。”
周福海躲不过去，只得壮着胆子道：“肃王无儿无女，常在空门修行，应该……应该不至于吧？”
皇帝也这么觉得，起身回养心殿休息。
周福海在后面跟着，暗自擦了把额头冷汗。伴君如伴虎，稍微不小心连脑袋都掉了。
今天这一回，他也算报答了肃王的恩情。
一年前，周福海的家人摊上祸事，急需要一笔银子解决，但他不过内侍官，即使拿出平生攒的钱也远远不够。
自语之时，碰巧被肃王听见，便给他指了条明路。那时的肃王已有预知之名，但周福海半信半疑，不过仍是让家人去了趟赌坊。按照指示，家人不敢贪财，随意下十二把，不成想还真解决了危机。
周福海以为肃王有所求，战战兢兢不得安宁，谁知他竟无欲无求。不仅是自己，肃王还在奉国寺开坛，指点迷津、助人纾困。
……
眨眼二月下旬，陆续有考生赶赴京都，准备三月的春闱。
远道而来，有不少水土不服的，悬壶馆也热闹起来，尤其得知有貌美神医，不少学子前来一睹芳容。
有人惊闻苏禾的容颜，竟然诗性大发，词意盎然，当场吟诗做赋，乐得贺开山合不上嘴，竟然跟人讨要墨宝，还在前堂裱挂起来。
不要脸的他甚至还暗中请人作画，将苏禾的脸成功移到观音身上，美其名曰神医救世，观音普度。
苏禾差点笑岔气，“赶紧撤下来，小心适得其反。”
“此言差矣，你做神医，我做生意，咱们互不干涉。”这年头没点噱头，哪能招来生意。
难得休息，苏禾带着紫竹逛街，刚路过脂粉铺子，里面传来争执声。
“这盒脂粉是我先看上的，你凭什么抢？”
声音挺熟悉的，苏禾举目望去，发现竟然是苏明茵。没想到，她竟然被放出来了。
“你先看上怎么了？是我先付钱的。”身穿烟柳色的妙龄女子讥讽道：“何况就你这张脸，打两斤脂粉也不管用。”
明着被骂丑，苏明茵气得脸色通红，“万梓汐，你别过分了。”
“我不过实话实说罢了。”万梓汐瞧了站她旁边的苏敏，“你是打算放狗咬我，还是拿你爹的身份压人？你爹是首辅怎么了，还想用强权压人不成，我可是跟林大人一样不畏强权的，哈哈哈……”
有其父必有其女，万梓汐的个性跟她尚书老爹一样。
两人在店里吵起来，苏明茵数次朝苏敏使眼色，要她出面咬万梓汐，谁知苏敏竟然跟眼瞎似的，目光游离假装没看到。
万梓汐可不是好惹的，苏敏以前替她咬过。这种人跟苏禾一样粗俗，说不过敢动手的。
“也不照照镜子，这脂粉涂你脸上是糟蹋，猴屁股涂再多也是猴屁股。”万梓汐趾高气扬，“长得丑不是你的错，出来吓人就是你的不对了。”
苏明茵本来就很介意自己的长相，如今被大庭广众羞辱，修养顿时抛到九霄云外，“你说谁呢，有娘生没娘养的东西，你以为自己长得多好看，偷偷给林大人写信，还不是被他拒绝了。”
“你骂谁没娘养？”被踩到痛脚，万梓汐顿时黑脸，“你再说一次。”
两人吵着要动手，伙计赶紧冲向前劝阻，“两位冷静，有话好好说。”
苏禾走进去拿起柜台上的脂粉，痛快扔下锭银子，“老板，这盒我要了。”
听到声音，万梓汐扭过来，“这是我的，你凭什么要？”
苏禾反问道：“你付钱了吗？”
她钱都掏出来了，被苏明茵一咬才没付成。
其实苏禾跟万梓汐是老相识，互咬好几年。只不过离开几年，苏禾的变化很大，她一时间没认出来。
苏明茵看到苏禾，眼睛都红了，质问道：“你来干什么？”
苏禾扬扬手中的脂粉，“好东西，当然要抢了。”
一盒脂粉被三个女子抢，老板头都大了，偏偏这三个还大有来头，谁都得罪不起。
万梓汐并不喜欢，不过刚好跟苏明茵撞上，就是看不得她好。
第三百六十五章 拼爹拼丈夫
两家恩怨由来已久，加上万历春素来将女儿放养，贵女圈该会的她一窍不通，招猫逗狗倒是样样在行。贵女圈聚会时，没少遭苏家女儿奚落打压，其中最虚伪的就是苏明茵姐妹，既做婊子又立牌坊。
如今两姐妹丑事传得沸沸扬扬，她不趁机踩几脚都对不起自己。
刚要狠狠羞辱苏明茵，就来个不识趣的。
万梓汐要怼苏禾，谁知苏禾却握住她的手，“脂粉配美人，你值得拥有。”
万梓汐：“……”怎么回事，还要怼她吗？
帮着外人羞辱自己，苏明茵骂道：“苏禾，你就是个吃里扒外的。”
万梓汐诧异，没想到她竟然是自己的老仇敌。
每次跟苏明茵姐妹咬，回到家爹都会说咬得好，往死里咬就对了。偏偏跟苏禾咬完，反而被爹训斥，这让她严重怀疑，是不是苏禾才是他亲生的？
“咦，话可不能说这么难听。”苏禾轻轻瞟了苏明茵一眼，“我早就被赶出府了，现在是自力更生，怎么能算吃里爬外呢？何况万姑娘说得没错，这脂粉用在你身上浪费了。”
两姐妹狗咬狗，万梓汐笑起来。
骂不过打不过，苏明茵气得眼泪哗哗掉，恨恨瞪了苏敏一眼，哭着跑出铺子。
苏敏什么也没说，复杂地看了苏禾一眼，紧跟着离开。
苏禾莞尔，看来苏敏把自己的话听进去了，不再一味做舔狗。
万梓汐盯着苏禾，高傲道：“我可不会感谢你。”
“都是老熟人了，谢什么。”苏禾淡笑道：“以前不懂事，这东西就算赔礼道歉。”
万梓汐诧异，没想到她竟然会有道歉的一天。看来，漠北的黄沙够硬，吹得她会弯腰低头了。
等回过神来，苏禾早就走了。
苏禾到处走走逛逛，打算选几匹好布料送到蒋云那里。成衣铺面已经选好，等装修就能开张，在此之前要多做几套样衣。
进了家布庄，苏禾仔细挑选起来。
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