许戈毫不怀疑，即使没有肃王的存在，威胁到皇权的贵族世家，封疆王侯迟早都会被视为眼中钉肉中刺而拔除，这是皇族的通病，也是皇权更迭的宿命。
只是这些被培养出复仇工具，他们丝毫没有想到自己会被利用，成为下一任受害者的执刀人。
“当年的流寇，或许不是皇帝的人。”
徐达震惊，“除了狗皇帝，还能有谁？”
“一个或是一群很乐意看到皇帝跟漠北军反目成仇的人。”波澜的内心逐渐平静下来，许戈语出惊人，“当年你们集体后让三十里，借此威慑皇权希望保住许家性命，多半也是受人挑拨，如此既给你们扣上谋逆的帽子，也将皇帝的忌惮煽动到极致。”
加上流寇砍杀许家上百条性命，将漠北军的仇恨燃烧到极点，被逼上彻底跟皇权对立的局面。
徐达浑身寒毛竖起来。
明面的敌人不可怕，可怕的是站在暗处的，谁也不知道冷枪从哪个地方来，什么时候来。
老胡从树林闪出来，悄悄钻进马车，“侯爷，半年前失踪的那批军械已找到，咱们的计划可以行动了。”
许戈给他份名单，“查查这几个人的底。”
老胡接过名单，心中虽有疑惑但也没说什么。
南方回暖快，等京都的雪完全化完，北上的第一船椰子也到了，四海跟着热闹起来。
殿试定在四月初，所有贡士都有参加殿试的资格。
或许苏定昌的停职给朝臣敲响的警钟，今年的抢婿大赛意外暴冷，买卖双方没有市场，最终都砸在自己手里。
大伙心照不宣的熄火，想等殿试之后择机而动。
赵家的控诉早已撤销，可皇帝就是不给苏定昌复职，直到殿试的前两天才同意。
秋水阁春闱命中率格外高，导致殿试的模拟试题价格惊人，即使如此徐达等人还是咬紧牙关，凑钱给老八买了一份。
他现在是全军的希望，一群老父亲操碎了心，祈祷他中个状元回来。
苏禾赌性难改，晚上躺被窝里跟许戈打赌，“你猜老八能拿多少名？”
许戈还是老规矩，“你先选。”
输多赢少，苏禾愈发鸡贼，“我赌他前十名。”春闱挤进前五，即使殿试有意外也不可能跌出前十。
“行，那我就赌十名以后。”名次不重要，赌什么才最重要。
苏禾也是司机了，“只要你赢了，干什么都行。”反之也一样！
关键是无论干什么，许戈都觉得自己是赢家。
赌完以后，苏禾又开始恶习不改，边揪边问：“你最近废寝忘食的练字，是要搞事情吗？”
这话许戈不爱听，什么叫搞事情，他这叫以彼之道还施彼身。
苏禾八卦凑上去，却被许戈推歪脑袋，“到时你就知道了。”
殿试如约而至，早晨天微亮，五十名贡生早早在南门集合，在礼部官员带着入踏进宫闱，到保和殿内进行一系列的流程，点名、散卷、赞拜、行礼等。
内阁首次辅，六部尚书均到场，个个正襟危坐。
皇帝在延福殿，提笔写下殿试的策论题，周福海将考题装进金丝锦盒，用蜡油封印。
小卓子向前放进木托之内，跟周福海同行送至保和殿。
“等等。”
两人刚要踏出殿门，皇帝却突然开口。
略作思量，皇帝再次提笔，重新出了份考题。
临时换考题，这在过去是从来都没有过的事。周福海将错愕惊讶掩饰的很好，替换考题送往保和殿。
皇帝望着远去的身影，心中微微有嗟叹，希望这个决定没有错。
皇帝身体不适，这次考试以内阁首辅为首，各部一并监考。
考题箱被当众揭蜡打开，苏定昌是第一个看清考题的，脸色顿变。
其他六部官员面面相觑，苏定昌身为百官之首，低声问道：“周公公，这卷子确定没错？”
第四百零四章 钱打水漂了
周福海道：“皇上亲笔所题，岂能有错？”
“是下官失言，还望海涵。”
殿试的考题，历朝历代亘古不变的都是策论，多是民生治国理念，今年虽然也是策论却是军事，考的竟然是北境之困局。
这帮贡生十几年苦读，个个满腹经纶不假，可这不是招武将，他们怎么会行兵打仗呢？
腹诽归腹诽，北境已成皇帝的心腹大患，迫在眉睫。
试卷誊抄之后，很快分发到贡生手上。他们本来信心满满，可看清考题时都以为自己眼花。
各考官看着堂下发懵的贡生，心中自有感慨，今年的考生太不容易了。
北境今日之困境，皆由许家而起，而许家又是皇帝的逆鳞。想破冰北境，漠北军是个饶不过去的话题，可皇帝的逆鳞谁敢碰，要是哪句话不对极有可能祸及九族。
老八看到考题也懵了，不过他很快就有了思路，在脑海中斟酌起来。
简庭宇不懂军事，但他是《破阵子》的死忠粉，里面有男主行军打仗的战法及心得，以及两军交战如何布阵，加上在沙县住了半年，对北境多少也有涉及。姐夫虽是六品县令，但行事稳妥，他从旁观行学到不少。
皇帝这几天身体不适，等吃完药休息过时已经是中午，见官员欲起身行礼，他忙摆手免了。
今日考生最大，一切以他们为主。
台下考生或冥思或埋头作答，皇帝看着还是比较满意的。
下午申时左右，贡生停下交卷纷纷走出保和殿。
皇宫之内禁止喧哗，他们也不敢私议，但似乎心里都没底。
等出了皇宫，有些相熟的贡生便私下议论起来，“我主战，你呢？”
“我主和。”
简庭宇跟老八对望一眼，谁也没有说话。主战还是主和，真要那么容易，北境的困境又怎么会几年都无法解决。
贡生考完一身轻松，各位考官却开始忙碌起来。
殿试是逐一阅卷，考官对每份试卷打分，最后按优劣排序呈交给皇帝，由皇帝来钦点三甲。
他们马不停蹄阅卷，连水都顾不上喝，甚至因为考生的观点争执再三，直到凌晨才将最终结果呈交。
殿试的考题消息，很快就到许戈头上。
苏禾得知考题，有预感自己稳赢。这个题目对别人是双刃剑，但对老八绝对是送分题。他是许戈肚子里的蛔虫，这局怎么破都没有赢家，但他知道怎么给皇帝最优的答案。
她坐在榻上吃水果，得意洋洋道：“许富贵，我要让你把底裤都输掉。”
许戈却另有想法，“咱们拭目以待。”
春末夏初最易着凉，皇帝莫名染了风寒，不过事关朝廷未来栋梁，他对殿试甄选的结果很急迫，忍着身体不适到御书房。
御桌之上，堆着厚厚一叠考卷。
皇帝的目光落在试卷上：朱新八，这是众臣推选出来的准状元。
他徐徐坐下来，拿起朱新八的试卷，光看几眼便眉头紧蹙。
他一再看，反复看了三遍，此文章通篇没提漠北军，这支军队似被遗忘了，可所陈述的观点却让皇帝耳目一新，一提和亲，二提文化侵略。
和亲并非新鲜事，起初皇帝嗤之以鼻，闵国建国之初跟蒙人和过亲，结果一切都是蒙人的阴谋，他们以和亲为饵，趁着闵国松懈之机反攻过来，害得闵国连丢两座城池。
朱新八是个怪人，他文中分析了蒙人如今的困境，两皇子连接被杀，老皇帝久病，如今蒙国幼子当家，内忧外患无力久战，且此幼子混迹闵国多年，骨血已渗入中原文化，是和亲的最佳时机。
再者，和亲可以给蒙国带去谷物书本丝织等等，教蒙人退牧耕种，牧民长期丰衣足食，足以卸去天生的侵略性。
到时，闵国再举屠刀也不迟。
考卷没提漠北军，可真要能实现文化侵略，漠北军即使再所向披靡，也不足为患。
皇帝琢磨再三，将朱新八的考卷抽出来，沉心继续往下看。
这一看就到下午，皇帝陆续又抽出好几份考卷。
趁着休憩，皇帝唤出暗卫，“这批贡生可调查清楚了。”
暗卫呈上名单，“皇上，这上面的人都是出身干净的，跟世族没有牵连。”
皇帝看清名单，提笔圈出几个名字，“陆续将这几人带进来，朕要私下见。”
今年的殿试，成绩出的尤为快，真是几家欢喜几家愁。
升级升到最后一关，连苏禾也坐不住了，得到放榜的消息第一时间挤过来看热闹。
殿试分为三甲，一甲三名，分明是状元，榜眼，探花；二甲五名，三甲八名，剩下的不排名，但均可以赐官。
苏禾挤进人群中，第一名是穆敬齐，榜眼不认识，探花不认识，二甲没有，直到三甲最后一名，她终于看到朱新八的名字。
完了，完犊子了，养老八的钱打水漂了。
她就想问问老八，他到底是怎么考的，连简庭宇都排到他前面。
早知道赌运这么差，她就应该反着来赌。
一甲的职官，肯定是有优先选择权的，老八考了个吊车尾，看来还是得走后门才行。
之前讨论过，老八最理想的是能进兵部，这里掌管军事机密，衙门有人总能快人一步。
可现在棘手的是，谁都知道兵部特殊，别说上好的职缺，连吏员都被塞满了，根本没有任何空缺，老八总不能去倒夜香吧？
老八成绩让人大跌眼镜，许戈虽有意外但还挺沉稳的，“再等等。”
老八的答案一定是最优的，简庭宇也不可能差，但他们都吊车尾了，这其中必有蹊跷。
苏禾寻思，“该不会他们字迹太差，碍皇帝眼了吧？”别笑，这是有先例的，能挤进殿试的才华都不差，最有可能出错的就是卷面，大清最后一位就是凭一手好字迹入了老佛爷的法眼。
论拼字迹卷面，老八跟简庭宇不可能输，许戈觉得这极有可能是另外一场试炼。
苏禾灵光乍现，“天降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨？”
第四百零五章 你辣手催花呀？
这么说也没错，但更像是恩威并济。
这都不重要，关键是事已至此，怎么把老八送进兵部。一个萝卜一个坑，现在连坑都没有，别更说走后门了。
这对许戈而言再简单不过，把坑里的踹出来就行。
晚上做大保健，苏禾发现屋里收拾的整齐，字也不练了，而是养了盆名贵的山茶花，好奇道：“许富贵，你又升华了？”
“打发时间而已。”
他最近愈发神秘，俨然要得道升仙的节奏。苏禾知道他在捣鼓事情，但是他不愿意说，她也就懒得问了。
少知道少操心，晚上才能睡得香。
进士名次出来后，皇帝召集六部议事，讨论的自然是北境。
打不适时宜，而且已经打了整个冬天，双方都没恢复元气，况且北境的雪才开始化，军资运送相当困难。
大臣心知肚明，打是不现实的，他们斟酌皇帝的心思估计是想议和。
议和也并非易事，泱泱闵国不想打，要是给蒙国那帮豺狼虎豹得知，还得了。
商量来商量去，还是得探探蒙国老皇帝的心思。
一帮老臣讨论半天没个结果，皇帝看着他们就心烦，倒不如新科进士来的痛快。
途中休憩，皇帝刚服下药，晋王来觐见。
晋王神色匆匆，掏出封匿名信，“父皇，儿臣今早收到举报信，说兵部尚书私吞兵器。”
皇帝接过信件，信上所说的兵器，是半年前调拨给西北军的，刚出京城几百里就神秘失踪。
“为何举报信会到你手了？”
“儿臣也觉奇怪，这才特来禀报。”
皇帝将信搁下，“你怎么看？”
“要不是有人戏耍儿臣，要不就是有人想借我之手诋毁兵部尚书，要不就是真有此事，但因其势力大而不敢向其他人举报。”
不管怎么说，兵器在途中消失，兵部尚书负有不可推卸的责任。
皇帝确实不满，加上北境局面一塌糊涂，可这个位置至关重要，不是可以轻易更换的。
兵器失踪半年，它到底落到谁的手里，皇帝也很好奇，“这事你觉得该如何查？”
“儿臣不敢擅言，还请父皇主持。”
罢了，且不论这封举报信真假，皇帝也动了留晋王在京的念头。这几年老得快，他愈发力不从心，给他一个机会又如何。
“既然是你收的举报信，这事便由你跟御史去查，不过事关兵部还是要低调。”
晋王稍作思虑，便应了此事。
皇帝又问，“你打算怎么查？”
“约尚书出来，直接谈谈。”
这倒出乎皇帝意外。
“儿臣此举是莽撞了些，可若真跟尚书有关，打草才能惊蛇。”
皇帝没再说什么，晋王着手准备。
晋王是真直接，带着御史就往兵部衙门走，跟兵部尚书开门见山谈。
兵部尚书是老姜，看到信件略微惊讶，“此事纯属子虚乌有，下官愿意配合晋王重新调查此案，直到洗清嫌疑为止。”
晋王调取相关卷宗，拿回府仔细琢磨。这老姜确实装得深，可他也不是傻子，真以为自己不知道他跟敬王暗度陈仓。
来而不往非礼也，他当年被废的滋味，也得让敬王好好尝尝。
“雷先生，一切可准备妥当？”
“王爷放心，咱们的人不会失手的。”
一夜倾盆暴雨，雷电交加。
苏禾迷迷糊糊醒了几次，雨里夹着寒气，苏禾缩着身体跟慵懒的猫似的，下意识往温暖的地方钻。
早上起晚了，发现许戈在打理茶花，他拿着锋利的剪刀，将其中一枝盛开的茶花干净利落的剪下。
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