渐渐地余星对林姨娘仅剩的亲情,在辱骂与痛打下化为灰烬,对至亲至爱之人不抱有任何期望。 多年过去,林姨娘早把余星当做路边野狗。 反观姚氏一心想生男孩,可事与愿违多年下来只得了余白薇一个女儿,纵然十分宠爱这个女儿,却仍旧无比渴求拥有一嫡子,这样偌大的家业才算是她的。 因此得知余星不受余毅中待见,也不张罗余星启蒙的事,乃至几年下来,余桦都到了启蒙的年纪,长他六岁的余星却是一丁不识,一度被府中人嘲讽笑话。 余毅中从姚氏口中得知余星不学无术,夫子更是痛批“冥顽不灵,顽固不化”,却不知姚氏请来的夫子只负责教导余白薇,余星则成了陪衬。 后来余毅中心血来潮要考校余星文章,然而余星连《千字文》都不会,哪会什《论语》,当下就被余白薇比了下去,余毅中愤怒指摘他朽木不可雕,愚笨至极,将他与不开化的牲畜作比较,冷语冰人辱骂,转头又对余白薇褒奖有佳。 之后姚氏为余白薇寻得一女夫子,教余白薇弹琴女红。而余星只能勒紧裤腰带每顿少吃些,不然三顿匀不开,又得吃一顿饿一顿。 待到余桦启蒙,余毅中十分满意这个小儿子,恨不得将他从头夸到尾,想到余星时只将他贬得一无是处,时常训斥余星空有皮囊腹内草莽。 余星先开始还会难过悲伤,听得多了,那颗心灰意冷的心再也捂不热,对他们亦不抱有任何希望,自然也不会因为他们的恶言恶语而哀心生泪。 两日后,余星简单用过晨食,阿非见余星到前院,也跟了上去,余星回头看他,“我自行去,你就留在府中。” 阿非摇头,“那不成,少爷您又不会驾车,还是让阿非给您赶车吧。” 余星想了下白山寺在郊外,出城得一个多时辰,爬山又得一个多时辰,他正要答应让阿非跟去,便听见一道婉约的女声,“兄长也要出府?” 余星转过身来见一名粉裙少女,与一男童在丫鬟与小厮簇拥中走来,余星见过那少女,是他的庶妹,名唤余芷柔,旁边一身华服的孩童,便是府中众心拱月的余桦。 余桦个头不及余芷柔,却始终板着脸,睥睨打量着一身旧衫的余星。 五月末,天渐渐热了起来,余星穿着布帛素白长衫,这个时节穿来正好。 反之余桦的一身行头倒是华丽富贵,只是那被养得肥硕的脸颊,配着高冷倨傲的神情,像极了俳谐杂说里哗世取宠的小丑。 余桦自懂事起便瞧不起余星,男生女相,蠢笨如驴,又不懂得看人脸色,投机取巧,依旧如从前那般,那冷冽的眉眼带着从容,不论遇到何种境地,都折辱不了他的“高傲”,每当看到那毫不在意的神情,都令余桦气愤不已,恨不得让爹将这人赶出去,一辈子也要出现在他面前。 余星朝余芷柔点了点头,说:“你也要外出?” “我与桦弟要一同去白山寺。”余芷柔声音柔和,宛若莺啼,“刚才我们从大姐院里过来,丫鬟说大姐已先行前往白山寺了。” 小厮从马厩牵来马,白马打了个响鼻,嚼子被白马翻来覆去咀嚼。余芷柔走到马车旁,余桦朝着余星阴阳怪气冷哼声,余星只当没听见。 余芷柔道:“三弟也是去白山寺?” 余星略一点头,余芷柔两颊梨涡显露,“即如此,三弟不如与我们同行,想来三弟也是大姐约来一起祈福的。” 余星有些犹豫,余芷柔便朝他做了个“请”的手势,余星不好回拒,只得同姐弟二人同乘一驱。 余桦见余芷柔身后跟着余星,当即怒目道:“二姐,你怎将这厮叫上来了?” 余芷柔没理会他的蛮横无理,让余星坐右榻上,余桦见无人应答,又把矛头怼向余星,颐指气使道:“你来做什么?难不成大姐还叫了你?!” 余星没回答,他都懒得和余毅中、姚夫人计较了,又怎么会跟一小孩置气,权当没听见,余桦平日里被娇宠惯了,哪儿受过如此冷漠对待,当即瘪嘴怒骂,“你是哑巴了,没听见本少爷问你话!” 余星蓦然抬头,眼底一片冰冷,余桦被那斜眸一瞥,竟是张大嘴,口中发不出半点声音。 余芷柔严肃道:“余桦,怎么唤三哥的,当真是越大越无法无天!” 余芷柔喝了句就不再多说,她在府中虽说受姚夫人和余毅中待见,不过是她母家好,母族经商,每年给了不少钱财,否则她在府中不比余星过得好,光是余白薇就够她喝一壶。 马车缓慢前行,人声渐杂,余星撩开窗幔一角,见已到城门口,周围都是要出城的百姓,守卫检查众人公验,确认无误后方可放行,待到他们时,外面小厮说:“车里坐着余府的小姐少爷,我们家小姐少爷要去白山寺祈福,劳烦军爷行个方便。” 守卫见马车前的确挂着个“余”字灯笼,十分好说话的放行。 出了城,马车提速,不多时便停在了白山山脚下。山脚下搭了个寮棚,供众人喝酒休息,四周还站着不少轿夫,见余星等人下马车,利索上前招呼,“几位少爷小姐,山路蜿蜒崎岖不好走,小的跟弟兄们抬着少爷小姐上去。” 余星盯着他们身后的步辇,余芷柔问了价钱,一人五文钱,余星心想五文钱有点贵了,但见余桦和余芷柔都坐上步辇蒲团,他也只能坐上另一抬步辇。两人抬着一步辇上山,山路迂回曲折,山峦延绵,山势陡峭,山崖两处生长着葱绿高大的梼树和松树,笔挺高耸,巍峨峻拔。 山顶云雾缭绕,宛若置身仙境,间或几声鸣啼,回荡云水之间,朝霞光耀众生,于天地间洒下光辉,透过树叶罅隙留下斑驳昀轮。 余星一眼就看到站在白山寺正殿外的余白薇,以及她身边的瑞王,二人有说有笑,余白薇眼底带着柔情蜜意,瑞王眼中则是温柔缱绻,暧昧气氛一览无余,凭谁看了都道两人关系非同一般。 余星猝不及防撞见这一幕,心头隐隐作痛,悲哀、酸涩。众人鄙夷的嘴脸,汹涌着嘲笑着齐齐向余星奔来,将他围困得密不透风,数人嘲笑他、践踏他、轻视他,种种情绪将他彻底包围,余星眼眶蓦然红了。先前他没敢冲上前去质问瑞王,如今这个念头唆使着他“勇往直前”。 他抹了把眼睛,不想再自欺欺人下去,他大步朝两人迈去,瑞王立马松开握住余白薇的手,正想跟余星解释,不料当头就挨了一耳光,四下顿时静谧,几人皆是一脸不敢置信的盯着余星。 任谁都没想到余星会动手扇瑞王耳光,且如此响亮。 瑞王被打懵了。 余星愤然道:“你个奸诈无耻狡猾之徒,我当真是看走眼了,别以为我不知道,我都已经看到了,你休想再瞒我,今日之后我俩再无瓜葛,你走你的阳关道,我过我的独木桥,从此生死各东西!” 话必余星猛然转身朝山下跑去,瑞王有心要为自己辩解,可当着这么多人的面,他不好暴露自己喜龙阳之好,便想着晚些时候哄哄。 气氛弥漫着尴尬,余白薇勉强笑了笑,努力为瑞王说话,只是那些话无论怎么说都别扭得很,“瑞王别生气,余星从小被宠惯了,才会冲撞了殿下,他的那些胡话想必也不会有人当真,殿下不如先去看看他?” 瑞王看了她一眼,心想这话你还不如不说,有必要再强调一遍么?生怕其他人不知道本王是个无耻之徒? 就在这时,余星又折回来了,瑞王以为他想通了,上前一步,放软语气,“星弟,你听我解释,当真不是你想的那样,我只是想来白山寺拜一拜,听说白山寺里的菩萨很灵,我才来的……刚才也只是偶然……” 余星全然听不进他的狡赖,奋力把手串砸他脸上,哑着嗓子怒斥:“这个还你!至于你送给我的短刀,改日我会让阿非物归原主!” 四下又是一阵静寂,瑞王想拉他的手,被余星反手打掉,继而看也不看他们一眼地冲下山。 瑞王抓着手串,脸色阴沉,显然就要动怒,他双目阴鸷,好似挣脱出牢笼发狂的猛兽,余白薇被他剜了一眼,就有些惴惴不安,忙低声道:“王、王爷?” 瑞王赫然回过神,收起凶相,将那谦谦公子的形象发挥得淋漓尽致,“无碍,刚才吓着你了?” 余白薇摇了摇头,刻意软着嗓子说:“没、没事,我已经习惯了……就是三弟似乎误会什么了。” 瑞王自然明白今日与余星撞见是谁的主意,但他不能表现得过于不满,指不定叫外人如何编排。 余星怒气冲冲下山,路了会儿渐渐冷静下来,望着陡峭的山路,险些吓晕过去,又不敢叫太大声,免得被山顶的余白薇等人听见,招来笑话,他努力抑制恐惧,慢慢下了山,到了山脚才敢舒出一口气,先前的愤怒被这么一打岔,早消失得干干净净,在寮棚里讨了碗水喝,又租了一辆骡车,待到进城已过申时四刻,早饿得前胸贴后背,在巷口买了个大饼,囫囵吞枣吃了个干干净净。 付了车费和大饼,身上只剩两百个铜板,眼下不能再花了,否则熬不过这个月,只希望快点到下月初五领月银。 余星一边想着,一边漫不经心朝余府走去,身后是黄昏万道。
第4章 【流言】 翌日,晨光熹微,橙光密密麻麻撒入余府,不曾放过余星所在的偏僻破院,黑瓦在晨辉照耀下泛着光泽,落在院内唯一盛开的百合花上,镀了层淡淡橙红。 院子虽破败不堪,但胜在五脏俱全,房屋不少,除却堂屋,左右各两厢房,厢房一侧配有一耳房和一小庖屋,屋内落满尘埃,不见铁锅瓦罐,只依稀可见几个缺口陶杯陶碗;陶碗外侧的朱红杜丹掉了层色,看着暗淡无鲜;左侧则是柴房,只是现下空空如也,唯有尘埃在晨光中飞舞。 阿非打着哈欠到拱门影壁前,不多时一名小厮提着竹篮缓步走来,竹篮上方以葛布遮挡。小斯面不改色地把今日晨食塞给阿非,便匆忙离去,阿非揭开葛布仔细瞧了瞧,今日又是一大碗冒着热气的清粥,上面浮着些许剁碎的葱花,一旁的海碗里装着两个包子,阿非拿起一个扳开,见肉菜馅儿的,左右看了看见四下没人,当即转身面朝写着一行律诗的影壁,匆忙咽下两个大肉包,再把葛布盖在竹篮外,打了个饱嗝,慢慢折回院里。 是时余星醒来,穿好衣服,从房里出来,阿非拎着竹篮走来,笑道:“少爷,今日的米粥里有葱花。” 余星柳眉微扬,看了眼放在廊下的米粥,想着今日还有葱花吃,可比平时好多了,他坐在檐下石阶上,将米粥分了一半给阿非,他蓦地注意到竹篮里多出来了空海碗,阿非看见海碗霎时慌了神。余星没多问招呼他坐下一起用饭,阿非心神不定地坐下,实在吃不下这水多米少的米粥,只吃了两口,便道:“少爷,这个海碗我刚才也在寻思着,先前可没遇见这种情况,小的还以为是庖人多放的。”
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