余星吃了一口饭,慢悠悠道:“不打紧,想来是他们私扣了。” 余星不相信姚夫人会给自己安排这样的伙食,他自己虽不得余毅中和姚氏喜欢,但这两人都爱面子,自然不会做出克扣庶子伙食之事,若是传出去平白遭人笑话,那便只能是下人们私底下给分了。 余星心里窝火,又不知该朝谁发火,只得吃完饭出去看看能不能找份活计偷偷干,可不能被余家人知道,否则少不得挨揍。 街边巷口聚了好几人,交头接耳不知说着什么,余星到了一家酒楼前,只听一人大喊:“哎,门口那人是不是余府三少爷?长得可真标志,这脸蛋这身材,难怪敢勾/引瑞王殿下。” 胖子一叱呼,数道目光朝着余星打来,或好奇窥探或赞美羡慕或不怀好意;视线太过明目张胆,余星皱起眉头,显然不知一夜间究竟发生了什么?心头隐感不妙,转身快步往回走。 众人见他跟个兔子似得溜走,顿时哄堂大笑,“哈哈哈哈三少爷怎么跑得这么快,跟着兔子似的。” “不然怎么叫兔儿爷呢。” 众人纷纷哄笑,言辞卑劣的说笑,上扬的嘴角或带着奚落,或带嘲谑。 余星听着身后传来戏谑的嘲笑声,心底没由得一慌,他很少在外与瑞王亲近,那些人怎么会知道? 难道是有人针对自己? 那人会是谁? 心口强烈震动。 有人不惜拿瑞王当晃子,也要让自己身败名裂。 是谁? 他脑中浮现一人。 可那人为何要这么做?杀敌一千自损八百,覆巢之下安有完卵? 余星从后门进院墙,再快步回破院。 一路上他努力洗耳不闻,可下人们的声音频频回响在耳朵里。 “我就说三少爷最近怎么不闹腾了,原来是换了闹腾的地儿。” “三少爷这么好看,换做是我,我也不会拒绝,只能说瑞王命真好。” “瞎说什么,不怕掉脑袋,连王爷的事都敢非议。” “咱们还是说说三少爷吧,当真同外面传得那样?” “八/九不/离/十。”小厮低声道:“我听外头的人说,瑞王原本有心仪的姑娘,只是见三少爷可怜,才没有拒绝,没想到昨日被三少爷撞见王爷和心意之人在一起,三少爷怒火中烧,上去就打骂,撒了好一通火儿。” “三少爷当真不一般,连王爷都敢打骂。” “要我说他就是仗着脸蛋好,我要是脸蛋好,也敢肖想王爷。” 众人哈哈大笑,余星肖想瑞王一事闹得人尽皆知,沦为京城笑柄。 余星气愤之余,确定散布谣言的人就在府内,他猜测那人多半得了余白薇吩咐。 可她如何知道的这么清楚? 余星与瑞王在府里见过两面,两次都是瑞王直接来见得他,身在内院的余白薇不可能会知道,除非有人一直监视着自己? 又或者——他猛然想到余白薇曾偷偷见过瑞王!或许瑞王来见自己之前,实际上还去见过余白薇!亦或是见了自己后再去见的余白薇! 所以余白薇才会知道的这么清楚? 但不排除余白薇一直安排人盯梢,自己这边一有风吹草动,余白薇那边就一清二楚。 可那人会是谁呢? 他院里只有阿非,阿非跟在他身边多年,是知根知底的,他坚信阿非不会背叛自己,干卖主求荣的腌臜事。 不是阿非那会是谁? 余星渐渐冷静下来,重心转移后他似乎没那么难受,但还是觉得不舒服,这种犹如被无形双目觇视的感觉,令他浑身紧绷下意识警觉起来,以前还不觉得这些丫鬟和小厮有问题,现在看见谁都下意识认为他们是余白薇派来的。 流言经过一天发酵,从“疑似”勾/引瑞王,演变为“勾/引瑞王未遂,继而大动干戈”,彻底坐实余家三少爷龙阳之好的传言,不到一天京城内平头百姓、富家公子、小姐、文官武将都在看余家笑话。 余毅中被对家冷言冷语了几句,无颜面对同僚,告了假直接回府。刚进府二话不说就让下人把余星叫来。余星刚回屋躺下,思考是谁监视自己,就听外面响起阿非和下人说话,不多时阿非的声音透过门缝传来,“少爷,老爷让您过去。” 余星神情微动,没想到余毅中会提前回府。 在大陈每月只有十日,二十日,三十日方能沐休,其他时候都要住在衙门里,衙门内提供伙食,若是想开小灶,只能叫家里小厮偷偷带去。 前两日余毅中才休沐过,今儿怎么又沐休了?余星直觉不妙,心下忐忑。余毅中很少会找他,这会儿一回来就找自己,多半是因为那件事。 余星开门走了出来,看了门口小厮一眼,跟着那人去了外院堂屋。 余毅中已经等着了,听见声音悍然怒斥:“还不快滚进来!” 余星心头一跳,心余毅中多半知道了。 也是,两日过去谣言早已满天飞。 余星深吸一口气,做好准备,迈过门槛时依旧小心了些,不待他开口,一砚台直直朝他飞来,余星被打了个措手不及,半张脸到脖颈都是墨,石砚一角正好磕上额角,溢出血来。 额头青筋突突狂跳,黑墨顺着眉峰下流,被余星抬手抹去,才不至于流进眼里。 “你这孽子,你简直要气死我!”余毅中怒气未消,指着余星怒目圆睁呵斥,“你是不是气我这几年对你不闻不问,便闹出这等大笑话,如今咱们余家已沦为整个京城的笑柄,再过不久整个陈国都该笑话咱们!” “老子打死你个小畜生,平日里不学好,书也不念,不学无术毫无上进心,如今更是有如此癖/好,还与瑞王不清不楚,你老子我站得可是贤王那边,这事一出你说你老子我,还怎么在贤王面前——” 话音戛然而止,余毅中猛然意识到自己说漏嘴了,但料想自己这个愚钝不堪的大儿子也不知道这些,便接着教训:“如今你爹的这张老脸,还有咱偌大个余家的脸面都要被你丢尽了,这些日子不准出门,等到这段风头过了再说。” “来人!”余毅中朝外吼道。 小厮立马跑进来,战战兢兢道:“老爷。” “将这个孽子杖打三十大板,跪两日祠堂。”余毅中仍不解气,跟去院里,看着余星被两名小厮摁在地上,家丁壮汉手执木板,鞭笞而下,啪啪落在余星身上。余星被两家丁摁着无法动弹,在余毅中愤怒的注视下,他咬着牙硬生生撑着。 “啪啪”声回荡在空旷院内。壮汉是余毅中的人,并没有因为余星的样貌而怜惜,下手愈发狠命,余星额发被汗水浸湿,下唇被生生咬破,嘴里溢出铁锈味,也不敢放开下唇,溢出半点声响。 余星极力忍耐着,里默数: 十…… 十一…… 十五…… 每落下一板,便如同捶击在心尖。 他告诉自己再忍忍,额角汗水顺着髻角滴在石砖上,一滴两滴……越来越多……汇注一处,形成水洼。 轮到第二十大板余星俨然撑不住,脑袋重重磕在冷硬的石砖上,留下一片淤青,他倒在地上,终是忍不住幽咽。 约五寸宽的木板打在后背,每一下都好像烙印在了灵魂里,他叫了几声,便没了惨叫的力气,眼角不住流出泪来,与汗水混合在地砖上,早已分不出汗珠与泪水。 三十大板打完余星已无多余力气,软趴在地上,余毅中瞧了一眼,心头那股火儿才消了些,又交代周围几人把人送回去,小厮们领命,抬手抬脚地把余星抬回破院,扔在院里便不管了。 余星小声咳嗽,院内动静惊动了阿非,阿非走了出来,见余星身后被打得破烂不堪,白皙肌肤裸/露在外,衣服下伤痕密布,余星脸色苍白。阿非心里一慌,当即喊道:“少爷,您没事吧?” 余星没有回答,动了动手指头,单薄的外衫上沁出大量血迹,在青白地砖衬托下显得格外污秽与骇人。 阿非心念电转,犹豫了会儿才把人拖进房,余星被他拖拽得浑身发痛,忍不住嘶痛出声,阿非置之若闻将他拖拽入屋,费力地扒了外衫与染血的中衣,随手扔地上,将余星拽上床,这才歇了口气,擦了擦额头并不存在的“虚汗”,又打来一盆冷水,用葛布擦拭余星身上的伤痕,瘦削的肩背上全是狰狞鲜明的血痕,以及乌青的棍印,昭示着少年先前遭受的苦刑。 待清洗完毕,余星已经痛得昏死过去。 余星被门外的喧哗吵醒,嗓子眼干涩刺痛,他咽了咽口水,沙哑道:“发生何事了?” 阿非的声音在外响起,“少爷,您醒了?” 余星心说还不是被你们吵醒的,面上嗯了声,只想喝点水润润嗓子。 “是谁来了?” 阿非还没开口,一个陌生声音响起,“三少爷,老爷让我来带你去跪祠堂,昨日三少爷身上带伤,老爷怜惜少爷,才让我这会儿来请少爷过去。” 余星想起来了,他还要跪两日祠堂,忍着后背的伤口,磨磨蹭蹭从床上爬起,深衣贴在肌肤上,刺激着背后的伤痕,痛得余星直抽气。 那小厮等得不耐烦,余星才穿着青色长衫出来,小厮身着麻衣短打,看向余星时眉眼多了丝冷漠以及幸灾乐祸。 余星被带去了祠堂。 他站在余家先祖排位前出神,小厮一脚踹来,余星扑通一声,双膝重重跪在夯土上,额头与蒲团近在咫尺。 小厮笑吟吟道:“三少爷就在这里面壁思过吧。” 话毕,小厮坐到一旁的坐榻上守着余星罚跪。余星双膝慢慢挪上蒲团,后背本就带伤,跪上一日第二天就头昏发热,头脑就跟浆糊一般,只想闭眼打瞌睡,可真闭上了眼又睡不着,浑身无力,四肢酸痛,喉咙干痛,口鼻喷出得都是灼气,那气息仿佛能将自己灼烧,双腿跪得发麻,膝盖处传来阵阵刺痛。 稍微动一下单衣摩过伤口,更是传来灼痛,余星倒吸一口气,忍住不呻/吟。 小厮不知去了何处,余星慢慢盘膝坐蒲团上,一上午那小厮都没来,待到午时才捧着一碗饭菜,坐在门边大口吃饭。 余星闻着饭菜香,咽了咽口水,肚子咕噜咕噜叫个不停,饿了这么久他早想吃点东西了。 小厮大快朵颐吃完,也不管余星,又去了院外。 下一刻,踱步声传来,余星以为是小厮回来了,正要转头就听见一道嘲弄稚嫩的嗓音,“我就说他在罚跪,你们还不相信,昨日我还是头次听见爹发那么大的火。” “不过也是他活该,好好地非要去喜欢男人,当真是丢了我们余家的脸,我若是你早就自戕以求祖宗们饶恕了。”余桦继续阴阳怪气开口。 昨日他就听说余星被打了三十大板,罚跪祠堂两日,昨日就忍不住想过来瞧瞧,但被姨娘拦下了,好说歹说才同意他今日过来。
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