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“我想起你提过，乡试最后一场前夜有些闹肚子，刚好要来青鱼街买点东西，就顺道过来看看你。” 白良宽：“没事，我早就好了。就是这些天等着放榜有些着急，心里总是不得劲儿。” “我老爹让我过两日去我舅爷家散散心，延年你一起去吧。” 白良宽的舅爷在琼宁城外湾下的葛家村，离这儿只要小半天的水路，听说风景颇为雅致秀丽，且乡间多草木，气候凉爽怡人。 是一个不错的避暑地。 宋延年想想近来也无他事，便应了下来。 他婉拒了白良宽要陪他买东西的心意，开口道。 “你回去帮伯父忙吧，我看伯父的胳膊好像有些不便。” 白良宽：“你看出来啦？眼睛还是这么尖利。” “也不知道怎么的，这些天我老爹胳膊肘总有些酸疼，特别是清早刚起来的时候，明明没有东西轧到啊。” “去医馆看了大夫，大夫都说没事。” “但我老爹这手啊，总是使不上劲，这几日坊里包点都是我包的，嗐，真希望这次就能中举。” 那样的话，家里也能轻省许多。 宋延年理解他的希冀。秀才和举人，虽然只差了一场乡试，但那待遇可以说是天冠地屦。 新晋举人可以在家门前建立坊门，用于纪念乡试合格，这笔银两由官府下发，称为牌坊银。 中举后，还会有小商小农拖家带口的捧银依附而来，到时生计肯定是不愁，还能够发笔小财，更重要的是，举人是可以出仕的。 府，县教学训导，主簿等这类的八九品佐官都是由举人担任，家里有门路的，甚至还能够谋一个穷乡僻壤的小县令当当。 举人有面又有财运，面子里子都有，还能惠及家人，远非秀才能比，是以秀才们削尖脑袋都要继续举业。 穷秀才富举人，古人诚不欺人。 一时间两人都有些沉默。 宋延年：“再过七八天就知道结果了，此时静候佳音吧。” 白良宽：“希望如此。” 临分别时，宋延年交代白良宽。 “你回家后，看看伯父那屋是否有镜子对着，屋门对镜，镜煞易成，尤其是这等门中煞，于风水不吉。” “伯父的手痛，就是被这煞冲击到了，你将镜子拿掉就没事了。” 同窗多年，白良宽是知道宋延年于风水一道上的痴迷，平日里一本《易经》时常翻阅，那本书的纸张比其他本书更薄一些。 可他自己却不大信这些的。 “这……” 宋延年：“试试又无妨。” 白良宽听完这话，点头道，“这倒也是。” …… 云在东，雨不凶，云在南，河水满。 不过是小半个时辰的时间，万里无云的天空不知不觉中就被云朵占满，南边一片的乌云。 原本还天光大亮的琼宁，好似一下就进入了黄昏时刻。 “快快，要下雨了，大家快支棚。” 青鱼街小摊贩高声呼喊，他们都抓紧时间，手脚麻利的替自己的摊子搭起棚屋，手一甩，油布就搭在了支棱好的杆子上。 夏日时常来这么一场突如其来的雨，这暴雨来的快，也去的快，商贩养家糊口，根本舍不得归家，往往是棚一搭，等雨停了继续开市。 这时有屋檐遮雨的商铺就显得从容多了。 街上逛街买东西的百姓开始往回跑，或是张望着找躲雨的地方。 一时间，青鱼街里所有人都在忙，路也宽了几分。 王记肉脯在青鱼街街尾，宋延年又往里走了一段路，才看到这家肉脯铺子。 他前脚刚进店铺，背后就一阵噼里啪啦的响。 泼盆似的大雨就这样下来了。 雨下得又凶又急，不时还伴着几声轰隆声，这样的雷雨天气，让人心中无端的升起几分敬畏。 宋延年：“老板娘，来十斤肉脯，每种口味各两斤。” 守店的是个大娘，见生意上门，她面上带着热情的笑迎了过来。 “十斤肉脯，好嘞，客官稍等。”她手脚麻利的替宋延年装好肉脯，收过银两闲聊道。 “还好你来得及时，要是再慢一步，就得淋成落汤鸡了。” 宋延年扬了扬手中的油纸伞，笑道，“无妨，带伞了。” 大娘看了他手中的伞一眼，不赞同的摇头：“这么大的雨，这样的一把伞怎么够，再说了，你这伞胡里花俏的，不实用。” 还不如她们家的粗布大伞，面丑却实在。 宋延年忍不住笑了出来，“大娘说的是。” 王记肉脯的大娘是个热情人，屋檐外头雨大得视线都有些看不清了，雨落在屋顶的瓦片上发出砰砰砰的声音。 “坐吧，躲躲雨。”她搬了一张板凳让宋延年坐下，有些担忧道，“怎么这么大动静，别不是下冰雹了吧。” 宋延年跟着她往外头看，搭话道：“没有，就是雨大了一点。” “这暴雨来得急，下不了太长时间，下午又该放晴了。” 两人就这样在看着外头的雨落，大娘注意到宋延年的视线落在对门的糕点铺，转头对宋延年道。 “后生也要捎带糕点吗？” 宋延年点头，“听说他家的冰镇酥酪一绝。” 大娘是个爽快的性子，她心里有啥就说啥，当下就不见外开口道。 “别去这家买，他家不吉利，我和你说啊，街头那家明记糕点还不错，你去他家买。” “称足实惠，糕点滋味也不错。” 宋延年又看了对面的糕点铺一眼，回头看大娘。 大娘以为宋延年不相信，她抬起眼皮撩了对门一眼，富态的脸上有些不屑。 “要我说啊，他就是事情做的太绝了，这才报应到子孙身上，咱们知情的，现在都不上他家大门买东西了。” 下雨天生意清冷，大娘就聊起了对门糕点铺的事。 他们这青鱼街多是百年传承的老店，不单单他们这王记肉脯，对面的吉祥糕点也是一家百年老店。 “他们店家姓祝，听说主上还是宫廷里御膳房的白案大厨，做得一手的好糕点，早年那生意是好的不行，每天都有大把大把的人来，就为了订他家的糕点。” 大娘回忆起当年的热闹，还有些怀念。 宋延年见桌上有茶水，顺便替她斟了一碗推了过去。 大娘便以一种小子上道的眼神赞扬了他。 宋延年笑了笑，“大娘继续。” 大娘咂了一口茶，继续讲道，“现在看来，祸端是祝老爷子还在时，就已经埋下了。” 祝老爷子没有兄弟姐妹，到他成亲后却子嗣艰难，四五年了还没有见动静。 后来他就纳了三房小妾，小妾肚里也半点没有动静，结果反倒是正房婆娘肚子有了消息。 大娘：“生下来的是个龙凤胎，姑娘白白胖胖的，儿子小的跟猫似的，没几天就咽气了。” 大娘替那丫头抱不平：“嗐，老爷子糊涂，那丫头在胎里懂什么，儿子没了，那是孩子和祝家缘分不够，都是自家骨肉，还整得和仇人一样，我就看不惯这。” “琼娘命苦，好好的糕点铺小姐，整的和丫鬟似的。” 祝老爷子打那以后，也没有再生养孩子，他不甘心，小妾又抬了几房，各个都是臀大腰肥好生养的，各个都不见动静。 “青鱼街谁不说几句，说到底啊，还是祝老爷子不行。” 估计老爷子也是怕了人家他这头牛不行，后来也收了心，散了各房小妾，安安分分的过老百姓的日子。 只是偌大的糕点坊，没有一个儿子支撑怎么能行，祝老爷子便从族里领了个男孩回来，当做下一任当家人培养。 “祝老爷子老了后，倒是看开了，对琼娘倒是又好了起来，琼娘是个好孩子，前几年老爷子病倒起不来身，病榻前伺奉的都是她。” “擦身伺药，哪个不细致妥帖。” 大娘停了话头，感叹了一句，“这孩子啊，还是自个儿的亲。” “老爷子没的时候，特意交代养子要好好的对待琼娘。” 说到了这里，大娘面带气愤，呸了一声。 “没想到这孩子也是个没良心的，祝老爷子没了以后，没过两年琼娘也丧夫了。因为没有生养，婆家也待不下去，就前来投奔这养兄，养兄倒好，直接将琼娘赶了出来。” “可怜琼娘，有家跟没家似的，娘家那么大，她还得赁着一间小屋住。” 宋延年倒是知道祝老爷子为什么这么执着于男娃，朝廷有一条明文律例，女儿是没有继承权的。 要是祝老爷子不领一个养子，他百年后，族里的宗亲会直接接收他的财产，就算是银子都藏不住，宗亲村民会逼着家中女眷大摆流水席，直到将这户人家吃穷了为止。 女儿家势弱，所以，世人都在拼儿子。 前两年张铭家林氏生下了大胖小子，张铭欢喜得不行，直接赶了一驴车的红鸡蛋送到白马河，亲自己交给了宋延年。 那段日子，他看到蛋都有些害怕了。 宋延年：“祝老爷应该给女儿招赘。” 招赘的话，生的外甥起码还是自家血脉。 大娘叹了一声，“祝老爷子顽固啊，他说外甥不是祝家娃，再加上，他早些年一直看琼娘不顺眼，说她命硬，哪里会替她考虑。” 宋延年：“……” 要是当初死掉的是琼娘，祝老爷子就不会说留下的那个孩子命硬了，归根到底，还是祝老爷子恨琼娘不是男娃罢了。 “做姑娘真苦。” 大娘：“谁说不是。” “这祝家养子事儿也做得太绝，结果，家里养的几个孩子都没站住，前些日子，最小的那个儿子也没了。” “大家嫌他家做事不地道，晦气，青鱼街街坊都不爱上他店里买东西呢。” 两人说着话，屋外大雨滂沱，雨中跑来一个提篮小童，小童撑着一把油纸伞，踩着水花，啪嗒啪嗒的跑到了对面吉祥糕点铺前。 大娘站了起来，“哎，是琼娘家的丫头。” “冒这么大雨过来，可别是有什么急事！” 宋延年定睛一看，他同这小童有过一面之缘，这是前些日子，在贡院外头兜售状元糕的小童，那状元糕香软不腻人，吃起来还有一股淡淡的桂花香，整个糕点味道颇有层次感。 他带回白马河和大家一起品尝时，王昌平还嘀咕了一句，真是不敢小瞧琼宁州城的人，随随便便一个路边兜售零散糕点的，都能有如此美味。 现在看来，这琼娘得了这百年老字号的真传嘛！ 宋延年想起那小童富贵的面相，问道，“方才您说，这琼娘丧夫未生养便归家了，那这小童？” 大娘此时看着对面的小人，心神有些不宁。
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