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喻商枝笑而不语，指了指纸上的五个字，教他念读音，解释字的意思和常用的组词、造句。 温野菜努力地记，但感觉字就是进不到脑子里，喻商枝不厌其烦地讲了好几遍，最后翻来覆去地提问，等到温野菜全都答得差不多才放过他。 可这还不算完，光认还不够，要会写才可以。 温野菜拿起笔就唉声叹气，实在是认字还能靠死记硬背，但这毛笔着实不听他使唤。 简直比打野猪还难。 喻商枝在一旁看着，是不是纠正他拿笔的姿势，但温野菜总是着力点不对，很难纠正。 喻商枝等了片刻，终于还是上了手。 比温野菜稍大一圈的手掌，将小哥儿的手牢牢包在其中，清润的嗓音在耳畔响起。 “你要学会用手指和手腕，不要直愣愣地下笔，写字熟练了后，应当有一种行云流水的感觉。右手可以往外偏一点，但不要超出肩宽的距离。” 温野菜只觉得自己听着听着注意力就不在纸上了，回过神来时喻商枝已经握着他的手，把刚刚的五个字都写了一遍，并且问他，“我说的可都记住了？你再写一遍试试。” 温野菜硬起头皮，回忆着方才的只言片语。 然而事实证明这是不可行的，他写出来的大字依旧很像螃蟹，还是被拆开准备吃时散了架的那种。 喻商枝是个“严师”，愣是和他一起练到写得比最初周正些许，且能听写出五个字才宣布结束。 温野菜如蒙大赦，迫不及待地把毛笔在笔洗里涮干净搁回笔架上。 喻商枝注意到他的手指都红了，便拉过来替他揉。 温野菜转过脑袋，趴在桌子上看喻商枝，一双眼睛转了转，方才学认字而产生的倦意渐渐褪去。 “今晚我这么努力，有没有奖励？” 喻商枝明知故问，“想要什么样的奖励？” 温野菜一时间“恶从胆边生”，遵从背心，直接贴了上去。 没想到的是下一刻他就地腾空而起，慌乱之中环住喻商枝的脖子，才发现自家小郎中把他给从凳子上抱起来了。 奖励自然是有的，就是到最后温野菜也有点没搞清楚，这到底奖励的是谁。 入了秋后没那么热，时间似乎也过得快起来。 没几日就到了中元节，俗称七月半，是一年中段里祭祀祖先的大日子。 各地各时的习俗不同，但在喻商枝看来，斜柳村的习俗倒是和他记忆中的七月半差不多。 家中原本就供着温永福和乔梅的牌位，到了这一日要先请出来，上了香后供三次茶饭。 带着温二妞和温三伢拜祭完了牌位，喻商枝就和温野菜去了后山温家祖坟。 其实斜柳村还有温家的旁支，逢七月半这种大日子，他们也还是回去祖坟上做做样子。 去时温野菜就盼着别遇上，但还是没躲过。 “姑婆，姑爷爷。”温野菜疏离地打了个招呼，喻商枝便也跟着他叫。 面前这个所谓的姑婆，就是当初被蔡百草委托，上门替韩家提亲的那个。 那件事过去后，她自觉没了脸，提起温野菜也没什么好话。 可今时不同往日，别说温家的日子是蒸蒸日上了，就看那蔡百草如今人憎狗嫌的下场，她也不敢招惹这远房的侄外甥两口子。 两方人不咸不淡地点了点头，就刻意错开了路，各自往祖坟去。 原本温野菜和喻商枝也只拜祭自家父母，所以之后扫墓时还真没遇上。 上回来时喻商枝还是个瞎子，这次眼睛好了，便帮着温野菜一起拔草。 完事后两人在坟前跪好，烧了好多的纸，还有昨晚一家人坐在一起叠的大一堆元宝。 温野菜用一种很轻松的语气说道：“爹，娘，现在咱家发财了，你们在底下也不用省着花。” 喻商枝在一旁往盆里添纸，看着火苗将黄纸尽数吞没，这属于好兆头，说明去世的人在那头收到了。 温野菜也看见了，开始对着坟头慢悠悠地说起来，连家里有多少只鸡和多少只鸭子都事无巨细地讲了。 最后实在想不到还有什么可补充的，索性拉着喻商枝的手道：“希望下回再来的时候，我们就不是两个人了。” 喻商枝一瞬间就明白了温野菜的意思，在温野菜灼灼的目光下，只好也跟地下的岳父岳母保证，下回努力给温家添丁添口。 下山时，温野菜想到这事还乐得不行。 “你说若是下回也不成，爹娘会不会给咱俩托梦？” 喻商枝想及那个场面，头一回感到有些无助。 到了晚上，村里好些人都去河边放灯。 与镇上卖的现成的河灯不同，村里各家的河灯都是自己做的。 外面用纸叠出荷花的样式，中间再放极小一截的白蜡烛。 中元放灯不是为了祈愿，而是寄托哀思，为幽冥引路。 温家四人一人一盏，放入水中后看到小小的花灯随水顺流而下，起身望去，河面上一片星光点点。 所有来放灯的人都没有急着离开，而是站在原地看了许久，直到那些光点消失才散去。 回到家中，供桌上的晚食茶饭已经没了热气。 温野菜将饭菜和供果都撤了下来，把供果分给家里人吃。 温三伢举起手里的梨子，问出一个符合他年纪的，有些天真的问题。 “大哥，这是爹和娘吃过的么？” 温野菜咬梨子的动作一顿，刹那间眼眶一热。 可他飞快地忍住，对着温三伢点点头，“没错，就是爹娘吃过的。” 温三伢和温二妞对视一眼，笑着咬下一口，都说好甜。 *** 秋雨落，秋风起。 八月到来时，村里人开始紧锣密鼓地筹备秋收。 除了春播的稻子，还有夏播的豆子和玉米。 往年温家三亩田，今年却是又多了六亩旱地。 钱家赠的三亩水田虽也种了稻子，可属于晚稻，要再过两个月才能收。 这回无论如何都是忙不过来的，喻商枝和温野菜遂商议着雇人帮忙。 本朝规定，无功名在身者家中不能蓄养雇农的，但这种农忙时节的雇佣却并不是一码事。 且就算是有雇农的人家，赶上农忙时节也会雇一些零散的人手，夏收时就有不少村里的汉子忙完自家地里的收割后，去钱家的田庄帮忙割麦。 虽说家里出得起雇人的银钱，可挑人手却是个难事。 因为需得是心眼实诚的青年劳力，还得是自家田地不多的。 跟苏翠芬提起这事时，她倒是提了两个人。 “菜哥儿应当有印象，就是村里付家的那两兄弟，一个小子带着一个哥儿的。” 这么一说温野菜确实记起来了，村里有这么一户人。 他同喻商枝解释道：“这两兄弟命苦，爹娘早死，是奶奶拉扯大的，结果两年前还是三年前，付老太人也没了，家里倒是有两亩薄田，缴完粮税不剩什么。” 苏翠芬接话道：“可不是么，付家那田是真的薄，一把下去都是些沙子土，一亩地也就半石粮，大半年都靠挖野菜过活。而且那付家老大已经十九了，去年遵着付老太咽气前的嘱咐，从外村娶了个付老太娘家旁支的哥儿过来，家里又多了张嘴吃饭，不更是无米下锅？他们两兄弟一个十九一个十四，不是偷奸耍滑的，我瞧着去找他们，当是能行。” 温野菜和付家没什么交集，喻商枝更是不认得，不过有苏翠芬作保，两人便打算先去付家问问。 付家的老屋离温家不算太近，两人穿过半个村子才走到。 虽都是土坯屋，可付家的一看就是年久失修，墙有塌了后又补上的痕迹。 两人不约而同想起之前夏末那场大雨，苏翠芬说村里有人家的土墙都被冲塌了，说不准就是付家。 喻商枝上前叩了叩院门，里面传来一把声音。 “是谁？” 听声音像是哥儿，温野菜便代替喻商枝出声道：“我是温野菜，手上有个活计，想来和付家兄弟商量。” 院门打开后，里面果然露出一张小哥儿的脸，看起来面黄肌瘦的，可一双眼睛却还有几分灵气。 他快速看过面前的两人，恍然大悟道：“原是温家哥儿和喻郎中，我家大明和小弟二岳都去地里了，你们寻他俩，是为了……活计？” 他有些惊喜地追问道：“是村里的活计么？” 温野菜将事情解释一番，面前的哥儿合不拢嘴。 “若是能成，就太好了，大明今早还说想农忙时候问问，有没有人家需要搭把手的。你们若不嫌弃，我领你们去地里寻他们兄弟两个可好？” 喻商枝和温野菜自然说好，来都来了，也不想白跑一趟。 不过他们倒是没想到付家老大娶的哥儿性子如此活泼，荆钗布衫，脸上仍有笑模样。 路上这哥儿自我介绍，自己娘家姓黄，名叫黄雀。 “你们唤我一声雀哥儿就好。” 雀哥儿人如其名，当真像只小黄雀，一路说个不停，但让人听着并不厌烦。 温野菜看出他年纪不大，一问之下才知道他今年才十五，比韩家的福哥儿还小。 都是哥儿，他更亲近温野菜一点，对待喻商枝则是好奇地偷看过两眼。 到了付家地头，放眼看去，他们家没有水田，都是旱地。 看上面种的玉米和豆子的模样，就知道田地肥力不够。 雀哥儿朝地里喊了一声，付明和付岳就一前一后地过来了。 他们两个时常在村里行走，显然是认得喻商枝的。 打过招呼，雀哥儿便迫不及待地将温家想雇他俩去帮忙秋收的事说了。 付明本还想着为何喻郎中和温家哥儿要来寻自己和兄弟，没成想竟是为了这个。 “当真么？”他眼底显出惊喜的神色。 “我们兄弟两个都是有力气的，别看我小弟是个哥儿，干农活也利索得很。” 付岳赶紧点头，有些人家雇人不愿意要哥儿，可他明明力气也不比汉子小多少。 况且眼前的温野菜他是听说过的，虽是个哥儿，却能当猎户，养家糊口不说，还招了赘婿。 付岳不好意思地想，他其实一直很佩服温野菜，就是没什么机会和对方打交道。 如今一听自己和大哥有机会给温家干活，顿时觉得浑身都是干劲。 “既是来寻你们，自是连带你小弟想一起雇上的。就按照村里往常惯有的价，一日三十文，管一顿午食。” 付明听了后却道：“我小弟到底是个哥儿，年纪小，干活比不上我，给他一日二十文就不错了，三十文是要不上的。” 温野菜看了一眼喻商枝，后者想了想道：“先干着试试，不过是比你小几岁而已，哥儿也不见得就力气小。”
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