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娜茜死了，她的魔力通过岩石和泥土向外扩散，石壁的缝隙里，瘦弱的金穗花抽出新芽。 从那到现在有十分钟吗？还是早就超过了？ 地震反应消失了，潘松开手，向后退去，垂着眼睑，脸上满是倦怠。 “你们先走吧。”潘坐到了祭坛边缘的石阶上，死气沉沉地望着他，语调徐徐，“我接下来一段时间，会留在祭坛附近看守。” 唐诘有一瞬间的愕然，却又极快反应过来，明白了潘的意图：“你想要留在这儿等炼金学派的人？” “女神的祭坛对我来说，就是世界上最安全的地方。” 潘随意地笑了笑，抬手撩起略有些遮挡视线的碎发捋到脑后，露出光洁的额头和稍显锋利的浓眉，若有所思般眯起眼睛。 “我是想不明白炼金学派的疯子到底打算对母神的沉睡之地做什么，”他感叹般发出啊啊的叹息声，“但是，任何试图在我面前靠近母神祭坛的人，都只是在自寻死路。” 唐诘默然许久，才缓慢地问：“如果他们不靠近呢？……我们先前还没有和敌人碰面，他们却敢直接在女神圣地引发地势的变化……” 这未免有些讽刺。 炼金学派的成员通过人为制造地震和火山爆发，对自然议会的人下手，可这两种天灾，却正好全都在自然女神的力量范围之内。 巧合？ 不，这是挑衅。 唐诘也总算冷静下来，恢复了正常的思考能力，在即将到来的危险面前，将不久前，因为意识到自己的推动作用而升起的愧疚和自责尽数抛弃。 他不该陷入情绪，至少现在，他还不具备放任情绪操控自己的行为的资格。 “所以，请将小巫师们带走吧。”潘似乎不太好意思地笑了一下，食指挠了挠脸，“母神并不认得他们的气息，如今待在我身边很难得到安全的保障……拜托你了。” 他说完，又是一顿，稍显落寞地轻轻叹了口气：“我似乎，一直在请你帮忙，却没办法帮上你的忙呢。” “……你已经帮了我很多了。”唐诘喃喃自语着，低垂下眼睫，遮住自己的神色，“只是你没注意到罢了。” 他到底不是这世界的本土人士，任何一个陌生人出现在身边，都算是“帮忙”。 唐诘曾经对于这个世界一无所知，只能依靠凯瑟琳作为和世界之间的接口，后来在龙岛上，见到的更多是古代的巫师，或曾受过创伤并得到龙岛救助的普通人。 潘虽说同样并非当下时代的人，但对方和当下时代的距离却远比凯瑟琳或龙岛更近，更何况他手下为数不少的新生代巫师和近代巫师，都在为他对异世界的了解添砖加瓦。 是自己刻意将信息隐瞒了，用凯瑟琳和自己曾经的囚禁关系作为明面上的靶子，潘才对自己的真实目的一无所知。 潘是议会的支柱，是母神的祭司，前者意味着他需要承担沉重的责任，后者意味着他有着强势的后台。 在他眼里，能够信任并求助的自己，也许真的是朋友说不定。 不。 唐诘感到自己像是一架生锈的钢琴，对方的手指在低音区轻轻地落下，泛起疼痛的骨片便发出模糊的低吟。 自己对他来说，恐怕远比朋友还要更亲近才对。 是何种程度的信任，让一个一直被别人依靠的人，去求助一个才认识不久的陌生人？ 为什么？ 因为他有强大的力量？因为两人初次见面时就相谈甚欢？不，都不是这些。 是责任感。 潘将巫师看作自己的责任，他认为自己有义务去保护母神的眷顾者，有义务去散播母神的信仰，哪怕这一切在别人眼里，毫无意义。 唐诘已经弄不明白信仰对这世界的人到底意味着什么了。 潘曾说过，没人希望母神苏醒，包括他自己，另一方面，他又孜孜不倦地宰杀同类，为沉睡中的母神提供食物。 虽然潘口头上不承认人类和巫师是同一个种族，但他祭祀的行为确实避免了灾祸，譬如地震。 倘若不是这次娜茜主动投身岩浆之中，他一个从唯物主义世界穿越来的普通学生，怎么也不可能相信，祭祀这种事，居然能够有效制止灾难的发生。 哪怕奥利维亚和乔治都提起过天灾频发的时代，以及遗留到现在的传统，但尚未亲眼所见之前，他的关注点都放在活祭而非天灾上。 假如曾经也是如此，刚举行完祭祀，天灾便像是踩下刹车般戛然而止，那他也能理解为什么会传出“需要用人类作为食物供养自然女神”这种流言。 但是祭祀是否直接与自然女神相关这一问题的答案，对现在的对他却无关紧要。 因为直到祭祀结束，哪怕中途在炼金学派的操作下发生了地动，可母神仍是没有出现。 也算是意料之中吧。 他对此态度很是平静。 就连飞升才一千两百年的菲尼克斯都几百年没出现过了，更何况是记载中始终处于沉睡状态的自然女神。 菲尼克斯已经隐去，不再回答人间的祷告，自然女神也陷入沉睡，宛如从未存在。 这已是诸神隐去、人类兴盛的时代。 虽然还存在着有关神明的传说，以及一些行走在人间的特殊能力者，但是，这确实已经是属于人类的世界了。 也许再过个几百几千年，连神明是否存在，都无法得到证实，甚至会将如今盛行的祭典文化和巫术文化，看作是一种进化不完全的古代人才会有的迷信。 究竟什么才是真实？什么才是虚幻？ 神鬼志异的肖像、雕塑以及传说，是艺术家梦魇中的幻想，还是埋葬在废墟中化作灰烬的真实？ 谁也不知道未来会如何发展。 唐诘偏过头，视线扫过身后几个小巫师，径直走到潘的面前盘腿坐在地上。 “倘若你仍然感到愧疚，那便为我解惑吧。” 他古井无波的目光注视着对面的羊角少年——或者说，用青年形容比较合适，因为在接受母神的魔力洗礼后，对方现在看上去已经有了二十多岁。 “我斟酌许久，您已经是我能找到的，最可能掌握着线索、又不需要保守秘密的人了。” 潘面对他过于郑重其事的表现，张开了口，却半晌没说话，只是低下头考虑许久后，才重重吐出一口气，以同样郑重的态度，直视他回应道： “你想问什么？” 唐诘的视线掠过梅格等人，又倏尔收回，迎上潘的注视。 “自然女神和菲尼克斯。” 他的嗓音略有些滞涩，缓慢而低沉地询问。 “我想知道，祂们是如何看待彼此的，二者究竟是什么关系。” 潘在听到他的问题后，蝠翼微不可查地颤抖了两下，抿着嘴唇，指尖凝聚起萤火虫般纤巧的漆黑魔力。 唐诘几乎以为对方要对自己动手了，还没来得及后悔自己过于直白的言辞，就见潘手中的魔力团远远飞向梅格，绕着对方旋转起来。 “好了。” 潘冷静的声音唤回他的注意力，对方审视他一番，以陈述般的语气漠然道： “梅格带着孩子们离开，我想，我们可以好好谈一谈了。”
第85章 光暗瞬息 这一天终究还是到来了。 唐诘在转瞬即逝的紧张后, 首先感到的，却是如释重负的轻松。 “我曾经将凯瑟琳带入议会，如今想来, 也许是她主动找上我的说不定。”潘垂下视线，“如果她的目的是神明，而你的目的也是神明。” “我的身份在议会内部不是秘密，只要稍作打听就能知道。” 他扯开嘴角，像是想要嘲笑自己的狼狈, 可最后却只是抽搐般动弹了两下, 轻微地吸气，闭了闭眼。 “纵使如此，却很少有人清楚我在成为祭司之前的生活，也无从了解，为什么是我成为了祭司，而不是其他人。” 潘将轻烟般飘渺的视线投向祭坛，若有若无地勾起唇角——唐诘无法确定, 那究竟是头骨刻意固定住的轮廓，还是对方捉摸不定的心情。 “他们说我欺骗了女神。”他感概般叹息着, “因为在绝大数人的想象中，自然女神不可能回应人类的祈祷，巧合的是，从外表上看, 我是个纯粹到没有任何返祖的人类。” “从外表。” 唐诘将察觉到的违和点在口舌间囫囵一遍，喉咙里发出一声轻微的嗤笑。 “是啊，那些认为我是纯人的家伙。” 潘转回头, 正面朝向唐诘，微笑着伸手在自己的头发和眼角边缘轻轻一点。 “他们完全没意识到, 为什么我只有人类的形态，为什么祭祀反倒会让我‘返祖’，事实上，我身上魔兽化的外表从来不该和巫师的返祖归为一谈，我魔力比自然女神还要古老、深邃。 这就是我不喜欢和炼金学派那群人来往的原因，他们总是喜欢追根问底。我以为你会不一样，我们交换了秘密，所以你应该能够感同身受，他人的窥探总是带着恶意。” 潘少年时期的外貌给人以活泼清纯的感受，犹如林间徘徊不定的小鹿，轻灵又温柔。 可现在，魔力在母神的影响下提前进入成年期，深陷的眼窝和乌黑的浓眉，微笑时略带怜悯的讽刺弧度，却使其浑身缠绕着阴郁压抑的气息。 是潜伏在深海中的渊流吗？ 不。 还要更加漆黑、还要冰冷，是生命消亡时一瞬间的绚烂与沉默中无知无觉的寂灭。 听到他所说的话的唐诘心中一跳，猛地抬起头。 “你想得没错，就是那个啦——母神诞生最初的黑暗。” 潘左手撑在膝盖上托着腮，稍微歪着头，眯起眼睛瞧他。 “虽然我其实也并不完全明白，孕育母神的黑暗究竟是种什么东西。” “不过，我倒是很清楚，我自己到底是什么。” 他抬起右手手臂，张开五指，视线穿过指缝，打量着四周的壁画。 “病毒、细菌、寄生虫。” 潘通透的神情呈现出惊人的冷漠来，仿佛在议论与自己毫无干系的人一般，完全不留情地抨击。 “只有从他人身上汲取养分才能活下去的渺小存在，我就是这种东西啊。” “你想知道菲尼克斯和她的关系，可是我确实没法回答你。” 青年轻柔的嗓音平淡得没有任何起伏。 “菲尼克斯很讨厌我呢，每次见面都恨不得杀死我，如果不是她一直坚持把我留下，我应该早死了吧？ 但她对我也没有任何善意，我能很清楚地感知到，因为我们生命的境界根本不在一个层次上。 她之所以为我和菲尼克斯对上，不过是因为，这样对她更有利罢了。” “可惜的是，按照菲尼克斯的说法，哪怕我死去，也许会有新的‘我’在那之后诞生。”
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