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赫连因慢条斯理道：“我们来赌一赌，魏将军会不会发兵来救你们？” 他话音未落，程牧忽然拼尽全力挣开押住他的蛮人士兵撞向近旁的一株老槐。只是他年事已高，手臂又被缚着使不上力，还未来得及撞上树干，已经被两名蛮人士兵踹翻按倒在地，满面泥尘。 赫连因用马鞭抬起他的头，“老将军，别白费劲了，就算你死了，我也可以说你没死，你活着亲眼看着，不是更好么？” 他话音未落，梅林间忽起了一阵阴寒的风，乌云飘过，遮蔽了四月的艳阳天。 林中，一道低沉阴郁的声音传来，“青帝城要塞，魏将军必然会来夺回。而且，那草庐对他意义非比寻常，他有可能会亲自来。” “先生来了。”赫连因立即正色道，然后又面有忧色，“先生，陆上作战，我怕也赢不了他。” 那黑袍人点头：“大单于所说及是，魏将军不仅善于水战，更擅长轻骑作战，我们依旧没有多少胜算，所以，我特意为魏将军准备了一份厚礼。” 说话间，风中隐隐飘来一股怪异的腐朽味，夹带着浓郁的血腥味。 赫连因赫然看去，就见葱郁的梅树林里不知道什么时候无声无息地站着黑压压的一支军队，这些人穿着清一色的玄甲，脸色死灰，面目狞厉，状如恶鬼。 “这些都是中原的降兵，我给他们种下了蛊毒，从此他们会丧失理智，嗜血疯狂般撕咬敌军，且不知伤痛，不惧死亡。”说到这里，他阴恻恻地一笑，“我特意让他们穿上了锐士营的铠甲……” 程牧顿时寒透骨髓，这招太歹毒了！ 那黑袍人慨叹道：“自古美人如名将，不许人间见白头，哪怕他是战神。” 永安城。 自从中原陷落后，又过了五年。这五年里，半壁山河已成焦土，江南聚集着惶惶不安的南渡的士族和百姓。 魏西陵一面要安顿中原的流民，一面要整军迎战，坚守长江防线，支撑起着起这破碎的半壁江山。 战报送到永安城，青帝城已失陷，蛮人顺江而下，长江防线危险。 魏冲，魏遥等后辈将领群情愤然，“叔父，我愿带兵前往！”“我去！必能夺回青帝城。” 魏曦道：“魏冲，魏遥都太年轻，缺乏作战经验，西陵哥，还是我去。” 魏西陵静静道：“元熙，你善于守城，你在，江陵防线必固。此战，我亲自去。” 碍于长江防线，胡马不能渡江，但是越过长江，中原已经全线沦陷，北上作战就是孤军深入重重包围之中，有去无回。 只有他亲自去，还有胜算。其他人去，就是送死。 蜀中不收回，对江州是巨大的隐患，而且他不会容忍赫连因长期盘踞江边草庐。 程牧是那人的旧部，他也绝不会见死不救。 他看向魏曦：“我走之后，江州的一切布防照旧。” 魏曦重重点头，“遵令。” “魏冲，魏遥，战术阵法勤加演练。” “是。” 最后他看向已然满头白发的刘武，“刘武，这次无需再跟我出战。” “主公，这不行！我跟着你打了一辈子仗！”刘武急了，直着嗓门道。 全江州只有刘武一个人敢当面顶撞他。 魏西陵不容置喙：“执行军令。” 大军出发的那天，暮春细雨霏霏。 魏西陵站于江陵渡口，凝目望着浩荡东流的江水。 茫茫雨色中，将军鬓染寒霜。 此去万里，再无归期。 他默然抬手取出了萧暥最后留给他的那封信，多年来他一直贴身收藏。 纸上只有一行字，三十多年过去，字迹已经黯淡不清。 江风浩荡中，尽染沧桑的手微微松开，脆弱的信纸便如同一片飘零的落叶，顷刻间没入了涛涛的江流中，浮沉远去。 他决然上马道：“传令三军，启程。” …… 画面戛然而止，萧暥心中狠狠地抽搐了一下。一股熟悉的甜腥味涌上喉头。凛冽的寒风中，他清寒的身形紧跟着晃了晃，被魏西陵一把扶住。
第313章 家国 一瞬间萧暥全都记起来了。 后元六年，中原遍布焦土满目疮痍，魏西陵渡江北上，孤军深入赤地千里，在四面围敌，虎狼环伺中，一举收复原鹿、武章、弋阳等数十城，直抵巴蜀，使得五十万在胡人铁蹄下受尽摧折历经磨难的中原百姓得以保全，而他自己却再没有回到江州故里。 将军百战死。 魏西陵终不负家国，不负社稷，不负一生戎马。唯独痛得他锥心刻骨。 隆冬寒冷的空气如烈酒入喉灼烧肺腑，萧暥唇间涌起一股甜腥味，轻颤的手一把抓住魏西陵的衣襟，“西陵，不要离开江州。” 不要像他当年那样，一去不返。 “要打的仗，我们年轻的时候都打完，无论是北宫达，还是赫连因。”迅速失色的薄唇咬紧成刀刻般的一道线，温热柔滑的血仍从嘴角不断溢出。 他不忍看那人将来岁月老去，鬓染秋霜时，还要去国离乡，披甲上阵，还有打不完的仗，赴不完的险恶征途。 “所有要打的仗，趁我还在的时候，都打完……” 温热的血滴落到魏西陵手背上，萧暥靠在他胸前，身子却无力地直往下滑。 魏西陵一把将他拥入怀中，“阿暥，不允许你不在。” 入夜，江陵郡府。 药炉微沸声中，萧暥徐徐醒来，口中满是草药清苦的味道。 这已经是今冬第二次发病了，冬天果然是他最难熬的季节。好在不是在家里，否则太奶奶又要担心了。 魏西陵坐在榻边，剑眉紧蹙，见他醒来似乎才略微松了口气。 “阿暥，以前的事，不要再想了。”魏西陵轻道。他并没有问萧暥想到了什么，怕又引起他记起往事。 谢映之说不能让他记起以前的事情，以免发病。 所以，魏西陵吩咐府中上下，不许再跟萧暥提及以往的事情。可是任他怎么严防死守，却不料巡视江汉大营时，不知道萧暥又想起了什么。 萧暥心道，他不是想到以前的事，而是想到了以后的事…… 三十多年后，魏西陵孤军北上，折剑中原，从此一去不返。 想到这里他心中又狠狠地抽痛了一下，冰凉的手紧紧握住了魏西陵的手。 他的手温热，骨骼匀称，手指修长有力，皮肤光洁未染沧桑。 萧暥反复摩挲着，如同地不断确认一般，接着又抬手抚过他的鬓角。 烛火萦照下，青丝流墨，不见霜雪。 他才二十多岁，轩然清举，风华正盛。 一时间，眼前的青年将军和记忆里鬓染秋霜的身影重叠在一起，灼痛了萧暥的眼睛。 指间拂过他眼底眉梢料峭清寒，沿着他脸颊雕琢般的线条寸寸抚摸下去…… 萧暥仿佛想用力攥紧什么，想要狠狠地糅进血肉里，但最终还是无力地松开了手。 “怎么了？”魏西陵见他容色有异，举止也比较奇怪。 萧暥当然不能说：我看过书上说，三十多年后，西陵你孤军北上，最终折剑于中原，再也没有回江州故土。 他暗暗咬牙，必须尽早解决赫连因，不可耽搁。甚至在对付北宫达的同时，就要着手对付赫连因，不能让他有机会做大。 “西陵，你还记得此番潜龙局上的北狄奴隶吗。” 魏西陵当然记得。 当时宝船的底舱里有数十名北狄奴隶。看来是苍冥族人用秘术将他们控制了，作为船上的桨工。 萧暥道：“此次西征，我们虽剿灭了漠南的北狄王庭，但我们撤军太快，留下了大量溃散的北狄部众，恐怕被苍冥族捡了便宜。” 他想起那个黑袍人能将蛊虫植入战俘体内，把他们变成不惧死亡，不怕伤痛，疯狂地噬咬敌人的怪物。还让那些怪物穿上锐士营的战甲。 他不敢想象，当时魏西陵在战场上遇到这些‘人’时经历的是什么？ 它们长着中原人的模样，穿着锐士营的铠甲，让他如何放手和它们一战？ 赫连因和黑袍人的这一招太阴险了。 魏西陵道：“你是担心苍冥族与赫连因合流。” 萧暥点头：“西陵，若他们相互勾结，又远在漠北，后患无穷。” 此番西征之后，漠南的北狄部落溃散之际，怕是给了苍冥族人机会。 原本北狄人是彪悍的草原狼，在漠南王庭势力极盛，根本瞧不上早就已经灭国，如丧家之犬的苍冥族人。 但是如今，北狄人败了，所谓同病相怜，赫连因又是个不择手段的家伙，如果他跟苍冥族联合，苍冥族的诡谲秘术加上北狄人彪悍勇猛的骑兵，就极难对付了。 如今赫连因率领北狄人远遁漠北，鞭长莫及。难道只能眼睁睁等着他们做大？ 魏西陵凝眉道：“我知你所虑，但如今北宫达尚在，远征的条件尚不具备。” 萧暥明白，北宫达未除，什么都不用谈。 而且远征漠北，要跨越沙漠戈壁。战线太长，东西横跨、南北纵贯几千里。 他知道历史上汉武帝远征匈奴王庭，就是倾举国之力打一场仗。至少两匹战马保证一名士兵的后勤补给，光马匹先后投入数十万，连民间的私马都用上了。 只有稳定强盛的中原王朝，才有足够的国力支持这样的跨沙漠远征。 如今山河未定，他想要跨漠追击赫连因，无疑是妄想。 恐怕赫连因也是看到了这一点，才选择远遁漠北，休养生息，等到将来东山再起。 这真是给他出了一道难题。 如此只能放任赫连因做大？ “阿暥，一年。”魏西陵道，“准备一年，明年我们就和北宫达决战。” “一年，来得及吗？”萧暥眼前乍然一亮。 魏西陵点头，“朝局稳定后，我们就着手远征漠北，在此之前，可派斥候去漠北，密切关注赫连因之动态。若有做大之势，可让曹刺史于凉州就近出兵。” 萧暥顿时明白他的意思了，让曹璋出兵。曹璋手下的崔平等将领长驻西北，以往就有和北狄作战的经验。若赫连因有所行动，那么曹璋虽然不能歼灭他，但是出兵足以震慑敲打他。 萧暥迅速地想了想，“我前阵子和容绪先生提及过通商西域之事，拟开辟丝绸之路，将茶叶丝绸陶瓷贩往西域，我们可以让斥候藏身于尚元城的商贾之中，以商贾身份作为掩护。” 魏西陵道：“不必如此麻烦，江南商会便能做到。” 既然西域通商以江南茶叶丝绸为主，就不必通过尚元城。尚元城多少有容绪的参与，此人做派魏西陵不予置评。又想到潜龙局上孔雀之事，魏西陵眸色冷了几分。 他转而道，“容绪乃是王氏之人，你亦要小心。”
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