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苍岭正向前冲，不慎在台阶上滑了一下，身体一矮，差点被门环撞伤。 “苍化！” 数度叫门无果，知晓苍化是铁了心要同家族割席，苍岭等人只得灰溜溜离开。与来时的趾高气扬相比，一个个垂头丧气，样子如丧考妣。 “走了？” 大门后，壮奴侧耳细听，将门板拉开一条缝，见车辆正在走远，道：“速去禀报主人。” 一名瘦小的仆人点了点头，转身一溜烟穿过廊下，去往苍化所在的厢房。 经过前厅时，婢奴正在收走茶盏碗盘，翻倒在地的矮桌被移走，两名半大的小奴弯腰擦地，清理地板上的水渍。 来至后厢，苍化正坐在桌前，面前摆开两张绢，一张是苍保送来的秘信，另一张是信鸟送来，由苍金亲笔所写。 叔侄俩一直没有断绝联系。 苍保能最终改变立场，少不了苍化的劝说。 碍于苍家频繁来人，避免事成之前节外生枝，两人通过信鸟联络，一直不曾被来人察觉。 今日之后，事情无需再遮掩。 待到苍保率家眷抵达，父子叔侄将在晋落地生根。 “主人，车已行。”仆人俯身在门外，上报苍岭等人的动向。 “叫莽来，我有事吩咐。”苍化头也不抬，开口道。 “诺。”仆人领命退下。 不多时，一名壮奴出现在门外，隔着一道门俯身在地，口称“主人”。 “你去郎君府上，言我晚些过府。再派人盯着苍岭等人，直至他们离开肃州。切记，不能放过任何风吹草动，务必盯牢。” “诺。”壮奴领命，退出廊下前去安排。 脚步声消失后，厢房内变得安静。 苍化凝视桌上的绢，想到苍金得晋侯青睐的缘由，缓慢陷入沉思。 驯鸟起家，未必长久。 献宝必不可少。 “商道四通八达，既是商机财路，也是兵路。” 在肃州城期间，苍化见识到晋国的骑兵，对林珩有了初步认知。 年轻的晋君胆略过人，且不顽固守旧。清丈田亩，组建新军皆打破旧制。遑论军功爵，是多少人梦寐以求的青云之路。 得知晋灭郑的经过，苍化不由得想起手中的商道。 五条商道，两条摆在明面，族人皆知；三条握于兄弟两人手中，十分隐秘，连苍金都不知晓。 “其一通楚，过昔日申国之地。另一过宋、蜀、昭等六国。三者通上京。” 苍化行至门前，负手望向垂挂的雨帘，整合近日来搜集的情报，胸中计划不再是雏形，迅速变得完善。 这一刻，他的精气神也发生变化。 多年的温和消失无踪，一刹那锋芒毕露，同锐气勃发的苍金无比相似。 雷声轰鸣，壮奴冒雨穿街过巷，来到苍金府邸。 他上前叫门，门后很快传出回应。 大门打开，门奴见到雨中来人，问明他的来意，立即带去见苍金。 “苍家来人被逐，主人命我前来传话，晚些时候过府。”壮奴躬身行礼，一口气将话说完。 苍金正打开鸟笼，挑选适合驯服的小鸟，闻言便知计划已成，当即笑道：“回去告知仲父，我在家中设酒宴，扫榻相迎。” “诺。” 壮奴顺利完成使命，离开苍金府上，再次行入雨中。 雨水覆盖城池，天像破开口子，河流水位持续上涨。 城门处，数骑快马先后抵达，验明身份后奔向驿坊，分别送出来自宋、曹和许国的书信。 快马之后，一支车队进入城内。 车上不见旗帜，护卫穿着藤甲，带有明显的西南诸侯国特征。 马车被截停，车门从内推开，一名高瘦清俊的男子现身，递出一枚金印，口中道：“蜀国花氏颜，携国书求见晋君。” 蜀国？ 想到城内的公子齐，甲长神色微变，召来一名甲士，沉声道：“速报宫内！” “诺！”甲士抱拳领命，飞身上马疾驰而去。 晋侯宫内，林珩正在用膳，田齐坐在下首。 两人面前摆着大块的鹿肉，是厨精心烹制。还有七八碗酱，以及煮过的菜。大盘中是麦饼，还有冒着热气的粟饭。 “明日启程去丰地，一切准备妥当？”林珩拿起匕首，顺着纹理切割鹿肉，动作不紧不慢，下刀时干脆利落，力道把握极准。 “一切妥当。”田齐无肉不欢，尤其喜好炙烤。相比之下，炖肉总是少些滋味，“可惜没有食茱萸。” “食茱萸？”林珩摇摇头，晋人不喜辣味，他也是一样。 “加入食茱萸的肉酱鱼鲊都是美味。待回到蜀国，我令厨烹制，阿珩尝一尝，定然会喜欢。”田齐信誓旦旦，对自家的美食信心十足。 两人说话时，马塘入殿禀报蜀国来人，携带国书。 “国书？”林珩放下匕首，拿起布巾拭手，“信平君叛乱，蜀地无主，何来国书？” 话落，他转头看向田齐，问道：“你想如何处置？” 田齐没有马上回答，凝神沉思，问道：“来人自称花颜？” “正是。”马塘道。 “君侯，我想见一见他。”田齐看向林珩，道出心中打算。 “为何？”林珩挑了下眉。 “我能逃出国都全赖大兄相护，大兄之母出自花氏。我想知晓大兄如何，是否平安。”田齐实言以告。 “原来如此。”林珩颔首，对马塘道，“传旨，宣其入宫。” “遵旨。” 马塘躬身领命，出殿后叫来一名侍人，当面交代国君旨意。 “速去。” “诺。” 侍人迈下台阶，冒雨奔出晋侯宫，向城门处疾行而去。
第一百一十八章 马车穿过城内，雨水打在车厢上，噼啪声不绝于耳。 紧闭的车窗掀起一道缝隙，借助些许光亮，花颜看向街旁的建筑，剪影逐一掠过眼前。 途经商坊，成排的立木闯入视野。 木头表面刻满字迹，经雨水持续冲刷变得醒目。 数个披着蓑衣的身影站在立木旁，纵然是大雨滂沱也不曾擅离职守，坚持站在雨中，直至轮值主事到来。 马车速度不减，很快越过商坊。 花颜收回手，车窗落下，隔绝车外的雨水，也遮去他眼底的复杂。 “晋人。” 花氏世居蜀地，家族发迹于前朝，蜀侯未分封时，蜀人知花氏而不知国君。相同的情形持续近三百年，直至蜀桓公在位，花氏卷入谋逆大案，遭遇沉重打击，家族声势一落千丈，再无法同国君分庭抗礼。 近百年来，花氏一改曾经的嚣张跋扈，变得谦逊有礼，行事谨小慎微。 以致于很多人忘记了，漫长的三百年中，他们一度压制蜀侯，在朝堂中的地位难以撼动，近乎是说一不二。 雨越来越大，距离宫门渐近，引路的车辆开始减速，花颜也从沉思中转醒。 马车缓慢停住，一道身影出现在车厢外。 马塘撑伞立在车前，开口请花颜下车。遵照国君旨意，他亲自为花颜引路，带他前往正殿。 “抵宫门，请使君移步。” 花颜推开车门，弯腰走出车厢。忽遇斜风袭来，长袍下摆和肩头瞬间被打湿。 凉意覆上脸颊，视线被雨水遮挡，他抬袖拂去水珠，看向敞开的宫门，心跳骤然加快。忐忑的情绪在胸中翻滚涌动，不安持续攀升。 “君上召见，不宜拖延。”马塘出声提醒。 花颜皱了下眉，没有开口说话。 他镇定心神，勉强压下不安的情绪，利落走下车辕。站定在车前时，履底被浸湿，染上一抹暗色。 雨伞移至头顶，遮挡冰冷的雨水。 侍人夹道而行，前方两人平举提灯。仰赖精巧的灯罩，雨水不断落下，灯火始终未灭，凝聚成两团明亮的橘红。 随从被留在宫外，花颜独自进入宫门，手捧国书踏上宫道。 沿途遇上一队侍人，行走时目不斜视，侧身时的动作一般无二，好似用尺子测量，难免令他侧目。 通向正殿的宫道雕刻凶兽，雨水冲刷而过，石面光滑反射微光，兽形栩栩如生，纹路纤毫毕现，图案愈发狰狞可怖。 行至丹陛前，侍人停下脚步，分两侧伫立。 马塘引领花颜登上台阶，在廊下稍候：“使君稍待。” 花颜曾任蜀国行人，还曾往上京入觐，对参见国君的流程一清二楚。 马塘进入正殿后，他耐心等候，却迟迟未见殿内宣召。焦躁和忐忑交替攀升，他揣测晋侯的态度，想到某种答案，更觉惶惶不安。 暴雨倾盆，雨幕连成一片，地面缭绕水汽，似烟雾蒸腾。 倏而有闪电砸落，雷声炸响，声音仿佛就在耳边，令他悚然一惊。 渐渐地，花颜额头沁出冷汗，汗珠滑过脸颊，一滴接一滴坠落地面。手中国书似有千钧，变得越来越重，他几乎要捧不住。 就在这时，廊下出现两道身影，面孔似曾相识，吸引花颜的注意。 “斗圩？” 认出其中一人，花颜瞳孔骤然紧缩。 不待他细想，吱嘎一声，殿门敞开。 马塘从门内走出，对花颜道：“君上召见，使君请。” 无论心中如何想，也无论是否情愿，花颜必须镇定情绪，迈步进入殿内。 他的动作略显僵硬，样子踧踖不安。捧着国书的手平举在身前，一路低着头，始终不曾抬眼。 行至大殿内，冷意被驱散，暖意包裹周身。清香徐徐袭来，萦绕在他的鼻端。 脚下踏着青石，光可鉴人。 两旁对立圆柱，柱下矗立精美的铜灯，皆有半人高。半数燃烧灯芯，跳跃明亮的火光，半数伸展出金色灯盘，盘心托起夜明珠，浮光同火色相映，温润中透出些许清冷。 殿内有微风刮过，带动火光摇曳。 花颜在大殿中央停步，谨慎抬起头，目及前方的台阶，以及台阶上高低错落的灯盏。 台阶顶端有一张大案，案后是国君宝座。 玉冠玄服的晋国国君正身危坐，年龄不及弱冠，脸色略有些苍白，看不出半点传言中的霸道跋扈，分明是一温和俊秀的少年。 漆金屏风在他背后展开，上面的图案既非凶兽也非猛禽，而是大团绽放的牡丹。 繁花似锦，争奇斗艳。 浓烈的色彩充斥眼帘，肃穆的玄色愈发醒目，堪比利刃出窍，刺痛观者的双眼。 漆黑的双眸看过来，恐怖的压力陡然降下。煞气弥漫在殿内，仿佛有血腥气无尽扩散。 花颜不由得打了个哆嗦，匆忙低下头，平举双臂俯身，紧绷道：“蜀上大夫花颜，参见君侯。” 林珩未出声，殿内陷入寂静。 猜不出对方的态度，花颜心中打鼓，壮着胆子继续道：“蜀愿向晋入贡，仆奉命呈递国书……”
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