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乡试比府试增添了“连保”制度，这种政策需要五名学子共同做保，每个担保人都要保证对被担保人的身份和品行负责，“连保”制度很大程度上能避免作弊、冒名顶替等其他情况的出现。 “今年不行还有明年，科举一途讲究天时地利人和。”沈新干巴巴地安慰着，“好事多磨。” 杜浩元自知说错了话，他讪讪一笑开始转移话题，“好不容易今日人齐，不如我们一起去吃个饭？” “不了，我得回家陪夫郎。”杨竹青率先拒绝道。 “我也是。”沈新紧随其后。 “我有事。”赵金沉惜字如金道。林斐济的心情已经缓过来了，他哼了哼，“你以为谁都跟你一样不顾家？” 几人说说笑笑间各自散去。 最后沈新和杜浩元、杨竹青、赵金沉、孙远山五人互相给对方担保，又在在府衙进行了登记，被考察了一番学问后，才获得了乡试的参加资格。 十月金秋，眨眼而至，距离乡试开考仅剩二天。 今日也是考前南江书院最后一天上课，下了课，沈新如往常一样往家走，背上还背着一摞书。 距离府城大门还有一里地时，沈新停顿了一下，他感觉前面有人，盯着他的眼神充满了不怀好意。 他转了个方向，不动声色的往旁边的密林走去。 密林树木高耸，寂静幽深，空无一人，好似是罪恶天然的庇护所，沈新往前走了走，把书本挂在一处繁茂的树枝上。 又捡了几根胳膊粗的干柴，他站在原地静静等着来人，又听到了几道凶神恶煞的声音。 “那小子人呢？” “老大，他进林子里了。” “哈哈哈哈，简直是天助我也。” “老大文采斐然！” 声音越来越近，也越来越猖狂。 七个彪形大汉一窝蜂的涌进树林，瞧见站在不远处的沈新，一个个地从怀里拿出提前准备好的木棍，面色狰狞地朝沈新走来。 沈新迅速对这些人的强弱做出判断，手里的干柴一一甩向前方，平平无奇的干柴似乎被赋予了巨大的力量，人群拥挤，硬生生往后退了好几步。 趁着这个空档，沈新猛然冲进人群，碗大的拳头砸上了冲在最前面的壮汉，发出“碰”的一声，只见那人身形晃了一会儿，终是支应不住，倒了下去，压到了两三个人。 沈新的手掌向前一撑，接住扑面而来的两根棍棒，反手一推，木质的碎屑在空中飘舞，拿着棍棒的两人被一股大力推倒，往后退了两三步才稳住身形。 沈新没给其他人反应时间，猛然冲到人群，一拳一肘加一脚送他们一一与大地亲密接触，哀鸿遍地。 沈新视若无睹，沉声问道：“为何来找我麻烦？谁派你们来的？” 这个时间点来找麻烦，很难不让人怀疑这人的动机和目的，往好的方向想是不让他参加这次科举，往坏的方向想，是不是有人想让他永远参加不了科举？ 见没人不说话，沈新眼神暗了暗，心里生出杀意，又被他按下下去。 这群人不是主谋，杀了也是给人递把柄，他如今是秀才，沾染了这样的烂事也一样对功名有碍。 沈新蹲下身，敲晕这些人，只留了他们的老大，沈新踩住这人的小拇指，又重复了一遍：“谁指使你来找我麻烦的？” 高浩呲牙咧嘴，刚开始忍着痛不肯吭声，后来男人粗声粗气道，“老子就是看你不顺眼，长得娘们唧唧的不行吗？” 看到男人眼里的有恃无恐，沈新不再追问，干脆利落地把人敲晕， 在充满凌乱脚步的原地挖了一个将近四尺的大坑，把人一个个踹了下去。 伪装好现场后，沈新往府城大门走去，他准备去找巡检队，好好诉诉苦。 南江府每日都有官兵巡检大门及周边地区，维持治安，若是这些人看上去去太惨，等巡检官兵来了也不好解释，以后总有机会的。 如果沈新不提前跟官兵反应密林里的事情，而是等这些地痞流氓恶人先告状，他就被动了。 他细细回想了一下，他在南江府这些日子，都是家、书院、铺子三点一线，没有什么得罪人的机会，在书院里也没和同窗们有过摩擦。 到底是什么人，如此处心积虑，如此不露痕迹？要不是他有点底子，今日就交代在这了。 沈新轻呼一口气，眼下对他来说最紧要的是乡试，只要不是对他家里人出手，这个事就可以先放一放。 心思百转间，他碰到了巡检队。 沈新换了一副焦急的模样，走上前拱了拱手，把刚刚发生的事情简明扼要地阐述了一番。 为首的士兵刚开始面容严肃，等沈新说了事情缘由，又表明自己秀才的身份后，巡检官的态度明显尊敬了一些，已然信了大半，“秀才公受辱了，还请带路让我们去现场。” “义不容辞。”沈新拱了拱手。 巡检队到了密林，那群人还没醒，为首的官兵粗略逛了逛四周，便让其他官兵把人捞出来，和沈新说：“秀才公跟我们一起回府衙做个证人，也好把这些人收押进牢。” “好。”沈新回，“敢问大人，不知这些人会受到什么处罚？” 那人犹豫了一下，回道：“先收押，等他们家里人钱赎。” 折腾一番，天色已然黑透了，到家的时候，秦宁正坐在里屋，借着烛火看《曾寄春日》，眼里似有泪光闪动。 沈新连忙走上前，轻轻拭去秦宁眼角的泪水，问：“怎么哭了？” 秦宁看的入迷，才发现走到他身边的沈新，他的声音有些瓮里瓮气：“写的太感人了。” 他调整了一下语气，“相公饿了吧，饭菜在锅里温着，我去拿。” 阿宁都没看他写的东西哭过，倒是便宜了赵金沉那个老狗，沈新心里微微发酸。 沈新总是希望阿宁的喜怒哀乐他都有份参与，他面色如常：“一起。” 吃饭的时候，沈新就把刚刚发生的事情和秦宁细细说了。 他还说了自己的猜测，最后轻叹一声：“我倒是不怕他们使阴招，就怕我等我进了贡院后，这人会对付你们，我在里面鞭长莫及。” 秦宁皱了皱眉，“我更怕他会再生事端，接下来这两天相公就安安心心呆在家里，哪也别去了，免得再遭黑手。” 没等沈新开口，秦宁继续说道：“相公安心考试，也不用担心我们，这人的目的是不让相公参加科举，只要相公进了贡院，他再耍手段和心思就全无用了，我们的安危就不必担心。” 沈新张了张口，又想反驳，秦宁承诺道：“相公放心，这几天我们一定会万分小心。” “这人只敢在阴沟里使诡计，我们身正影直，不怕他们。” 这些日子，家里人做事都万分小心，生怕打扰到沈新读书，影响科考，三毛更是懂事不少，每日不用人提醒便按时往常课业。 最后，沈新还是选择听秦宁的话，享受来自夫郎的全方位体贴服务，在家里大门不出二门不迈的呆了二天，本本分分地等待乡试。
第112章 假山池塘旁静立着一主一仆。 落后一个身位的中年男子垂首低声说, “公子，那些人在城外一不小心掉进了一处陷阱，沈公子亲自带了巡检队, 说明情况后, 那些人被收押进了府衙大牢。” 曹明仪把手里的鱼食撒进池塘, 几尾懒怠的红鲤吐起泡泡, 争着抢着张口咽下飘在水面上的食物。 “公子，我们要不要在…”管家伸手示意了一下。 知道管家的未尽之语，曹明仪摇了摇头，“不用了, 咱们已经打草惊蛇了, 再来一次被发现手脚, 反而得不偿失。” 在书院相处的这些日子, 他也算了解沈新，知道这人性格谨慎, 一次不成，再来就难了。 棋差一招, 他没想到沈新身手了得，竟然能打得过七个壮汉。 要是沈新查到是他做的，这事就麻烦了，曹明仪轻叹一口气, 说：“让牢里的人嘴巴闭严实了, 这件事先到此为止吧。” “是，公子。”后面的管事拱了拱手。 乡试当日, 沈新从家到贡院一路上都没再遇到可疑的人和事，进了贡院，他把提着的心缓缓放下了些。 乡试一共分为三场, 每场考一日，学子们要在贡院里呆三天两夜。 第一日考《四书》《五经》等经典文学，以及五言八韵诗一首，经义四首。 第二日考五经、试诏、判、表、诰各一道。 第三日考时务策问，需要学子结合经学理论对当时的时事政务发表议论或见解。 一晃就过去了三日，与府试相比，大家都少了些手忙脚乱，秦宁还特意带了好可化的糕点和水来接沈新。 赵花朝肚子大了，贡院外人多多有不便，他这次便没来。 秦宁和两小只早早地便占据了有利位置，抬眼就可以看到从贡院里走出来的人，三个人同款眼巴巴的表情看着贡院大门。 沈新一出来就看见了显眼包似的三个人，他轻笑一声，挤过人群走了过去，“沈瑾沈瑜。” 三人眼里同时蹦出光亮，“大哥。” 走的更近些，沈新摸着沈瑾和沈瑜的后脑勺，压低了声音说：“阿宁。” 秦宁眼角微弯，把竹筒递给沈新，“相公，喝水。” “先回家。”沈新接过竹筒，护着秦宁和二小只往家走。 刚到偏僻地，三毛就迫不及待地跟沈新告状，“大哥，这几天你不在哥哥饭都没有好好吃，就连每日要喝的汤，哥哥也让阿秀停了。” 见沈新看过来的眼神有些不悦，秦宁面色一僵，他抿了抿唇，眼里闪过一丝心虚，辩解道：“这几日天气太热了，我实在没胃口。” 他想了想，决定转移战火，“这几日夫子留的课业，三毛完成的稀里马虎，夫子问好几次缘由了。” “哥哥。”三毛一脸不可置信。 他没想到哥哥竟然当着他的面就背刺他。 沈新拍了拍三毛的脑袋示意他保持安静，沉声道：“为何不喝汤？” 阿宁身子常年亏损，如今好不容易养回来一点，断不能半途而废。 “我实在吃不下饭。”秦宁如实说道。 沈新想到乡试前他和秦宁说的事情，到嘴边的话又咽了回去，“先回家。” 街道喧嚣，三毛盯着不远处红彤彤的糖葫芦串移不开眼，他悄悄咽了咽口水，朝秦宁讨好一笑，“哥哥，我想吃糖葫芦了。” 秦宁捏了捏他嫩滑的小脸蛋，给了二毛三十文铜钱，“二毛和三毛一起去，买十串回来。” 家里其他人也能一起尝一尝。 吃上了心心念念的糖葫芦，三毛的眼神晶亮，神色专注。 “你们两个下午要不要去私塾继续读书？”沈新拎着几斤重的糖葫芦串。
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