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这次出行，岑青放开巫颍的手，独自登上猛禽的背。两只巨鸮一前一后升空，年轻的巨鸮全力跟上年长的同族，振动翅膀时发出唳鸣，精神头十足。 地面上，长老们仰望头顶，目光掠过巫颍，聚集在岑青身上。 “真是没想到。” 他们最初有很大把握，认为岑青会愿意接触政务。从这位血族王后的种种表现来看，他从不避讳掌握权力，并且对此兴致盎然。 可他拒绝了。 非是心口不一，犹豫不决，而是干脆利落，毫不拖泥带水。 在众人把雪域的最高权力放到盘子里，捧到他面前，一切唾手可得时，他推开了盘子，选择无视这份诱惑。 “冷静，自持，相当聪明。” “他不掩饰自己的野心，但懂得衡量利弊。” “小看他是错误的判断。” 长老们性格不同，为人处世也存在很大差异，对于岑青的看法却格外相同，出奇一致。 “他天生适合佩戴王冠。” 假以时日，他会继续成长，达到旁人无法企及的高度，完全能与君王并肩。 长老们都很期待那一天到来。 “美貌聪慧的王后，受到君王热爱，我感谢上天对巫灵的祝福。还有比这更好的事吗？” 巨鸮振翅飞远，座狼洪流般冲出城门。 长老们谈笑风生，态度过于松弛，似压根不为规模惊人的兽潮苦恼。 只有被书记官提醒，获悉有大批公文需要经手，几人的心情才急转直下，失去轻松心态。 “全是陛下留下的，一份都没有处理？”萨缪尔愕然开口，感到难以置信。 “是的。”书记官当面拿出记录的文件，态度一丝不苟。 她是一名女性巫灵，身材高挑，俊俏的面孔雌雄莫辨，总是表情严肃，极符合世人对巫灵的印象，冰冷，淡漠，仿佛天生不会笑。 得到肯定答案，长老们再次仰望天空，入目一片蔚蓝，偶尔有云层流过，早不见巫灵王的身影。 沉默半晌，众人无可奈何，唯有接受现实。 “为了雪域。”他们安慰自己。 “为了陛下。”这句话咬牙切齿。 纵然是最宽容的阿利亚，这时也攥紧了拳头，周身氤氲蓝光，无法做到情绪平稳。 遑论是其他长老。 可以想见，巫灵王的一次任性会让他们何等头疼。 巫灵大军浩浩荡荡，出城后绵延数百里，排列成多条长龙。 队伍中旗帜林立，除了巫灵战士，还包括大量附庸种族组成的军团，以及押送物资的车队，主要由岩妖和挂角人组成。 挂角人是兽人的分支，天生有角，却无法变成兽形。比起战斗，他们更喜欢打铁和钻研手艺活，这让他们被其他兽人排斥，一直游离在外。 机缘巧合下，他们被岩妖接纳，迁入对方的领地。之后又和岩妖一起归顺雪域，成为巫灵的附庸。 现如今，雪域中的铁匠铺有六成是挂角人经营。 他们手艺精湛，信誉良好，价格也十分公道，一直很受欢迎。 巨鸮翱翔天空，岑青居高临下眺望地面，数着队伍中不同的旗帜，种类超过三位数，上面的图案类似血族家纹，在形制上稍有区别。 荆棘女仆和他一同出城，乘坐由地精驱赶的大车。 布叶特和米格林策马走在车队旁。 两人随大军出发，抵达荒域后再转道南下，沿着黑骑士开辟的道路奔赴千湖领。 “希望一切顺利。”米格林低声道。 “你要相信糟糕的运气已经过去，接下来都会是好运。”布叶特不知何时采摘一朵小花，在手指间转动。策马经过时，手臂一伸，花朵别在米格林的耳朵上。 “年轻人，乐观一些。”她说道。 乐观吗？ 米格林摘下耳朵上的花，仰头望向天空，追逐岑青的巨鸮，手掌覆上心口的烙印，目光逐渐变得坚定。 目睹他的变化，布叶特莞尔一笑。 果然是年轻人。 她没有继续调侃，打马追上前方的车辆，开始和车上的荆棘女仆攀谈。即使这些美人态度冷淡，也能让她心情愉悦。 春光明媚，风中徜徉着暖意。 巫灵大军过处肃杀一片，恐怖的气息扩张开，仿如凛冬再次降临。 行进途中，每过一片领地，都会有领主带着战士加入。 他们的数量有多有少，无一例外装备精良，参与过多次对兽潮的围剿，作战经验丰富。 西方公爵洛维尔的军团最后现身。 相较其他诸侯，他率领的战士最多，座狼就超过三千头，更不必提天空中飞翔的猛禽。 狼背上的士兵穿着短打，披风绕过肩膀，以猛禽形状的挂钩固定。 他们戴着皮手套，腰带是鞣制的异兽皮，绑腿式样简单，靴子都是牛皮，取自生活在雪域西部的巨野牛。 这些战士擅长使用投枪和长达两米的弓。他们集体出现时，是西部荒原所有种族的噩梦。 西部公爵洛维尔，最年轻的四方公爵，雪域四柱之一，也被称为血腥公爵。 相比北方公爵巫冽，他的内在与巫灵王更加接近。 队伍浩浩荡荡奔来，沿途掀起大片烟尘。 雪白的巨鸮降低高度，巫灵王在高处投下目光。 阳光覆在他身后，银色的眸子凝聚暴风雪，昭示血腥的杀戮即将来临。 这一幕使巫灵们兴奋。 他们高昂起头，发出尖锐的喉音。 不似野兽吼叫，也不像猛禽唳鸣，声音如箭矢破风，足以吓破敌胆，令对手头痛欲裂。 “陛下，洛维尔奉命前来。”洛维尔单臂横在身前，在狼背上向巫灵王弯腰。 在他身后，众多战士一同行礼，动作整齐划一，姿态恭敬，向君王表达敬畏和臣服。 众人直起身时，又撞见岑青的身影。 他们认出黑发王后，惊讶于他会随巫灵王出征，而不是留在暴风城，代替他处理朝政。 王权，王印，王座。 哪怕时间短暂，仅具有象征意义，无法真正握有实权，一般人也很难抗拒诱惑。 洛维尔眸光微闪，想起婚礼后觐见的场景。 回忆巫冽吃瘪的样子，以及莫斯托法对岑青的评价，他的眼睛眯了眯，对这位来自血族的王后有了更清晰的认知。 大军全部聚齐，巫灵王下达命令，全军加速朝边境进发。 奔雷声震颤大地，座狼你追我赶，疾风一般刮过草原。 猛禽的暗影遮天蔽日，自远处望去，犹如大团乌云堆在天际。 巫灵大军疾行如风，速度堪比鬼魅。震撼的一幕播撒恐怖，威慑广阔无垠的荒原。 岑青的巨鸮终究年轻，飞行到中途体力不支，逐渐被落在队尾。巫灵王调转方向，又将岑青带上自己的巨鸮，将他揽到怀中。 “很快就到边境，按照约定，你要留在营地。” “我明白。” 岑青坚持随大军出征，巫灵王无法拒绝他。 作为交换条件，他不能走上战场。确保绝对安全，他才能靠近荒域。 “我必须保证你的安全，这是我的承诺。” 巫灵王的态度不会改变，岑青没有继续坚持，从善如流答应下来，顺利和大军一同离开暴风城。 傍晚时分，队伍抵达一条奔涌的长河。 冬季河水封冻，千里冰封，河道铺开蜿蜒的长链。春季冰雪融化，清澈的河水冲刷河道，水面泛起层层涟漪，反射夕阳余晖，覆上一层金红。 河面架设石桥，历史悠久，能追溯至首位巫灵王。桥墩深入河底，四面雕刻异兽图案。 河岸旁有古城遗迹，最后一批城民搬走时，距今已有数百年。 “这里曾遭受冰魔入侵，一夜之间房屋损毁，大部分居民在梦中沦为冰雕。”巫颍收紧手臂，附在岑青耳畔说道，“来自魔族的挑衅，必然要进行报复。我发兵攻打炎境，彻底毁灭那支冰魔部落。” “战争在几百年前？”岑青的关注点有些偏移，不是冰魔，不是报复的惨烈，而是时间。 “是的。”巫颍给予肯定回答，“那场战争持续时间不长，死伤超过百万。” 这场战争坐实巫颍的暴君之名。 他让冰魔部落血流成河，一次屠戮百万，至今提起来仍让人心惊胆战。 岑青不说话，仰头看向巫颍，眼神透出古怪。 “为什么这样看我？”巫颍托起岑青的下巴，“你也认为我过于残忍？” “不，我从没这样想。”岑青摇摇头，右手覆上巫颍的手背，斟酌一番语言才对他说道，“我在想时间。” “时间？” “年龄和经历的差距，您会否认为我过于青涩？” 巫颍垂眸看向他，忽然掀起嘴角，笑容玩味，是不曾有过的邪气。 他掀起斗篷罩住两人，于黑暗中扣住岑青的脖颈，封住了他的嘴唇。 “不会。”短暂分离时，巫颍在岑青耳边低语，声音略显沙哑，让岑青下意识蜷起手指，在巫颍的外套上抓出褶皱。 “你为我而生，天生就该属于我，我的金蔷薇，我的王后。” 话音落下，他收紧岑青腰间的手臂，大手按住岑青的背，再次低下头，辗转碾压，力道逐渐加重，似要将他吞噬入腹。 巫灵大军日夜兼程，比预期提前两日抵达边境。 彼时灰雾肆虐，兽群不断冲击边境防御，大军不经休整，立即成建制投入战斗。 依照和巫颍的约定，岑青没有走上战场。 他留在后方，却没有无所事事。 判断战斗发生的区域，目测灰雾距离，他调集人员搭建营地，沿着水源立起帐篷，在帐篷间的空地搭起柴堆，入夜后点燃篝火。 “兽潮不会马上结束，大军将停驻数日。帐篷、食物，还有什么？”岑青靠着巨鸮，一根根扳动手指，思考可能遗漏的地方。 几名岩妖守在他身边，矮墩墩的体型很容易被忽略，把他们和营地中的木桩混淆。 他们手捧羊皮，正在飞速记录。落笔不遵循规律，看上去是乱写一通，实则字形优美，带给人不小的震撼。 “陛下，还有药材。座狼和巨鸮都会需要。”一名岩妖提醒道。 “对，你提醒了我，药材。”岑青一拍手掌，目光触及不远处的挂角人，“还有修补武器需要的材料。铁匠的炉子……这个做不到，不过材料可以准备。” 他的努力有目共睹。 留在营地中的附庸种族，包括山地人、羽人和少数地穴人在内，都对这位来自血族的王后有了新认识。 他不仅漂亮，而且冰雪聪明。 他的性格很务实，与众所周知的血族王室截然不同。 岑青快速分配好工作，荆棘女仆代为传达命令，确保每一项都完美执行。
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