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“要不……还是算了？把粮卖回给粮铺……” “啊！难怪买粮的时候那个夥计还专程说，收粮和卖粮不是一个价！他知道粮上不了船，也不说明白，就等着我们回去卖，再赚一层！” 七嘴八舌一通说，最后另外四人全看向孙水牛。 孙水牛也不知道怎么办，但来宁安买粮的主意是他出的，现在他总得站出来。 他沉吟片刻，说道：“我先去打探船的消息。买都已经买了，还是要试一试，多花一点钱能运回去也值。不过，既然船帮不给运粮，那别人愿意运也得悄悄的，白日肯定不行，要夜里才能走。你们先找个地方待一待。” 众人又商量了个地方，这才分开两路。四人推着车离开，孙水牛去寻船家。 * 牛背村这五人商量之时，正好停在姬安所坐的茶摊边上。 他们虽自觉压低了声音，但众人围着粮车，要让旁人都听见也不能耳语，声音还是会传出来。只不过他们说的方言和宁安话不太一样，也就不是很担心被人听去。 但他们没想到，还真有人听得懂。毕竟都是江南人，总有些地方的话发音相接近。 茶摊老板就是一个。见人走了，他摇着头叹一句：“找也没用，谁敢运粮啊。” 当然，他说的也是家乡方言。 姬安转头看向一名卫士。 这名卫士恰好是旬州人。不仅他，这回上官钧特意挑了好些江南东路出身的卫士，将他们分散编在各班里，就是考虑到这一点。 那卫士换到姬安和上官钧这一桌，这回是真压低了声音，将刚才听到的内容复述一遍。 顺便把茶摊老板的那句感叹也说了。 姬安对朱顺道：“请一下摊主。” 朱顺起身过去，片刻后领回满脸忐忑的摊主。 姬安对他笑笑，温声说：“老丈，坐，有些事想向你打听一下。” 摊主没敢坐，只躬着身道：“公子有什么事，吩咐小老儿就是。” 他在码头摆茶摊，见过的人形形色色。这两位公子虽然年纪轻，但一看那周身气度，就能知道定然不是简单人物。身旁跟着的这些还个个猿臂蜂腰、目光炯炯，瞧着也不像普通仆从。 姬安没强求，直接问道：“刚才老丈说的那句——‘谁敢运粮’，是什么意思？” 摊主没想到自己嘀咕的一句话能被这外乡公子听到，还听懂了。脸色顿时就变了变，连连摆手道：“没、没有啊，许是公子听岔了，小老儿没说……” 却在这时，上官钧手腕转动一下。 摊主的目光被吸引过去，话都不由得打住。 上官钧手中是一锭五两的官银。 摊主的视线在银子和两人脸上来来回回地打转。 上官钧稍稍伸手，将那五两银子放在桌上。 摊主再看看两人，试着伸手去拿。 没人拦他。 摊主欣喜地飞快缩回手，低头仔细翻看，还用牙咬了咬，确认是真的，顿时嘴角都要咧到天上——五两银子，能顶他这摊子一个月的收入！ 他紧紧捏着银子，迅速地往左右扫一圈，确认摊子四周没什么人注意这里，才把声音压得低低的，说道：“两位公子问小老儿那一句，该是也听到了刚才那几人的话吧。” 姬安点点头。 摊主：“就像刚才那些人说的，这水上的道，都被那些船帮划分清楚了。哪个帮能跑哪个道，哪段水面又归哪里管，这里头都有细致的门道。” 姬安问：“这么霸道，不让旁人讨生活？” 摊主：“那也不是，给船帮交钱就行。船帮是干些活的，像是定期清河床，船沉了会帮着看看还能不能捞，有些纷争也会调节一二。” 姬安奇怪：“清河床，不是官府征徭役去做？” 摊主笑道：“听说从淮水往南，自前朝起就一直是托给船帮干了。官府平日里抽丁，只是运运税钱、粮布那些事。” 姬安若有所思地点点头，道：“你继续说，为何没人敢运粮。” 摊主：“船帮不让啊。今年往南一点的州县不是好多遭了灾嘛，谁不知道那里缺粮呢，附近的粮食运进去就没有不赚的。” 姬安了悟了：“船帮和那边的粮商勾结了，不让外头的粮送进去。” 摊主笑得讳莫如深：“小老儿可没说这话。” 姬安：“万一有人悄悄运呢？” 摊主再扫一眼四周，把声音压得更低些：“小老儿听到些闲话。前两月，是有几人忍不住悄悄接了生意。但过得不久就有传，那些人的船都撞了水下暗石，连船带货全沉了。也就人命大，被救了上来。” 姬安微微眯眼，和上官钧交换个眼神——难怪齐万生和油商谈生意之时，还专门急报回来求恩典，到时让油商的运粮船挂官船的旗。想必只有官船，是船帮不会动的。 摊主把话续完：“自那之后，再没人敢想这个。刚才那几人，听口音像是旬州的，他们想运粮只能自己走官道回去，要么就再把粮卖回给粮铺。这种事，小老儿最近一个月见着几回了。” 姬安听完，向他道过谢。 茶也喝好了，一行人收拾收拾，起身离开。 姬安和上官钧重新坐回马车上，车夫继续牵着马走。在码头绕过一圈，就转向城中而去。 上官钧看姬安似乎有些走神，低声问：“四郎莫非在想取缔船帮？” 姬安回神，摇了摇头：“船帮有它存在的意义。而且，只要官府还无力做出细致的管辖，便是一时取缔了，也会再有新的组织结集起来。不过，或许可以想办法规范一二。但前提是，水师的实力得够强。” 如果背后的震慑力不够，反而会让船帮的气焰更嚣张。 姬安：“这种事一时半刻急不来，慢慢再看吧。” 上官钧听他这么说，知道他刚才想的的确不是这个，继续问：“那四郎是想帮刚才那几人运粮回去？” 以姬安的性子，既然撞上了，能帮一把总会帮一把。船队就停在附近，派一艘跑上一趟也不是什么事。 不过，姬安还是摇头：“我是想帮帮他们，但不是帮忙运粮。我想的是，受灾的百姓会跑到宁安来买粮，还是因为心里不踏实，不相信明春收了菜籽就能吃上粮。有没有什么办法，能让他们安心呢？” 尽管现在已经和油商谈好，可姬安并不打算把明春有粮的消息先放出去。就是先前那个“以合理的价格收购菜籽”的说法，也是有意在往钱的方向上引导。 就是为了麻痹当地粮商和士绅，让他们以为明春就是他们有收获的时候，免得在此期间多生出不必要的事端。 对于姬安来说，最重要的是让灾区平稳过度到下一个秋收，争取大家都有饭吃。既不要闹出饥荒而死人，也不要闹出动乱而死人。 上官钧抬手，替姬安扯扯斗篷，再揽着他的肩，让他如先前那般靠到自己肩上，凑到他耳旁低声耳语。 姬安听着听着，忍不住就翘起了嘴角。 * 孙水牛疲惫地寻到同村人的落脚处。 这里是间土地庙，没有固定的人管，平日里一些流浪汉会来住。 牛背村几人原打算今晚就上船走，自然不会再花钱寻住处，便约在这里等。 孙水牛进到庙中，见四个村人围着粮车坐在一角。几个流浪汉随意躺在地上，但总像是时不时往粮车那看一眼。 村人见到孙水牛过来，连忙都站起身围住他。 “怎么样？” “寻到了吗，要多少钱？” “什么时候能走？” 孙水牛却摇摇头。 其实村人见他回来时的神色，就隐隐猜到并不顺利，再得到确定，一时都不由得沉默。 倒是孙水牛问：“你们问过粮铺没有，如果卖回去……” 四人顿时就低低地骂了几声，显然是去问过了。 “卖也不能卖回粮铺，亏太多了！” “可要怎么办？运到市集去卖？那得交税。” “而且，我们身上只剩两天的口粮了。” “还是先说今晚吧。我们今晚住这里？没火没被子，可能顶不住。” “水牛，天要黑了，你赶紧拿个主意啊。” 孙水牛头痛，现在他真不知道还能怎么办。 却在这时，庙外传来脚步声。 几人停下话，一同往庙门望去。 片刻之后，两个年轻人走进来，停在门口处。 一个穿着一身文人的长袍，清瘦修长，瞧着颇为面善。另一个高壮一些，穿的是方便行动的窄袖圆领袍，背上背个包袱，腰间还悬一把长刀。 这样的两个人，既不像香客，更不可能是身上没钱要寻地方过夜的人。 众村人一下紧张起来。 朱顺自然也立刻看见了牛背村五人，对他们和善地笑笑，向身旁跟来的羽林卫示意一下。 这卫士会意，上前用旬州的方言和孙水牛搭话：“今日下午，我们在码头见过你们。” 孙水牛警惕地打量着两人，一边回想一边问：“有什么事？” 卫士向门外示意：“这里太暗，不好说话，出去再说。” 孙水牛交待村人看好粮车，自己跟着卫士过来。 朱顺对他点点头，当先转身出门去。 孙水牛跟出来。三人走了几步，确认庙里该是听不见了。 朱顺这才对孙水牛道：“你们的粮运不回村，卖给粮铺又要亏钱，不如卖给我吧。” 孙水牛还没想起来在码头哪里见过这两人，但既然对方上来就特意用他们那的方言搭话，肯定是听到了他们村人的议论。 因此，他听见朱顺这话并不吃惊，只问：“你出多少钱收。” 朱顺：“宁安现在的糙米价是十文，你们应该也是这个价买的，那就这个价卖给我。” 孙水牛忍不住再次狐疑地打量他：“这个价，你去粮铺买就好，为什么还专程找过来向我们收。” 朱顺笑笑：“你可以当我日行一善。还是说，你们打算自己运回村去？” 孙水牛怀疑归怀疑，但能换回钱拿回村中，至少不会亏得太多。既然有这样的机会，他也不想放过。 他想了想，说：“我回去和他们商量一下。你还有什么要求吗。” 朱顺：“帮我运粮，就在城里，你们花点力气就是。” 孙水牛谨慎地问：“城里哪里？” 朱顺：“天子行宫。你知道吗？” 孙水牛微微瞪眼——出发之前，他去找过村里唯一的秀才孔仁，问一问宁安的情况。 孔仁以前来过宁安，跟他说了些需要注意之处。其中要避开的地方之一，就有天子行宫。虽说那里现在是空的，但毕竟是天家的宅子，避开为上。 孙水牛又犹豫了：“那里不是空的？为什么要运到那里。”
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