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阿秀怔怔地看着春香被丫鬟搀扶着离去，杏红裙摆扫过门槛时，她才发现那料子虽然华贵，却已经有些泛旧了。 “那是刘府的春姨娘。”身后传来颜如意的声音，“上个月刘老爷新纳的。” 如意抱着账本站在楼梯口，压低声音：“听说原本是刘少爷手底下的丫鬟......” 春香回到府里便进了房间，她坐在刘府描金拔步床上，盯着铜镜里的自己。 丫鬟正给她拆发髻，扯得头皮生疼也不敢吭声。 镜中的脸敷着厚厚的粉，却遮不住眼下的乌青。 “轻点！”她终于忍不住呵斥。 小丫鬟吓得跪在地上连连磕头，这让她更加烦躁。 一个月前，她还是村里最俊俏的姑娘，如今却成了笼中的金丝雀。 窗外传来少年人的笑闹声。 春香浑身一颤，那是刘少爷带着小厮从酒楼回来了。 她下意识抚上肚子，想起那个夜晚，少爷偷溜进她房里说的醉话：“爹能给你的，我将来都能给！” “姨娘，该用安胎药了。”老婆子端着黑漆漆的药碗进来，浑浊的眼睛直往她肚子上瞟。 春香知道，这老货是夫人派来盯她的。 药苦得让人作呕。 她突然想起阿秀今日递来的奶茶，蜜桃的甜香仿佛还在鼻尖萦绕。 凭什么阿秀能站在阳光下欢笑，她却要在这四方天里等死？ “翠儿，”春香叫住要退下的丫鬟，“你抽空去一趟食味坊，帮我做件事。” 丫鬟惊讶地抬头：“姨娘是要做何事？” “我缺个说话的人。”春香摩挲着金镯子，“你去问问阿秀，愿不愿意来府里当差。” 她嘴角勾起一抹笑，“月钱，自然比卖茶水丰厚。” 与此同时，食味坊后院灯火通明。 阿秀正在清点明日要用的鲜果，如意忽然推门进来：“阿秀，外面有个姑娘找，问你要不要去他们府上当差。” “啪嗒”，阿秀手中的果子掉进筐里。 如意皱眉：“说是什么春姨娘的意思，但我总觉得她不怀好意。” “我不去。”阿秀斩钉截铁地说，手指无意识地绞着围裙，“我在这儿很好。” 她想起春香抚肚子时古怪的神情，和那丫鬟防备的眼神，后背莫名发凉。 如意拍拍她的肩：“放心，咱们食味坊的人，谁也别想随便要走。” 阿秀整理了一下衣襟，走出后院，来到食味坊的前堂。 翠儿正站在柜台边，眼神四处打量着店铺，见阿秀出来，立刻堆起笑容。 “阿秀姑娘，我们姨娘说了，只要你愿意去刘府当差，月钱好商量。”她压低声音，故作神秘道，“可比你在这儿卖茶水赚得多多了。” 阿秀还没开口，身后突然传来一声轻笑。 颜如意倚在楼梯扶手旁，手里拨弄着算盘珠子，似笑非笑地看着翠儿：“哦？你们姨娘能给多少啊？” 翠儿挺直了腰板，语气里带着几分得意：“我们姨娘说了，只要阿秀姑娘愿意去，一个月至少一两银子！” 她本以为这个数字足以让人震惊。 可谁知，颜如意听完后直接‘扑哧’一声笑了出来，连阿秀都忍不住抿了抿唇。 翠儿一愣：“你、你们笑什么？” 颜如意解释道：“不好意思，没忍住。” 她摇摇头，语气轻飘飘的：“一两？啧啧，你知道阿秀一个月赚多少吗？” 翠儿心中有种不好预感，皱眉道：“多、多少？” 阿秀轻轻叹了口气，语气温和却坚定：“翠儿姑娘，替我谢谢春香姐的好意，我在这里很好。” 如意接过话道：“也不多，我们这里，赚得最少的，一个月也就能领到个三两多到四两吧。” 翠儿瞪大眼睛，嘴唇微微颤抖：“多、多少？！” “三两到四两。”如意重复了一遍，又补充道，“而且，我们东家待人宽厚，逢年过节还有额外赏钱。” 翠儿呆住了。 她一个贴身丫鬟，月钱不过几十文。 就算主子偶尔赏些首饰银钱，一个月也攒不到一两银子。 可现在，一个卖茶水的丫头，竟然能赚这么多？！ 她的脸一阵红一阵白，半晌才憋出一句：“你、你们骗人！哪有卖茶水的能赚这么多？” 颜如意啧了一声，说道：“你说的那是普通的茶水铺子，可我们又不普通。” 她从柜台抽屉里拿出一本账册，随手翻了一页，逗着道：“算了，估计你也看不懂。” 翠儿却眼尖，撇到了那上面的数字，手指微微发抖。 ......月钱二两，分红一两六钱。 白纸黑字，清清楚楚。 翠儿张了张嘴，却一个字都说不出来。 颜如意笑眯眯地问：“怎么样？你们姨娘能开出来吗？就算阿秀越钱三两吧，高一陪，那就算六两。” 翠儿攥紧了衣角，最终只能干巴巴地丢下一句：“我、我回去问问姨娘……” 说完，她转身快步离开，背影几乎称得上狼狈。 刘府，春香房内，翠儿低着头，声音细如蚊呐：“姨娘，阿秀姑娘……不肯来。” 春香原本正对着铜镜梳发，闻言手指一顿，眼神陡然冷了下来：“她说什么了？” 翠儿咬了咬唇，硬着头皮道：“……她现在月钱有三四两，您开不开一个月六两……” “啪！” 春香猛地将梳子拍在桌上，镜中的脸因愤怒而扭曲。 “三四两？！”她一个卖茶水的贱丫头，凭什么？！ 翠儿吓得缩了缩脖子，不敢接话。 春香胸口剧烈起伏，指甲深深掐进掌心。 凭什么？ 同是一个村子出来的，她春香曾是村里最漂亮的姑娘，多少年轻后生争着献殷勤。 可现在呢？她成了刘府里一个连喝口冰水都要被管束的姨娘。 而阿秀，那个曾经毫不起眼的丫头，竟然过得比她还好？ 她死死盯着铜镜里的自己，厚重的脂粉也遮不住眼角的憔悴。 她不甘心！ 另一边，连轴转了几日的顾笙身体终于熬不住，病了。 新店修葺的进度被迫放缓，工匠师傅们总算能喘口气。 张良端着一碗热气腾腾的姜汤走了过来，看见顾笙脸色很是苍白，手里还攥着修葺草图要进行修改。 “公子，您这病着还看草图呢？”张良把姜汤放在一旁的桌上，伸手就要去拿那张草图。 顾笙轻咳两声，灵活地避开他的手：“准备改好了，弄完就歇。” “您这样，李公子回来该心疼了。”张良叹了口气，知道劝不动，只好退而求其次，“那先把姜汤喝了，暖暖身子。” 顾笙这才放下草图，接过碗小口啜饮。 热辣的姜汤顺着喉咙滑下，驱散了些许寒意。 是啊，得赶紧把身体养好，修远还有三日就休沐回家，可不能让他撞见自己生病了。 他望着窗外渐暗的天色，问道：“食味坊和明月楼这几日怎样？” “都很好，外卖生意也火爆，”张良笑道，“人手忙不过来，两边都雇了新人，已经都能上手了。” 顾笙点点头，又咳嗽起来。 张良连忙给他拍背：“您别操心这些了，好好养病才是正经，两家掌柜说了，店铺那有他们看着。” 正说着，门外传来一阵脚步声，周林安大步流星地走了进来。 “你知道我打听到了啥！”周林安一进门就压低声音道，看到顾笙病容，又皱眉，“你这脸色.......” “无妨，”顾笙摆摆手，“怎么了？” 周林安低声道：“前日那个想在新店泼火油的，背后指使正是陈景荣那个王八蛋！” 顾笙眸光一冷。 没想到居然是他。 “那伙计亲口说的？”顾笙沉声问。 “使了些手段，谁知道前脚刚说完，后脚人便没了。”周林安咬牙切齿。 顾笙一惊，这是......被灭口了？！ 陈景荣这一手够狠，还好当时被及时发现。 若是真让他得逞，不仅新店毁于一旦，还可能殃及周围的商铺，后果不堪设想。 “这事绝不能就这么算了，”周林安眼中闪过一丝狠厉，“我有个主意......” 他凑到顾笙耳边低语几句。 顾笙听完，惊得差点打翻姜汤：“这、这会不会太冒险了？” 周林安冷笑：“放心，保证神不知鬼不觉。” 顾笙犹豫片刻，最终点了点头：“务必小心，别留下把柄。” 当夜，川州府城西。 陈景荣带着小厮李四从醉仙楼出来，酒足饭饱，摇摇晃晃地往家走。 月光被乌云遮蔽，巷子里黑得伸手不见五指。 “少爷，咱们走快点吧，”李四提着灯笼，不安地环顾四周，“这地方阴森森的。” “怕什么？”陈景荣打了个酒嗝，“在川州府，谁敢动我陈......” 话音未落，一只麻袋从天而降，将陈景荣整个罩住。 李四还没反应过来，后脑勺就挨了一记闷棍，眼前一黑栽倒在地。 黑暗中，几道人影迅速将主仆二人拖进更深的巷子。 拳脚如雨点般落下，陈景荣在麻袋里杀猪般嚎叫：“谁！谁敢打我！知道我爹是谁吗！” 回应他的是一记更重的拳头，正中鼻梁，陈景荣顿时鼻血横流，哀嚎变成了呜咽。 半个时辰后，施暴者悄然离去，只留下两个被揍得不成人形的躯体躺在巷子里。 直到天蒙蒙亮，才被早起的更夫发现。 消息像长了翅膀，第二天就传遍了整个川州府。 陈家大少爷被人套麻袋痛打，断了两根肋骨，需卧床静养月余。 陈老爷大怒，悬赏百两缉拿凶手，却毫无线索。 新店铺里，顾笙的病已经好了大半。 他坐在石桌上，看向周林安，眉头微蹙：“安子，真的不会被人发现？” 周林安胸有成竹：“我找的是专干这行的，昨晚就离开川州府了，就算陈家有通天的本事，也查不到咱们头上。” 顾笙这才稍稍安心，但心里仍有些忐忑。 “你不必忧心，”周林安看出他的顾虑，“陈景荣那厮作恶多端，仇家没有十个也有八个，谁会怀疑到咱们头上？” “再说，他先对咱们新店下黑手，咱们不过是还以颜色罢了。” 顾笙点点头，是这个理，整个人瞬间不再纠结。 傍晚的时候，夕阳的余晖透过新店铺三楼未完工的窗棂，在地板上投下斑驳的光影。 顾笙正低头查看二楼工匠们刚刚安装好的雕花栏杆，忽然听见楼下传来一阵骚动。 “公子！您快下来看看！”张良的声音里透着掩不住的惊喜。
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