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甚至多次与力哥相遇，打招呼的时候，力哥整个人都是恍惚的，似乎没察觉到林越一般。 这天傍晚，林越看到他们又聚在一个角落里窃窃私语，脸上都带着化不开的忧愁。他感觉有些不对劲，便走了过去。 看到镇长过来，大家立刻都闭上了嘴，纷纷想散开。 “都别走，”林越拦住了他们，看着莉亚婶婶通红的眼眶，温和地问道，“婶婶，出什么事了？是不是家里有什么困难？还是谁欺负你们了？跟我说，我给你们做主。” 莉亚婶婶摇了摇头，眼泪却不争气地掉了下来。阿木在一旁也低着头，攥紧了拳头。 “到底怎么了？”林越的语气严肃了起来。 最终，还是力哥憋不住了，他叹了口气说道：“镇长…不关您的事…是我们…我们自己的事…” 在林越的再三追问下，他们才终于道出了实情。原来最近新来的一个从黑石城逃出来的旅人，给他们带来了家乡的最新消息。那个天杀的卡斯兰公爵，自从上次他儿子卡尔在这里吃了亏，丢了脸面，私库也急剧缩水以后，就变得更加疯狂了。 他为了扩充军备，向领地内的所有平民征收重税。交不出税的就直接抓走，送到矿山里当苦力。甚至…甚至还公开在城里开设了奴隶市场，把那些反抗的或者活不下去的平民，当成牲口一样贩卖。 “我们…我们还有好多亲戚和同乡，都还被困在那里。”莉亚婶婶泣不成声，“我们…我们知道不该跟您说这些，您已经为我们做得够多了，我们好不容易才过上安稳日子，不能…不能再给您添麻烦了…可是…可是我们一想到他们还在受苦，这心里…就跟刀割一样啊…” 他们不敢请求林越去救援，他们不想因为自己的私心，而将整个镇子拖入战争的泥潭。但那份对亲人同乡的牵挂和担忧，却又像毒蛇一样日夜啃噬着他们的内心。 林越沉默了。 两件看似无关，却又同时指向一个方向的事情，沉甸甸地压在了他的心头。 对高端材料的迫切渴望，催促着他去寻找新的矿脉，建立更广阔的贸易渠道，这是希望镇自身发展的内在驱动力。 而来自伙伴们故乡的噩耗，及他们眼中那份深藏的期盼与哀求，则化为了一种沉重的道义责任，这是希望镇作为一片希望之地所无法回避的外部压力。 他看着手中那块冰冷精炼碳钢样品，又看了看莉亚婶婶他们充满期盼和不安的纠结眼神。 一个艰难的抉择摆在了他的面前。 林越知道，他必须尽快做出决定。 而为了庆祝炼钢技术的突破，也为了暂时缓解一下这沉重的气氛，当晚，林越就让石拳用碳钢打造了一口锅壁极薄、导热极快、还带着一个漂亮木柄的精致小炒锅，决定晚上的工餐就在食堂堂食的同时进行新锅试用，新菜品试吃。 “今天，让大家见识一下什么叫真正的炒菜。不过嘛，我这人动手能力嘛…大家有目共睹。”他自嘲地笑了笑。 “所以，掌勺的另有其人，”他将精钢小炒锅递给了旁边的阿莲姐。阿莲姐是莉亚婶婶从后厨团队里特意推荐过来的，她在炒菜上的厨艺深得团队的认同。 阿莲姐接过轻巧光亮的炒锅，只是颠了颠锅，感受了一下重量和平衡，便熟练地走到了新搭的猛火灶前。 只见她将新锅在烈火上烧得滚烫，倒入少量兽油，油热后立刻下入切好的雪兔丁和大量的火晶椒段、异界生姜片、野蒜韭段。 “刺啦——！！！” 一股混合了麻辣与焦香的锅气瞬间升腾而起。 阿莲姐手腕一抖，新锅在她手中上下翻飞，锅里的兔丁和配料如同被赋予了生命般，在火焰上空划出一道道优美的弧线。那份娴熟的颠勺技巧，看得林越这个理论家目瞪口呆，自愧不如。 整个过程不过短短一分钟。 当一盘色泽金黄、香气扑鼻、还冒着腾腾热气的爆炒雪兔丁被端上桌时，瞬间升腾的锅气和清脆悦耳的爆炒声，以及麻辣鲜香的极致滋味，让所有人都再次见识到了技术进步给美食带来的革命性变化。 这才是真正的炒菜。 众人品尝着这道滋味远胜以往任何一次烤肉的菜肴，心中的阴霾似乎也消散了不少。 林越则看着窗外漆黑的夜色，心中已经有了决断。 第79章 远行的准备 当晚饭结束，众人散去后，林越直接在一号店的大厅里，召集了所有生产小组的负责人和一些核心成员。 桌上是闪烁着坚韧光芒的精炼碳钢，与旁边仿佛还带着火焰余温的地火结晶形成了鲜明的对比。 “不能再等了。” “各位，黑石城的情况，想必大家已经都知道了。我不想说太多大道理，我只问大家一个问题：那些被困在黑石城，正在遭受苦难的，是你们的亲人，你们的同乡。你们救还是不救？” “救，”力哥拍着胸膛站了起来，黝黑的脸上满是愤慨，“我还有个堂弟被困在城里，那个傻蛋以前总跟我屁股后面跑，唯一一次没跟着我就是来这里，就发生了这样的事情，我不能眼睁睁看着他被那些畜生抓去当奴隶。” “可是…怎么救？”老巴顿忧心忡忡地说道，“那可是黑石城，有高大的城墙，还有卡斯兰公爵的军队。就凭我们这点人手，去救人，真的可以做到吗？” “要去就去，怕他个鸟！”石拳大叔第一个站了起来，他把大铁锤重重地顿在地上，发出“咚”的一声闷响，“老子也早就想去看看外面那些人类铁匠铺，到底有几斤几两了，顺便让那些不长眼的家伙见识一下矮人的厉害，算我一个！” “不行，石拳大叔。”林越摇了摇头，否决了他的提议，“您是我们镇上唯一的锻造大师，家里的生产离不开您。更重要的是…”他看了一眼石拳那标志性的大胡子和粗壮的身材，“我们这次出去，是去勘察，不是去打仗。您的异族特征太明显了，万一引起不必要的麻烦，得不偿失。家里还需要您和长老坐镇。” 石拳张了张嘴想反驳，但最终还是悻悻地坐了回去，嘴里嘟囔着：“哼，胆小鬼…” “无论是为了寻找更多的地火结晶，还是为了…回应我们伙伴心中对亲人的牵挂。我们都必须走出去看一看了。所以，我想亲自前往黑石城。” 这个决定一出，立刻引来了所有人的反对。 “不行，镇长，您是我们的主心骨，您不能去冒险。”莉亚婶婶第一个站出来反对。 “我带队，跟你一起去。”格雷突然开口。 他迎着所有人的目光，一字一句地说道：“我…要去。以前，我只知道泪之谷，只知道守护。来到希望镇，我看到了人类、矮人…看到了一个更大的世界。但…我还不够强，眼界…也不够开阔。” 他握紧了手中的长矛，双眼中此刻燃烧着名为渴望的火焰：“我想变得更强，不仅仅是力量。我想亲眼看看外面的世界，想学会如何与更多不同的人打交道，想让语言…不再是我的障碍。卡尔…精灵…他们的出现，让我明白，光守在家里，是守不住希望的。” 经过将近一年的食疗调理和持续的社会化交流，格雷的语言能力已经有了质的飞跃。如果不说太复杂的长句，他日常的对话已经与普通人无异。但他自己知道，内心的那份隔阂与不自信依旧存在。他渴望着真正的融入，渴望着能独当一面，成为林越身边真正的左膀右臂。 林越看着格雷眼中的决绝，心中涌起一阵欣慰和感动。这只沉默的雄狮，终于要主动走出自己的领地，去巡视更广阔的疆域了。 “好。”林越重重地点了点头，“好。有你在我心里就有底了。” 经过一番深思熟虑，前往黑石城的勘察小队成员最终确定下来：。 队长自然是林越自己，负责统筹规划、对外交流和技术支持。 副队长兼武力担当是主动请缨的格雷，负责团队安全。 核心队员，包括作为力量担当的阿木；作为向导、熟悉黑石城情况的老巴德和莉亚婶婶；以及作为后勤与厨艺代表的米娅。 除此之外，林越还从各个小组中挑选了四名表现头脑最灵活的年轻人，两男两女，一同前往。他们也是林越希望培养的未来可能的业务骨干。 考虑到静语者和矮人的异族特征过于明显，在第一次正式外出，不确定外界对异族的态度如何之前，林越决定让他们暂时留守。 出发前夜，林越躺在床上，却辗转反侧，久久无法入眠。 这是他来到这个世界后，第一次真正意义上地要踏出自己亲手建立的新手村，去面对一个完全未知的人类社会。他的心中充满了难以言喻的复杂情绪。 有兴奋，对异世界真正的城市、对不同的人文风情、对可能遇到的新奇食材和技术的强烈好奇和期待。 但更多的，是担忧。黑石城是一个怎样的龙潭虎穴？残暴的卡斯兰公爵，会是怎样的存在？他们这次去真的能找到那些失散的亲人吗？会不会过度暴露希望镇的存在，引来更大的灾祸？ 他想了很多，从进城的策略到如何建立联络点，再到万一被发现后的撤退路线…思绪如同纷乱的麻线，剪不断，理还乱。 第二天一早，当米娅来叫他起床时，看到的是一个顶着两个硕大黑眼圈，眼神却异常明亮的镇长。 “走吧，”林越灌了一大口凉水，让自己彻底清醒过来，“去看看这个世界，到底是个什么样子。” 出发前，林越特意将所有工坊的负责人和核心成员都请到了他的办公式，进行了一次详尽的工作交接。 “各位，我不在的这段时间，镇子的日常运转就全靠大家了。生产不能停，城墙的修建也要继续。大家各司其职，遇到拿不定主意的事情，就一起商量。特别是…” 他的目光，转向了静静坐在一旁的原村长夫人。 “夫人，”林越对着这位坚韧的老太太，深深地鞠了一躬，“这次又要麻烦您了，镇上大部分居民，都曾是您的族人，他们最信服的人是您。我希望在我离开的这段时间，就跟上次我们离开去寻找格雷族人那次一样，您帮我多看着点，多凝聚一下大家的心气。有什么风吹草动，有什么解决不了的矛盾，还请您老人家多费心，帮忙调解和决断。” 老夫人缓缓地点了点头，那双看过太多苦难的眼睛里充满了睿智和担当：“镇长严重了，现在您才是大家的主心骨，请一定平安回来。而且请放心，只要我这把老骨头还在，就不会让这个家散了，我们会在这静待你们的归来。” 林越又看向其他人：“力哥，建筑队就交给你了；凯兰，家具不能停；艾拉，多烧点好瓷器；诺姆，卫生和堆肥场是重中之重…总之一句话，”他深吸一口气，“一切，以我们所有人的安全为第一要务！记住，房子塌了可以再盖，粮食没了可以再种，但人要是没了，就什么都没了。如果真的遇到了你们无法抵挡的危险，不要犹豫，放弃所有东西，保住性命最重要。只要我们的人还在，希望就永远都在！”
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