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顺元二十五年九月三十，天朗气清，乌雀凌空高啼。 行过祭天礼后，温琢登车启程，二百人的队伍自京城出发，浩浩荡荡前往清平山。 六十名斥候率先开道，沿途逐段戒严，驱逐流民猎户。 一百名辎重后勤押着粮秣、马匹、猎具殿后，缓缓而行。 温琢身边护着四十名亲兵，其中太监近侍二十七人，贴身护卫十名，余下三人，便是跟着凑热闹的柳绮迎、江蛮女，还有六猴儿。 六猴儿随刘康人出使西洋归来，早已不是当年绵州那个瘦小的混混。 一路海风日晒，他晒得肤色健康，个子抽条疯长，竟比温琢还要高出一小截，半点看不出才刚十六岁。 他平日里将混不吝的习气藏得极好，可一旦身旁无外人，便立刻原形毕露，趴在马背，叽叽喳喳说个不停，一会儿追上柳绮迎和江蛮女，手舞足蹈地讲着西洋的奇人异事，一会儿又去掀温琢的轿帘，催问清平山中到底有几种兽物。 温琢手中捧着书卷，每看几行，便被六猴儿的声音打断一次，反复几回，他实在无奈，转过头眯起眼，淡淡道：“信不信我即刻遣你回京？” 六猴儿吐了吐舌头，立刻噤声，乖乖放下车帘，勒住马缰放慢步调，讪讪地往后退了几步。 柳绮迎在旁看得好笑，毫不留情地嘲笑：“叫你整日说个没完，自讨没趣了吧。” 六猴儿在马背上扭来扭去，没个正形：“掌院好不容易出宫透气，这般大好秋光不赏，反倒闷在车里看那些蚂蚁小字，多没意思。” 柳绮迎伸手便要戳他脑门，可惜两匹马相隔甚远，六猴儿反应极快，身子一仰便轻巧躲开。 柳绮迎悻悻缩回手：“你以为谁都跟你一般坐不住。” 江蛮女见状，催马挤上前来，兴致勃勃：“别理他们，你快同我说说，海里都有什么稀奇的鱼？” 六猴儿立刻来了精神，张开双臂用力一比划，唾沫横飞：“那海中大鱼的嘴有这么——大！牙有这么——长！一口下去，险些把我们的船头都咬裂！我这般好水性，号称浪里白条，那日都被它吓瘫了！” 江蛮女倒吸一口凉气：“太可怕了，我一辈子都不要去海里！” 六猴儿越说越起劲，添油加醋地渲染：“还有海上起大风的时候，巨浪把船卷到五丈高，四周漆黑一片，看不见岸，望不见月，火把一点就被风吹灭，这时候若有大鱼跳上船，吭哧一口！少了个人，都没人知晓是怎么没的！” 明明是晴空万里，江蛮女却听得浑身发毛，下意识裹紧了衣襟：“别说了别说了！我再也不想听了！” 六猴儿见状，顿时捧腹大笑，在马背上笑得前仰后合：“哈哈哈，你怎的胆子这般小！” 车帘外，秋光沿路倒退，远处清平山的轮廓已隐隐可见，夕阳温柔下坠，漫山层林尽染，连绵不绝。 风卷开车帘一角，温琢也忍不住放下书卷，抬眼望向轿外。 想起沈徵曾策马带他驰骋于清平山脚下，他唇角便不自觉漾开一抹笑意。 只是此次秋猎的围场，与君定渊大军驻扎的区域并非一处，军营在靠近京城的南山脚，围场则在偏梁州的北山脚。 队伍需先经过南山，穿过一道深山隘口，方能抵达野鹿、山兔、獐狍成群栖息的北山。 此时斥候们应当已穿过隘口，与先行的工匠汇合，而他们这支小队，也能在天色完全黑透前抵达隘口，赶在晚饭时分进驻营地。 想到这儿，温琢认真吸了一口清冽的空气，任由秋风挽起青丝。 - 祭礼过后，顺元帝便一直枯坐在养心殿中。 他双目空洞，直直望向窗外，透过层层宫墙，只看见一线浓蓝的天色。 期间珍贵妃差人送来甜汤，被他拒回去了。 刘荃寸步不离地守在一旁，脊背绷成一道僵硬的弧线，站得太久，久到几乎失去了知觉。 死寂不知持续了多久，顺元帝终于缓缓开口：“叫江子威来。” 刘荃猛地抬眼，瞬息间便明白了，皇上要在今日动手！ 他强压下心底的惊涛骇浪，慢慢直起僵冷的身子，缓步走出养心殿，对着廊下侍候的小太监高声道：“传禁卫军校尉江子威即刻入殿见驾。” “是。” 小太监躬身行礼，转身便要离去。 刘荃却骤然伸手，死死攥住他的手腕，压低声音，认认真真道：“绕道去东宫，告知太子，掌院有危。” 小太监吓得魂飞魄散，面色惨白如纸，舌头都打了结：“干爹……” 刘荃用力一推，将他推得一个趔趄。 小太监如梦初醒，惊恐地瞥了一眼半掩的养心殿殿门，慌不择路地狂奔而去：“是，是……” 刘荃深吸一口气，敛去所有情绪，重新换上一副恭谨无波的模样，走回殿内，垂首立在顺元帝身侧。 江子威正在宫中巡逻，不多时便赶至养心殿，跪地行礼：“臣参见陛下。” 刘荃自觉退至门外，轻轻合上殿门。 殿内，顺元帝语气近乎冷漠：“朕命你，即刻点齐精锐心腹，驰赴清平山。” “诛杀温琢。” 江子威愕然抬首，不敢置信。 当年他亲赴绵州传旨，与温琢有过一面之缘，深知那人是为国为民的良臣，此刻骤然听闻这道旨意，不可谓不震惊。 顺元帝不给他消化的时间：“小心行事，不可走漏半分风声，他身边的护卫近侍，亦可一个不留，事后做成山匪截杀的模样，朕……全他一个身后清名。” 江子威喉间发紧，眼神颤动，艰难低下头，拱手：“臣，遵旨！” 身为皇家禁军，他们生来便是帝王手中最锋利的刀，只知听命，不问对错。 “为保你日后无虞，朕赐你一道密旨。”顺元帝取过早已备好的明黄圣旨，亲手递到他手中。 江子威双手高举过顶，神色肃然：“臣定不辱使命！” 领旨之后，江子威退出养心殿，刚要快步下阶，刘荃不动声色地拦在了他面前。 江子威一愣：“公公？” 刘荃微微一笑，刚要开口提点，余光却瞥见遵义门外，沈徵身着九龙纹朝服，直奔养心殿而来。 刘荃脸色瞬间惨白。 按时间推算，那报信的小太监此刻刚到东宫，太子绝无可能来得如此之快！ 这只能是两人走岔了，沈徵根本没有接到消息！ “公公？” 江子威面露诧异。 刘荃眼睁睁看着沈徵越走越近，踏上台阶，转瞬便要到身前，可江子威就在身侧，他全无理由拦下太子，吐露实情。 “公公，臣有要务在身，先行告退。”江子威不卑不亢地拱手退开，快步消失在宫阶之下。 沈徵刚入殿门，便开口问道：“父皇在祭礼上要儿臣此刻前来，不知有何要事？” 顺元帝笑了笑，语气平和：“你我父子久未独处，今日叫你来，陪朕下一局棋。” 刘荃立在门外，怅然长叹。 莫非，这便是天意？ 当年的覆辙，要在今日重蹈一遍吗？ 沈徵撩袍落座于顺元帝对面，余光下意识向外一瞥，才收回目光，笑道：“儿臣近来政务繁忙，棋艺久未精进，恐怕不是父皇对手。” 顺元帝一甩衣袖，伸出枯瘦的手指拈起一枚棋子：“我儿不必谦虚，你那蒙门棋法，朕至今都捉摸不透。” 沈徵不动声色，只得陪顺元帝落下一子。 不知为何，自踏入养心殿起，他便觉气氛异样，可一切又看似如常，全无破绽，想来许是自己连日操劳，精神紧绷过了头。 他随口问道：“父皇方才传禁卫军校尉前来，可是有要事吩咐？” 顺元帝答得极为自然：“自然是为秋猎事宜。” 这语气坦荡得理所应当，沈徵便不再多问。 秋猎本就兴师动众，牵扯礼部、兵部、内务府、光禄寺、銮仪卫、御马监、禁卫军等十数个衙门，皇帝另有安排，本也寻常。 刘荃垂着眼，默默上前为二人添茶。 轮到给沈徵斟茶时，他手腕猛地一颤，两滴热茶溅在案上，他慌忙用袖角擦净，显得不似往常平静。 沈徵余光瞥见，注意力却又被顺元帝落子的声响拉回。 他需全神贯注，才能掩盖自己根本不通蒙门技法的事实。 所幸平日常与温琢手谈，他的棋艺早已精进不少，一时竟与顺元帝杀得难分难解。 时光一点点流逝，暮色渐合，殿内温度低了下来。 沈徵险胜一局，眼见明瓦上的天光暗下不少，心头莫名躁郁。 他收了棋子，起身道：“父皇，天色不早，您身体欠安，早些歇息吧。” 顺元帝眼也未抬，淡淡道：“不急，朕今日心绪甚好，你再陪朕多下两盘。” 沈徵一皱眉，终于觉出了异样，他下意识看向刘荃，未等对方抬眼，便听顺元帝道：“看他做什么，此番朕先落子。” 顺元帝已在棋盘上落下一子，沈徵只得重新落座，拈起黑子。 刘荃闭了闭眼，满心悲凉。 就在此时，门外小太监急声通传：“陛下，良贵妃娘娘求见！” 沈徵指尖一顿，立刻转头望去。 顺元帝眯起眼：“她来做什么？” 门外一阵骚动，小太监急声阻拦：“娘娘，娘娘，陛下正与殿下对弈，容奴才通传一声！” “让开！” 君慕兰性子泼辣果决，根本容不得拖延，她挥手甩开拦路的内侍，敷衍地敲了敲殿门，“陛下，臣妾寻太子有要事，劳烦陛下让太子出来一见！” 沈徵腾地起身，眉头紧蹙。 顺元帝缓缓转头沉沉看向刘荃，静默片刻，才冷声对门外道：“太子正陪朕弈棋，有何事改日再议，贵妃回宫去吧。” 君慕兰心一横，直接推开殿门，一双英目望向顺元帝：“陛下，臣妾父亲忽然旧疾发作，想见徵儿一面，事出紧急，还望陛下恕臣妾无礼！” 沈徵与母亲目光相撞，瞬间便读懂了她眼底的警示和焦灼。 他当即转身向顺元帝行礼：“父皇，祖父生病，儿臣心急如焚，只得改日再陪父皇弈棋。” 说罢便要随君慕兰离去。 “放肆！” 顺元帝猛地低吼，脸色阴沉得可怖，他捂着胸口剧烈咳嗽，“朕看今日，谁敢踏出此门半步！来人，封门！” 殿外禁卫军甲胄泠泠，顷刻便将养心殿围得水泄不通，隔绝了所有出路。 沈徵缓缓转身，目光冷冽地扫过森严的禁卫军，最终定格在顺元帝身上：“父皇将儿臣困在此处，刻意拖延，究竟是瞒了什么？” 顺元帝阖目不语，端坐榻上，形同木雕。 君慕兰瞥了刘荃一眼，她本不愿牵连人，可事到如今，陛下想必也已心知肚明。
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