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薛崇年听出他话里有话，忙拱手笑道：“下官实在不忍对昔日同僚太过严苛，想着他们能惦念圣上的恩典，自赎其罪，谁料这帮人似是屡教不改，不知掌院大人有何高见？” 温琢用手指摩挲着桌案的纸页，轻描淡写：“既然屡教不改，你大理寺的刑具留着何用，我瞧着那夹棍就不错，文人嘛，谁不爱惜自己的手呢，手骨断了，可就写不了字也下不了棋了。” “这，不太妥当吧？” “薛大人怕什么。”温琢用扇尖轻敲了敲桌，“主意是我出的，我又是皇上派来的，他们就算心有怨恨，也是先怨我呀。” “岂敢岂敢，大家都是为皇上做事，为朝廷除奸佞。”薛崇年擦了擦额头的汗，他生怕温琢突然来一句，就算怨恨也是先怨皇上，这话温琢敢说，他也不敢听。 有温琢在旁催着，薛崇年不敢再留情，他猛地一拍惊堂木，大喝一声：“将这些冥顽不灵之徒拖下去，上了刑再回话！” 大理寺中顿时一片鬼狐狼嚎，这些平日身份高贵，清高自傲的世家子弟哭喊起来，也并不比寻常百姓更加优雅。 一顿刑罚之后，审讯的速度快多了。 书吏奋笔疾书，将供词一一记录在案。 人群里倒真有骨头硬的，受了刑仍不肯服软，对着薛崇年破口大骂：“薛崇年，你这是严刑逼供，等我出去，势要参你一本！” 薛崇年脸色青黑：“打得不够狠，拖出去，再打！” 狠下心了，堂审就是雷霆之势。 有些人只是知情，并非切身参与其中，最多算个知情不报，这样的方便，供词也就一两句话。 在名单上的就惨了，因为受不住刑，洋洋洒洒交代了一大堆事，甚至连曾经有过多少贪污，打压了几个政敌都交代清楚了。 这一天直审到后半夜。 温琢喝着浓茶醒神，眼底也已浮起血丝，薛崇年哈气连天，早已昏昏欲睡，但为了按时完成任务，他也丝毫不敢松懈。 “说！是谁让你们构陷五殿下的？”照例是这一个问题，薛崇年问的已经有些麻木了。 所有人都说不知道，只是跟风，为了脱罪，就算刑具上一圈，不知道仍旧不知道。 还有些胡乱攀咬政敌的，一听就很假。 薛崇年也不想把人打到全部互相攀咬，那就成笑话了，所以实在问不出来的，他就暂且放过。 “……不知道。”谢琅泱垂着头，声音沙哑。 “又是不知道。”薛崇年困得看人都有点恍惚了，他习惯性挥了挥手，“先拖下去，上了夹棍，看他还——” “是我！”骤然一声高吼，惊得薛崇年险些从椅子上翻下去。 他猛然惊醒，定睛一瞧，居然是谢平征。 “通政使大人，是你？” 谢平征挤出一丝凉笑，灰白的发丝黏在他脸上，让他一夜的煎熬更显狼狈。 他闭了闭眼：“没错，就是我，我看到南屏棋手获胜，就知道皇上必然震怒。大乾颜面扫地，定要有人付出代价，我心虚害怕，便想出此计，嫁祸刚从南屏归来的五皇子，没想到皇上慧眼如炬，识破了我的计谋，这也算是我罪有应得吧。” 薛崇年精神一振，事情总算有进展了，他站起身来，怒斥道：“谢平征，你可知构陷皇子是什么罪名！” 谢平征踉跄后退，双腿软抖，明明恐惧到了极点，却仍是咬着牙：“我……知道，我那是别无选择！” “一句别无选择就能掩盖你的罪孽吗！你分明是心思不正，其心可诛！” 谢琅泱的身子在发抖，他的眼睛死死盯着地面，什么也不敢看，什么也不想听。 温琢端着茶盏，用余光扫了他一眼。 看样子，谢琅泱对这个结果也不是全无准备么。 温琢将茶杯放在身侧，慢悠悠开口：“别无选择，人啊，总是爱给自己找理由，旁人的过错是罪大恶极，轮到自己，就成了有苦难言，别无选择，你说是吗谢侍郎？” 谢琅泱闻言一晃，仿佛心神俱碎，痛苦地跪伏下身，哽咽道：“晚山……” 他没有对着薛崇年，而是朝着温琢的方向，像是在恳求温琢别说了，又像是在为曾经无数次别无选择忏悔。 温琢很厌恶他这幅样子，既然决定背叛，那就不要优柔寡断，干脆站起来宣战，一不做二不休。 既要背叛，还要背叛得清高正义，盼着别人谅解，真是虚伪又做作。 “既然谢通政使主动伏法认罪，谢侍郎，你就不用受刑了。”温琢语气里夹着嘲讽，“还不快谢谢你叔父，如此深明大义啊。” 谢琅泱将额头重重磕在青砖上，砰砰作响，泪水混着额头的血珠，化作不成声的悲泣。 他不想背负叔父一家的性命，温琢为何不肯给他一丝宽恕？ “温掌院，你看是不是可以换下——”薛崇年话未过半，大理寺外忽传来一阵急促的脚步声，如愈演愈烈的鼓鸣，打破一日的沉闷。 只见司礼监太监葛微气喘吁吁地迈进来，尖着嗓子道：“传陛下旨意，暂且停止审讯，待朕思虑后再行通知！” 薛崇年神色瞬变，额头又冒虚汗：“公公，怎会如此？” 他怕的就是皇帝后悔，没想到皇帝还真就后悔！ 听审的八脉官员却纷纷面露狂喜，他们意识到自己的转机来了。 谢琅泱的哭声渐渐止住，他抬起满是泪痕的脸，眼中燃起一丝微弱的希望。 谢平征原本惨白的面颊，也泛起了些许血色。 他们仿佛溺水之人，欲死死攀住皇上这根浮木，连带着看葛微的目光也虔诚起来。 温琢目光平静地看向葛微。 葛微揽这个职就是为向温琢通信儿的，此刻皇上的口谕交代完了，他快步走到温琢身边，压低声音：“掌院大人，此时太傅刘长柏正带着朝廷官员们在养心殿外跪着，说是此事为八脉棋艺之争，有些人走火入魔，但上升不到通敌叛国的程度，所以恳请皇上高抬贵手，少造杀戮，免得朝堂震荡，人心不稳。” 薛崇年第一个应激了：“什么叫八脉棋艺之争，他们分明是……” 分明是夺嫡之祸。 但这四个字，薛崇年不敢轻易说出口。 “温大人，你看这……我们都审到这个地步了，不如你我现在进宫见皇上，问清状况再做打算？” 这话刚落，八脉官员们顿时炸了锅，有人指着薛崇年的鼻子骂道：“薛崇年你怕了！我们本就是棋艺之争，你却严刑逼供，胁迫我们承认通敌卖国，我和你没完！” “等我官复原职，定要参你一本！” “不止你。”另一人怒视温琢，“还有你温掌院，你平日举止无状，行径放浪，不也满身瑕疵，究竟有何底气审讯我们！” “衡则起来，莫要给他们跪！” 形势急转直下，公堂内吵吵嚷嚷，方才的肃杀之气荡然无存。 那些刚刚还被刑罚折磨得哭喊求饶的官员，此刻竟都摆出了往日的官威，仿佛他们不是待审的犯人，而是前来问责的钦差。 温琢没搭理他们，他声音不高，问道：“太傅跪了多久了？” 葛微：“已经两个时辰了。” 温琢又问：“离天亮还有多久。” 葛微一怔，忙答：“约莫一个时辰。” 温琢靠向椅背，眼皮倦怠的阖上，心不在焉道：“那就等到天亮吧。” “温掌院？”薛崇年懵了，着急道，“这都什么时候了，万一皇上被太傅说动，真要撤了此案，我们之前的功夫不都白费了？” 温琢闭着眼睛问：“薛大人，太傅以何理由给皇上施压？” 薛崇年抿了抿干硬的唇：“说是处理八十余位朝廷要员，势必引起朝中震荡……” 温琢托着侧脸，睫毛低垂，像是快坚持不住睡去了，却又带着洞悉一切的从容：“那比朝中震荡更可怕的呢？” 薛崇年愣在原地，却答不上来。 还有什么比朝中震荡更可怕？ 最浓最沉的夜已过，东方泛蓝，稀薄的云刮开一身灰，去凑金乌出海的热闹。 养心殿外，刘长柏跪在冰冷的青砖上，长髯在晨风中颤抖，仿佛一棵斜入峭壁的枯树，分割着巍峨宫城的明暗。 顺元帝一夜未歇好，咳嗽得头昏眼花，僵持了这么久，他眼中已满是疲惫与烦躁：“朕已经暂停审讯，他们还要做什么，来给朕立威施压吗？！刘荃，快让太傅回去！” 刘荃垂首退出去传话。 不久就听刘长柏用苍老却中气十足的声音说：“皇上，臣不能回去！若今日皇上盛怒之下，纵容严刑，虐杀罢黜八十余位朝臣，臣身为帝师，实在愧对先帝托付，更负我大乾社稷！” 顺元帝气得浑身发抖，甩开刘荃，拄着龙杖，隔着殿门怒道：“刘长柏，你是要逼朕吗！” 刘长柏不为所动，面上带着视死如归的决绝：“此事皆因南屏从中离间，我大乾绝不可自起内乱啊陛下！区区一盘棋局，竟要斩杀朝堂能臣贤士，恰是落入南屏计谋之中！如此一来如何能稳天下，安民心？老臣纵然粉身碎骨，撞死殿前，也绝不愿见大乾朝堂人心惶惶，江山不稳！” 顺元帝双臂猛抖，面沉似水。 君臣二人隔着一道殿门对峙，谁也不肯退让。 朝日终于撕破地线，跃海而出，尖锐的光芒刺透了紫禁城的每个角落，将东倒西歪地跪伏身影抻出一条条古怪的暗影。 刘长柏双腿已僵，但仍昂首挺胸，他下垂手便是半蹲半跪的龚知远，卜章仪等阁臣，正假模假式的规劝。 顺元帝瞧着这场景，终于长叹一声，无奈地闭上了眼。 身为帝王，他庸碌一生，几次想要革故鼎新，都因牵扯太多人的利益无疾而终。 这么拖着，忽视着，退缩着，耽搁着，执政生涯也就到了尽头。 史书该如何评价他呢？ 为帝二十余载，打过败仗，遣过质子，忌惮良将，纵容世家，一无所成。 突在这时！ 巡街御史鞋帽皆歪，疾步跑至殿前，扑通跪倒，大汗淋漓。 “皇上！八脉官员私通南屏一事不知被何人传出，现全京城的棋士都知道了！以四大棋坊为首，他们正集结着人往宫墙赶来，跪求皇上斩杀通敌叛国之人，为大乾棋士正名！皇上，民怨沸腾，愈演愈烈，恐怕到正午就压不住了！” 龚知远听闻此言，如遭雷击，心沉入海，他猛地转头看向卜章仪：“怎么会这样，百姓这么会知道！” 卜章仪同样目眦尽裂：“你看我作甚，难不成我会去说吗！” 顺元帝在殿内听得真切，猛地睁开眼，惊惧道：“百姓现有多少人？” 御史：“粗略估计已有上万人，还在不断增多，皇上请早做定夺啊！”
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