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裴寂心中一动， 指尖触到信封粗糙的纸面， 封口的火漆印尚显新鲜， 显然是星夜兼程送来的。 他不及细想，快步朝着东厢房走去， 刚推开门， 便见李墨与王觉明已等候在桌前，桌上还摆放着今日采购粮草、粗布的账目， 旁边堆着城西空铺的钥匙。 “小裴，你可算回来了。”李墨抬眼看见他，连忙起身， “今日采购很顺利， 五十石糙米、三十石面粉已全部送到城西空铺，粗布也定了二十匹， 明日便能送达。药材那边王兄也对接好了，三日后交货。” 他原本还想着采集货物是一件很枯燥乏味的事儿， 没想到越买越上瘾了。 王觉明也点头附和：“盐商那边我也联络妥当了， 说是给咱们留着最优的配额，三日后直接送到空铺。你今日赏菊还顺利吗？” 裴寂却未先回应两人的话， 只将家书放在桌上， 指尖微微发颤地拆开信封。 借着窗外渐沉的余晖， 他一眼便扫到了信中‘时安哥顺利诞子， 取名裴清和，小名阿仔’的字句，眼眶瞬间一热，心中涌起难以言喻的欣喜。 可这份喜悦转瞬便被浓重的愧疚取代，信里字里行间都是家乡的喜庆，提了宴席定在十日后，盼他能赶回去沾沾喜气，却对乱世将至的凶险一无所知。 “怎么了？”李墨见他神色先是狂喜再是凝重，连忙凑上前，“家书里出了什么事？” “是天大的喜事，也是我天大的疏忽。”裴寂声音发紧，将家书递给他二人，“我哥夫郎生了，是个小汉子，取名清和。家里定了十日后摆宴席，一来贺我中案首，二来庆添丁之喜，还盼着我能赶回去。可我……竟忘了把乱世将至的消息告知家中，他们还在等着官府的喜报，筹备着宴席，对前路的凶险毫无防备。” 李墨与王觉明匆匆看完家书，皆是一愣。 信上赵晨敬的字迹虽略显稚嫩，却把裴清和出生的欢喜、街坊邻里的期盼写得真切，末了还叮嘱裴寂“安心读书，盼十日内归”。 两人瞬间明白裴寂的焦灼，家乡一派喜庆祥和，正等着他回去共享双喜，可乱世的阴影已近，这份安宁随时可能被打破。 “此事确实刻不容缓。”王觉明率先回过神，神色凝重，“书信往来至少要三五日，等家中收到消息再筹备，怕是来不及。你必须亲自回去一趟，既能当面告知乱世讯息，也能赶上宴席，不辜负家人的期盼。” 裴寂攥紧了家书，指节泛白：“我也是这般想。时安哥刚生产完身子弱，我大哥忙着筹备宴席，定然分身乏术。我回去既能帮着料理家事，也能把张巡抚和山长的提醒细细告知，让他们尽快做好准备。只是省城这边的筹备……” “省城的事你尽管放心。”李墨拍着胸脯打断他，“我与觉明全权接手。你列的清单上，烈酒、木板这些剩余物资，我明日就让账房先生安排人采购；藏书阁查典籍的事，我也替你去；城西空铺我已让人安排了看管，物资后续会一一清点入库，等你回来交接。” 王觉明也补充道：“我这就去给你准备返乡的物件。你家乡路途不算近，我让家里备一匹脚力最好的骏马，再准备些干粮、水囊和伤药，还有足够的碎银。另外，我会跟药铺和盐商打声招呼，后续采购由我全权对接，绝不会出岔子。” 见两人毫无犹豫地兜底，裴寂心中暖流涌动。他站起身，对着二人深深一揖：“多谢两位兄长仗义相助，此番返乡，省城的事便全托付给你们了。我会尽快处理完家中事务，争取赶在中秋前回省城，与你们汇合。” “自家兄弟，何须多言。”李墨扶起他，“你先去斋长处请假，我去备马匹和干粮，王兄去准备行囊，咱们分头行动，能早一刻出发便早一刻。” 裴寂点点头，转身快步赶往斋长住处。 静安斋的斋长听闻他要返乡，起初有些犹豫，毕竟院试刚过，课业正紧。但裴寂将家书递上，坦诚说明家中添丁，兄长刚生产完，且有重要家事需当面告知，言辞恳切，目光坚定。 斋长翻阅着家书，见信中满是乡情与期盼，又瞧着裴寂焦急的模样，终究叹了口气：“罢了，亲情为重，喜事也该回去庆贺。准你假期，只是眼下课业为重，务必尽快返程，不可耽搁过久。” “多谢斋长！”裴寂躬身致谢，心中一块大石落地。 返回东厢房时，李墨与王觉明已将返乡行囊筹备妥当。 府学门口，一匹健壮的黑骏马正昂首嘶鸣，马鞍旁挂着装满干粮、水囊的行囊，王觉明递过一个布包：“里面有二十两碎银，足够你路上使用；还有金疮药、风寒药和止泻药，都是常用的；这是城西空铺的钥匙和看管人的姓名，你收好。” 李墨则递过一张字条：“这是我写的采购清单后续安排，你放心，每一样都会按你的要求落实。路上小心，遇到驿站便歇一歇，别太赶。” 裴寂一一接过收好，再次向二人拱手：“此番大恩，裴寂铭记在心。两位兄长多保重，我先行告辞。” “一路顺风！”李墨与王觉明齐声相送，眼中满是关切。 裴寂翻身上马，不再耽搁。 此时夕阳已沉入西山，晚霞将天际染成橘红，府学内学子们已陆续归屋歇息，静谧的氛围中，只有骏马的蹄声打破沉寂。 他轻轻夹了夹马腹，黑骏马迈开蹄子，朝着府学大门外疾驰而去。 出了省城，裴寂催动骏马，朝着榆林镇的方向奔去。 夜色渐浓，天边残月洒下清辉，照亮前方的官道。 风吹起他的青布长衫，耳边尽是呼啸的风声，他心中既有对家人的牵挂、对宴席的期盼，也有对未及时告知乱世消息的愧疚，更有对前路的担忧。他不敢有丝毫停歇，日夜兼程，只求能赶在宴席开始前抵达。 途中换了三次马，饿了便啃几口干粮，渴了便喝几口凉水，实在困得不行，便在驿站歇上半个时辰，醒来后又立刻赶路。 第十日巳时末，正是宴席开始的时辰。 榆林镇的街道上热闹非凡，不少街坊都朝着豆腐铺的方向走去，嘴里念叨着“裴家的双喜宴席”。 裴寂终于看到了榆林镇的轮廓，心中一喜，催动骏马加快速度，直奔豆腐铺而去。 刚到镇口，就听到前方传来阵阵喧闹声，夹杂着锣鼓的轻响和街坊的道贺声。 “裴掌柜家今日双喜临门，这宴席定要热闹到底。” “听说裴秀才说不定能赶回来，要是回来了，这可就是三喜了。” 裴寂听着这些话，心中暖意更甚，催马快步穿过街道，很快就看到了豆腐铺的身影。 豆腐铺门口早已张灯结彩，红彤彤的灯笼挂满了院墙，随风轻轻摇曳，将青砖黛瓦都映得暖意融融。 那张烫金的喜报被精心贴在大门正上方，周围缀着一圈五彩的彩带，格外惹眼。 院子里搭起了宽敞的青布凉棚，棚下整齐摆着十几张方桌，桌案上铺着崭新的红布，碗碟擦得锃亮，早已摆放妥当。 此时大半桌子都坐满了宾客，杏花村的长辈们围坐一桌，正高声谈笑着；镇上的街坊邻里三三两两凑在一起，说着家常；还有几个半大的孩子穿梭在桌椅之间，追跑打闹，笑声清脆。 赵虎穿着一身干净的藏青色布短褂，正带着两个伙计穿梭在宾客之间，高声应着“来了来了”，手脚麻利地给众人倒酒添茶。 裴惊寒则站在凉棚下，陪着杏花村的村长和几位长辈说话，手里端着酒杯，时不时点头应和，脸上满是笑意。 厨房方向更是热闹，柴火噼啪作响，张婆婆的吆喝声、切菜的笃笃声、油锅的滋滋声交织在一起，浓郁的鸡汤香气、红烧肉的醇厚香气、油炸点心的酥脆香气顺着风飘出来，漫满整个院子，引得不少宾客频频回头张望，口中念叨着“张婆婆的手艺就是地道”，一派喜庆热闹的景象。 “小宝？”赵虎率先瞥见了策马而来的裴寂，愣了一下，随即狂喜地大喊，“惊寒，时安，小宝回来了！正好赶上宴席！” 这话瞬间吸引了所有人的目光，凉棚里的宾客纷纷转头看来。 裴惊寒快步走上前，脸上满是惊喜与激动：“小宝，你可算回来了，正好赶上开席，我们都盼着你能赶回来呢。” “大哥，我回来了。”裴寂翻身下马，将缰绳递给一旁的伙计，眼眶发热，目光快速扫过院子，“时安哥和清和呢？” “在屋里歇着呢，时安刚恢复，我让春桃陪着他。”张婆婆笑着迎上来，接过他的行囊，“一路辛苦了吧？先别急着歇，好多宾客都在等你呢，我先去给你盛碗热汤垫垫肚子，你先跟大家打个招呼。” 裴寂刚应下，杏花村的村长就带着几位村民走了过来，脸上满是笑容：“小宝啊，恭喜恭喜。中了案首又赶回来参加宴席，真是双喜临门，你可是咱们杏花村的荣耀！” 村长身后，裴老大也走上前，拍了拍他的肩膀：“好小子，赶得正好！我还以为你赶不上了呢。” 镇上王掌柜也凑了过来，笑着说道：“裴公子，恭喜归来。我就说你定然能赶回来，这宴席有你在才圆满。” 正说着，两个身着青衫的仆从也走了过来，他们是周先生书铺的护卫，得知对方中秀才前来道贺，见裴寂归来，连忙拱手：“裴公子，恭喜归来。今日咱们两个为公子道贺，祝公子前程似锦，裴家双喜临门。” 裴寂连忙拱手回礼，腰身弯得极低，语气里满是真切的感激：“多谢村长叔、师傅、王掌柜，多谢两位大哥，还有各位乡邻街坊，劳烦大家特意赶来，晚辈实在受宠若惊。” 他话音刚落，众人便纷纷摆手回应，村长捋着花白的胡须笑道：“小宝这孩子，跟咱们还讲这些客套话。你能连中三元、拿下院试案首，是咱们杏花村自打建村以来头一份荣光，咱们高兴还来不及，哪里谈得上劳烦？” 张婆婆端着一碗热气腾腾的鸡汤走过来，手里还搭着块干净的棉布，小心地垫在瓷碗底下递给他：“快趁热喝口汤暖暖身子，一路赶回来肯定累坏了。这是我今早天不亮就炖上的老母鸡，还加了西坡采的菌菇，补身子得很。” 裴寂双手接过汤碗，棉布的暖意混着瓷碗的温热顺着指尖漫遍全身，他低头吹了吹浮在表面的油花，轻轻抿了一口。 醇厚的鸡汤裹挟着菌菇的鲜香滑入腹中，暖意瞬间驱散了旅途的风尘与疲惫，连带着四肢百骸都舒展了开来。 他由衷赞叹：“婆婆，您的手艺还是这么好，这汤喝着比省城酒楼里的还要香。” 张婆婆笑得眼角的皱纹都挤在了一起，拍了拍他的胳膊：“你喜欢就好，多喝点，锅里还炖着不少呢。” 放下汤碗，裴寂便主动揽起了招呼宾客的差事，脚步轻快地穿梭在各个桌席间。
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