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他先走到村长与族中长辈所在的主桌，顺手拿起桌上的酒壶，手腕轻轻转动，清冽的酒液便缓缓注入长辈们的酒杯中，不多不少，恰好七分满。 “村长叔，各位爷爷、伯伯、叔叔，今日劳烦大家坐镇，晚辈敬各位一杯，先干为敬。”说着，他端起自己面前的酒杯，一饮而尽，酒液的辛辣在喉间散开，却衬得他神色越发爽朗。 长辈们见状，纷纷端起酒杯，笑着与他碰杯：“好小子，有骨气，咱们也喝。” 酒杯碰撞发出清脆的声响，酒液入喉，众人的谈笑声更响了。 村长放下酒杯，拉着他的手细细问起省城的情形：“小宝，府学里的先生学问怎么样？食宿还习惯吗？有没有受什么委屈？” 裴寂耐心地一一作答，语气恭敬又亲切：“村长叔放心，府学的先生们都极有学识，讲课时旁征博引，受益匪浅。食宿也都安稳，同窗们也都和睦，还有两位同窗好友时常照拂我，不曾受委屈。” 他还特意说起王山长对自己的器重，听得长辈们频频点头，脸上满是欣慰。 辞别主桌，裴寂又快步走到王掌柜与镇上街坊们所在的桌前。 王掌柜是镇上杂货铺的老板，在，此刻见他过来，连忙起身招呼：“裴贤侄，快坐，一路辛苦。” “王掌柜客气了。”裴寂笑着摆手，顺势在桌旁的空位上坐了半盏茶的功夫，主动拉起了家产，“我们家起初卖豆腐的时候，还是靠掌柜您的帮助才能有现在的规模。” “哪有哪有，是你们的豆腐做得好。”王掌柜摆摆手，眼中满是赞许，“我们都好奇，省城的市集是不是比咱们镇上热闹多了？府学里的趣事也给咱们讲讲呗。” 他家那小子就盼着去省城看看，他这年纪大了受不住颠簸，这不只能从裴寂这儿探听消息。 裴寂欣然应允，绘声绘色地讲了起来：“省城的市集可比咱们镇大得多，光粮铺就有十几家，还有专门卖各地特产的铺子，南方的丝绸、北方的皮毛都能见到。府学里的趣事也不少，上次先生考策论，有位同窗紧张得把‘民生’写成了‘民声’，先生没罚他，反倒笑着让他讲讲‘民声’的道理，最后还夸他思路新颖呢。” 他讲得生动有趣，语气时而轻快时而顿挫，还不时模仿着先生的语气和同窗的窘态，引得桌旁众人频频追问，不时发出阵阵惊叹和哄笑。 旁边几桌的宾客也被吸引，纷纷侧过身子、凑过耳朵来听，原本分散的谈笑声渐渐汇成一片，夹杂着酒杯碰撞的清脆声响和伙计们来回穿梭的脚步声，整个院子里都热闹得像开了锅。 路过裴老大所在的桌时，裴寂特意停下脚步，给裴老大等猎户队的人添了酒：“师傅、铁山叔、二柱叔……我兄弟二人能有今日的成就，多亏你们当初的帮助，晚辈敬你们一杯。” 裴老大拍了拍他的肩膀，眼中满是期许：“你能安心备考、顺利中榜，就是对我们最好的回报。到了府学也不能懈怠，好好钻研学问，将来做个能为百姓办实事的好官。” 王二柱憨憨的笑道：“不过是举手之劳，举手之劳，不值得一提，是你们兄弟俩争气。” 王铁山道：“话不多说了，一切都在酒里，干。” 裴寂郑重颔首，再次举杯与众人碰杯。 宴席渐渐进入高潮，伙计们端着托盘穿梭不停，吆喝声此起彼伏，一道道热菜接连上桌，香气顺着敞开的院门飘出老远。 油光锃亮的红烧肉颤巍巍地卧在白瓷盘中，表层泛着诱人的酱色，撒着一把翠绿的葱花，看着就让人食指大动。 金黄酥脆的炸春卷码得整整齐齐，咬开时咔哧一声脆响，鲜美的馅料混着热油的香气瞬间迸发。 炖得酥烂的老母鸡装在粗瓷大碗里，汤汁浓郁醇厚，鸡肉轻轻一抿就化在嘴里。 还有清炒的时蔬鲜嫩爽口，酱卤拼盘咸香入味，清蒸鲜鱼肉质细嫩，浇上少许蒸鱼豉油，鲜得人舌头都要化了。 桌面上很快就摆满了菜肴，热气腾腾的白雾氤氲而上，模糊了众人的眉眼，却挡不住脸上的笑意。 宾客们举筷夹菜，吃得不亦乐乎，不时发出阵阵夸赞：“这红烧肉炖得真入味，肥而不腻，入口即化！” “张婆婆的手艺还是这么好，这鸡汤我能再喝两碗！” “这清蒸鱼也太鲜了，肯定是刚从河里捞上来的！” 酒过三巡，不少宾客脸上都泛起了红晕，谈笑声也越发响亮。 有位平日里爱热闹的乡邻端着酒杯站起来，高声提议：“裴秀才，我们都想听你讲讲院试的经历，备考的时候肯定吃了不少苦吧？给咱们说道说道。” 他们这些汉子平日里都是干苦力的，也是头一回参加秀才的宴席，兴奋的很，就想听听旁人听不到的，好回去鼓励自家孩子。 话音刚落，众人便纷纷附和，掌声和欢呼声此起彼伏。 裴寂也不推辞，擦了擦嘴角，走到院子中央的凉棚下，他微微清了清嗓子，目光扫过满院的宾客，语气诚恳：“其实也算不上多苦，只是备考的日子确实单调，每日天不亮就起身背书，直到深夜才歇息，中间除了吃饭喝水，几乎都在温书刷题。” 他简要说起自己在府学备考时，如何与同窗相互督促、如何向先生请教难题，又说起院试时遇到的难题和答题时的紧张，还有得知中榜时的欣喜若狂。 “查榜那天，我挤在人群里，从榜尾一点点往上找，心里越找越慌，直到看到‘裴寂’两个字排在案首的位置，整个人都懵了，好半天才反应过来，当场就给身边的同窗鞠躬，多亏了他们一直陪着我。” 朴实的话语里满是真挚，话音刚落，院子里便响起了一片热烈的掌声，还有人高声喊道：“裴案首好样的，” “实至名归！” 裴寂笑着拱手致谢，目光不经意间瞥见柜台门口，柳时安正靠在门框上，怀里抱着裹得严严实实的裴清和，温柔地看着院子里的热闹景象。 阳光透过窗棂洒在他身上，镀上一层柔和的柔光，衬得他眉眼越发温润。 两人目光相对，柳时安对着他浅浅一笑，眼中满是欣慰与骄傲。 被抱在怀里的裴清和也被院子里的笑声、掌声吸引，睁着一双亮晶晶的大眼睛，小嘴巴微微张开，小脑袋还跟着声音的方向轻轻转动，胖乎乎的小手攥着柳时安的衣襟，模样格外可爱。 几个相熟的街坊媳妇瞧见了，忍不住凑过去逗弄：“这孩子长得真周正，眼睛跟他小叔一样亮堂。” “来，给婶娘笑一个。”说着，还轻轻捏了捏他的小脸蛋。 裴清和似是听懂了，又或是被逗得开心，咯咯地笑了起来，小身子还跟着晃了晃，引得众人又是一阵轻笑。 柳时安轻轻拍着他的后背，眼神温柔得能滴出水来。 裴寂看着这一幕，心中暖意融融，转身又拿起酒壶，朝着下一桌宾客走去。 今日的热闹，是他辛苦备考的回报，更是乡邻亲友间情谊的见证，这份温暖，足以驱散所有过往的艰辛。 忙碌间，裴寂心中始终记着乱世将至的消息。他借着敬酒的机会，悄悄拉过裴惊寒和赵虎，低声叮嘱他们宴席结束后留一下，有重要的事要说。 两人见他神色凝重，虽有疑惑，但也点了点头。 夕阳西下，余晖将天空染成橘红色，宴席渐渐散去。 宾客们酒足饭饱，脸上都带着满足的笑意，纷纷走上前与裴家兄弟道别。 有人拍着裴惊寒的肩膀说：“裴掌柜，今日这宴席办得太热闹了，吃得痛快。” 有人拉着裴寂的手叮嘱：“小宝，好好读书，将来定能中个状元回来。” 还有人特意走到柜台，对着柳时安和裴清和送上祝福：“时安，好好养身子，小娃娃真精神。” 裴寂和裴惊寒、赵虎一起笑着回应，将众人一一送到门口，手里还拎着给宾客准备的伴手礼。 伴手礼是用红纸包着的小米糕，是张婆婆特意做的，寓意着步步高升、甜甜蜜蜜。 送走最后一批宾客，院子里还残留着饭菜的香气和淡淡的酒香，红布铺就的桌案上还留着些许杯盘狼藉，地上散落着几片彩带和花生壳，都是热闹过的痕迹。 三人又帮着伙计们收拾好院子，将桌椅归置整齐，碗碟搬到厨房，才走进堂屋。 此时张婆婆也收拾完厨房，擦着额头的汗珠走了进来，柳时安抱着已经熟睡的裴清和，也来到了堂屋。 “小宝，你方才说有重要的事要说，是什么事？”裴惊寒率先开口问道。 裴寂坐下后，脸上的笑容渐渐褪去，神色变得凝重起来。 他深吸一口气，目光扫过众人，沉声道：“大哥，时安哥，婆婆，虎叔，晨敬有件事，我必须跟你们说。此次我从省城赶回来，除了参加宴席，还有一件更为重要的事要告知你们，咱们这儿恐怕不太平了。” 他简单的将乱世的消息告知家里人，随后又道：“我先前一心忙着筹备物资，竟忘了把这个消息告知家里，直到收到家书，知晓宴席之事，才惊觉自己犯了大错，日夜兼程赶回来，就是想让你们尽快做好准备。” 这话一出，堂屋瞬间陷入死寂。 裴惊寒脸上的笑容僵住了，张婆婆停下了手中的动作，柳时安抱着孩子的手紧了紧，眼中满是震惊与难以置信。 赵虎皱起眉头，下意识的拍了自己大腿一巴掌，岂料拍到的是赵晨敬的大腿， 赵晨敬垮下的脸更垮了，眼里都写着哀怨：“爹，你难受就难受别打我啊。” 过了好一会儿，裴惊寒才颤抖着声音问道：“小宝，你说的是真的？乱兵……乱兵真的会过来？” “是真的。”裴寂郑重地点点头，“张巡抚和王山长都是可靠之人，他们绝不会拿这种事开玩笑。我们必须尽快囤积足够的粮草和药品，加固房屋，以防万一。宴席刚结束，街坊邻里都还沉浸在喜庆中，我们暂时不要声张，免得引起恐慌，暗中筹备就好。” 裴惊寒深吸一口气，压下心中的慌乱，点了点头：“好，就按你说的办。小宝，幸好你及时赶回来告知我们，不然我们还蒙在鼓里，真等乱兵来了，就来不及了。” 赵虎也沉声道：“我明日就去山里看看，招个好点的藏身之所，再打些猎物储备着。” 张婆婆也点了点头：“是啊，小宝考虑得周全。我这就去清点家中的物资，列一份清单出来，看看还需要补充哪些东西。时安身子刚恢复，清和又小，我们一定要保护好他们。” 柳时安轻轻点头：“我也能帮着做点事，整理物资或者带孩子都可以。” 裴寂看着众人凝重却坚定的神色，心中有些愧疚：“都怪我，先前忘了把消息告知你们，让你们毫无防备。”
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