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话音刚落，瞭望塔护院高声呼喊：“公子，五六名蛮族铁骑沿街巡查，正朝府邸而来。” 二人脸色骤变，王觉明当即下令：“所有人退入院内，关闭瞭望塔入口，护院守在府门两侧、弓箭上弦，蛮族不强攻便切勿惊动他们。” 护院与下人即刻行动，府邸瞬间陷入死寂，只剩护院警惕的目光与渐渐逼近的马蹄声。 王觉明拉着李墨躲到廊柱后，压低声音：“他们只是巡查，我们防御坚固，切勿出声。” 李墨点头屏息，手心冒汗，紧握着王觉明的手。 马蹄声在府门口停下，夹杂着蛮族士兵的交谈声与拍门声，护院们严阵以待，王觉明紧握拳头，眼底满是坚定。 蛮族铁骑在府门口停留半柱香，见无人应答便悻悻离去。 护院确认安全后回报，王觉明与李墨这才松了口气，又叮嘱众人继续坚守，不可懈怠。 接下来几日，二人困守王家府邸，靠储备粮草度日。 府外京城依旧混乱，蛮族烧杀抢掠，哀嚎遍野，二人派去打探消息的下人屡屡受阻，只得知京城沦陷的噩耗，满心忧虑，不知如何脱身。 就在绝望之际，府门外传来王觉宁麾下护卫的呼喊。 核实身份后，护院将众人接入，为首护卫称，王觉宁侥幸脱险，收拢残兵驻扎城外，特意派他们接应二人前往相对安全的辽源省。 王觉明与李墨大喜，当即命管家收拾便携粮草药材，叮嘱府中人坚守待变，随后跟着护卫悄悄离府，踏上脱身之路。 护卫们熟稔京城街巷，带领二人专走偏僻处，避开蛮族巡查，偶尔出手解决零星士兵。 一路颠沛凶险，二人白日藏身、夜间奔逃，衣袍破损、脚生血泡，沿途所见皆是断壁残垣与尸体，却更坚定了活下去的决心。 一日奔逃后，他们终于走出京城，前往辽源省的路依旧艰难，沿途村落荒芜、难民遍野，还需躲避蛮族散兵。 护卫们忠心护送，多人受伤仍坚守岗位。 历经几日风餐露宿，二人终于抵达辽源省城。 护卫们完成使命，转身返回京城复命，王觉明与李墨整理衣容，拖着疲惫身躯走向城门。 临近城门时，两道熟悉的呼喊声传来，二人转头，竟见裴寂与上官瑜正急切地四处张望。 “小裴，小瑜。”二人激动奔去，眼底泛起泪光，连日来的颠沛与恐惧，在见到熟悉身影的那一刻，尽数化作哽咽。 裴寂与上官瑜也快步迎上，前者双手紧紧攥住二人的手，指尖的颤抖藏不住心底的后怕与狂喜。 裴寂的眼眶微微泛红，声音带着未平的急切：“觉明，子瞻，你们终于来了。我守在这里三日，日日盼着，就怕再也见不到你们。” 上官瑜站在一旁，看着裴寂紧绷多日终于舒展的眉眼，又望向二人满身的伤痕与破旧的衣袍，眼底满是心疼，轻声补充：“自从听闻京城被蛮族攻破，小裴便终日坐立难安，知晓二人赴京应试，更是食不知味、夜不能寐。” 原来，裴寂得知京城沦陷的噩耗后，第一时间便想到了赴京的李墨与王觉明。他四处打探消息，却只听闻京城内外一片混乱，贡院遭劫、学子流离，连二人的生死都无从知晓。 他心中焦灼万分，恨不得即刻奔赴京城寻人，可转念一想，辽源省需有人照看，裴惊寒留守打理府中与食肆，他若贸然动身，只会让众人分心担忧，终究是无能为力。 万般煎熬之下，他只能守在辽源省城门口，只求能第一时间等到二人的消息。 上官瑜见不得他这般模样，往日沉稳坚韧的人，连日来守在城门口，风吹日晒，眼底满是红血丝，整日沉默寡言，唯有提及二人时，才会露出几分焦灼与期盼。 他终究是放心不下裴寂，便主动提出陪他一同前来，白日里陪着他在城门口等候，夜里便一同在附近客栈歇息。 “我知晓京城凶险，却什么都做不了，只能守在这里，盼着你们能平安脱身。”裴寂的声音微微沙哑，“每日看着逃难的人群从城门口经过，我都要上前打探你们的消息，可每次都失望而归，我真的怕……怕你们没能逃出来。” 李墨拍了拍裴寂的手背，哽咽着安抚：“让你担心了，小裴。多亏了山长事先叮嘱，还有他兄长派来的护卫接应，我们才能侥幸脱险，一路颠沛，终于赶回来。” 王觉明缓缓平复心绪，擦去眼角的泪痕，轻声说道：“京中局势惨烈，贡院学子、城中百姓多遭不幸，我们能逃出来，已是万幸。” 上官瑜见状，连忙轻声劝道：“好了，人平安相遇就好，别再伤感了。这里风大，且城门口人多繁杂，不安全，京城事严重，想来你们二人家中人定然心急如焚，待会我让小厮送你们回家去。” 话音刚落，王觉明便眼眶一热，连连点头：“多谢小瑜费心，我们二人一路奔逃，心神大乱，竟忘了第一时间归家报平安。” 李墨也缓过神，神色间满是急切与愧疚：“是啊，自京城逃出后，日日忙着赶路避险，竟未敢多想家中亲人，此刻想来，他们得知京城沦陷，定然日夜忧心，坐立难安。” 裴寂闻言，也连忙附和：“理应如此，你们先归家安抚亲人，报个平安，也让他们放下心来。我与阿瑜就在家中等候，等你们安顿妥当，我们便在我家相见，细说后续。” 上官瑜当即转身，吩咐随行的小厮备好马车，又叮嘱道：“路上务必小心，稳稳送二位公子到家。” 小厮躬身应下，快步去筹备马车。 片刻后，马车备好，停在城门口僻静处。 王觉明与李墨整理了一下破旧的衣袍，对着裴寂与上官瑜深深拱手：“多谢小裴，多谢小瑜，此番若非你们在此等候，又费心送我们归家，我们二人当真不知该如何是好。” “无需多礼，你们平安归家就好。”裴寂摆了摆手，眼底满是叮嘱，“到家后好好歇息，安抚好亲人，切勿再轻易外出，如今省城虽比京城安稳，却也暗藏凶险，万事小心。” 二人再次道谢，而后相互搀扶着登上马车。 小厮扬鞭轻喝，马车缓缓启动，朝着省城城内驶去。 裴寂与上官瑜站在原地，望着马车远去的背影，直到其消失在街巷尽头，才缓缓转身，往裴家走去。 马车行驶在省城街巷，沿途虽不如往日热闹，却也秩序井然，偶尔能看到巡逻的士兵，还有匆匆归家的百姓，空气中的硝烟味，比外城淡了些许。 裴寂与上官瑜本是朝着裴家的方向迈步，走了约莫数步，裴寂却忽然顿住了脚步，眼底掠过一丝思忖。 “怎么了？”上官瑜察觉到他的停顿，侧头看来，见他目光望向街巷另一侧，顺着他的视线望去，正是裴记食肆所在的方向，当即会意，轻声问道，“你是想起裴记了？” 裴寂缓缓点头，声音带着几分轻缓的怅然：“是啊，本想直接回府，可转念一想，这几日只顾着在城门口等候觉明与子瞻，竟未过问食肆的境况。如今战乱未止，省城虽算安稳，却也人心惶惶，不知大哥与时安哥打理得是否顺遂。” 自听闻京城沦陷，他便终日焦灼，一门心思扑在等候二人上，连府中与食肆的琐事都无暇顾及，全靠裴惊寒与柳时安撑着。此刻二人平安寻回，他心头的大石落了一半，便不由得念起了裴记。 上官瑜轻轻拍了拍他的肩头，语气温柔而妥帖：“既念着，我们便去瞧瞧。横竖回府也不急，去食肆看看，能知晓近况，也能帮着搭把手，省得裴大哥与时安哥太过忙碌。” 裴寂眼中泛起一丝暖意，点了点头，二人随即调转方向，朝着裴记食肆的方向缓步走去。 沿途街巷人声渐旺，巡逻的士兵步履沉稳，百姓们往来穿梭，虽有几分对时局的戒备，却也难掩寻常烟火气，与京城的惨状、慌乱截然不同，处处透着省城的安稳。 不多时，二人便抵达了裴记食肆门口。 与往日相比，今日的裴记愈发红火，门口车水马龙，往来食客络绎不绝，不少人排着队等候入座，两名伙计守在门口，一边热情地招呼客人，一边有序地引导排队，门口的幌子迎风招展，热闹非凡，丝毫不见乱世的寂寥，反倒透着几分生机。 二人迈步走进食肆，屋内更是座无虚席，人声鼎沸却不杂乱，食客们或谈笑风生，或举杯小酌，空气中弥漫着浓郁的饭菜香与酒香，暖意融融，全然没有被京城城破的消息影响。 柜台后，柳时安与招来的秦掌柜正低头麻利地清点账目、招呼结账的客人，指尖飞快，眉宇间虽有几分忙碌，却满是鲜活的笑意。 裴惊寒穿梭在桌椅之间，时而叮嘱伙计加快上菜速度，时而与熟客寒暄几句，神色依旧沉稳干练，眼底藏着几分欣慰。 “大哥，时安哥。”裴寂轻声唤道，脚步缓缓走近柜台，目光扫过满店的红火景象，眼底泛起真切的笑意。 裴惊寒与柳时安闻言，同时抬起头，见是二人归来，脸上皆是一喜，连忙停下手中的事迎了上来。 裴惊寒的目光在二人身上扫过，见他们神色安稳，并无异常，稍稍松了口气：“你们回来了，觉明与子瞻二人，寻到了吗？” “寻到了，”裴寂笑着点头，眼底满是欣慰，“我们在城门口等了三日，今日终于等到他们，已让小厮送二人归家报平安，等他们安顿妥当，便会来府中与我们相见。” 柳时安闻言，脸上露出真切的笑意：“那就好，那就好，得知他们赴京应试，又听闻京城沦陷，我们日日忧心，生怕他们出什么事，如今平安归来，也能放下心了。” 他说着，又看向裴寂，眼底带着几分心疼，“这几日你在城门口风吹日晒，定是累坏了，快找地方歇息片刻，我去给你们备些热茶点心，店里今日太忙，倒也没顾上去寻你们。” “不急，”裴寂摆了摆手，目光再次扫过食肆内的红火景象，语气中满是赞许，“瞧这光景，食肆生意倒是愈发好了，竟一点没被京城城破的事影响，真是多亏了你们二人。” 裴惊寒缓缓点头，神色间满是沉稳与欣慰：“是啊，多亏了省城守得安稳，百姓们人心未散，再加之时安与小瑜心思细，改良了不少家常菜式，价格实惠、分量足，来往的熟客越来越多，连不少巡逻的士兵、守城的将士，也常来店里用餐，生意反倒比往日还要红火几分。” 食肆除却刘厨与学徒外，招了不少难民营的厨子，皆是手脚麻利、厨艺尚可之人，既能帮着分担忙碌，也能给那些流离失所的人一份生计，也算尽了一份心意。 柳时安闻言，笑着接话：“都是大家一起出力，不然单凭我与惊寒，也撑不起这愈发红火的生意。”
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