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王觉明扶着管家的手臂， 缓缓走下马车，脚下刚一落地， 便踉跄了半步。 连日来日夜奔逃， 脚心生满的血泡早已破溃， 每走一步都钻心的疼， 可他此刻全然不觉，只死死攥着管家的手，沙哑着嗓音追问：“爹娘何在？身子可安？府中一切无恙？还有兄长，他……可有音讯？” “夫人与老爷皆安，府中也安稳无事，就是日日牵挂着您。”管家连忙稳住他的身形，一边引着他往府内走，一边急声回禀，“自听闻京城破城，夫人便日日守在此地，夜里辗转难眠，好几次哭着要亲自去京城寻您，都被老爷拦下了。老爷怕您分心，更怕夫人外出遭遇凶险，只得强压心头忧思，日日派人去城门口打探，却始终杳无音信。” 话音未落，正厅方向便传来急促的脚步声，王觉明的爹娘快步走来。 王夫人身着素色衣裙，眉眼间满是憔悴，她远远望见王觉明的身影，脚步猛地顿住，泪水瞬间决堤，随即不顾仪态地快步扑上，一把将他紧紧拥入怀中，哽咽着哭喊：“明儿，我的明儿，你可算回来了。娘还以为，再也见不到你了……” 王老爷跟在一旁，素来沉稳的面容也难掩激动与后怕，眼眶微微泛红，抬手轻轻拍了拍王觉明的后背，“回来就好，回来就好，平安归来，比什么都强。” 若不是王雍之拦着他，他怕是早就派部下去京城寻人了。 其实王老爷心中的焦灼，半点不亚于王夫人，得知京城沦陷、贡院遭劫的那一刻，他整夜未眠，数次召来管家商议寻人之事，甚至已备好马匹、盘缠，打算亲自带队前往京城。可他终究是压下了这份冲动，一来是王雍之的再三劝阻。 王雍之深知京城此刻已是兵荒马乱、蛮族横行，沿途更是劫匪四起，若是王老爷亲自前往，不仅未必能寻到王觉明，反倒可能让自己陷入险境，更何况王家乃是省城望族，王老爷身为一家之主，若是出事，整个王家便会群龙无首，届时府中老弱妇孺无人照料，反倒会酿成更大的悲剧。 二来，王老爷心中自有考量。他清楚，自己与王觉宁、王觉明父子三人，早已因王觉宁投身军旅、王觉明赴京赶考而被卷入朝堂与乱世的漩涡，王家的一举一动都备受瞩目。如今瑞王通敌叛国的传闻虽未传遍各省，却也有风声隐晦传来，若是他贸然带人前往京城寻人，难免会被有心人盯上，被扣上“私通逆党”“图谋不轨”的罪名，非但救不出王觉明，反倒会连累整个王家满门抄斩。 除此之外，府中尚有年迈的族老与年幼的族侄需要照料，王夫人又因忧心过度日渐憔悴，早已没了往日打理府中事务的精力，若是他离开省城，府中大小事务便会陷入混乱，一旦遭遇蛮族散兵或是地方乱匪侵扰，府中人根本无力应对。 再者，王老爷也心存一丝侥幸，王觉明自幼聪慧沉稳，又有王雍之事先叮嘱，身边还有王觉宁安排的护卫随行，想必能懂得趋吉避凶、伺机脱身；而王觉宁身为军中将领，熟悉军务，定然能在乱世中保全自身，甚至设法接应王觉明。与其贸然前往京城白白送死，不如坐镇府中，稳住局面，日日派人打探消息，同时暗中联络王雍之，等候消息、另寻对策，这才是保全家人、寻找两个儿子的最优之选。 被母亲温热的怀抱包裹着，王觉明连日来的紧绷、疲惫与后怕，终于再也支撑不住，他哽咽着唤道：“爹，娘，让你们担心了，孩儿不孝，未能早日归来报平安。” “不不孝，你能平安回来，便是最大的孝顺。”王夫人轻轻抚摸着他的发丝，目光扫过他满身的伤痕与破损的衣袍，心疼得浑身发颤，“你看看你，都瘦脱了形，身上这么多伤，是不是受了太多苦？京中到底发生了什么？你兄长觉宁，他可有消息？” 提及兄长王觉宁，王觉明眼底的光亮暗了暗，轻轻摇头，声音里满是无力：“孩儿不知兄长近况。当日京城破城，贡院大乱，孩儿与子瞻侥幸逃出，多亏兄长麾下护卫及时接应，才得以脱身。护卫们说，兄长侥幸脱险，已收拢残兵驻扎在京城城外，只是局势凶险，未能亲自前来，命孩儿先归家安顿，日后再设法联络。” 王老爷闻言，缓缓点头，神色间既有几分欣慰，也有几分担忧：“还好觉宁也平安无事，只要人还在，便有相见之日。如今乱世之中，保全自身性命最为紧要，切勿贸然打探兄长消息，以免引祸上身。” 王觉明躬身应下，又简略诉说了京中沦陷后的惨状。 一席话说得王夫人频频落泪，王老爷也面色凝重，连连叹息世事无常、蛮族凶残。 此时，管家早已吩咐下人备好热水与干净衣物，王夫人亲自扶着王觉明回了院落，守着他洗漱干净、换上舒适衣袍，又让人端来温热的饭菜，一遍遍叮嘱他多吃些，补补身子。 王觉明望着母亲憔悴却满眼疼惜的模样，心中满是愧疚，强撑着疲惫，一口一口地吞咽着饭菜。 往日里寻常的家常滋味，此刻却成了绝境之中最温暖的慰藉，那是家独有的、能驱散所有寒凉的暖意。 另一边，李墨的归家之路，同样浸着心酸与温情。 李府不比王家富庶，却也透着几分烟火暖意，自李墨赴京应试那日起，家中亲人便日日牵挂。 待京城沦陷的噩耗传来，一家人更是忧心忡忡、日夜难安。 李老夫人年事已高，身子本就孱弱，连日来的担忧与思念，让她愈发憔悴，整日以泪洗面、茶饭不思，身子日渐衰弱；李秀才急得团团转，当即放下读书人的体面，动用自己在省城的所有脉，四处联络同窗、故友与府学同僚，日日登门打探京中应试学子的消息，只求能寻得一丝李墨的音讯；李夫人更是毫不犹豫，耗尽自己的积蓄，托付给几个常年往来于京城与辽源省的可靠商队，再三叮嘱他们务必深入京城外围，仔细寻访李墨下落，哪怕只有一丝希望，也绝不放弃。那些日子，李府上下，终日被担忧与惶恐笼罩，每个人都在默默祈祷，盼着李墨能平安归来。 小厮将马车停在李府门口，李墨刚掀开车帘，便望见了守在府门前的父母与祖母。 祖母被嬷嬷搀扶着，身形愈发佝偻，浑浊的眼眸里满是疲惫，可在瞧见李墨身影的那一刻，瞬间泛起光亮，踉跄着想要走上前，却被李母连忙扶住。 “子瞻！”李夫人的声音带着浓重的哽咽，快步上前，一把拉住李墨的手，指尖触到他粗糙破损的手掌、衣袍上残留的尘土与血迹，泪水瞬间滚落，“我的子瞻，你可算回来了，你可吓死娘了……” 李墨双膝一弯，对着父母与祖母深深一拜，声音沙哑得几乎说不出话来：“爹，娘，祖母，孩儿回来了，让你们受苦了，孩儿不孝。” “回来就好，回来就好，快起来。”李秀才连忙俯身扶起他，眼底满是激动与后怕，目光细细打量着他，见他只是衣衫破损、身上有些轻伤，并无大碍，才稍稍松了口气，声音微微发颤，“只要你平安，我们就不苦，一点都不苦。” 连日来的疲惫与焦灼，在见到李墨平安的那一刻，尽数消散，只剩劫后余生的欣慰。 祖母被嬷嬷扶着，缓缓走到李墨面前，颤抖着伸出枯瘦的手，轻轻抚摸着他的脸颊，泪水顺着眼角滑落，嘴里一遍遍絮叨着：“子瞻，我的好子瞻，平安就好，平安就好……” 这些日子，她日日对着佛像祈祷，夜里常常从梦中惊醒，生怕再也见不到自己疼爱的孙儿。 李墨紧紧握住祖母微凉的手，感受着掌心的颤抖，心中满是愧疚与心疼，连忙安抚道：“祖母，您莫担心，孩儿没事，日后再也不离开你们这么久，再也不让你们牵挂了。” 他望着母亲通红的双眼、父亲憔悴的面容，心中清楚，家人为了寻他，定是受了无尽的煎熬。 一家人相互搀扶着，缓缓走进府中。 李母一边走，一边不停追问京中的情况、他一路的遭遇，语气里满是担忧。 李墨没有隐瞒，却也刻意淡化了一路的凶险，只简略诉说了自己如何侥幸逃出京城，如何在王觉明与护卫的帮助下抵达辽源省。 一席话说得一家人连连叹息，满心都是庆幸，庆幸他能从乱世之中侥幸脱身，庆幸一家人得以团聚。 李父听闻他是在王觉明与护卫的接应下脱险，也不由得感慨，多亏了各方相助，才让他们母子父子得以重逢。 回到自己的院落，下人早已备好热水。 李墨洗漱干净、换上干净衣袍后，便径直去了祖母的院落。 祖母正坐在榻上，依旧一脸担忧地望着门口，见他进来，连忙招手让他坐在身边，紧紧拉着他的手，絮絮叨叨地叮嘱着，让他日后切勿再轻易远行，乱世之中，安稳待在家里，便是最好的归宿。 李墨一一躬身应下，陪着祖母说了许久的话，看着祖母渐渐舒展的眉眼，心中才稍稍安定了些。 随后，他又去了父母的院落，与父亲细说京中沦陷的惨状。 李秀才面色愈发凝重，连连叹息：“乱世流离，百姓遭殃，学子难安，这天下，不知还要乱多久啊。” 他想起自己这些日子打探消息时，听闻不少赴京学子遇难的噩耗，心中便一阵唏嘘。 “爹，孩儿虽侥幸脱险，却也亲眼见惯了京中百姓的苦难，见惯了蛮族铁骑的凶残。”李墨抬眸，眼底满是悲悯与坚定，语气掷地有声，“等日后局势稍稳，孩儿定当发奋读书，若能有幸科举成名，必尽己所能，护一方百姓安稳，驱蛮族出境，还天下一个太平。” 李秀才闻言，眼中泛起一丝欣慰，缓缓点头：“好，好样的，不愧是我李家的儿郎。你有这份心，便足够了。只是眼下，你首要之事，便是好好歇息，养好身子，日后才有精力读书求学，实现心中抱负。” 李墨郑重点头应下，心中的信念愈发坚定。 暮色渐浓，省城的街巷渐渐沉寂下来。巡逻士兵的脚步声偶尔从街头传来，沉闷而有节奏，打破了这份短暂的宁静。 = 翌日天光大亮，一夜未眠的王觉明早早起身。 昨夜与祖父王雍之彻夜长谈，京中真相如巨石压在心头，辗转反侧间竟无半分睡意。 他匆匆洗漱妥当，即刻嘱咐管家备好马车，又差遣两名可靠的小厮，分别前往李府与裴府递上口信，约二人辰时三刻在醉仙楼二楼最僻静的包厢相会，言明有万分紧急之事相商，切勿耽搁。 他想，京中的惨状与瑞王的狼子野心，绝不能只有他一人知晓。小裴心怀家国、沉稳有谋，子瞻赤诚善良、心怀苍生，他们皆是乱世之中可托心腹之人，这份真相，理应与二人共担，日后的路，也需与二人共商。 辰时刚过，王觉明便已抵达醉仙楼。
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