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她百口莫辩，骄纵善妒的小姐怒不可遏，命人杖责她后，随便找个由头将她发卖到省城，不给她半句辩解之机。初到省城，她身无分文、满身伤痕，只能在城郊破庙栖身，熬过几日饥寒。走投无路之际，她靠着自动补货蛋糕店的食材和手艺，在市集摆起小摊，只求安稳谋生，不再任人欺凌。 可她的蛋糕生意日渐红火，被城里老牌糕点铺掌柜惦记上方子。掌柜假意重金收购被拒后，雇地痞日日来闹事、摔砸蛋糕、恐吓客人，甚至闹到她租住的小院，扬言毁她容貌、断她生计。她嘴上强硬，心底却满是后怕。 她曾以为，凭着超越时代的见识、自动补货的蛋糕店和手艺，定能衣食无忧，甚至能当上皇商。可如今被步步紧逼、孤立无援，她才明白，这封建朝代，没有人脉靠山，纵使身怀本事，也寸步难行。 “哟，小娘子倒是挺硬气。”为首的地痞被女子的话噎了一下，伸手就去掀摊子上的木盘，“我看你是不见棺材不落泪！今儿个哥几个就把你这摊子砸了，看你还敢不敢嘴硬！” 木盘眼看就要被掀翻，盘中松软香甜的蛋糕即将滚落尘土，女子急得眼眶发红，伸手就要去拦，却被一名地痞一把推开，踉跄着后退了几步，差点摔倒在地。 就在这时，一道沉稳有力的声音忽然响起：“住手！” 众人循声望去，只见赵晨敬大步上前，虽身着布衣，却自有一股读书人的凛然正气，瞬间将那几名地痞的气焰压下去几分。 他快步走到女子身边，伸手虚扶了一把，语气关切：“姑娘，你没事吧？” 女子稳住身形，抬头看向他，低声道：“多谢公子，我没事。” 为首的地痞三角眼上下打量着赵晨敬，见他是手无缚鸡之力的读书人，顿时又嚣张起来，嗤笑道：“哪里来的穷酸秀才，也敢管哥几个的闲事？识相的赶紧滚开，不然连你一起打，到时候可别怨哥几个不客气。” 赵晨敬眉头紧蹙，目光冷冷扫过那伙地痞，“光天化日，朗朗乾坤，你们聚众寻衅、欺压弱小，还想损毁他人生计，就不怕王法森严，难逃惩处吗？” “王法？”三角眼哈哈大笑，伸手拍了拍自己的胸脯，“在这城郊市集，哥几个的话就是王法。这小娘子不识抬举，不肯交方子，哥几个教训她几句，关你屁事。” 说罢，他冲身边的地痞使了个眼色，“给我把这穷秀才拉开，今儿个非要掀了她的摊子不可！” 两名地痞应声上前，伸手就要去推赵晨敬。 赵晨敬虽只是一介书生，却也自幼随着父亲读书习武，身形灵活，轻轻一侧身便避开了，反手按住其中一名地痞的手腕，微微用力。 那地痞吃痛，痛呼一声，浑身发软，连抬手的力气都没了。 其余几人见状，顿时愣了一下，随即怒不可遏地一拥而上。 赵晨敬沉着应对，借力打力，虽不致命，却每一招都精准落在地痞们的痛处，没过片刻，几名地痞便被打得鼻青脸肿、连连求饶，再也没了方才的嚣张气焰。 三角眼被打得蹲在地上，捂着胳膊，恶狠狠地瞪着赵晨敬和女子，放狠话道：“你们给哥等着，今儿个算你们运气好，来日哥必定带人来报仇，砸了你的摊子，毁了你的容貌。” 赵晨敬上前一步，居高临下地看着他，“若你再敢来寻衅滋事，欺压这位姑娘，下次就不是这般轻易能脱身了。滚！” 三角眼吓得浑身一哆嗦，连忙带着其他地痞，连滚带爬地逃离了市集，连落在地上的布鞋都没敢捡。 直到地痞们彻底消失在视线中，周遭围观的商贩和路人才纷纷拍手叫好，有人上前安慰女子，也有人称赞赵晨敬见义勇为、身手不凡。 女子松了口气，紧绷的身子瞬间软了几分，转头看向赵晨敬，眼底满是感激，深深福了一礼：“多谢公子出手相救，若不是公子，民女这摊子今日定然保不住了，说不定还会遭他们欺凌。大恩大德，民女没齿难忘。” 赵晨敬连忙侧身避开，伸手虚扶，语气谦和：“姑娘不必多礼，路见不平，拔刀相助，乃是分内之事。那些地痞欺软怕硬，姑娘日后独自摆摊，还是要多加小心才是。” 他说着，目光落在摊子上，见木盘虽有晃动，蛋糕却大多完好，稍稍松了口气，“还好蛋糕没怎么受损，这般新奇的吃食，损毁了实在可惜。” 女子顺着他的目光看去，轻轻点了点头，眼底闪过一丝暖意。这些日子，她独自承受着被惦记方子、被地痞骚扰的恐惧，从未有人这般真心实意地帮她、关心她。 她擦了擦眼角的湿意，勉强笑了笑：“公子不嫌弃，民女这就切一块蛋糕，请公子尝尝，也算民女报答公子的救命之恩。” 不等赵晨敬拒绝，女子便拿起一块表层点缀着果干的小方糕，用干净的油纸包好，小心翼翼地递了过去，轻声道：“公子，这是民女做的蛋糕，口感松软，不算什么好东西，还请公子不要嫌弃。” 赵晨敬接过油纸包，入手松软，浓郁的奶香扑面而来，他微微颔首，“多谢姑娘。说实话，在下今日还是第一次见这般新奇的糕点，方才便心生疑惑，正欲上前询问，便见那些地痞前来闹事。” 女子闻言，眼底闪过一丝黯然，却还是轻声答道：“公子有所不知，这蛋糕是民女从海外得来的法子，也是民女如今唯一的生计。只是树大招风，反倒被人惦记上了方子，日日来此骚扰。” 赵晨敬看着她眼底的落寞与倔强，轻声安慰道：“姑娘不必太过忧心，那些地痞被打怕了，短时间内定然不敢再来。日后在下休沐，便常来这市集，也好帮姑娘照看照看摊子，不让旁人再随意欺辱你。” 女子闻言，眼中闪过一丝光亮，抬头看向赵晨敬，眼眶微微泛红，却笑得真切：“多谢公子体恤，公子真是心善。不知公子高姓大名，日后民女也好报答公子。” “在下赵晨敬，不过是一介童生，些许小事，不足挂齿。”赵晨敬拱手一笑，眼底漾起几分温柔，“不知姑娘芳名？” “民女苏晚卿。”女子轻声应答，脸颊微微泛红，“公子若不嫌弃，日后尽管来市集寻我，民女定给公子留最好的一块蛋糕。” 就这样，一来二去的，苏晚卿与赵晨敬二人便渐渐熟络起来。 每逢赵晨敬休沐，总会准时去市集找苏晚卿，有时帮她照看摊子、驱赶寻衅的闲杂人等，有时陪她收摊，送她回租住的小院。 苏晚卿也总会提前备好新鲜的蛋糕与果饮，等着赵晨敬前来，偶尔也会听他谈及诗书学问，听他诉说科举的期许与迷茫。 赵晨敬欣赏苏晚卿的坚韧聪慧、不卑不亢，苏晚卿感念赵晨敬的善良正直、不离不弃，两颗心，在日复一日的相处中，渐渐靠近，悄悄生出了情愫。 今日，正是赵晨敬带苏晚卿回裴府见家人的日子。 赵虎自打儿子考上童生后，一直便盼着儿子的亲事，一个大老爷们四处去张罗，满心都是期待。赵晨敬自幼丧母，是赵虎一手拉扯长大，早年前靠柳家，柳家落败后靠裴家多方照拂。 裴惊寒与裴寂待他亲如手足，柳时安也对他格外亲厚。如今他决意与苏晚卿相守一生，便想着先带她见见父亲，再拜见裴家上下，求得长辈与亲友的认可与祝福。 巧的是，今日又正正好是裴家一大家子聚餐之日，这一日裴家所有人都在。 裴惊寒与柳时安打理完俗务早早回了府，赵虎也没继续留在裴记食肆守夜，裴寂特意从府学请假归来，上官瑜也应约从城郊赶来，连府中上下的下人，都各司其职，忙着筹备家宴。 临近午时，赵晨敬牵着苏晚卿的手，缓缓走到裴府门前。 苏晚卿身着崭新的淡粉色布裙，衬得她眉眼愈发柔媚，只是指尖微微攥着裙角，难掩心底的局促不安。 她虽说是穿越而来，在这陌生的世道里也慢慢站稳了脚跟，可从前在现代孤身一人，从未有过跟另一半去“见家人”的经历，更怕自己言行失度、不合这里的规矩，一不小心惹得裴家人不喜。 赵晨敬察觉到她的紧张，轻轻握紧她微凉的手，语气温柔，“晚卿，莫怕。我家人都极好，我爹瞧起来凶巴巴，可却是个心最软、最疼孩子的老实人。大哥与时安哥温和宽厚，小宝哥与小瑜哥待人谦和，他们不会为难你的，有我在。” 苏晚卿抬眸看向他，心底的不安稍稍散去，低声应道：“我晓得，有你在。” 她紧紧握住了手里的食盒，来缓解自己的紧张，食盒里装着的是她在外售卖过的蛋糕。古人云，民以食为天，食以悦为先，她想，若是她能靠着这些新奇的蛋糕俘获赵晨敬家里人的欢心，那便再好不过。 守门的下人认得赵晨敬，见他牵着一位姑娘前来，连忙躬身行礼，笑着禀报道：“赵公子回来了？还带了客人。府中各位公子都在正厅等着呢，小人这就引您进去。” 赵晨敬含笑颔首：“有劳了。” 跟着下人穿过影壁，步入裴府庭院。 时近十一月中，庭院里虽少了繁花盛景，却仍有残菊暗香浮动，青石铺路干净整洁，两侧廊下悬着雅致宫灯，灯影融融，驱散了初冬的微凉。 苏晚卿一边走，一边悄悄打量周遭，裴府院落雅致、布局规整，不尚奢华，处处透着的温润气度，与她往日在市集所见的市井喧嚣、破庙的破败荒凉截然不同，心头的局促又添了几分，指尖攥着的食盒系带愈发收紧。 赵晨敬将她的细微慌乱尽收眼底，放缓脚步，与她并肩而行，掌心轻轻摩挲着她的手背，用只有二人能听见的声音轻声安抚：“别怕，就当是来寻常人家做客，有我在，万事有我。” 苏晚卿微微侧头，看向身侧眉眼温柔的少年，轻轻点了点头，紧绷的肩线稍稍松弛了些。 不多时，二人便跟着下人走到了正厅门口。 正厅内暖意融融，欢声笑语顺着半开的门扉飘了出来。 赵晨敬停下脚步，轻轻拍了拍苏晚卿的手，示意她稍等，随后抬手轻叩门扉：“爹，大哥，时安哥……，我回来了。 厅内陈设简洁雅致，正中一张宽大八仙桌，周遭座椅齐齐整整。桌上早已布好几碟精致开胃小菜，一壶温热清茶氤氲着淡淡水汽。 裴惊寒端坐主位，身姿挺拔，神色沉静如常，眉眼间不见半分多余情绪，只淡淡望着众人，自有一股不怒自威的气度。 柳时安坐在他右手边，眉眼温和，唇角噙着浅浅笑意，目光柔和地扫过席间，一派从容闲适。 秦叔抱着阿仔紧挨柳时安落座，老人家面容慈和，一手稳稳护着怀里孩童，眼神里满是安稳暖意。 裴寂与上官瑜同坐裴惊寒左侧。裴寂神色端正，举止守礼，目光沉稳；上官瑜则微微垂着眼，神色平静淡然，指尖轻搭膝上，不显局促亦不张扬。
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